„Totul este simplu în război, dar cel mai simplu este extrem de dificil”.
Karl Clausewitz
Mihail Illarionovich s-a născut la 16 septembrie 1745 la Sankt Petersburg într-o familie nobilă. Numele tatălui său era Illarion Matveyevich și era o persoană cu o educație cuprinzătoare, un inginer militar celebru, conform proiectelor căruia s-a realizat construcția cetăților, întărirea orașelor și a frontierelor de stat. Istoricii știu foarte puțin despre mama băiatului - ea aparținea familiei Beklemishev și a murit când Mihail era încă un copil. Illarion Matveyevich a fost tot timpul în călătorii de afaceri, iar bunica și vărul tatălui său, Ivan Golenishchev-Kutuzov, s-au ocupat de copil. Curajosul amiral, membru al Academiei de Științe din Rusia și șeful Corpului cadetului naval, Ivan Loginovich a fost nu numai un proeminent specialist în afaceri navale și militare, ci și un expert în ficțiune. De asemenea, Mihail a cunoscut îndeaproape biblioteca sa extinsă, stăpânind perfect limbile germană și franceză încă din copilărie.
Portretul lui M. Kutuzov de R. M. Volkov
După ce a primit o educație bună acasă, un băiat curios, remarcat printr-un fizic puternic, în 1759 a fost trimis la Școala Unită de Inginerie și Artilerie a Nobilimii. Profesori și educatori de renume au lucrat la instituția de învățământ, în plus, studenții au fost duși la Academia de Științe pentru a asculta prelegerile lui Mihail Lomonosov. Kutuzov și-a terminat studiile înainte de termen la începutul anului 1761 și, după ce a primit gradul de inginer-steag, a rămas o vreme la școală ca profesor de matematică. În martie 1762 tânărul Kutuzov a fost transferat în postul de adjutant al guvernatorului Revel. Și în luna august a aceluiași an, a primit gradul de căpitan și a fost trimis ca comandant de companie la regimentul de infanterie Astrakhan aflat lângă Sankt Petersburg.
Aparent, tânărul ofițer a dorit cu pasiune să se dovedească în afaceri - în primăvara anului 1764 a plecat în Polonia ca voluntar și a luat parte la ciocniri dintre trupele rusești și rebelii locali care s-au opus protejatului rus pe tronul polonez Stanislav Poniatowski. În ciuda eforturilor tatălui său, care i-a oferit fiului său o carieră rapidă, deja în acei ani Kutuzov s-a remarcat prin cunoștințele sale neobișnuit de profunde, atât în afaceri militare, cât și în chestiuni de istorie, politică și filozofie. O perspectivă largă și o erudiție extraordinară i-au permis lui Mihail Illarionovici să devină membru al Comisiei legislative în 1767, convocată prin decret al Ecaterinei a II-a pentru a elabora un proiect al celor mai importante legi ale statului rus. Întreprinderea a fost desfășurată pe scară largă - 573 de deputați de la țărani de stat, orășeni bogați, nobili și oficiali au fost incluși în comisie, iar 22 de ofițeri au fost implicați în scrierea problemelor, printre care Kutuzov. După finalizarea acestor lucrări, tânărul ofițer s-a întors în armată și în 1769 a luat din nou parte la lupta împotriva confederaților polonezi.
Kutuzov a primit adevăratul său botez de foc în timpul războiului ruso-turc din 1768-1774. La începutul anului 1770, a fost trimis în prima armată a lui Rumyantsev care operează în Moldova, iar în timpul unei bătălii majore cu turcii la Ryaba Mogila în iunie același an, a dat dovadă de curaj rar, remarcat de conducere. În iulie 1770, dezvoltând ofensiva, rușii au provocat încă două înfrângeri inamicului - în bătăliile de la Cahul și Larga. În ambele operațiuni, Kutuzov se afla chiar în centru - a condus batalionul de grenadieri în atac, a urmărit inamicul care fugea. Și în scurt timp a devenit „intendentul-șef al primului rang major” (șef de stat major al corpului). Organizarea marșurilor, pregătirea dispozițiilor, recunoașterea la sol, recunoașterea - Mihail Illarionovich a făcut față tuturor îndatoririlor cu brio, iar pentru curaj în bătălia de la Popeshty a fost promovat locotenent colonel. Cu toate acestea, nu totul a mers bine cu Kutuzov. Critica sa dură față de acțiunile seniorului său de rang a fost în cele din urmă remarcată de Rumyantsev, iar primul ministru, neexperimentat în intrigi, a fost trimis în 1772 la armata din Crimeea a lui Dolgorukov. Acolo a luat parte la asediul Kinburn, a luptat în sudul Crimeei, a eliminat forța de debarcare turcă, care se fortificase în apropierea satului Shumy. Acolo, în timpul atacului, Kutuzov a fost grav rănit - un glonț i-a străpuns tâmpla stângă și l-a lăsat lângă ochiul drept. O astfel de rană este moartea aproape sigură, dar bravul războinic, din fericire, a supraviețuit și a primit Ordinul Sfântului Gheorghe de gradul al patrulea.
I s-a acordat concediu, iar Kutuzov a plecat într-o lungă călătorie în străinătate, vizitând Germania, Anglia și Austria. În timpul călătoriei, a citit multe, a studiat structura armatelor vest-europene, s-a întâlnit cu lideri militari celebri, în special cu regele Prusiei Frederick și cu teoreticianul austriac Lassi. În 1777, Kutuzov, care s-a întors din străinătate, a fost avansat colonel și plasat în fruntea regimentului de pikești Lugansk. Și în mai 1778, Mihail Illarionovich s-a căsătorit cu Ekaterina Bibikova, fiica unui faimos locotenent general. Ulterior, au avut șase copii - un băiat și cinci fete. Soții au trăit pașnic, iar Ekaterina Ilyinichna și-a însoțit adesea soțul în campaniile militare. Ambii au fost pasionați de teatru și au vizitat aproape toate templele de artă din Rusia.
În următorul deceniu, Kutuzov a avansat încet în serviciu - în 1782 a devenit brigadier, iar în 1783 Crimeea a fost transferată în postul de comandant al regimentului de cai ușori Mariupol. La sfârșitul anului 1784, Mihail Illarionovich, după ce a suprimat cu succes răscoala din Crimeea, a primit gradul de general general, iar în 1785 a devenit șeful Corpului Bug Jaeger. Comandantul și-a pregătit vânătorii foarte atent, acordând o atenție specială acțiunilor în formare liberă și tragere. La fel ca Suvorov, nu a uitat să aibă grijă de viața soldaților, iar autoritatea lui Kutuzov în trupe era mare. Este curios că, pe lângă aceasta, Mihail Illarionovich a fost cunoscut ca un călăreț neobișnuit de curajos și curajos.
În 1787 Turcia a cerut Imperiului Rus să revizuiască tratatul de pace Kuchuk-Kainardzhi și, după ce a primit un refuz, a început ostilitățile. La începutul războiului, corpul jaeger al lui Kutuzov făcea parte din armata Ekaterinoslav din Potemkin și avea sarcina principală de a proteja granițele de sud-vest ale Rusiei de-a lungul râului Bug. În 1788, unitățile lui Mihail Illarionovich au fost transferate în regiunea Kherson-Kinburn sub comanda lui Alexander Suvorov. Serviciul sub comanda acestui ilustru comandant a devenit o experiență de neprețuit pentru Kutuzov. Principalele evenimente s-au desfășurat în jurul lui Ochakov. În august, Mihail Illarionovich, respingând atacul cavaleriei turcești, a primit o nouă rană - un glonț, aproape repetând „ruta” anterioară, a trecut chiar prin spatele ambilor ochi de la templu la templu, ceea ce a făcut ca ochiul său drept să”. Generalul austriac de Lin a scris: „Chiar acum Kutuzov a fost împușcat în cap. Azi sau mâine va muri . Cu toate acestea, Mihail Illarionovich a scăpat din nou de moarte. Chirurgul care l-a tratat a comentat-o astfel: „Trebuie să credem că soarta atribuie o persoană ceva grozav, deoarece după două răni, conform tuturor regulilor științei medicale, fatale, a rămas în viață”. La patru luni de la recuperare, curajul general a luat parte la capturarea lui Ochakov.
După această glorioasă victorie, lui Kutuzov i s-au încredințat trupe între Nistru și Bug. A luat parte la bătălia de la Kaushany, a contribuit la capturarea cetății Khadzhibey (situată pe locul Odesei), a asaltat Bendery și Akkerman. În aprilie 1790, Mihail Illarionovich a primit o nouă sarcină - păstrarea frontierei de-a lungul coastei Mării Negre. După ce a înființat posturi, a organizat o recunoaștere constantă și a trimis corespondență, a aflat în timp util despre apariția flotei turcești. Mai ales strălucitor, abilitățile comandantului au fost dezvăluite în timpul capturării lui Ismael. Kutuzov a participat la dezvoltarea asaltului, la instruirea și logistica trupelor. Trupele sale urmau să lovească Poarta Kiliya și să cucerească Noua Cetate - una dintre cele mai puternice cetăți. Generalul a condus personal soldații la asalt - de două ori soldați ruși au fost acoperiți și doar al treilea atac, cu sprijinul rangerilor și grenadierilor din rezervă, a răsturnat inamicul. După capturarea cetății, Suvorov a raportat: „Generalul Kutuzov a mers pe aripa mea stângă, dar el a fost cu mâna dreaptă”. Mihail Illarionovich, premiat cu Ordinul Sf. Gheorghe de gradul III și promovat la gradul de locotenent general, a fost numit comandant al Izmailului.
În octombrie 1791, Suvorov și-a propus să consolideze granița ruso-finlandeză, iar generalul-șef Repnin, care a fost numit pentru a comanda armata combinată, s-a bazat puternic pe Kutuzov. În vara anului 1791, comandantul lui Izmail, comandând un corp separat, a despărțit armata lui Ahmed Pașa de 22.000 de oameni la Babadag, iar în bătălia de la Machin (în timpul căreia a fost distrusă a 80.000 a armatei lui Yusuf Pașa) a comandat cu succes aripa stângă a armatei ruse. Repnin i-a scris împărătesei: „Înțelepciunea rapidă și rapiditatea generalului Kutuzov depășesc orice laudă”. Pentru această bătălie, Mihail Illarionovich a primit Ordinul Sfântului Gheorghe de gradul al doilea. Curând Turcia a fost forțată să încheie pacea de la Yasi, potrivit căreia regiunea nordică a Mării Negre a trecut în Rusia. Între timp, Kutuzov a plecat la un nou război - în Polonia. În mai 1791, Sejmul polonez a aprobat o constituție, pe care Imperiul Rus nu a vrut să o recunoască. Stanislav Poniatovsky a abdicat de la tron și a plecat la Sankt Petersburg, iar trupele rusești s-au mutat în 1792 împotriva rebelilor. Mihail Illarionovich a condus cu succes unul dintre corpuri timp de șase luni, după care a fost convocat brusc în capitala de nord a Rusiei.
Ajuns la locul respectiv, Kutuzov a aflat despre dorința împărătesei de a-l trimite în Turcia ca ambasador rus. Numirea unui general de luptă în această zonă responsabilă și dificilă pentru majoritatea reprezentanților înaltei societăți a reprezentat o mare surpriză, dar Mihail Illarionovich a dovedit strălucit că Ecaterina a II-a nu s-a înșelat în aceasta. S-a îndreptat spre Constantinopol, și-a luat în mod deliberat timpul, studiind viața și istoria turcească pe drum, colectând informații despre popoarele din Port. Obiectivele misiunii nu erau ușoare - era necesar să-l depășească pe diplomații occidentali sofisticați care încercau să-i împingă pe turci într-un alt război cu Rusia și să colecteze cât mai multe informații despre subiecții greci și slavi ai Turciei. La sosire, Mihail Illarionovich a capturat literalmente nobilimea turcă - în teribilul comandant inamic, au găsit o persoană întotdeauna zâmbitoare, amabilă și politicoasă. Generalul rus Sergei Maevsky a spus: „Kutuzov nu a vorbit, ci s-a jucat cu limba. Cu adevărat Rossini sau Mozart, captivând urechea cu un arc conversațional . În timpul șederii sale în capitala turcească (din toamna anului 1793 până în primăvara anului 1794), Kutuzov a îndeplinit toate sarcinile stabilite - ambasadorului francez a fost rugat să părăsească Turcia, navelor ruse li s-a oferit posibilitatea de a intra liber în Marea Mediterană, domnitorul moldovean, care a decis să se concentreze asupra francezilor, și-a pierdut tronul. Noua poziție a lui Mihail Illarionovich a fost pe placul său, el a scris: „Oricât de necinstită ar fi cariera diplomatică, nu este totuși atât de dificilă ca cea militară”.
Întorcându-se în patria sa, Kutuzov a fost acordat cu generozitate de împărăteasa, care i-a acordat posesia a peste două mii de iobagi. În ciuda perspectivelor strălucitoare deschise în domeniul diplomatic, generalul de aproape cincizeci de ani era în mod evident obosit de viața nomadă. După ce a luat decizia de a se stabili în capitală, el, cu asistența lui Platon Zubov, a eliminat pentru el funcția de director al Corpului cadetului terestru, schimbând decisiv întregul proces educațional al instituției. Disciplina s-a îmbunătățit în corp, iar accentul principal în pregătirea viitorilor ofițeri a început să fie acordat exercițiilor tactice de teren și abilităților practice în utilizarea armelor. Kutuzov însuși a ținut prelegeri despre istoria și tactica militară.
În 1796, împărăteasa a murit, iar Pavel I a urcat pe tron. Spre deosebire de Alexandru Suvorov, Kutuzov s-a înțeles calm cu noul împărat, deși nu a salutat inovațiile prusace din armată. În decembrie 1797, împăratul excentric și-a amintit de abilitățile diplomatice ale lui Kutuzov și l-a trimis la regele Prusiei, Frederic William al III-lea. I s-a încredințat o sarcină nu mai puțin dificilă decât la Constantinopol - de a crea condiții pentru ca Prusia să adere la coaliția anti-franceză. Ambasadorul a reușit să facă față sarcinii și, plin de încredere în Mihail Illarionovich, Pavel I i-a acordat gradul de general de infanterie, numindu-l comandant al tuturor trupelor din Finlanda. După finalizarea unui audit și obținerea de subvenții de la stat, Kutuzov a început energic să consolideze granița ruso-suedeză. Măsurile luate l-au impresionat pe țar, iar în octombrie 1799 generalul a preluat postul de guvernator militar lituanian, începând să pregătească trupele pentru război, mai întâi cu francezii, apoi - după încheierea unei alianțe militare cu Bonaparte - cu britanicii. În districtul Mihail Illarionovich, a domnit o ordine exemplară și el însuși a dedicat mult timp problemelor legate de personalul cu recruți, aprovizionarea trupelor cu muniție, muniție, arme și alimente. În același timp, Kutuzov era și responsabil pentru statul politic din regiune.
În martie 1801, Pavel Petrovici a fost ucis, iar fiul său Alexandru, în primul an al domniei sale, l-a apropiat pe Mihail Ilarionovici - în iunie 1801, generalul a fost numit guvernator militar al Sankt-Petersburg. Cu toate acestea, în august 1802, noul împărat și-a pierdut brusc interesul pentru comandant. Istoricii nu pot explica motivele exacte ale acestui lucru, dar Kutuzov a fost „demis din toate posturile” și trimis în exil în moșia sa Goroshki (în provincia Volyn), unde a locuit trei ani.
În 1803, ostilitățile au început din nou între Anglia și Franța. Noua coaliție anti-franceză include: Rusia, Austria și Suedia. Austriecii au înființat trei armate, a doua dintre care (aproximativ optzeci de mii de oameni sub conducerea arhiducelui Ferdinand și, de fapt, generalul Makk) au mers în zona cetății Ulm, unde trebuia să aștepte rușii. În acel moment, Rusia adunase două armate. Generalul Buxgewden a fost plasat în fruntea primului - Volynskaya, iar dezonoratul Kutuzov a fost chemat să comande al doilea - Podolskaya. Mihail Illarionovich, care era considerat oficial comandantul-șef, a primit un plan deja dezvoltat și a fost pus sub comanda nu numai a celor doi împărați, ci și a Statului Major austriac. Apropo, propriul său plan de acțiune, care propunea mutarea operațiunilor militare în țările franceze cât mai curând posibil, a fost respins, iar Kutuzov s-a deplasat de-a lungul traseului trasat spre râul Inn.
Napoleon, care pregătea o imensă armată în Boulogne pentru a traversa Canalul Mânecii, văzând inconsistența acțiunilor oponenților din est, și-a schimbat brusc planurile și a aruncat întregul grup Boulogne pentru a întâlni trupele arhiducelui Ferdinand. Astfel, armatele lui Kutuzov și Napoleon au organizat o competiție de corespondență - cine va ajunge mai întâi la Ulm. Dar forțele francezilor au fost separate de țintă cu patru sute de kilometri mai puțin. Marșul de două luni, prin organizare și viteză, a devenit o confirmare a talentului înalt al conducerii militare a lui Kutuzov, a fost sortit eșecului. Rușii au avut doar câteva tranziții înainte de a se uni cu austriecii, când francezii, după ce au făcut o manevră de sens giratoriu, au tăiat calea retragerii pentru armatele lui Mack și i-au învins complet pe austrieci în bătălia de la Ulm. Armata aliată a încetat să mai existe, iar Kutuzov, ajuns la Braunau, s-a trezit într-o situație extrem de dificilă. Forțele sale erau de peste două ori inferioare inamicului, Alpii erau la stânga, Dunărea la dreapta și în spatele fără rezerve până la Viena.
Acum ambii împărați i-au oferit lui Mihail Illarionovici libertatea de acțiune. Și a decis să se retragă pentru a-și uni forțele cu Buxgewden. A început astfel uimitoarea aruncare a rușilor Braunau-Olmutz, în timpul căreia Kutuzov și-a arătat toată viclenia, inventivitatea și capacitatea de a nu pierde din vedere niciun fleac. Plecarea trupelor ruse de la Napoleon în 1805 este considerată pe bună dreptate o retragere exemplară în istoria militară, un marș strategic excelent. A durat aproape o lună. În acest timp, soldații ruși au parcurs mai mult de patru sute de kilometri, desfășurând bătălii de spate aproape continue cu forțe inamice superioare. Dacă în Braunau Napoleon ar putea ridica o armată de 150 de mii, atunci lui Olmutz îi mai rămăseseră aproximativ șaptezeci de mii. Restul au rămas să păzească teritoriile ocupate sau s-au pierdut în lupte. În același timp, rușii aveau aici până la optzeci de mii de oameni. Cu toate acestea, Kutuzov credea că este prea devreme pentru a converge pe teren cu armata franceză a celui mai recent model, în frunte cu un comandant strălucit. Propunerea generalului era să aștepte apropierea corpului rus sub comanda lui Bennigsen și Essen, precum și aderarea Prusiei la coaliție.
O altă părere a avut-o împărații, care, din păcate pentru Mihail Illarionovich, au ajuns la Olmutz și au preluat din nou comanda. Kutuzov, neîncercând să insiste asupra continuării retragerii, s-a retras într-o oarecare măsură de la participarea la acțiuni ulterioare. Napoleon, înșelând inamicul, a permis avangardei aliaților să distrugă una dintre trupele sale și chiar a lăsat înălțimile dominând terenul. Nu l-a putut înșela pe Kutuzov, dar nu a putut face nimic - Alexandru I era sigur că în bătălia generală câștiga în sfârșit lauri militare. Curând a avut loc o luptă grandioasă lângă satul Austerlitz. Mihail Illarionovici a comandat a patra coloană și, sub presiunea țarului, a fost forțat să o aducă în luptă într-o manieră extrem de intempestivă. Rezultatul bătăliei a fost predeterminat înainte de a începe, iar convingerea comandantului rus despre aceasta, după toate probabilitățile, nu i-a adus încredere în timpul bătăliei. Aliații au fost învinși complet, iar a treia coaliție anti-franceză a încetat să mai existe. Însuși Kutuzov, rănit în obraz, aproape că a ajuns în captivitate. Deși împăratul i-a acordat comandantului Ordinul Sfântului Vladimir, acesta nu l-a putut ierta pentru faptul că comandantul-șef nu a insistat pe cont propriu și nu l-a convins. Când, într-o conversație, mulți ani mai târziu, cineva i-a remarcat cu prudență țarului că Mihail Illarionovici încerca să-l convingă să nu se alăture bătăliei, Alexandru i-a răspuns tăios: „Deci, nu l-a convins bine!”
Întorcându-se în Rusia, Kutuzov a fost numit guvernator militar de la Kiev - o funcție care echivalează cu exilul onorific. Rudele au încercat să-l convingă să renunțe la umilință și să demisioneze, dar Mihail Illarionovich a vrut să-și ajute în continuare patria. Și un astfel de caz s-a prezentat curând - în 1806 Turcia, după ce a încălcat pacea Yassy, a declanșat din nou un război cu Rusia. Era evident chiar și pentru împărat că nimeni nu știa mai bine despre afacerile turcești decât Kutuzov, iar în primăvara anului 1808 i s-a încredințat principalul corp al armatei moldovenești. Cu toate acestea, la scurt timp după sosirea sa, Mihail Illarionovich a avut o ceartă puternică cu comandantul Alexander Prozorovsky, care în cele din urmă și-a asigurat transferul în postul de guvernator militar al Lituaniei.
Întoarcerea comandantului de șaizeci și cinci de ani în Moldova a avut loc abia în primăvara anului 1811. În acest moment, sfârșitul iminent al războiului cu turcii devenise absolut necesar - un nou război cu Napoleon era iminent. Numărul trupelor rusești împrăștiate de-a lungul Dunării pentru mai mult de o mie de kilometri nu a depășit 45 de mii de oameni. Între timp, turcii au devenit mai activi - dimensiunea armatei lor a fost adusă la optzeci de mii de oameni, concentrați împotriva centrului rușilor. După ce a preluat comanda, Mihail Illarionovich a început să pună în aplicare planul său de acțiune, care a constat în adunarea armatei de pe malul nordic al Dunării într-un singur pumn, sângerarea inamicului în mici bătălii și apoi sfărâmarea cu toate puterile sale. Este curios că Kutuzov a întreprins toate măsurile pregătitoare într-o atmosferă cu secretul cel mai strict, a încurajat răspândirea zvonurilor despre vulnerabilitatea armatei ruse, a încheiat corespondență prietenoasă cu Akhmet Pașa și chiar a început negocierile pentru pace. După ce turcii și-au dat seama că negocierile întârzie doar timpul, au trecut la ofensivă. Bătălia de la cetatea Ruschuk, în pofida superiorității numerice de patru ori a inamicului, sa încheiat cu o victorie completă pentru ruși. Cel mai puțin din viața lui, lui Kutuzov îi plăcea să-și asume riscuri și, abandonând urmărirea dușmanului încă superior din punct de vedere numeric, a dat în mod neașteptat ordinului să arunce în aer cetatea și să retragă armata pe malul nordic al Dunării. Comandantul a fost acuzat de indecizie și chiar lașitate, dar comandantul știa perfect ce face. La începutul lunii septembrie, armata turcă cu 36.000 de oameni a trecut râul, înființând o tabără lângă orașul Slobodzeya. Rușii nu s-au amestecat cu trecerea, dar imediat ce s-a terminat, turcii s-au trezit brusc într-o blocadă și toate încercările de a extinde capul de pod au fost în zadar. Curând, navele flotilei dunărene s-au apropiat, iar grupul inamic a fost complet înconjurat. Foametea a forțat resturile forțelor turcești să se predea. După ce a pierdut armata, Turcia și-a dorit pacea, iar Mihail Illarionovich a preluat rolul de diplomat. În mai 1812 - cu o lună înainte de începerea războiului patriotic - a fost încheiat un tratat de pace în orașul București, potrivit căruia turcii nu puteau acționa de partea Franței. Când Napoleon a aflat despre acest lucru, el, în cuvintele academicianului Tarle, „a epuizat complet rezerva blestemelor”. Chiar și Alexandru I a fost obligat să recunoască serviciul neprețuit pe care Mihail Illarionovici l-a prestat țării sale - lui Kutuzov i s-a acordat titlul de conte.
În vara anului 1812, o imensă armată franceză a mărșăluit la granițele Rusiei. În prima etapă a războiului, sarcina principală a rușilor a fost combinarea celor două armate comandate de Barclay de Tolly și Bagration. Dând bătălii de spate și manevrând cu pricepere, generalii ruși s-au putut întâlni la Smolensk la începutul lunii august. În ciuda faptului că în oraș a izbucnit o bătălie acerbă, bătălia generală nu a avut loc niciodată. Barclay de Tolly a dat ordinul de a se retrage spre est, iar Napoleon l-a urmat. În același timp, nemulțumirea față de acțiunile comandantului-șef a crescut în armata rusă. Atât curtea, cât și majoritatea generalilor l-au găsit prea prudent, au existat chiar zvonuri despre trădare, mai ales având în vedere originea străină a Barclay de Tolly. Drept urmare, s-a decis schimbarea comandantului. Un comitet special l-a sfătuit pe împărat să numească în fruntea armatei un general de infanterie Kutuzov de șaizeci și șapte de ani. Alexandru I, nedorind să reziste, a semnat cu reticență decretul.
Mihail Illarionovich a ajuns la locația armatei ruse în satul Tsarevo-Zaymishche la mijlocul lunii august. Înainte de a pleca, nepotul lui Kutuzov l-a întrebat: „Speri cu adevărat să-l învingi pe Napoleon?” La aceasta comandantul a răspuns: „Nu sper să distrug. Sper să trișez ". Absolut toată lumea era convinsă că Mihail Illarionovich va înceta să se retragă. El însuși a susținut această legendă, după ce a călătorit la sosirea trupelor și a spus: "Ei bine, cum poți să te retragi cu astfel de semeni!" Cu toate acestea, foarte curând a venit prima sa comandă … să continue retragerea. Kutuzov, cunoscut pentru prudența sa, a fost în general de aceeași părere că Barclay - Napoleon trebuie uzat, este riscant să se angajeze în luptă cu el. Cu toate acestea, retragerea nu a durat mult, inamicul nu a pierdut din vedere principalele forțe ale rușilor. Spatele lui Konovnitsyn nu s-a oprit din respingerea atacurilor francezilor în avans, iar Mihail Illarionovich a trebuit să dea o bătălie generală.
Locul bătăliei a fost ales lângă satul Borodino. Trupele ruse numărau 120 de mii de oameni, în timp ce Napoleon avea 135 de mii. Kutuzov și-a plasat cartierul general adânc în spate, oferind cu prudență lui Bagration și lui Barclay de Tolly libertate de acțiune completă - aceștia își puteau folosi forțele la propria lor discreție, fără a cere comandantului-șef, care își păstra doar dreptul de a dispune de rezerve. Vârsta și-a luat efectul, iar Kutuzov, spre deosebire de Napoleon, care s-a familiarizat cu atenție cu locul viitoarei bătălii, nu a reușit să facă acest lucru - obezitatea sa nu i-a permis să monteze un cal și nu a putut conduce peste tot cu un droshky.
Bătălia de la Borodino a început la 5:30 dimineața pe 7 septembrie și a durat douăsprezece ore. Pozițiile și-au schimbat atât de des mâinile, încât tunarii nu au avut întotdeauna timp să se adapteze și au tras adesea asupra lor. Generalii au arătat un curaj uimitor, conducând personal soldații la atacuri mortale (Kutuzov a pierdut 22 de generali, Napoleon - 47). Seara târziu, francezii s-au retras de pe Kurgan Heights și au ocupat flush-urile în pozițiile lor inițiale, dar luptele individuale au durat toată noaptea. Dimineața devreme, Kutuzov a dat ordinul de retragere, pe care armata l-a executat în perfectă ordine. Șocat de ea, văzând acest lucru, i-a spus lui Murat: "Ce fel de armată este aceasta, care după o astfel de bătălie pleacă atât de exemplar?" Pierderile totale ale rușilor s-au ridicat la peste patruzeci de mii de oameni, francezii - aproximativ șaizeci de mii. Mai târziu, Bonaparte a spus: „Dintre toate bătăliile mele, cea mai cumplită este cea pe care am dat-o lângă Moscova …”.
Cu toate acestea, rușii s-au retras și, la 13 septembrie, la celebrul consiliu din Fili, Kutuzov și-a exprimat mai întâi ideea că vechea capitală trebuie abandonată. Opiniile liderilor militari erau împărțite, dar Mihail Illarionovich a pus capăt dezbaterii, spunând: „Odată cu pierderea Moscovei, Rusia nu se pierde. Atâta timp cât va exista armata, rămâne speranța de a pune capăt războiului fericit …”. Vestea acestui fapt a făcut o impresie uimitoare atât în Moscova, cât și în armată. Încurajați de succesul bătăliei de la Borodino, orășenii nu aveau să-și abandoneze toate bunurile și să fugă în necunoscut. Mulți militari au considerat, de asemenea, ordinul trădător și au refuzat să-l îndeplinească. În ciuda acestui fapt, armata rusă la mijlocul lunii septembrie a trecut prin Moscova și a plecat de-a lungul drumului Ryazan. În zilele următoare, soldații ruși au efectuat probabil cea mai strălucită manevră din întregul război patriotic. În timp ce francezii jefuiau Moscova, „eroii minuni” ai lui Kutuzov, după ce traversaseră râul Moscova la feribotul Borovsk, s-au întors brusc spre vest. Comandantul-șef și-a păstrat planul în cea mai strictă încredere, iar armata a efectuat cea mai mare parte a marșului noaptea - în timp ce se mișcau, soldații respectau cea mai strictă disciplină, nimeni nu avea dreptul să plece. Reargarda Miloradovici, deplasându-se în spate, a dezorientat inamicul, efectuând mișcări în direcții false. Multă vreme, mareșalii lui Napoleon l-au informat pe împărat că armata rusă de o sută de mii de oameni părea să se fi evaporat. În cele din urmă, armata rusă a tăbărât lângă satul Tarutino, la sud-vest de Moscova, unde Kutuzov a anunțat: "Și acum nici un pas înapoi!" Această manevră flancantă, de fapt, a transformat valul războiului. Forțele ruse au acoperit Tula și fabrica sa de arme, bogatul sud al țării și Kaluga, în care erau concentrate rezerve militare considerabile. Comandantul-șef a stabilit contacte cu detașamentele partizane și a preluat controlul asupra acțiunilor lor. Trupele lui Napoleon s-au trezit într-un ring format de partizanii și armata rusă și nu au putut, cu rușii în spate, să marșeze la Petersburg, lucru temut la curtea lui Alexandru. Este curios că, în timp ce se afla în lagărul Tarutinsky, șeful Statului Major Bennigsen i-a trimis un denunț lui Alexandru I că Kutuzov grav bolnav „arată puțin, doarme mult și nu face nimic”. Scrisoarea a ajuns în departamentul militar, iar generalul Knorring i-a impus următoarea rezoluție: „Nu este treaba noastră. Dormi și lasă-l să doarmă. Fiecare oră de somn a acestui bătrân ne aduce inexorabil mai aproape de victorie ".
Cu cât francezii au stat mai mult la Moscova, cu atât armata lor a devenit mai slabă - disciplina a căzut, depozitele de alimente au ars, jefuirea a înflorit. Era absolut imposibil să petreci iarna în oraș, iar Napoleon a decis să părăsească orașul. La începutul lunii octombrie, după ce a explodat în cele din urmă Kremlinul, Napoleon s-a îndreptat spre Kaluga. Planurile francezilor pentru o ocolire sub acoperire a flancului stâng al rușilor nu au fost încununate de succes - Kutuzov a primit la timp știri de la cercetași despre manevrele inamicului și s-a mutat pe cărare. Pe 12 octombrie, o luptă acerbă s-a desfășurat lângă micul oraș Maloyaroslavets, situat pe malul drept al Luga, la care însă nu au participat principalele forțe ale adversarilor. Kutuzov, considerând această bătălie decisivă pentru întreaga companie, se afla pe prima linie, dorind personal să vadă intențiile francezilor. Un contemporan a scris: „În niciuna dintre bătăliile acelui război, prințul nu a rămas atât de mult timp sub împușcături”. Odată cu căderea întunericului, bătălia a început să scadă. Kutuzov și-a retras forțele la sud de oraș și a fost gata să continue bătălia, dar Napoleon, pentru prima dată în viața sa, a decis să evite o bătălie generală și a dat ordin să se retragă de-a lungul drumului Smolensk devastat.
Pe drum, francezii au fost deranjați de partizanii și detașamentele de cavalerie rusești. Principalele forțe se deplasau spre sud, paralel cu inamicul, fără a da pauză și acoperind zone de hrană. Speranțele împăratului francez de a găsi provizii în Smolensk nu s-au realizat, iar armata sa epuizată s-a mutat mai spre vest. Acum retragerea inamicului era ca un zbor. Rușii au atacat coloanele inamice întinse, încercând să le împiedice conexiunea și tăind căile de evacuare. Deci, corpurile din Beauharnais, Ney și Davout au fost înfrânte. „Marea Armată” nu mai exista și Kutuzov ar putea spune pe bună dreptate că a fost primul om care l-a învins pe Napoleon. Potrivit poveștilor contemporanilor săi, după bătălia de la Krasnoye, Kutuzov a citit cu voce tare trupelor noua fabulă scrisă de Ivan Krylov „Lupul în canis”. După ce a citit răspunsul vânătorului la lup: „Tu ești cenușiu, iar eu, prieten, cenușiu”, comandantul-șef și-a scos coafura și a clătinat din cap. La sfârșitul anului 1812, „vânătorul complet rus” a primit Ordinul Sf. Gheorghe de gradul I.
Napoleon se grăbea spre patria sa, unde urma să înceapă imediat formarea unei noi armate. Toată lumea, inclusiv Kutuzov, a înțeles necesitatea distrugerii finale a tiranului. Cu toate acestea, Mihail Illarionovich, obosit mortal de viața de marș, spre deosebire de împăratul rus, credea că este necesar mai întâi întărirea armatei, care suferise suficient în timpul contraofensivei. Înțeleptul comandant nu credea nici în sinceritatea intențiilor britanicilor, nici în sprijinul în timp util al austriecilor, nici în ajutorul semnificativ al locuitorilor din Prusia. Cu toate acestea, Alexandru a fost implacabil și, în ciuda protestelor comandantului-șef, a dat ordinul de atac.
La mijlocul lunii ianuarie 1813, armata sub conducerea lui Kutuzov a trecut Nemanul. Unul după altul, trupele rusești au eliberat orașele de pe teritoriul Prusiei, Ducatul de Varșovia și principatele germane. Berlinul a fost eliberat la sfârșitul lunii februarie, iar la mijlocul lunii aprilie, principalele forțe ale lui Kutuzov se aflau în spatele Elbei. Cu toate acestea, Mihail Illarionovich nu a trebuit să-și măsoare puterea cu Napoleon. Deja în martie, comandantul cu greu s-a putut mișca și puterile sale se epuizaseră. La începutul lunii aprilie 1813, îndreptându-se spre Dresda, comandantul-șef a răcit și a fost obligat să rămână în orașul Bunzlau. După ce a fost bolnav de zece zile, pe 28 aprilie, Mikhail Illarionovich a murit. Ei spun că, cu puțin timp înainte de moartea sa, a purtat o conversație cu Alexandru I, care a spus: "Mihailo Illarionovich, mă vei ierta?" Kutuzov a răspuns: „Eu voi ierta, Rusia nu va ierta …”. Corpul comandantului decedat a fost îmbălsămat, transportat la Sankt Petersburg și îngropat în Catedrala din Kazan.
