În august 1943, Operațiunea Tidal Wave a fost efectuată de bombardiere din Statele Unite ale Americii, care este considerată pe bună dreptate una dintre cele două campanii strategice de aviație strategice din întregul al doilea război mondial, atât în ceea ce privește pierderile, cât și rezultatele obținute. Ținta sa a fost industria petrolieră românească din Câmpina, Ploiești și Brasi, care a furnizat combustibil lui Hitler și aliaților săi europeni. Din țările Axei, avioane de vânătoare și tunuri antiaeriene din Germania, România și Bulgaria au participat la luptă.
România a fost considerată o putere majoră producătoare de petrol încă din secolul al XIX-lea. În timpul celui de-al doilea război mondial, potrivit unor surse, până la 30% din totalul petrolului din țările Axei. Primele raiduri aeriene asupra României au început să fie efectuate de la aerodromurile din Crimeea de către aviația sovietică în iunie 1941. Printre obiectele românești distruse sau deteriorate din rapoarte s-au numărat Podul Carol I și depozitul de petrol din Constanța. Astfel de atacuri au continuat încă două luni, până când dezastrul de pe fronturi le-a făcut imposibile.
Curând, aliații anglo-americani au început să se gândească la distrugerea bogăției petroliere a Reichului. La 13 iunie 1942, la aproape un an de la primul atac sovietic, 13 bombardiere B-24 Liberator au atacat Ploieștiul. Efectul principal al plăcii nu a fost deteriorarea instalațiilor industriale, care s-au dovedit a fi extrem de mici, ci faptul că Berlinul era serios preocupat de siguranța sursei sale de aur negru. Sub conducerea generalului Alfred Gerstenberg, care a condus misiunea Luftwaffe în România din 1938, în această țară a fost ridicat unul dintre cele mai puternice sisteme de apărare aeriană din Europa. Acesta a inclus sute de arme de calibru mare și mic, precum și 52 de luptători Bf-109 și Bf-110, plus un număr de luptători români IAR 80.
Greul noului raid urma să fie suportat de Forțele Aeriene 9 și 8 din SUA. Trebuia să meargă la țintă la o altitudine mică pentru a nu fi detectat de radarele germane. Întrucât au trebuit să plece deja din Libia Benghazi, inginerii s-au confruntat cu problema creșterii capacității rezervoarelor de combustibil la 3100 litri prin reducerea încărcăturii bombei. Trebuia să traverseze Marea Mediterană și Marea Adriatică, să treacă peste Corfu, Grecia și Iugoslavia grecească, în timp ce nu era prinsă de stațiile germane de recunoaștere situate în sudul Greciei. Misiunea piloților americani părea sincer suicidară chiar și pentru propria comandă, care a permis complet moartea a peste 50% din vehicule în timpul misiunii.
În dimineața zilei de 1 august, 177 bombardiere au decolat de pe aerodromurile libiene și s-au îndreptat spre România. Pe drum, americanii s-au confruntat cu numeroase defecțiuni, erori de navigare și alte probleme necombatibile. Cu toate acestea, avioanele, în cea mai mare parte, și-au atins obiectivele. Bombele aruncate de la altitudine mică într-o clipă au transformat instalațiile petroliere românești într-o mare de foc. Norii de foc și fum s-au ridicat la sute de metri. Distanța până la sol s-a dovedit a fi atât de mică încât săgețile bombardierelor au intrat în lupte directe cu tunerii antiaerieni. Cele câteva fotografii ale raidului care au supraviețuit până în prezent sunt destul de elocvente.
În urma raidului, Statele Unite ale Americii au pierdut 53 de vehicule și 660 de membri ai echipajului, dintre care 310 au fost uciși în acțiune, 108 capturați, 78 internați în Turcia și 4 au căzut în mâinile partizanilor iugoslavi. Soarta mașinilor a fost, de asemenea, foarte diferită. Unii dintre ei au rămas întinși pe câmpurile românești, mai mulți au căzut în Marea Mediterană, 15 bombardiere au fost doborâți de forțele aeriene bulgare.
Efectul bombardamentului sa dovedit a fi extrem de controversat. Istoricii moderni diferă în aprecierile lor aici. Unii susțin că industria petrolieră românească nu și-a revenit niciodată din lovitură până la sfârșitul războiului. Alții raportează că, după restaurarea efectuată în grabă, randamentul materiilor prime chiar a crescut, ceea ce pune în general în discuție semnificația raidului.
În memoria acelor evenimente de astăzi, pe 15 octombrie 2015, americanii au desfășurat operațiunea Tidal Wave 2 și împotriva infrastructurii petroliere, dar deja ca parte a unei campanii de izolare militară și economică a statului islamic (ISIS) interzisă în Rusia. Efectul acestui raid a fost, de asemenea, extrem de controversat. După cum știți, infrastructura petrolieră a ISIS a funcționat cu succes până în prezent.
