Acum 80 de ani, trupele germane au invadat Creta. Operațiunea strategică Mercur a devenit una dintre cele mai strălucite operații amfibii din cel de-al doilea război mondial. Germanii au capturat insula printr-un atac aerian.
În ciuda pierderilor mari, forțele aeriene germane au reușit să îndeplinească sarcinile atribuite și au asigurat debarcarea principalelor forțe. Ca urmare, al treilea Reich a stabilit controlul asupra comunicațiilor din estul Mediteranei. Creta a fost o bază importantă pentru aviație și marină. De aici a fost posibil să se controleze spațiul aerian peste Balcani, să se controleze traficul în estul Mediteranei.
Operațiunea Mercur
Operațiunea „Marita” s-a încheiat cu înfrângerea completă și predarea armatei grecești. Regele grec George și guvernul au fugit în Creta, apoi în Egipt. La 27 aprilie 1941, trupele germane au intrat în Atena. Pe 30 aprilie, germanii au ajuns pe coasta de sud a Greciei. Țara a fost ocupată de trupe germane și italiene. A fost creat statul grec marionetă al generalului G. Tsolakoglu, controlat de al treilea Reich.
Britanicii au reușit să scoată cea mai mare parte a forței lor de expediție. O parte din trupe a aterizat pe Creta, iar grecii au fost evacuați acolo. Era mai aproape de navele care efectuaseră evacuarea pentru a le descărca aici decât pentru a le duce în Palestina sau Egipt. În plus, aici erau mai mult necesari. Insula era un punct de sprijin strategic care amenința pozițiile Reichului în Balcani. De aici, Forțele Aeriene Britanice ar putea păstra obiecte, comunicații în Balcani și ar putea amenința câmpurile petroliere românești. Marina britanică și forța aeriană au controlat traficul în estul Mediteranei. De asemenea, britanicii din Creta ar putea întări atacurile comunicațiilor prin care au aprovizionat grupul germano-italian din Libia.
Deja în timpul războiului italo-grec din 1940, Anglia a ocupat Creta și a înlocuit garnizoana greacă necesară pentru războiul de pe continent. Aprovizionarea garnizoanei de pe insulă a fost efectuată printr-un port convenabil din Golful Souda, care în același timp a devenit o bază navală. Era situat în nordul insulei și era conectat cu aerodromurile Maleme, Rethymnon și Heraklion prin singurul drum normal care circula de-a lungul coastei de nord. În restul insulei existau în principal trasee potrivite pentru transportul cu cai.
Hitler a recunoscut importanța Cretei. Pentru a închide intrarea britanică în Marea Egee, pentru a asigura comunicațiile maritime din Grecia către România și Bulgaria, pentru a pune mâna pe aerodromuri de pe care inamicul putea ataca câmpurile petroliere din Ploieștiul românesc, Fuhrerul a decis să pună mâna pe Creta. Lovitura principală a fost planificată să fie livrată prin aer. A fost o operațiune originală, ale cărei elemente au fost experimentate de naziști în Olanda și Belgia. Operațiunile de aterizare aeriene de o asemenea amploare în Europa nu au fost încă cunoscute. Acesta ar putea fi realizat numai dacă o serie de circumstanțe favorabile coincid. Bruscă și viteză. Era imposibil să-l lăsăm pe inamic să-și revină și să câștige un punct de sprijin pe insulă. Era imposibil să transporti forța de debarcare pe mare, flota britanică dominând acolo.
Întrebare Malta
Printre Înaltul Comandament german, nu toată lumea a susținut ideea operațiunii cretane. Mulți au propus inițial să pună mâna pe Malta, stabilind controlul asupra Mediteranei centrale. Această operațiune trebuia să fie efectuată de Mussolini. Dar Duce nu a îndrăznit să abandoneze flota și forțele aeriene pentru a asalta Malta. Capturarea Maltei a făcut posibilă consolidarea ofertei de trupe în Africa de Nord, țările Axei au câștigat controlul asupra Mediteranei centrale, ceea ce a înrăutățit semnificativ poziția britanicilor în Egipt și Orientul Mijlociu.
Prin urmare, comandantul flotei germane, amiralul Raeder și alți comandanți de rang înalt erau împotriva operațiunii din Creta. Capturarea Maltei a fost mai importantă. Înaltul comandament, condus de Keitel și Jodl, a sugerat ca Hitler să înceapă imediat operațiunea malteză. Britanicii din Creta ar putea fi neutralizați de acțiunile forțelor aeriene germane de pe teritoriul Greciei. Avioanele Luftwaffe ar putea bombarda cu ușurință ținte în Creta.
Dar Fuehrerul luase deja o decizie fatală pentru Reich. Toate instrucțiunile sale din acest moment erau subordonate obiectivului principal - de a-i învinge pe ruși. Prin urmare, lupta cu Anglia a dispărut în fundal. Deși Imperiul German, împreună cu Italia, au avut toate ocaziile de a cuceri nu numai Creta și Malta, ci și Cipru, Egipt, Suez și Gibraltar. Ordinul lui Hitler nr. 28 din 25 aprilie 1941 a pus capăt acestei dispute:
„Finalizați cu succes campania balcanică ocupând Creta și folosind-o ca o fortăreață pentru un război aerian împotriva Angliei în estul Mediteranei (Operațiunea Mercur)”.
Forțele părților. Germania
Pentru operațiune, germanii au folosit un număr mare de aeronave: până la 500 de avioane de transport, 80-100 de planoare, 430 de bombardiere și 180 de luptători de acoperire (Corpul 8 de aviație al generalului von Richthofen). Distanța de la bazele aeriene germane stabilite pe continent până la Creta a variat între 120 și 240 km și nu a depășit raza de acțiune a Luftwaffe. Distanța până la bazele aeriene britanice din Egipt și Malta a fost de la 500 la 1000 km. Drept urmare, germanii au câștigat o superioritate aeriană completă, care a devenit atuul lor principal. Britanicii puteau efectua raiduri doar noaptea și cu forțe mici. Bombardierele britanice nu puteau zbura în timpul zilei, deoarece gama de luptători nu le permitea să însoțească bombardierele. Era prea periculos să lasi bombardierele să plece fără acoperire.
Britanicii nu au putut localiza mari forțe aeriene în Creta, deoarece nu se aflau acolo și nu au început să expună alte direcții. Micile forțe ale Forțelor Aeriene Britanice de pe insulă (aproximativ 40 de vehicule) nu au putut rezista inamicului. Când au început constantele atacuri aeriene germane asupra Cretei, pentru a pregăti operațiunea de aterizare, britanicii și-au pierdut aproape toată aviația. Ultimele avioane britanice, pentru a evita moartea lor, au fost transferate în Egipt. De asemenea, britanicii au oprit aprovizionarea și transferul de artilerie suplimentară pe mare către Creta, pentru a evita pierderile de transport de pe avioanele germane. Forțele aeriene germane aproape au blocat aprovizionarea navală. Luftwaffe a lovit și posibile poziții ale forțelor terestre inamice. Dar erau bine camuflați, deci pierderile aliaților de pe uscat au fost minime.
Concepția operațiunii germane prevedea capturarea a trei aerodromuri pe insulă de către forțele grupurilor de șoc ale trupelor de parașute pentru transportul aerian al principalelor forțe de debarcare. Până la sfârșitul celei de-a doua zile, era planificată lansarea unui atac amfibiu și aducerea de arme grele. Operațiunea a implicat: a 7-a aeriană germană, a 5-a divizie a puștilor montani, unități individuale și subunități. În total aproximativ 25 de mii de soldați. Operațiunea a fost comandată de fondatorul Forțelor Aeriene Germane, comandantul Corpului 11 Aerian, locotenentul general Kurt Student. Aproximativ 4 mii de oameni, 70 de nave au luat parte la asaltul amfibiu. Plus forțele atacului amfibiu italian - aproximativ 3 mii de oameni, 60 de nave. Parte a Marinei și Forțelor Aeriene italiene - 5 distrugătoare și 25 de nave mici, mai mult de 40 de avioane.
Aliați
La început, comanda britanică nu a vrut deloc să apere Creta. Germanii aveau o superioritate aeriană completă. Forțele aliate din Creta ar fi putut suferi pierderi mari. Dar Churchill a insistat asupra unei apărări dure a insulei. Și garnizoana a fost întărită.
Forțele aliate de pe insulă erau comandate de generalul-maior Bernard Freiberg. Pe insulă erau aproximativ 9-10 mii de oameni. Grecii evacuați de pe continent. Părți din diviziile 12 și 20, batalioane din divizia 5 cretană, garnizoana Heraklion, batalionul de jandarmerie, regimente de instruire, cadeti ai academiei militare și alte unități. Mulți soldați au fost demoralizați de catastrofa de acasă. Unitățile locale, de instruire și milițiile erau slab înarmate și instruite. Nu aveau arme grele, erau abandonați în Grecia. Lipsa muniției a fost o mare problemă.
Trupele britanice erau formate dintr-o garnizoană a insulei - aproximativ 14 mii de oameni și unități evacuate din Grecia - aproximativ 15 mii de oameni. Nucleul grupului britanic a fost a 2-a divizie a Noii Zeelande, a 19-a brigadă australiană și a 14-a brigadă britanică de infanterie. În total, forțele aliate numărau aproximativ 40 de mii de soldați. Plus câteva mii de miliții locale.
Britanicii care fugeau din Grecia și-au abandonat aproape toate armele și echipamentele grele. Aproape niciunul nou nu a fost adus pe insulă. Drept urmare, aliații au fost înarmați cu aproximativ 25 de tancuri și 30 de mașini blindate, aproximativ 100 de tunuri de câmp și antiaeriene. De la mare, trupele ar putea fi sprijinite de escadrila mediteraneană a amiralului E. Cunningham: 5 portavioane, 1 corăbiată, 12 crucișătoare, peste 30 de distrugătoare și alte nave și nave. Flota a fost dislocată la nord și vest de insulă.
Astfel, comandamentul britanic s-a bazat pe flotă. Flota puternică a avut doar prin prezența sa să zădărnicească toate planurile inamicului pentru debarcare. Evident, acest lucru este legat de absența Forțelor Aeriene din Creta, de refuzul de a consolida garnizoana cu arme grele, în special sisteme de artilerie și apărare antiaeriană. Aliații de pe insulă nu aveau o apărare aeriană puternică (o singură baterie ușoară), care ar putea perturba atacul aerian sau sângera. Era puțină artilerie. Rezervoarele existente erau uzate din punct de vedere tehnic, majoritatea fiind folosite ca cutii de pilule. Infanteria nu avea transport pentru un transfer rapid către locurile de debarcare ale inamicului.
Eșecurile inteligenței
Șeful serviciului de informații militare german (Abwehr), amiralul Canaris, a declarat înaltei comenzi că există doar 5 mii de soldați britanici în Creta și că nu există trupe grecești. Germanii credeau că britanicii au evacuat toate trupele din Grecia în Egipt. Șeful serviciului de informații a menționat, de asemenea, că localnicii îi vor întâmpina pe germani ca eliberatori, având în vedere sentimentele lor republicane și antimonarhice. În același timp, Abwehr avea o rețea bună de agenți pe insulă și nu putea să nu știe despre adevărata stare de lucruri. Având în vedere acest lucru, Canaris, de fapt, a lucrat pentru Imperiul Britanic, el a înlocuit pur și simplu Wehrmachtul. Operațiunea de aterizare urma să se încheie într-un colaps complet. Hitler, dezamăgit de acțiunile din Mediterana, a trebuit să meargă doar în est.
Informațiile celei de-a 12-a armate germane, care a ocupat Grecia, avea date mai obiective. Cu toate acestea, a subestimat în mod semnificativ dimensiunea garnizoanei britanice (15.000 de soldați) și forțele grecești evacuate de pe continent. Comandantul armatei a 12-a, generalul A. Lehr, era sigur că două divizii vor fi suficiente pentru operațiunea cretană, dar a lăsat Divizia a 6-a de munte în rezervă în zona Atenei. Astfel, germanii nu cunoșteau forțele reale ale inamicului, își minimizau numărul și spiritul de luptă. Și aproape că au căzut într-o capcană.
Germanii au avut norocul că inamicul a făcut și o serie de eșecuri de informații și planificare. Britanicii aveau un avantaj în număr și chiar armament față de parașutiștii germani. Armele din aer tocmai făceau primii pași. Doar un sfert dintre parașutiștii germani aveau mitraliere compacte. Alții aveau carabine. Aceștia, împreună cu mitraliere ușoare și muniție, au fost aruncați separat de oameni, în containere speciale. Tunuri ușoare, mortare și alte echipamente au fost, de asemenea, aruncate. Containerele erau incontrolabile, suflate de vânt. Drept urmare, parașutiștii (cu excepția mitraliștilor) erau înarmați doar cu pistoale, grenade de mână și cuțite. Parașutiștii au fost nevoiți să caute containere cu arme și muniție, să pătrundă în ele cu bătălii și să sufere pierderi grele.
Britanicii, dacă s-ar fi pregătit în avans tocmai pentru asaltul aerian, aveau un avantaj complet față de inamicul slab înarmat și mic. Din interceptările radio și datele de informații despre Grecia continentală, britanicii știau că naziștii pregăteau o operațiune amfibie. Recunoașterea aeriană a remarcat concentrarea forței aeriene germane pe aerodromurile situate pe continent și pe insule, ceea ce a indicat pregătirea unei operațiuni germane. Comandamentul britanic a primit date din negocierile germane decriptate. Prin urmare, comandantul grupului cretan, Freiberg, a luat măsuri pentru a consolida apărarea aerodromurilor și a coastei de nord a insulei.
Cu toate acestea, a urmat o confuzie ciudată. Britanicii sunt obișnuiți să lupte pe mare și gândesc în termeni „navali”. Am citit „debarcarea” și am decis că marea! Au început să consolideze supravegherea și apărarea coastei. Au îndepărtat trupele din regiunile interioare, le-au transferat pe coastă și au ridicat în grabă fortificații de câmp. Generalul Freiberg a format patru grupuri de trupe: la Heraklion, Rethymnon, la Golful Souda și la Maleme. Freiberg a propus, de asemenea, distrugerea aeroporturilor pentru a împiedica germanii să le transfere întăriri în cazul în care erau capturați. Înalta comandă a respins această ofertă, care sa dovedit a fi corectă.
