Spațiul nostru este al nostru?
Atenția întregii lumi este îndreptată spre Elon Musk, care își declară cu seriozitate dorința de a muta un milion de oameni pe Marte. De același interes sunt succesele reale ale SpaceX în crearea unui transportator relativ ieftin și accesibil - Falcon 9. În Rusia, ei discută în mod tradițional despre Angara, promițătoare Federație și Soyuz-5, și visează, de asemenea, să aterizeze pe un satelit al planetei noastre.
În același timp, mulți pierd din vedere militarizarea rapidă a spațiului cosmic, care, dacă nu a atins căldura vremii războiului rece, se străduiește cu sârguință în acest sens. Cele mai multe eforturi în această direcție sunt făcute de Statele Unite, care, desigur, au cei mai mulți bani și cele mai mari capacități tehnice.
Reamintim că, în 2013, agenția americană de cercetare în domeniul apărării DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) a anunțat începerea programului XS-1, al cărui obiectiv era obținerea unui vehicul reutilizabil ieftin capabil să lanseze rapid pe orbită un mic satelit sau sateliți.. Masa sarcinii utile ar fi trebuit să fie de aproximativ o tonă și jumătate la un preț de lansare în regiunea de cinci milioane de dolari. Acest lucru este extrem de mic - de peste zece ori mai mic decât prețul de lansare al Falcon 9 menționat anterior și chiar mai mic decât costul de lansare al celei mai noi rachete ultralegere Electron de la Rocket Lab. Amintiți-vă că acum, pentru a lansa pe orbită mici sateliți militari, Statele Unite folosesc un vehicul de lansare de clasă ușoară de unică folosință, Minotaur IV, capabil să lanseze o sarcină utilă de până la 1.725 kilograme pe orbita pământului jos (LEO). În 2013, prețul unei lansări a acestui transportator a fost de 50 de milioane de dolari …
Există o altă caracteristică a modelului XS-1. Poate chiar mai semnificativ. Conform cerințelor, dispozitivul promițător trebuia să ofere zece lansări în zece zile. Niciun alt mediu existent sau chiar promițător nu este capabil de acest lucru.
Istoria americană XS
O serie de companii și-au anunțat dorința de a participa la program, care a fost redenumit în curând XSP. În cele din urmă, Boeing și Aerojet Rocketdyne au fost aleși la DARPA. Acesta din urmă a trebuit să furnizeze motorul, și anume AR-22. Proiectarea acestui motor se bazează pe evoluțiile RS-25, instalate anterior pe naveta spațială.
Dispozitivul în sine a fost văzut ca un avion spațial cu o a doua etapă consumabilă, care trebuia să lanseze sateliți. Transportatorul reutilizabil trebuia să se întoarcă și să aterizeze după lansare, ca un avion obișnuit. Phantom Express trebuia să decoleze vertical. Dimensiunile avionului spațial trebuiau să fie comparabile cu dimensiunile unui luptător mare bimotor din a patra generație, sau chiar puțin mai mare.
În 2018, a devenit cunoscut faptul că Boeing a început construcția primului prototip de zbor al Phantom Express. Începând cu luna noiembrie a anului trecut, producția rezervorului de combustibil cu oxigen lichid a fost finalizată și a început producția rezervorului de hidrogen lichid. Anul 2021 a fost numit primul zbor al Phantom Express.
Câștigătorii … în proces
Viitorul complexului a fost văzut ca fiind înnorat: Boeing a avut o experiență colosală în industria spațială, iar statul a plătit cu generozitate pentru o întreprindere promițătoare. În 2017, compania, în calitate de câștigătoare a concursului, a primit 146 milioane de dolari pentru proiect, care, desigur, a fost doar începutul.
Cu toate acestea, în ianuarie 2020, Boeing a ieșit brusc din program. Și a făcut-o într-un mod foarte original. "În urma acestei revizuiri detaliate, Boeing își încheie imediat programul Experimental Spaceplane (XSP)", a declarat purtătorul de cuvânt al companiei, Jerry Drelling.„Vom redirecționa acum investițiile noastre de la XSP către alte programe Boeing care acoperă sectoarele maritime, aeriene și spațiale.” DARPA a confirmat că compania a notificat agenției decizia sa de a se retrage din programul de dezvoltare Phantom Express.
Decizia Boeing, care încheie efectiv programul XSP, adaugă un alt capitol la istoria eforturilor eșuate ale DARPA de a dezvolta un vehicul de lansare la prețuri reduse și la prețuri accesibile. Mai devreme, ne amintim, agenția a lansat programul ALASA: luptătorul F-15 Eagle a fost ales ca platformă. El trebuia să lanseze o rachetă care să pună sateliți mici pe orbită. În 2015, programul a fost închis după o serie de teste nereușite.
Primul motiv al noului eșec este văzut (cel puțin din exterior) problemele grave ale Boeing cauzate de prăbușirea Boeing 737 MAX lângă Jakarta în 2018 și prăbușirea aceluiași avion lângă Addis Abeba în martie 2019. Reamintim că în ambele cazuri, experții au dat vina pe sistemul de stabilizare MCAS, care a făcut aeronava incontrolabilă în anumite circumstanțe. Inspecțiile ulterioare au relevat numeroase încălcări ale securității și nu a fost implicat doar MCAS.
Recent, acțiunile Boeing au pierdut cu 4% în cursul tranzacționării la bursa americană Nasdaq: acest lucru s-a întâmplat după ce compania a anunțat o întârziere în reluarea zborurilor 737 MAX. Amintim, compania aeriană a anunțat că se așteaptă să revină la funcționarea modelului 737 MAX nu mai devreme de la jumătatea acestui an. Acest lucru este mult conform standardelor lumii moderne.
Noi oportunitati
Cel mai probabil, nu vom ști niciodată despre starea reală a lucrurilor în cazul Phantom Express și motivele abandonării programului. Cu toate acestea, ar trebui menționată încă o circumstanță importantă. Faptul este că Statele Unite au deja la dispoziție o navă spațială reutilizabilă și polivalentă. Vorbim despre avionul spațial fără pilot Boeing X-37: la fel ca fratele său, decolează vertical și aterizează ca un avion. Teoretic, avionul spațial poate fi folosit pentru a lansa diferite nave spațiale pe orbită.
Cu toate acestea, există o diferență importantă față de Phantom Express. X-37B este lansat pe orbită în carenajul nasului unui vehicul de lansare convențional. Acest lucru nu va permite, fără îndoială, obținerea unor cifre de eficiență chiar comparabile de la distanță cu cele ale Phantom Express.
În același timp, X-37 în sine are chiar mai multe secrete decât nava spațială eșuată: publicul încă nu știe de ce armata SUA are nevoie de un astfel de aparat. Cineva îl vede pur și simplu ca un banc de testare pentru testarea tehnologiilor de lansare a sateliților în spațiu, în timp ce alții spun că putem vorbi despre un prototip de „interceptor spațial”.
Un lucru este clar: capacitățile X-37 sunt mai mult decât serioase. În octombrie anul trecut, avionul spațial american a stabilit un nou record, după ce a petrecut mai mult de doi ani pe orbită, și anume 780 de zile. În acel moment, numărul de zile petrecute pe orbită în cadrul acestui program era de 2865 de zile. Mini-naveta X-37B „este capabilă să formeze o orbită care arată ca un ou și când este lângă Pământ este suficient de aproape de atmosferă pentru a se întoarce în acel moment. Aceasta înseamnă că dușmanii noștri nu știu acest lucru, deoarece totul se întâmplă pe partea opusă a Pământului. Și știm că îi înnebunește. Ceea ce mă bucură foarte mult”, a menționat anterior fosta secretară a Forțelor Aeriene SUA, Heather Wilson, ceea ce a adăugat încredere doar susținătorilor teoriei conspirației.
