Apariția așa-numitelor. micro- și nanosateliții au permis multor organizații să lanseze propriile programe spațiale. Cu toate acestea, costul lansării unor astfel de vehicule rămâne încă la un nivel destul de ridicat, ca urmare a căruia apar în mod regulat propuneri privind noile vehicule de lansare și metodele de lansare a sateliților pe orbită. Recent, compania spaniolă Celestia Aerospace a anunțat începutul proiectului său, care își propune să ofere o lansare relativ simplă și ieftină a navei spațiale miniaturale.
Proiectul numit SALS (Sagitarius Airborne Launch System) implică cea mai largă utilizare a dezvoltărilor și tehnologiei existente. Se presupune că o astfel de abordare a proiectării va face cât mai ușoară pregătirea pentru lansarea sateliților, precum și va oferi cel mai mic cost posibil. Costul exact al lansării unui singur micro- sau nanosatelit nu a fost încă stabilit, dar experții spanioli se așteaptă ca sistemul SALS să concureze cu vehiculele de lansare de clasă ușoară existente utilizate în prezent pentru lansarea de nave spațiale mici.
Proiectul SALS se află în prezent în stadiul de concept. Este planificată angajarea a 40 de specialiști pentru dezvoltarea documentației tehnice în viitorul apropiat. În următorii cinci ani, este planificată extinderea personalului organizației la 350 de designeri. Se remarcă faptul că compania va recruta în primul rând tineri profesioniști care au absolvit recent universitățile.
Datorită complexității relative a rachetelor, Celestia Aerospace propune lansarea navei spațiale pe orbită folosind un sistem aerospațial combinat. Complexul SALS va include un avion și două tipuri de vehicule de lansare. Această combinație de vehicule de lansare va reduce semnificativ costul lansării în comparație cu vehiculele de lansare „clasice” pentru lansarea prin satelit.
Ca o sarcină utilă a sistemului SALS, se iau în considerare nanosateliții cu o greutate de până la 10 kg de formă cubică cu o lungime a marginii de până la 10 inci (25,4 cm). În funcție de tipul de vehicul de lansare utilizat, de la 4 la 16 vehicule vor fi lansate simultan pe orbită.
Cea mai mare componentă a complexului SALS ar trebui să fie avionul Archer 1 („Archer-1”). Se propune utilizarea unui luptător MiG-29UB de fabricare sovietică / rusă ca transportator. Toate armele și o parte din echipamentul electronic militar vor fi scoase din avion. În plus, va fi echipat cu un set de echipamente necesare lansării rachetelor cu nanosateliți.
Livrarea directă a sarcinii utile pe orbită va fi efectuată folosind rachete Space Arrow SM și Space Arrow CM („Space Arrow”). Rachetele cu combustibil solid vor fi dezvoltate pe baza dezvoltărilor existente. Caracteristicile acestor produse vor fi de așa natură încât rachetele vor putea urca la o înălțime suficientă și arunca sarcini utile sub formă de sateliți miniaturali. Racheta Space Arrow SM va fi mai mică și va putea transporta patru nanosateliți. Cel mai mare Space Arrow CM este conceput pentru a lansa 16 vehicule pe orbită.
Potrivit Celestia Aerospace, utilizarea complexului SALS va arăta astfel. Avionul Luchnik-1 cu o rachetă / rachete sub aripă va decola dintr-un aerodrom convențional și va urca la o altitudine de aproximativ 20 km. La o altitudine dată, luptătorul demilitarizat trebuie să lanseze o rachetă Space Arrow SM / CM cu o sarcină utilă la bord. Mai mult, racheta, datorită propriului motor cu propulsie solidă (în etapa inițială a zborului), și apoi, prin inerție, ar trebui să atingă o altitudine de aproximativ 600 km. La această altitudine, este planificată descărcarea nanosateliților.
Conform calculelor specialiștilor, aeronava Archer-1 va putea transporta simultan patru rachete Space Arrow SM sau o CM Space Arrow. În ambele cazuri, complexul SALS va furniza până la 16 sateliți pe orbită. În același timp, în funcție de cerințele clienților, este posibil atât ridicarea simultană a 16 vehicule la aceeași înălțime (folosind o rachetă mai mare), cât și lansarea sateliților pe orbite diferite (folosind Space Arrow SM). În acest din urmă caz, pot fi lansate mai multe rachete, fiecare dintre ele având propriul său program de zbor.
Conform asigurărilor autorilor proiectului, sistemul SALS va avea mai multe diferențe avantajoase față de alte mijloace de lansare a navei spațiale de dimensiuni mici. Reamintim că, în prezent, astfel de lansări se efectuează în principal folosind vehicule de lansare „depline”, a căror sarcină principală este orice satelit comercial. În acest caz, micro- și nanosateliții reprezintă o sarcină suplimentară pentru o utilizare mai completă a capacităților rachetei.
Se spune că sistemul aerospațial SALS oferă costuri de lansare semnificativ mai mici comparativ cu vehiculele de lansare existente. Vehiculul de lansare va fi singura componentă de unică folosință a sistemului, iar avionul Archer-1 poate fi folosit de zeci sau sute de ori. Astfel, costul lansării va consta în costurile asamblării rachetei și întreținerii aeronavei. Abilitatea de a lansa simultan mai mulți sateliți ar trebui, de asemenea, să reducă costul lansării unei nave spațiale pe orbită. Toate acestea se așteaptă să atingă un nivel de preț atractiv pentru potențialii clienți.
Atunci când lansează nanosateliți folosind vehicule de lansare „tradiționale”, clientul trebuie să aștepte un loc în rachetă de la câteva luni la câțiva ani. Utilizarea unui sistem aerospațial dedicat ar trebui să reducă timpul de așteptare la câteva săptămâni. De exemplu, lansările pot fi efectuate la fiecare două săptămâni, cu modificări minore la data specificată din dorințele clienților. Deoarece nanosateliții sunt principala și singura sarcină utilă a sistemului SALS, clientul poate influența direct diferiții parametri de lansare.
Celestia Aerospace este gata să ofere clienților nu numai un vehicul de lansare a navei spațiale convenabil, ci și câteva servicii suplimentare. Aeronava MiG-29UB propusă pentru utilizare, fiind un vehicul de antrenament, are două cabine de pilotaj. Pentru o taxă suplimentară, clientul va putea participa personal la lansarea rachetei Space Arrow cu nanosatelitul său. În plus față de lansare, clientul va putea vedea planeta de la o înălțime de 20 km. Un astfel de „turism” a câștigat o anumită distribuție și poate fi de mare interes atât pentru participanții la programele spațiale, cât și pentru pasionații obișnuiți de aviație.
În prezent, specialiștii spanioli finalizează lucrările preliminare la un nou proiect. În viitorul apropiat, ar trebui să înceapă dezvoltarea documentației de proiectare. Prima lansare de test a rachetei Space Arrow este programată pentru începutul anului 2016. Conform planurilor actuale, vehiculele de lansare vor fi produse la sediul companiei din Barcelona. Aeroportul Castellon (Valencia) este considerat un site pentru zboruri.
În viitor, Celestia Aerospace intenționează să câștige un punct de sprijin pe piața nanosateliților, având în stăpânire mai multe „specialități”. Programul maxim al companiei este dezvoltarea și producția de nanosateliți la comandă, odată cu lansarea lor ulterioară. O astfel de propunere ar trebui să atragă atenția diferitelor organizații care doresc să aibă propria navă spațială miniaturală.
Proiectul SALS se află în primele sale etape, dar deja este de mare interes atât pentru clienții potențiali, cât și pentru publicul interesat. În cazul finalizării cu succes a lucrării, Celestia Aerospace va deveni una dintre primele organizații care au reușit nu numai să creeze, ci și să aducă la practică un sistem aerospațial deplin pentru lansarea navei spațiale. În plus, SALS poate deveni primul complex operațional din clasa sa conceput special pentru lansarea nanosateliților. Cu toate acestea, nu este încă sigur să spunem că inginerii spanioli vor putea duce noul proiect la final. Primele știri despre rezultatele muncii ar trebui să apară în viitorul foarte apropiat.
