În august 1936, Germania a trimis în ajutor fasciștilor din Spania, unde a început războiul civil, așa-numita legiune Condor, înarmată cu Heinkels. Până în noiembrie, a devenit evident că He-51 depășește în toate privințele noii luptători sovietici I-15 și I-16. Situația a devenit atât de complicată încât al patrulea prototip Bf-109 nu a ajuns la aerodromul centrului de cercetare din Rechlin, ci direct în față. Și, deși avionul încă „neterminat” avea destul de multe neajunsuri, 7 săptămâni de bătălii de succes au convins cartierul general aerian german că este înarmat cu cel mai bun luptător din lume.
Heinkel He-51, Legiunea Condor
Avioane de vânătoare I-15
Messerschmitt BF109
În februarie 1937, primul serial Bf-109B-1 a părăsit linia de asamblare din Augsburg și, din vara acestui an, unitățile de luptă ale legiunii Condor au preluat complet cerul Spaniei. În ciuda faptului că existau doar câțiva „Messershmitov” atunci, republicanii nu puteau smulge victoria nici măcar prin cifre. Astfel, locotenentul Luftwaffe Wilhelm Balthasar a doborât odată patru I-16 în 6 minute. La fel ca mulți alți piloți care au devenit mai târziu ași, și-a perfecționat abilitățile aici.
Luptătorul I-16 în războiul civil spaniol
Conform condițiilor Acordului de pace de la Versailles, semnat de Germania în 1919, era complet interzisă existența oricărei flote aeriene. Dar într-o țară cu o economie în ruină și despăgubiri impuse de câștigători, posibilitatea unui nou boom al aviației a fost aproape exclusă. Majoritatea piloților de vânătoare care au supraviețuit Primului Război Mondial erau lipsiți de muncă.
Șefii multor militari europeni de la acea vreme erau ocupați de doctrina generalului italian Giulio Douet, care credea că într-un viitor război industria și resursele inamicului ar fi obiectivul principal, iar câștigătorul va fi cel care a fost primul care i-a distrus pe amândoi. Sa presupus că acest lucru ar trebui făcut de bombardiere grele, a căror armată, aruncând sute de bombe asupra fabricilor inamice, ar asigura victoria forțelor terestre.
Astfel de mașini au apărut la sfârșitul primului război mondial și, îmbunătățindu-se continuu, au devenit acum principala putere frapantă a statelor. Aviația de luptă a tuturor țărilor aflate în luptă după pacea de la Versailles a fost mult redusă. Cu o manevrabilitate ridicată și o viteză ușor crescută, aspectul luptătorilor până la începutul anilor 30 nu a fost mult diferit de mașinile primului război mondial.
Bombardierul s-a schimbat dincolo de recunoaștere. Devenit monoplan, a fost fabricat din duraluminiu, a primit două sau trei motoare grele, dar puternice. Acum un luptător convențional pur și simplu nu putea să-l ajungă din urmă. Timpul a cerut urgent schimbări în proiectarea mașinilor, care, totuși, au avut loc destul de încet.
La mijlocul anilor 30, britanicii au zburat pe biplanul Gladiator al firmei Gloucester, omologii lor sovietici fie pe biplanul I-15, fie pe micul monoplan I-16 (ambele concepute de Polikarpov). Americanii și în curând finlandezii au început să stăpânească butoiul de tip Brewster Buffalo, care amintește de avionul campion de 7 ani, creat sub motto-ul „Orice poate zbura cu un motor puternic”. Iar olandezii au pilotat Fokker, care arăta mai degrabă ca un avion de antrenament.
În 1935, un german a apărut în cele din urmă în această companie pe Heinkel-51. Într-un avion proiectat și construit ca unul sportiv, la prima vedere, se ghicea un luptător în cabina căruia nu era în niciun caz un începător. În ciuda interdicțiilor, comanda Reichswehr a început să pregătească în secret piloții în străinătate în 1924. Tânărul Țară a sovieticilor l-a ajutat mai ales în acest sens. O bază militară secretă a apărut în Lipetsk, care pregătea piloți militari germani. Cooperarea a fost reciproc avantajoasă: germanii s-au angajat să ofere tehnologii moderne și specialiști atât de necesari pentru URSS, în schimbul unor locuri pentru a-și instrui personalul și a dezvolta noi modele.
La începutul anilor 1930, relațiile dintre Germania și Uniunea Sovietică s-au deteriorat, iar în 1933 baza a fost închisă. Dar cine a devenit cancelar al Reichului și apoi președinte, Hitler nu mai avea nevoie de ajutor. El, ignorând comunitatea europeană, a construit cel mai puternic avion militar din Germania. În acest moment, partidul nazist a creat mai multe detașamente de zbor, piloții cărora erau instruiți în cluburile de zbor și în cele patru școli de zbor din Lufthansa, unde, împreună cu pregătirea specialiștilor din aviația civilă, a fost creată coloana vertebrală a viitoarei forțe aeriene.. Deja în 33 martie, aceste organizații disparate au fuzionat într-una singură, iar pe 5 mai a aceluiași an a fost creat Ministerul Aviației din Reich. Era condus de fostul pilot al Primului Război Mondial, Hermann Goering. Adevărat, până atunci, Goering, care s-a alăturat partidului nazist în 1922, era mai interesat de politică decât de problemele avioanelor de vânătoare. În plus, a fost numit curând ministru de interne al Prusiei și, după ce a obținut controlul deplin asupra poliției, a început să organizeze Gestapo. Puterile noi au luat mult
timp și, prin urmare, neputând să se ocupe de problemele „avioanelor”, fostul as a încredințat construcția aviației militare lui Erhard Milch, fostul director al Lufthansa.
După ce a reușit să facă față sarcinii, Milch, cu sprijinul lui Goering, a creat Luftwaffe - o forță armată diferită de orice altă forță aeriană din lume, în care militarii considerau aviația doar ca un mijloc de susținere a forțelor terestre. Luftwaffe nu depindea de armată și erau complet independenți. În plus față de echipamente, acestea includeau și forțe de apărare aeriană, unități radar, servicii de supraveghere aeriană, de avertizare și comunicații, precum și formațiuni aeriene și chiar propriile divizii terestre care au purtat bătălii terestre.
Unitatea tactică principală a noii forțe aeriene a fost o escadronă, care era formată din aproximativ 100 de aeronave și era subdivizată în trei, mai rar patru grupuri aeriene de aproximativ 35 de aeronave fiecare, care, la rândul lor, constau din 3 escadrile, de la 12 la 15 aeronave. În toată Germania a început construcția de noi fabrici de avioane, aerodromuri și baze de instruire. Legea cu privire la crearea aviației militare, semnată de Hitler la 1 martie 1935, a fost aprobată de jure de Luftwaffe, care până atunci număra 1.888 de avioane de diferite tipuri și aproximativ 20 de mii de personal.
Teoreticienii Luftwaffe, adepți ai ideilor lui Douai, s-au bazat pe aviația bombardieră, tratând avioanele de vânătoare, ca, într-adevăr, experți din alte țări, cu un dispreț evident. Prin urmare, când profesorul Willy Messerschmitt a propus armatei un proiect de inițiativă a unui nou luptător, unii comandanți ai forțelor aeriene germane erau siguri că o astfel de mașină nu va fi pusă în funcțiune. La urma urmei, aparatul, ale cărui contururi la începutul anului 1934 apăreau pe planșa de desen a lui Walter Rechtel, proiectantul-șef al companiei Bavarian Aviation Plants, era complet diferit de celelalte. Rechtel și Messerschmitt, riscându-și numele și capitala, în ciuda opiniei militare, nu numai că au creat un nou avion - au deschis o nouă eră în istoria aviației.
În august 1935, primul Messerschmitt-109 era pregătit pentru zbor. Bf-109 a folosit toate cele mai avansate dezvoltări aerodinamice de la acea vreme. A fost complet în afara alinierii tradiționale a unui luptător, dar el a fost destinat să devină unul dintre cele mai bune avioane din următorul deceniu. Testele noii mașini au decurs excelent și au lăsat comisia de selecție fără îndoială cu privire la superioritatea sa față de toți luptătorii din lume în ceea ce privește viteza, rata de urcare și eficacitatea luptei. Colonelul Ernst Udet, numit inspector de avioane de vânătoare și anterior sceptic cu privire la Messerschmit-109, după ce mai multe zboruri s-au răzgândit brusc. Curând, el i-a arătat lui Goering și ministrului apărării von Blomberg o „bătălie” palpitantă, mai întâi „doborând” patru He-51 și apoi formația de bombardier pe care o însoțeau.
Acum, cele mai înalte rânduri ale Luftwaffe priveau avionul cu alți ochi. Și în curând a apărut prima oportunitate de a-l testa în acțiune: legiunea Condor care lupta în Spania, unde noile Bf-109-B1 au fost trimise direct de la atelierul de asamblare, au obținut supremația aeriană completă.
Comandamentul Luftwaffe, bazat pe analiza operațiunilor militare în aer, a ajuns la concluzia că, în loc de tactica tradițională de a efectua un zbor într-o legătură - trei avioane fiecare, ar fi indicat să treceți la unul nou, mult mai eficient. Germanii au început să zboare în perechi - liderul a atacat, iar aripa și-a acoperit coada. Cele două perechi au format o formațiune numită „cele patru degete”, care combina puterea de foc concentrată și libertatea de mișcare a mașinilor.
Atât apariția lui Messerschmit, cât și nașterea de noi tactici pe cerul Spaniei, i-au condus pe germani la o schimbare radicală a întregii strategii a războiului aerian: luptătorul nu ar trebui să devină o armă defensivă, ci o armă ofensivă menită să „curățe” aerul înainte de un raid de bombardiere, și nu lupta împotriva acestora din urmă în timpul unei bătălii. Acum luptătorul urma să devină un mijloc de a câștiga supremația aeriană. Acest concept necesită nu doar aeronave bune și piloți excelenți, ci literalmente cei mai buni piloți și mașini. Germania a fost prima care a realizat că cel mai important lucru dintr-un avion este pilotul, de a cărui abilitate va depinde rezultatul bătăliei. Și astfel de piloți au început să apară. Și după ce dezvoltarea generală a aviației s-a transformat aproape într-o politică națională, entuziasmul pentru zbor în țară a devenit răspândit. S-a născut chiar și un proverb: „Piloții înseamnă câștigători”. De la piloții selectați, a fost necesar pentru trei ani de antrenament, timp în care au trebuit să zboare mai mult de 400 de ore, pentru a învăța să dețină perfect avionul, fuzionând cu acesta într-un singur întreg. Până în septembrie 1939, Luftwaffe era înarmată cu 3.350 de vehicule de luptă, care urmau să înceapă ostilități active în viitorul apropiat.
La 1 septembrie 1939, aproximativ 1.600 de vehicule de luptă ale flotei aeriene germane 1 și 4 au invadat spațiul aerian polonez. La 6.30 dimineața, o pereche de luptători polonezi R.11 au decolat de pe aerodromul câmpului Balice, alarmat. Liderul era căpitanul Mechislav Medvetsky, cel de aripă era locotenentul secund Vladislav Gnysh. Abia decolând, ambele mașini erau direct în fața unui bombardier pilotat de sergentul Frank Neubert. Văzând doi luptători polonezi drept înainte, a tras o explozie lungă asupra avionului liderului. Luptătorul Medvetskiy a dispărut într-un nor de foc de explozie. Junkerii au predat mașina către aripă, dar el a scăpat de lovitură. Ceva mai târziu, pilotul polonez a văzut încă două bombardiere germane. De data aceasta finalul a fost diferit: după atacul lui Gnysh, ambele mașini germane au fost lăsate să ardă pe pământ …
Astfel a început cel de-al doilea război mondial în aer. Brigăzile de luptători polonezi, care nu posedau nici mașini comparabile cu cele germane, nici experiență, au intrat într-o bătălie în mod deliberat pierdătoare. Dar s-au luptat cu disperare: deja la 1 septembrie la prânz, piloții au adus patru Messerschmitts Bf-109. Și pe 5 septembrie, două Messerschmitts Bf-110 au fost doborâți. În primele 6 zile ale războiului, brigada de luptători polonezi a doborât 38 de bombardiere inamice și totuși forțele au fost prea inegale, în plus, pe 17 septembrie, unitățile din districtele militare speciale din Belarus și Kiev, care aveau până la 500 de avioane de luptă de diferite tipuri, a intrat în lupta împotriva Poloniei. Predarea și împărțirea Poloniei a fost acum o chestiune de zile. Și totuși, campania poloneză a costat Luftwaffe scump: Germania a pierdut 285 de avioane, iar industria germană de avioane a reușit să compenseze aceste pierderi doar în primăvara anului 1940.
În ciuda succeselor Germaniei, comanda franceză era de bună dispoziție. Se credea că dacă polonezii ar fi putut să provoace daune atât de tangibile germanilor, atunci piloții francezi pe MS și „Knowk-75” ar putea respinge orice atac.
Până la 10 mai 1940, Luftwaffe concentrase aproximativ 4.050 de avioane pentru o ofensivă în vest. Niciodată înainte sau după ce nemții nu au folosit atât de multe mașini în același timp. Chiar și împotriva URSS, puțin peste un an mai târziu, Ministerul Aviației a reușit să desfășoare 3.509 de avioane.
Cu greve puternice pe aerodromurile inamice, germanii au încercat să „retragă” aviația franceză din luptă chiar în primele zile ale războiului, dar încercările nu au avut succes. Forțele aeriene franceze și luptătorii britanici care au venit în ajutorul lor au purtat în mod constant bătălii dure cu Luftwaffe, care în prima zi de luptă a pierdut mai multe avioane ca niciodată în timpul celui de-al doilea război mondial. Deja la 16 zile de la invazie, comandantul celei de-a doua flote aeriene A. Kesselring a scris: „Luptele continue ne-au epuizat oamenii și echipamentul militar, puterea noastră de luptă a scăzut la 30-50%”. În timpul a 42 de zile de ostilități, piloții francezi au doborât 935 de avioane germane. Începutul „Războiului fulgerului” a costat Germaniei 2.073 pierderi totale de aeronave și viața a 6.611 piloți.
În această bătălie, „Messerschmit” a trebuit pentru prima dată să întâlnească un adversar egal cu el însuși. A fost noul luptător britanic Spitfire MK-1 proiectat de Reginald Mitchell, care a intrat în serviciu cu RAF în 1939. Acesta este modul în care unul dintre cei mai buni piloți ai Luftwaffe, căpitanul Werner Melders, care a testat Spitfire capturat, a descris ulterior acest avion: „Se supune bine cârmei, este ușor, manevrabil și practic nu cedează Bf-109-ului nostru în zbor caracteristici."
Și totuși atacul încăpățânat al forțelor terestre i-a forțat pe francezi să-și abandoneze aerodromurile. Puterea lor scădea rapid. Armata britanică, fiind înfrântă pe continent, a abandonat armele grele și aproape toate echipamentele și a fost evacuată la sfârșitul lunii mai în insulele din portul Dunkerque. Franța s-a predat pe 3 iulie.
Marea Britanie a fost următoarea în planurile lui Hitler. Acum, Luftwaffe a avut speranțe speciale: înainte de începerea operațiunii Sea Lion, forțele aeriene germane trebuiau să câștige dominația pe cerul Marii Britanii, astfel încât nimic să nu interfereze cu aterizarea. Una dintre directivele lui Hitler din vara anului 1940 a declarat că forța aeriană britanică ar trebui să fie slăbită într-o asemenea măsură încât să nu poată oferi nicio rezistență semnificativă trupelor în avans …
La 10 iulie 1940, un grup de bombardiere germane Do-17, însoțite de aproximativ 50 de luptători sub comanda veteranului spaniol Hannes Trautloft, au ieșit în aer pentru a bombarda un convoi naval britanic lângă Dover. Pentru a intercepta, 30 de luptători britanici au decolat, acoperind navele și au atacat germanii. Astfel a început „Bătălia Angliei”.
