Tancul israelian „Merkava” (car de război) este considerat unul dintre cele mai bune tancuri din lume și chiar a intrat în primele zece tancuri simbolice din întreaga istorie a creației lor, ocupând acolo onorabilul loc al nouălea. În timpul producției acestui tanc, au fost create patru modificări principale: până la "Merkava Mk.4", dar "Merkava Mk.5" nu va mai fi creat, seria s-a încheiat pe al patrulea model. În schimb, Israelul dezvoltă un tanc fundamental nou, cu caracteristici de foc și apărare îmbunătățite, manevrabilitate și viteză mai mare.
Dezvoltarea tancului Merkava a început în 1970, iar motivul a fost refuzul Marii Britanii de a furniza Israelului un lot de tancuri Chieftain Mk.1. După acest refuz, guvernul israelian și-a stabilit sarcina de a începe dezvoltarea unui tanc intern. Lucrarea de proiectare a fost condusă de generalul-maior Israel Tal, care este ofițer de luptă, participant la toate războaiele arabo-israeliene și nu inginer de proiectare. Primele prototipuri ale noului tanc au apărut deja în 1974, iar în 1979 primele patru tancuri principale de luptă „Merkava Mk.1” au intrat în serviciul Forțelor de Apărare din Israel.
„Merkava Mk.1”
Primul model al tancului israelian „Merkava Mk.1” a intrat în serviciu cu Forțele de Apărare din Israel în 1979. Proiectarea tancului s-a bazat pe dorința proiectanților de a asigura protecția maximă și supraviețuirea echipajului. În acest sens, „Merkava” diferă de tancurile clasice. Are o greutate de luptă crescută în comparație cu modelele MBT comparabile și un aspect neobișnuit: motorul și transmisia sunt situate în prova carenei. În același timp, amplasarea motorului în față a făcut posibilă eliberarea unei cantități semnificative de spațiu în partea din spate a vehiculului, unde a fost posibil să se prevadă o gaură pentru o ieșire de urgență din rezervor sau pentru evacuarea cisterne dintr-un vehicul naufragiat. Furajul conține lichide inflamabile potențial periculoase: combustibil și ulei.
Rezervorul a fost echipat cu o turelă cu un tun de 105 mm M68, stabilizat în două avioane, produs în Israel sub licență americană. Sarcina de muniție a pistolului este de 62 de runde și este situată în partea din spate a compartimentului de luptă în containere rezistente la foc. Armamentul suplimentar este o mitralieră de 7, 62 mm asociată cu un tun, două mitraliere FN MAG de 7, 62 mm pe turelă și un mortar de 60 mm.
Echipaj - 4 persoane, în dreapta pistolului sunt comandantul și artilerul, în stânga - încărcătorul. Motor în formă de V motor diesel turbocompresor răcit cu aer în patru timpi, cu o capacitate de 910 CP. Viteza - 60 km / h.
Au fost produse un total de 250 de tancuri Merkava Mk.1 (conform altor surse - 330), majoritatea dintre acestea fiind actualizate la nivelul Merkava Mk.2.
„Merkava Mk.2”
În 1983, a apărut următoarea versiune a tancului Merkava Mk.2, bazată pe experiența războiului israeliano-libanez din 1982. Pe tanc, armura a fost mărită și manevrabilitatea a fost îmbunătățită. Armura turelei a fost întărită cu scuturi deasupra capului cu armură combinată. Ca agent anti-cumulativ, s-au folosit lanțuri cu bile suspendate în partea inferioară a pupa a turnului. La pupa corpului, coșurile pentru proprietăți sunt agățate, servind și ca ecrane anti-cumulative. Mortarul a fost mutat de pe acoperiș în interiorul turnului. Blocuri de lansatoare de grenade de fum CL-3030 au fost instalate pe vehicul, câte unul pe fiecare parte a turelei.
Rezervorul a primit un nou FCS Matador Mk.2, format dintr-un complex de dispozitive de observare, un stabilizator pe două planuri cu acționare electrohidraulică, un computer balistic electronic și un telemetru laser. Au fost instalați doi senzori de alarmă laser. Armamentul tancului nu s-a schimbat.
Motorul tancului a rămas același, dar transmisia a fost înlocuită de un design israelian mai eficient.
În octombrie 1984, primele tancuri Merkava Mk.2B au fost fabricate cu un MSA îmbunătățit (i s-a adăugat un aparat de fotografiat termic) și o armură de acoperiș cu turelă întărită.
„Merkava Mk.3”
Producția în serie a următoarei versiuni a MBT „Merkava” Mk.3 a început în 1990. Principala diferență față de versiunile anterioare a fost înlocuirea pistolului tanc principal. În loc de un tun de 105 mm, ca la modelele anterioare, Mk.3 a primit un pistol cu 120 mm. Tunul MG251 a fost dezvoltat de Israel Military Industries. Odată cu modificarea calibrului pistolului, muniția tancului a fost redusă în consecință, ceea ce a însumat 46 de focuri.
Securitatea tancului a fost sporită prin utilizarea protecției modulare a armurii pentru corpul și turela, ale cărei module au fost înșurubate pe suprafețele frontale și laterale ale structurii principale a corpului și a turelei. Sistemul de avertizare cu laser LWS-2 a fost instalat pe rezervor, care include trei senzori cu unghi larg care înregistrau fasciculul laser de la echipamentul inamic și un panou de control.
Rezervorul a primit un nou FCS Matador Mk.3 cu o vedere stabilizată combinată (zi și noapte) cu un telemetru laser încorporat, un computer balistic electronic și senzori de condiții de tragere. Sistemul de control al incendiului este cuplat cu un stabilizator de pistol cu două planuri.
Motorul a fost înlocuit pe Mk.3. În loc de o putere de 900 de cai putere, a fost instalat un forțat de până la 1200 CP. cu. un motor diesel răcit cu aer într-o singură unitate cu o transmisie similară cu cea instalată pe Merkava Mk.2.
„Merkava Mk.4”
La începutul anilor 2000, cea de-a patra versiune a tancului Merkava Mk.4 a apărut în Israel, pe baza experienței de funcționare a tuturor celor trei modele anterioare. Primele prototipuri au fost trimise trupelor pentru testare în 1999-2001 și au fost arătate publicului pe 24 iunie 2002.
Aspectul tancului Mk 4 este identic cu versiunile anterioare ale tancurilor Merkava. Acoperișul turelei are doar trapa comandantului, trapa încărcătorului a fost îndepărtată pentru a spori protecția vârfului turelei. Compartimentul de comandă este situat în partea stângă în fața turnului. Protecția rezervorului este, de asemenea, întărită cu module de protecție a blindajelor și există, de asemenea, un complex de protecție activă Trophy.
Rezervorul a primit o versiune îmbunătățită a tunului cu alezaj neted de 120 mm instalat pe MK.3, dezvoltat de IMI (Israel Military Industries). Pistolul este echipat cu noi dispozitive de retragere cu gaz comprimat și o carcasă izolatoare a cilindrului dezvoltată de Vidco Industries. Pistolul permite utilizarea unor proiectile noi, mai eficiente, precum și a rachetelor ghidate LAHAT cu un sistem de ghidare cu laser semi-activ. Un sistem special de încărcare semi-automată permite încărcătorului să selecteze tipul de muniție dorit pentru a atinge ținta. Încărcătorul semiautomatic conține 10 fotografii. Rezervorul are 46 de runde de muniție.
Elbit a dezvoltat un sistem de informare și control al tancurilor (TIUS) pentru „Merkava” Mk.4. Colectează informații de la senzori electrici și optici, echipamente de navigație și comunicații, care sunt reflectate pe un afișaj color.
Centrala include un motor diesel din seria germană MTU883 de 1500 CP, cuplat la o transmisie automată Renk RK325 cu 5 trepte.
Până în 2014, Merkava a funcționat doar cu Forțele de Apărare din Israel, iar exportul tancului a fost interzis din cauza temerilor că proiectarea acestuia va fi studiată de serviciile de informații arabe. În 2014, a fost semnat primul contract de export pentru furnizarea tancurilor Merkava Mk.4 către Singapore. Cu toate acestea, în timp ce nu existau informații oficiale că tancurile israeliene au fost puse în funcțiune cu armata din Singapore.
