1918
Regatul Ungariei a fost cel mai vechi aliat al Reichului german. Trupele maghiare au luptat împotriva Rusiei ca parte a armatei austro-ungare de partea Puterilor Centrale până în 1918. Prăbușirea dublei monarhii austriece a lăsat în urmă un stat maghiar abia unit.
Peste 70% din teritoriul său național a fost amputat. Și peste 3,5 milioane de etnici maghiari s-au trezit brusc sub suveranitatea statelor vecine nou formate. În țară au rămas doar 8,6 milioane de cetățeni. Ungaria a fost cel mai mare perdant din primul război mondial. Restabilirea granițelor „Ungariei Mari” a devenit doctrina noii sale armate.
Formată în 1919, armata era formată inițial din 4.000 de ofițeri care, sub conducerea lui Miklos von Horthy, ultimul comandant-șef al flotei austro-ungare, au suprimat revoluția comunistă a lui Bela Kun. Astfel, anticomunismul a devenit a doua doctrină a statului, care s-a lipit de ficțiunea monarhiei și a fost condusă de „guvernatorul” său Horthy.
Puterile învingătoare au impus Ungariei restricții militare severe, similare cu cele din Republica Weimar. În anii 1920, Budapesta a devenit un focar al „internaționalului de dreapta”, care a urmat exemplul mai întâi al Italiei fasciste și apoi al Germaniei național-socialiste. În ciuda dificultăților asociate plăților de reparații și depresiei economice, liderii armatei maghiare au căutat oportunități de rearmare sistematică de la începutul anilor 1930. Italia lui Mussolini a fost gata să ajute, iar mai târziu Germania lui Hitler.
1939
La începutul anului 1939, a început o acumulare febrilă a forțelor armate maghiare. Erau deja 120.000. Nu cu mult înainte de aceasta, puterile Axei făcuseră presiuni asupra Cehoslovaciei pentru a întoarce sudul Slovaciei în Ungaria. Și în martie 1939 - după ocuparea Pragului de către Wehrmacht - Rusul Carpaților a redevenit teritoriul maghiar.
Horthy, la început înconjurat de statele din Antica mică sprijinită de francezi, și-a urmat politica cu prudență. În septembrie 1939, peste 150.000 de refugiați polonezi au primit permisiunea să treacă noua frontieră maghiar-poloneză, inclusiv zeci de mii de soldați care au călătorit prin Budapesta până în Franța, unde au creat o armată poloneză în exil. Berlinul din toamna anului 1939 era mai interesat de „pacea” din Balcani.
1940
Dar deja la începutul anului 1940, existau planuri pentru o posibilă invazie germană a României, în care Ungaria, desigur, va fi indispensabilă ca zonă de desfășurare.
Budapesta și-a asumat rolul său strategic în schimbare. Șeful de cabinet prietenos al Germaniei, generalul colonel Henrik Werth, și-a mobilizat țara pentru a-și ataca urâtul vecin. În ultimul moment, la 30 august 1940, Hitler a decis să împartă Transilvania între Ungaria și România. Dar ungurii nu erau încă mulțumiți de acest compromis. Și pe tot parcursul războiului au existat frecvente bătălii pe noua frontieră maghiar-română.
Cu toate acestea, acest pas uriaș spre restaurarea Ungariei Mari a impresionat liderii militari care credeau că în viitor germanii le vor acorda prioritate României.
Interesul lor urgent în modernizarea armatei maghiare a fost întâmpinat cu reținere la Berlin. Ungaria era încă considerată „nesigură”. Și a primit avioane, tancuri și tunuri din giganticul arsenal de arme germane capturate, care nu s-au diferit de cele care au fost transferate în România. S-au luat măsuri pentru a se asigura că niciuna dintre părți nu a avut un avantaj vizibil față de cealaltă, pentru a evita o potențială invazie în orice direcție. Desigur, industria maghiară a reușit să producă propriile arme sub licență germană și ar putea chiar să ia în considerare crearea propriilor sale divizii blindate.
1941
Dar acest lucru nu a fost suficient până în 1941 pentru a purta un război major pentru o perioadă lungă de timp.
Prin urmare, premierul Ungariei, contele Pal Teleki, a fost extrem de alarmat. Când evenimentele din Balcani au atins punctul culminant în primăvara anului 1941, el a informat Londra și Washingtonul că speră să-și păstreze țara de război.
Liderii armatei au fost mai optimiști în legătură cu situația și nu au putut scăpa de presiunile încercărilor prim-ministrului român Ion Antonescu de a-și face favoarea cu Hitler. Dacă Ungaria ar dori să-și apere teritoriile de trupele române, nu ar putea rămâne în urmă în cursa înarmării. Astfel, ea și-a demonstrat imediat disponibilitatea de a participa la invazia germană a Iugoslaviei.
Ungaria și-a luat angajamentul și a reușit să recucerească Bacska, regiunea Mur și ținuturile Baranja cu o populație totală de 1 milion. Rezistența populației locale a fost întâmpinată cu forță brută, ale cărei victime erau sârbi, evrei și chiar etnici germani. Disperat de aceste evenimente politice, prim-ministrul Teleki s-a împușcat la 3 aprilie 1941. Trei zile mai târziu, Marea Britanie a rupt legăturile cu Budapesta.
Până în primăvara anului 1941, reformele armatei din Ungaria erau în plină desfășurare. Numărul trupelor a crescut, dar situația economică dificilă nu a permis modernizarea semnificativă a echipamentelor lor. Pe de altă parte, acumularea constantă de rezerve a rămas în urmă, la fel ca achiziționarea de avioane moderne, tunuri antiaeriene, tancuri și tunuri antitanc. Armata a încercat să ascundă aceste neajunsuri prin îndoctrinarea intensă a trupelor. Propaganda armatei și-a făcut publicitate soldaților ca fiind cei mai buni din lume.
Deși Berlinul a recunoscut importanța Ungariei ca zonă de tranzit indispensabilă în planificarea Operațiunii Barbarossa, Hitler, în decembrie 1940, era încă împotriva implicării directe a Ungariei în război.
Multă vreme, Horthy nu a fost sigur de intențiile Germaniei, dar a presupus că măsurile defensive de-a lungul frontierei cu URSS ar fi utile Berlinului. Cu o săptămână înainte de începerea campaniei împotriva URSS, colonelul general Werth a insistat asupra unei propuneri oficiale din Germania de a participa la războiul împotriva Uniunii Sovietice. Cu toate acestea, noul premier, Laszlo von Bardossi, era îngrijorat că țara sa ar putea să-și împartă forțele în fața vecinilor ostili (România și Slovacia).
