Proiectul unui luptător neobișnuit, necesar pentru escortarea bombardierelor strategice, a luat naștere în Statele Unite în a doua jumătate a anilor 1950. Pentru timpul său, noutatea s-a remarcat printr-un set excelent de caracteristici de performanță de zbor. Dacă avionul ar fi construit cu adevărat, ar fi o descoperire. Cu toate acestea, luptătorul XF-108 Rapier nu a avansat dincolo de proiect. Luptătorul de escorte grele nu a decolat niciodată.
Este introdus modelul XF-108 Rapier
Anii 1950 au marcat tranziția finală către aviația de luptă bazată pe jet. În acest moment, Statele Unite erau aproape de a prezenta lumii avioane cu jet supersonice unice, cu caracteristici de performanță de zbor fără precedent. Luptătorul experimental XF-108 Rapier, care a început să fie creat la sfârșitul anilor 1950, a fost doar unul dintre astfel de proiecte. Noul luptător ar putea schimba foarte bine ideea de aviație. Lucrările la crearea sa au fost efectuate împreună cu dezvoltarea unui nou bombardier strategic supersonic B-70 Valkyrie.
Faimoasa companie americană North American a lucrat la crearea aeronavei, care a prezentat mai devreme lumii unul dintre cei mai buni luptători ai celui de-al doilea război mondial, P-51 Mustang. Lucrările la bombardierul strategic și luptătorul de escortă au fost efectuate ca parte a unui proiect inițiat în 1957 de comanda forțelor aeriene americane pentru a crea noi sisteme strategice. Proiectul prevedea crearea unui bombardier strategic supersonic capabil de o viteză de Mach trei, precum și a unui luptător de escortă care să nu rămână în spatele bombardierului în viteza de zbor. A treia direcție a proiectului a fost crearea de rachete de croazieră intercontinentale, care aveau și viteză supersonică.
Dacă armata americană a abandonat rapid rachetele de croazieră în favoarea ICBM-urilor mai profitabile și mai promițătoare, atunci lucrările la bombardier și luptător au fost efectuate destul de activ. Deși XF-108 Rapier nu s-a dus niciodată pe cer, ruda sa cea mai apropiată, bombardierul strategic B-70 Valkyrie, a fost întruchipat în metal. Bombardierul a fost construit în duplicat și a zburat pentru prima dată în 1964. Acest fapt nu a trecut neobservat de inteligența sovietică. Răspunsul URSS la evoluțiile americane a fost crearea interceptorului de luptă supersonic E-155, care în viitor s-a transformat într-un luptător de serie MiG-25.
Luptător de escorte supersonic și capacitățile sale
Contractul pentru construirea a doi luptători de escorte supersonici a fost semnat cu nord-americanul la 6 iunie 1957. Cele două noi aeronave au fost desemnate XF-108 (desemnate intern NA-257). Noul luptător a fost conceput inițial ca o mașină capabilă de zboruri pe distanțe lungi și cu o viteză foarte mare - aproximativ Mach trei. Aeronava a fost planificată să fie utilizată simultan ca interceptor cu rază lungă de acțiune, care trebuia să intercepteze bombardierele strategice sovietice pe cerul peste Arctica și ca luptător greu de escorte pentru bombardierele strategice americane supersonice B-70 „Valkyrie”. În acest sens, aeronava trebuia să îndeplinească același rol ca și P-51 Mustang, care însoțea „cetățile zburătoare” în timpul celui de-al doilea război mondial.
În ciuda faptului că XF-108 Rapier nu a fost niciodată construit din metal, proiectul a fost promițător și s-a remarcat printr-o serie de inovații interesante. Conform planurilor inițiale, luptătorul, la fel ca bombardierul B-70 Valkyrie creat în paralel, urma să primească două motoare cu turboreactor General Electric J95-GE-5 (a fost planificată instalarea a șase astfel de motoare pe bombardier), care funcționează pe combustibil borohidrogen - pentaboran. În ceea ce privește calitățile sale, pentaboranul era superior kerosenului de aviație clasic. Cu toate acestea, a devenit rapid clar că utilizarea noului combustibil a făcut posibilă creșterea autonomiei de zbor a aeronavei cu doar 10%. În același timp, acest combustibil a rămas o substanță extrem de toxică și dăunătoare. În august 1959, lucrările la crearea motorului J95-GE-5 au fost închise împreună cu lucrările la crearea combustibilului borohidrogen.
A doua caracteristică distinctivă a noului luptător a fost să fie un sistem complex de control al focului și un set de arme utilizate pentru timpul său. Sistemul de control al aeronavei a fost creat pe baza celui mai recent radar puls-Doppler ASG-18, care trebuia să asigure selecția țintei în emisfera inferioară. Echipamentul puternic de radar aerian a funcționat împreună cu cea mai recentă rachetă ghidată aer-aer GAR-9 Super Falcon. O trăsătură distinctivă a rachetei a fost o viteză de zbor extrem de mare - aproximativ Mach 6 și o rază lungă de acțiune - 176 km.
Luptătorul grea trebuia să transporte trei astfel de rachete simultan, cântărind 365 kg fiecare, în timp ce era planificată plasarea rachetelor în compartimentul intern al armelor. Pentru a viza noua rachetă către țintă, a fost planificat să se utilizeze un cap combinat. La distanță medie, în faza finală a zborului a fost utilizat un sistem de țintire radar semi-activ - un sistem de ghidare în infraroșu.
Pe plan extern, XF-108 Rapier era un avion mare echipat cu două motoare cu turboreactor. După ce au abandonat centrala electrică care funcționa pe combustibil borohidrogen, proiectanții au revenit la motoarele clasice General Electric J93-GE-3AR cu propulsie post-arzător la 130,3 kN fiecare. Se credea că acest lucru ar fi suficient pentru a accelera aeronava cu o greutate maximă la decolare mai mare de 46 de tone, la o viteză de 3186 km / h.
Structural, XF-108 era un avion cu baldachin din metal, cu o aripă triunghiulară caracteristică. Anvergura aripilor avea 17,5 metri, aria aripii era de 173,5 metri pătrați. Așa cum a fost conceput de designeri, aripa delta a luptătorului urma să primească mecanizare de-a lungul întregii margini, precum și vârfuri de aripă care deviază în jos. Aceeași decizie a fost planificată și pentru bombardierul strategic Valkyrie. Așa cum a fost conceput de inginerii din America de Nord, aceasta avea să crească stabilitatea direcțională a noii aeronave, mai ales atunci când zboară la viteze supersonice. Echipajul luptătorului trebuia să fie format din două persoane.
Dezvoltarea ICBM a împiedicat implementarea proiectului
Armata SUA a planificat să primească primul luptător gata pregătit până la începutul anului 1963. În același timp, Pentagonul era gata să cumpere o mașină nouă în sute. Conform planurilor inițiale, forțele aeriene americane se așteptau să comande 480 de luptători F-108 deodată, cărora li s-a dat deja numele oficial Rapier („Rapier”). Cu toate acestea, acest lucru nu a fost destinat să devină realitate. Deja în septembrie 1959, proiectul de a crea un nou luptător de escorte grele a fost în cele din urmă înghețat, iar în 1960 compania nord-americană a oprit în cele din urmă dezvoltarea.
Noul luptător nu a fost niciodată construit din metal, rămânând pentru totdeauna în stadiul unui model din lemn. Soarta proiectului a fost afectată negativ de creșterea constantă a costului aeronavei, precum și de incertitudinea crescândă cu privire la perspectivele armelor strategice. Nu era clar carei bombardiere strategice din URSS ar trebui să li se opună un nou luptător cu un astfel de set de capacități de luptă. În același timp, au intrat în scenă rachete balistice intercontinentale, care au devenit principala forță de lovire a țărilor care dețin arme nucleare.
Odată cu dezvoltarea ICBM-urilor, a dispărut însăși nevoia de a folosi un „roi” de bombardiere strategice, care ar putea fi doborâte în timp ce se apropia de țintă. În același timp, apariția rachetelor de croazieră ghidate mai avansate, care ar putea fi lansate de la submarine și nave de suprafață, a jucat, de asemenea, un rol în închiderea proiectului XF-108 Rapier. Noile tipuri de arme antirachetă au neutralizat valoarea și capacitățile Rapierului, care s-au transformat într-o jucărie scumpă, fără sarcini specifice. Până în 1960, proiectul a fost complet oprit.
În același timp, nu se poate spune că proiectul XF-108 Rapier pentru compania nord-americană s-a dovedit a fi absolut inutil. Multe evoluții au fost folosite ulterior pentru a crea atât mașini experimentale, cât și mașini seriale. În special, fuselajul aeronavei aproape nemodificat a migrat către bombardierul de punte supersonic serial North American A-5 Vigilante, care întruchipa conceptul unei aeronave supersonice cu o viteză maximă de zbor mai modestă - în zona a două Mach.
