Duminica trecută, 21 aprilie, noul vehicul de lansare american Antares a făcut prima lansare de pe site-ul de lansare MARS din Virginia. Portul spațial, situat pe insula Wallops, este proiectat pentru a lansa rachete mici. Lansarea rachetei a fost inițial programată pentru vineri, dar a fost amânată de 2 ori, deși a mers destul de lin. În 18 minute de la lansarea rachetei, un model cu dimensiuni în masă al camionului container Signus a fost livrat pe orbita apropiată a pământului. Astfel, competiția intra-americană, care a fost returnată de NASA de mult timp, apare în cele din urmă pe piața de livrare a mărfurilor spațiale.
Racheta Antares este destinată livrărilor comerciale de mărfuri către ISS. Racheta a fost proiectată de specialiști americani, dar motoarele sale sunt rusești, dezvoltate de oamenii de știință sovietici. Antares este primul vehicul de lansare privat de o singură utilizare capabil să injecteze încărcătură cu o greutate de până la 5,5 tone pe orbita apropiată a pământului.
Racheta este formată din 2 etape. Primul dintre ele este echipat cu 2 motoare rusești NK-33 cu oxigen-kerosen. Istoria acestor motoare a început acum mai bine de 40 de ani și datează din programul lunar sovietic. Pentru implementarea acestui proiect în URSS, au fost dezvoltate motoare ușoare, dar suficient de fiabile, care să poată ridica în spațiu racheta super-grea N-1, care a fost creată pentru a livra cosmonauții sovietici pe Lună. Ca urmare, sub conducerea genialului designer sovietic Nikolai Kuznetsov, a fost dezvoltat un motor unic, dar proiectul de rachete N-1 a fost închis, iar pentru alte rachete din acea perioadă, motoarele NK-33 erau prea puternice, ca rezultat, zeci de motoare gata făcute în loc de Lună au mers la depozit.
Lansarea rachetei Antares
În același timp, caracteristicile motorului NK-33 s-au dovedit a fi atât de bune încât nu au putut fi depășite până acum. Potrivit lui Alexander Ivano, șeful departamentului motoare rachete al OJSC Kuznetsov, NK-33 este un motor cu circuit închis foarte economic. În același timp, inginerii sovietici din Samara au reușit să-i dea o altă proprietate foarte bună - este foarte ușoară. În prezent, NK-33 este cel mai ușor motor din clasa sa, cu o tracțiune de 150-200 tone. Este foarte benefic pentru proiectanții de rachete să folosească exact aceste motoare, deoarece acestea oferă o creștere a sarcinii utile lansate în spațiu. În același timp, din punct de vedere al eficienței, motorul corespunde în continuare nivelului actual de dezvoltare a tehnologiei spațiale.
A doua etapă a vehiculului de lansare Antares are deja o origine pur americană - este produsă de ATK bazată pe motoare cu propulsor solid Castor, care reprezintă o modificare a rachetelor militare MX (Peacekeeper). Asamblarea rachetelor și controlul întregului sistem este realizat de Orbital Sciences, care este, de asemenea, implicat în crearea navei de marfă Singus. Înălțimea totală a noii rachete ajunge la 40 de metri, iar masa „Antares” la început ajunge aproape la 300 de tone.
Nava de marfă Signus în curs de dezvoltare constă dintr-un modul de control și un container sigilat pentru marfă, nava fiind echipată cu panouri solare. Dispozitivul și-a luat numele în onoarea constelației Cygnus și diferă de concurentul său direct - nava de transport Dragon - prin faptul că nu poate returna încărcătura din ISS pe Pământ. În acest sens, designul său este vizibil mai simplu, „Signus” este un dispozitiv cu sens unic care va livra mărfuri într-un singur sens, așa cum fac astăzi transportatorii ruși, japonezi și europeni.
Nava de marfă "Signus"
Nava spațială Signus va fi produsă în două versiuni - extinsă și convențională. Mai mult, în ambele va fi mai mic decât camionul Dragon deja creat. Nava de marfă Dragon vă permite să livrați la bordul Stației Spațiale Internaționale până la 3 tone de marfă într-un container etanș și aceeași cantitate într-un container nepresurizat, în timp ce masa întregului marfă Signus nu va depăși 2 tone (în versiune, 2,7 tone) … În același timp, nava de marfă dezvoltată de Orbital Sciences are un volum sigilat de două ori mai mare, ceea ce oferă aparatului un avantaj specific, deși este specific.
În primul zbor al noii rachete, rolul lui Signus a fost jucat de un model din aluminiu cu o greutate de 3, 8 tone, care a fost echipat cu numeroși senzori și instrumente care colectează informații despre parametrii de zbor, inclusiv 12 termometre digitale, 22 accelerometre și 2 microfoane.. Mașina, care nu are panouri solare și motoare proprii, a fost lansată pe orbită cu un apogeu de 303 km. și un perigeu de 250 km., o înclinație de 51,6 grade.
Împreună cu modelul, racheta a lansat pe orbită 4 sateliți ai standardului CubeSat. 3 dintre ele au fost create la NASA și au fost numite „Alexander”, „Bell” și „Graham” - în cinstea inventatorului telefonului, Alexander Graham Bell. Pe acești sateliți, smartphone-urile cu sistem de operare Android joacă rolul unui computer de bord. Al patrulea satelit, Dove 1, a fost dezvoltat de Cosmogia și va supraveghea suprafața pământului.
În 2008, Orbital Sciences, precum și SpaceX, au primit contracte de la NASA pentru livrarea mărfurilor către ISS, în timp ce Orbital Sciences avea 8 zboruri. Concurentul său, SpaceX, a lansat al doilea zbor de marfă programat către ISS pe 1 martie 2013. Dacă totul merge în conformitate cu planurile științelor orbitale, atunci următorii Antares vor fi trimiși pe orbită în iunie-iulie 2013. La următorul zbor, va lua cu el nu un model, ci nava de marfă în sine. Potrivit companiei producătorului, marfa, a cărei masă și compoziție este încă necunoscută, a fost deja încărcată în nava de marfă Signus și este pregătită pentru zbor.
După lansarea celui de-al doilea test al vehiculului de lansare Antares, acesta va trebui să efectueze încă 8 zboruri „oficiale” către ISS cu o sarcină utilă la bord. Lansările sunt planificate să se desfășoare de aproximativ 2 ori pe an, prin urmare, cel mai probabil, vor dura până în 2017-2018. Pe de altă parte, nimic nu poate împiedica NASA să prelungească acest contract dacă serviciul de livrare a spațiului este recunoscut ca fiind de succes.
În orice caz, un număr de experți consideră că științele orbitale au întârziat puțin la lansarea rachetei Antares. Concurentul său SpaceX a început să lanseze nava de marfă Dragon cu aproape un an mai devreme și a finalizat deja 2 zboruri de succes către stația spațială internațională. În plus, SpaceX lucrează la crearea unui modul pentru zboruri cu pilot. În același timp, Orbital Sciences nu pare să se confrunte cu o îngrijorare prea mare cu privire la succesul unui concurent. Anterior, reprezentanții NASA au declarat de multe ori că într-adevăr nu le place monopolul din industria spațială, așa că sunt gata să susțină în mod intenționat concurența dintre companiile axate pe producția de tehnologie spațială. În acest sens, proiectul Orbital Sciences are speranța unui viitor fericit.
