În urmă cu optzeci de ani, forțele britanice au condus operațiunea Exportator și au invadat Siria și Libanul sub controlul francez. Operațiunile militare de patru săptămâni ale Forței Expediționare Britanice, care includeau luptători britanici, australieni, indieni și francezi liberi, au început împotriva trupelor franceze.
S-au desfășurat bătălii acerbe, în timpul cărora trupele franceze aflate sub comanda generalului Henri Denz mergeau deseori la contraatac și apărau în mod adecvat onoarea Franței. Supremația aeriană a britanicilor a decis în cele din urmă rezultatul campaniei. Damasc a căzut pe 21 iunie, Palmyra pe 3 iulie, iar aliații au ajuns la Beirut pe 9 iulie. La 11 iulie 1941, ostilitățile au fost suspendate. Pe 14 iulie, la Acre a fost semnat un acord de armistițiu, în baza căruia britanicii au preluat controlul Siriei și Libanului. Astfel, Anglia a pus stăpânire strategică în estul Mediteranei, de unde germanii ar putea amenința Egiptul și Canalul Suez.
Al Doilea Război Mondial și Siria
După înfrângerea și prăbușirea Imperiului Otoman, posesiunile sale din Orientul Mijlociu au fost împărțite între Marea Britanie și Franța. Siria, care a inclus Libanul de astăzi, a intrat sub controlul francezilor. În 1930, Republica Siriană a fost creată, dar a continuat să fie sub controlul francez. După predarea Franței în 1940, a apărut întrebarea despre viitorul teritoriilor mandatate. În primul rând, noul comandant al trupelor din Siria și Liban, generalul E. Mittelhauser, a spus că armata Levantului va continua să lupte de partea aliaților. Cu toate acestea, la 25 iunie 1940, ministrul francez de război, generalul Weygand, a emis un ordin tuturor trupelor din colonii și a mandatat teritoriile să respecte prevederile armistițiului cu Germania. Mittelhauser a respectat acest ordin.
În Siria însăși, atitudinea față de războiul mondial nu a fost fără echivoc. O parte din publicul politic activ a susținut sprijinul pentru regimul de la Vichy și o alianță cu Germania, în speranța că victoria țărilor Axei va da Siriei independență. O altă parte a politicienilor nu s-a opus ocupației britanice, sperând, de asemenea, să obțină independență, deja din mâinile Angliei. În plus, s-a temut că războiul va cauza noi greutăți economice, boli și foamete, așa cum a făcut-o în timpul primului război mondial. Britanicii au extins blocada economică în Siria și Liban. În special, au oprit aprovizionarea cu petrol din Irak, ceea ce a provocat o lipsă acută de combustibil.
Comisarul Levantului francez și noul comandant al trupelor Henri Fernand Denz a intrat în negocieri cu naționaliștii sirieni și a spus că guvernul de la Vichy sprijină Siria și Libanul în căutarea lor pentru independență, dar discutarea acestei chestiuni necesită condiții adecvate. În aprilie 1941, Denz a promis din nou independența Siriei și Libanului, dar a subliniat imposibilitatea implementării acestui pas într-un război.
Este demn de remarcat faptul că răscoala din Irak a găsit un sprijin larg în rândul naționaliștilor sirieni. Manifestări au avut loc în mai multe orașe mari în sprijinul revoltei anti-britanice. Mulți naționaliști au mers la Bagdad pentru a lupta cu britanicii. În urma succesului celui de-al Treilea Reich din Siria, numărul susținătorilor alianței cu Hitler crește.
Setarea înainte de operație
Imediat după suprimarea ocupației Irakului (Blitzkriegul irakian al armatei britanice), comanda britanică a început să pregătească o operațiune împotriva forțelor Iran și Vichy din Siria și Liban. O serie de înfrângeri în 1940-1941, capturarea Greciei a înrăutățit poziția Marii Britanii în Marea Mediterană. Britanicii au vrut să elimine un posibil punct de sprijin german în Orientul Mijlociu. Germania și Italia ar putea folosi teritoriul Siriei și Libanului împotriva Palestinei și Egiptului sau pot lansa o ofensivă în Irak. Anglia a încercat să-și consolideze poziția în Orientul Mijlociu și în estul Mediteranei, pentru aceasta a fost necesară capturarea Siriei și Libanului. Au fost luate în considerare și interesele aliaților francezi. Șeful guvernului francez liber, generalul de Gaulle, a încercat să smulgă cât mai multe colonii posibil din Franța Vichy și să le folosească ca bază pentru crearea propriilor sale forțe armate.
În timpul războiului din Irak, unde a avut loc o răscoală împotriva regimului britanic în regiune, regimul de la Vichy le-a permis germanilor să folosească provizii militare în Siria pentru a sprijini Bagdadul. De asemenea, francezii au permis tranzitul mărfurilor militare prin teritoriul lor și au furnizat Germaniei mai multe aerodromuri din nordul Siriei. Ca răspuns, Churchill a permis aviației britanice să bombardeze bazele aeriene ale Axei din Siria. De asemenea, britanicii au oferit francezilor liberi să lanseze o operațiune împotriva regimului de la Vichy în Siria cât mai curând posibil. După ocuparea britanică a Irakului, la cererea francezilor, un contingent german limitat a părăsit Siria. Cu toate acestea, Londra a decis să folosească această situație ca pretext pentru o invazie.
În iunie 1941, Londra a făcut un protest puternic împotriva acțiunilor regimului de la Vichy în Levant, afirmând că politica sa de cooperare cu țările Axei a depășit condițiile armistițiului franco-german. Prin urmare, forțele militare britanice, cu sprijinul trupelor franceze libere, intenționează să apere Siria și Libanul. De Gaulle și britanicii au promis să acorde libertate și independență țărilor din Levant.
Forțele părților
Din partea aliaților, unități din a 7-a divizie australiană, prima divizie britanică de cavalerie (cu sediul în Palestina, Iordania, reorganizată ulterior în a 10-a divizie blindată), brigada indiană de infanterie, șase batalioane din prima divizie liberă franceză și alte unități. Forțele aliate numărau peste 30 de mii de oameni. Forțele terestre au fost susținute de peste 100 de avioane și un escadron naval. Conducerea forțelor aliate combinate a fost efectuată de comandantul forțelor britanice din Palestina și Transjordania, generalul Henry Wilson. Trupele franceze libere erau conduse de generalul J. Catroux. Ofensiva a fost efectuată de trei grupuri de șoc: de la Palestina și Transjordania la Beirut și Damasc, din vestul Irakului până la Palmyra și Homs, din nordul Irakului de-a lungul râului Eufrat.
Gruparea trupelor Vichy număra peste 30 de mii de oameni (conform altor surse, până la 45 de mii). Avea 90 de tancuri ușoare și 120 de tunuri. Forțele aeriene numărau aproximativ 100 de vehicule.
Luptă
Deja de la mijlocul lunii mai 1941, Forțele Aeriene Britanice au lansat greve asupra Siriei, au purtat bătălii acerbe cu avioane inamice. În noaptea de 8 iunie 1941, grupul sudic a trecut granița și a început o ofensivă spre nord. Contrar așteptărilor aliaților, care credeau că regimul de la Vichy era slab și că trupele sale se vor preda rapid sau vor trece de partea lor, francezii au rezistat încăpățânat. Majoritatea francezilor din acest moment nu le-au plăcut britanicilor pentru comportamentul lor în timpul campaniei franceze și pentru capturarea și distrugerea flotei franceze. Iar susținătorii lui de Gaulle erau considerați trădători. Prin urmare, Vichy a luptat curajos.
Deci, pe 9 iunie, aliații au capturat orașul Quneitra din sud-vestul Siriei. Dar Vichy, ridicându-și vehiculele blindate, au trecut la un contraatac și pe 15 iunie au recucerit orașul. În același timp, a fost capturat un batalion inamic. În perioada 9-22 iunie au fost purtate bătălii acerbe pentru orașul libanez Merjuon, care a trecut din mână în mână. Britanicii nu au putut lua Damasc în mișcare. Unitățile indiene care au ajuns la Damasc au fost contraatacate și blocate timp de două zile. Abia pe 21 iunie, când principalele forțe ale aliaților au ajuns în oraș, francezii au predat Damascul.
Un grup mecanizat (Legiunea Arabă, unități ale Diviziei 1 Cavalerie) care înainta din regiunea deșertică a Irakului de Vest a funcționat cu succes în Siria centrală. Britanicii au capturat cu succes pasajele montane și au ocupat Palmyra pe 3 iulie. Adevărat, chiar și aici Vichy nu s-a predat fără luptă. La 6 iulie, s-au unit grupuri de aliați, care avansau din Palestina și vestul Irakului. La 1 iulie, grupul nordic a început o ofensivă, care a avansat rapid către Marea Mediterană. În acest sector, rezistența lui Vichy a fost slabă.
Până la 9 iulie 1941, după ce au străpuns apărarea franceză la Damur, aliații au ajuns la Beirut. Aceasta a decis rezultatul campaniei. Generalul Denz a început negocierile de predare. La 11 iulie ostilitățile au fost oprite, la 14 iulie a fost semnat un armistițiu. În acest moment, comandantul forțelor Vichy a reușit să trimită toate avioanele și navele rămase în Franța. În condițiile predării, soldații francezi predați ar putea reveni în Franța sau se pot alătura forțelor franceze libere. Aproape toată lumea a ales să se întoarcă în patrie.
Rezultate
Campania a fost scurtă, dar luptele au fost tenace. Prin urmare, pierderi destul de mari. Aliații au pierdut peste 4 mii de oameni, aproximativ 30 de avioane. Pierderile francezilor - potrivit diverselor surse, de la 3, 5 la 9 mii de morți și răniți, aproximativ 5 mii de prizonieri. Deci, pentru comparație: în timpul campaniei norvegiene din 1940, Germania a pierdut peste 5 mii de oameni, aliații - peste 6 mii.
Drept urmare, Anglia și-a consolidat poziția în Orientul Mijlociu și în estul Mediteranei. Eliminat o posibilă amenințare la adresa pozițiilor sale în Palestina, Egipt și Irak. „Franța liberă” a lui De Gaulle a primit o bază pentru lupta ulterioară împotriva naziștilor. Când s-a decis soarta ulterioară a Siriei și Libanului, au apărut dezacorduri între Churchill și de Gaulle din cauza dorinței britanicilor de a-și stabili controlul militar asupra acestor teritorii. În cele din urmă, de Gaulle a recunoscut supremația britanicilor în domeniul militar, dar francezii au păstrat controlul politic și administrativ asupra Siriei și Libanului.
La 27 septembrie 1941, generalul Katru a anunțat oficial acordarea independenței Siriei. Șeicul al-Hasani a devenit președintele țării. Independența Libanului a fost proclamată în noiembrie. Dar adevărata putere până la sfârșitul războiului a rămas la autoritățile franceze și la armata britanică.
