„Chrome Dome” („Chrome dome”), acest nume a fost dat operațiunii, care a fost efectuată de Comandamentul Strategic Aerian al Forțelor Aeriene ale SUA în timpul Războiului Rece. Ca parte a acestei operațiuni, mai multe bombardiere nucleare strategice erau în permanență în aer, gata oricând să schimbe cursul și să lovească ținte de pe teritoriul URSS. Prezența constantă a mai multor avioane în aer a făcut posibilă, în cazul unei amenințări de izbucnire a războiului, reducerea semnificativă a timpului pentru lansarea grevei și pregătirea bombardierelor pentru plecare.
La începutul anului 1966, un bombardier B-52G Stratofortress aflat sub comanda căpitanului forțelor aeriene americane Charles Wendorf a decolat pentru o altă patrulă de la baza aeriană americană Seymour-Johnson. La bord, aeronava transporta patru bombe termonucleare B28RI, fiecare cu un randament de 1,45 mt. Conform planului, avionul trebuia să facă două realimentări în aer pe teritoriul Spaniei.
Primul realimentare a avut succes, dar în timpul celui de-al doilea bombardier s-a ciocnit cu cisterna KC-135A Stratotanker aflată sub comanda maiorului Emil Chapl, ciocnirea a avut loc pe cer peste satul de pescari Palomares.
Accidentul aviatic a ucis întregul echipaj al petrolierului și trei membri ai echipajului bombardierului, ceilalți patru au reușit să fie expulzați.
Un incendiu izbucnit la bordul bombardierului a forțat echipajul să folosească o descărcare de urgență a bombelor cu hidrogen. După ce patru piloți au reușit să părăsească avionul, apoi a avut loc o explozie. Bombele aruncate trebuiau să coboare la sol cu parașute, dar parașuta s-a deschis doar la una dintre bombe.
Bomba, care și-a deschis parașuta, a aterizat în albia râului Almansor, nu departe de coastă. Una dintre bombe, ale cărei parașute nu s-au deschis, a căzut în Marea Mediterană, a fost găsită la trei luni după cădere. Cele mai periculoase au fost bombele care au căzut cu o viteză de trei sute de kilometri pe oră pe sol.
La o zi după prăbușirea avionului, au fost găsite trei bombe, una dintre ele a căzut direct în curtea casei unuia dintre locuitorii satului Palomares. Dintr-o norocoasă coincidență, cele două bombe găsite, a căror sarcină inițială a fost declanșată prin lovirea solului, au explodat asincron cu volume opuse de TNT și, în loc de a comprima masa radioactivă de detonare, au împrăștiat-o în jur. Căutarea celei de-a patra bombe, așa cum am menționat mai sus, a continuat, au avut loc pe o suprafață de 70 de kilometri pătrați. După o lună și jumătate de percheziții, s-au recuperat tone de resturi de sub apă, dar nu s-a găsit nicio bombă printre ele.
Bomba a fost găsită datorită pescarilor care au asistat la dezastru, care au arătat locul în care a căzut bomba. Acesta a fost descoperit la o adâncime de 777 metri deasupra unei crăpături abrupte de fund de către vehiculul subacvatic pilot Alvin.
Cu prețul unor eforturi inumane incredibile, după mai multe încercări nereușite, bomba a fost scoasă la suprafață și dezactivată. Ea a rămas în partea de jos timp de 79 de zile. Operațiunea de ridicare a acestei bombe de sub apă a fost cea mai scumpă operațiune de salvare pe mare din secolul XX, costând 84 de milioane de dolari.
De asemenea, Statele Unite au trebuit să curețe teritoriul și să satisfacă 536 de cereri de despăgubire pentru daune, cheltuind încă 711 mii de dolari.
După prăbușirea avionului, Statele Unite au oprit zborurile de bombardiere cu arme nucleare la bordul teritoriului spaniol.
În chiar satul Palomares, doar strada numită 17 ianuarie 1966 amintește de accidentul de avion.
