Datorită îndepărtării sale, precum și cursurilor de politică internă și externă organizate de conducerea Australiei, știrile despre această țară apar rar în fluxurile de știri. În prezent, guvernul continentului verde s-a retras practic de la participarea la evenimente majore de talie mondială, preferând să cheltuiască resurse pentru dezvoltarea economiei sale și îmbunătățirea bunăstării propriilor cetățeni.
Dar nu întotdeauna a fost așa. După sfârșitul celui de-al doilea război mondial, Australia a jucat un rol mai important în politica mondială. Fiind unul dintre cei mai apropiați aliați ai Statelor Unite, această țară și-a contribuit contingentele militare pentru a participa la ostilitățile din Peninsula Coreeană și din Indochina. De asemenea, împreună cu Statele Unite și Marea Britanie, au fost implementate programe ambițioase pentru crearea diferitelor tipuri de arme în Australia, iar pe teritoriul australian au fost create terenuri de antrenament mari. În Australia au fost efectuate primele teste nucleare britanice.
La un anumit stadiu al creării bombei atomice, americanii, în cadrul relațiilor aliate, au împărtășit informații britanicilor. Dar după moartea lui Roosevelt, acordul său oral cu Churchill privind cooperarea dintre cele două țări din această zonă a devenit invalid. În 1946, Statele Unite au adoptat Legea privind energia atomică, care interzicea transferul de tehnologie nucleară și materiale fisibile către alte țări. Cu toate acestea, în curând, având în vedere că Marea Britanie a fost cel mai apropiat aliat al Statelor Unite, s-au făcut unele concesii în legătură cu aceasta. Și după vestea testului nuclear din URSS, americanii au început să ofere asistență directă la crearea armelor nucleare britanice. „Acordul de apărare reciprocă” încheiat în 1958 între Statele Unite și Marea Britanie a dus la faptul că specialiștii și oamenii de știință britanici au primit cel mai mare acces posibil pentru străini la secretele nucleare americane și la cercetările de laborator. Acest lucru a făcut posibilă realizarea unui progres dramatic în crearea unui potențial nuclear britanic.
Programul nuclear britanic a fost lansat oficial în 1947. În acel moment, oamenii de știință britanici aveau deja o idee despre designul și caracteristicile primelor bombe atomice americane și era doar o chestiune de implementare practică a acestor cunoștințe. Britanicii au decis imediat să se concentreze pe crearea unei bombe de plutoniu implozive mai compacte și mai promițătoare. Procesul de creare a armelor nucleare britanice a fost mult facilitat de faptul că Marea Britanie avea acces nelimitat la minele bogate de uraniu din Congo Belgian. Lucrările au decurs într-un ritm ridicat, iar prima încărcătură experimentală britanică de plutoniu a fost gata în a doua jumătate a anului 1952.
Întrucât teritoriul insulelor britanice, din cauza densității mari a populației și a imprevizibilității consecințelor exploziei, nu era potrivit pentru efectuarea testelor nucleare, britanicii s-au orientat către cei mai apropiați aliați și dominiile lor formale: Canada și Australia. Potrivit experților britanici, zonele nelocuite și slab populate din Canada erau mai potrivite pentru testarea unui dispozitiv exploziv nuclear, dar autoritățile canadiene au refuzat categoric să efectueze o explozie nucleară acasă. Guvernul australian sa dovedit a fi mai plăcut și s-a decis să efectueze o explozie britanică de teste nucleare în Australia, pe insulele Monte Bello.
Primul test nuclear britanic a fost imprimat de specificul naval. Spre deosebire de Statele Unite, în anii 1950, britanicii au depășit numărul bombardierelor sovietice, care trebuiau să zboare peste toată Europa, înghesuite cu baze aeriene americane britanice și franceze, se temeau de submarine care puteau să se apropie în secret de coasta Marii Britanii și să lovească cu torpile nucleare. Prin urmare, prima explozie britanică a testelor nucleare a fost sub apă, amiralii britanici au dorit să evalueze posibilele consecințe ale unei explozii nucleare de pe coastă - în special, impactul acesteia asupra navelor și facilităților de coastă.
În pregătirea exploziei, sarcina nucleară a fost suspendată sub fundul fregatei dezafectate HMS Plym (K271), ancorată la 400 de metri de insula Timorien, care face parte din arhipelagul Monte Bello. Dispozitive de măsurare au fost instalate pe țărm în structuri de protecție.
Testul nuclear sub simbolul „Uragan” a avut loc pe 3 octombrie 1952, puterea de explozie a fost de aproximativ 25 kt în echivalent TNT. Pe fundul mării, la epicentru, s-a format un crater de 6 m adâncime și aproximativ 150 m în diametru. Deși prima explozie nucleară britanică a avut loc în imediata vecinătate a coastei, poluarea cu radiații a insulei Timorien a fost relativ mică. În termen de un an și jumătate, experții în siguranță la radiații au decis că aici este posibilă o ședere lungă a oamenilor.
În 1956, alte două focoase nucleare britanice au fost detonate pe insulele Timorien și Alpha ca parte a Operațiunii Mozaic. Scopul acestor teste a fost de a elabora elementele și soluțiile de proiectare, care au fost folosite ulterior la crearea bombelor termonucleare. La 16 mai 1956, o explozie nucleară de 15 kt a vaporizat un turn înalt de 31 m asamblat dintr-un profil de aluminiu de pe insula Timorien.
Potrivit unor surse americane, a fost un „experiment științific”, desemnat G1. Un efect secundar al „experimentului” a fost căderea efectelor radioactive din partea de nord a Australiei.
Datorită contaminării radioactive ridicate a terenului pe Timorien, insula vecină Alpha a fost aleasă pentru teste repetate. În timpul testului G2, care a avut loc pe 19 iunie 1956, puterea de explozie calculată a fost depășită de aproximativ 2,5 ori și a ajuns la 60 kt (98 kt conform datelor neconfirmate). Această încărcare a folosit o „pufă” de litiu-6 deuteridă și o carcasă din uraniu-238, care a făcut posibilă creșterea dramatică a randamentului energetic al reacției. De asemenea, a fost construit un turn metalic pentru a adăposti încărcătura. Deoarece testele au fost efectuate sub supravegherea serviciului meteorologic, explozia a fost făcută când vântul suflă departe de continent și norul radioactiv s-a împrăștiat peste ocean.
Insulele, unde au fost efectuate teste nucleare, au fost închise publicului până în 1992. Conform datelor publicate în mass-media australiană, fundalul radiațiilor din acest loc deja în 1980 nu reprezenta un pericol special. Dar fragmente radioactive de beton și structuri metalice au rămas pe insule. După decontaminare și recuperare a zonei, experții au ajuns la concluzia că zona poate fi considerată sigură. În 2006, ecologiștii au recunoscut că natura s-a recuperat pe deplin de consecințele testelor nucleare, iar nivelul de radiații din arhipelagul Monte Bello, cu excepția petelor mici, a devenit aproape natural. În ultimii ani, practic nu există urme vizibile vizibile de teste pe insule. O stelă comemorativă a fost ridicată la locul de testare de pe Insula Alfa. Acum insulele sunt deschise publicului, pescuitul se desfășoară în apele de coastă.
Deși au fost efectuate trei teste nucleare pe insule și în zona maritimă a arhipelagului Monte Bello, după prima explozie s-a dovedit că zona nu a avut succes pentru construirea unui site de testare permanent. Zona insulelor era mică și fiecare nouă explozie nucleară, datorită poluării cu radiații a zonei, ne-a forțat să ne mutăm pe o altă insulă. Acest lucru a provocat dificultăți în livrarea de bunuri și materiale, iar cea mai mare parte a personalului a fost localizat pe nave. În aceste condiții, a fost extrem de dificilă implementarea unei baze serioase de măsurare în laborator, fără de care testele și-ar fi pierdut în mare măsură sensul. În plus, din cauza trandafirului vântului predominant în zonă, a existat un risc ridicat de precipitații radioactive în așezările de pe coasta de nord a Australiei.
Începând cu 1952, britanicii au început să caute un sit pentru a construi un site permanent de testare nucleară. Pentru aceasta, a fost aleasă o zonă la 450 km nord-vest de Adelaide, în partea de sud a continentului. Această zonă a fost potrivită pentru testare datorită condițiilor climatice și datorită îndepărtării sale de așezări mari. O linie de fier a trecut în apropiere și au existat mai multe piste de aterizare.
Din moment ce britanicii se grăbeau să-și construiască și să-și îmbunătățească potențialul nuclear în ceea ce privește fiabilitatea și eficiența, lucrările au decurs într-un ritm ridicat. Locul de testare original era o zonă din deșertul Victoria cunoscută sub numele de Emu Field. În 1952, o pistă lungă de 2 km și o așezare rezidențială au fost construite aici pe locul unui lac uscat. Distanța de la câmpul experimental, unde au fost testate dispozitive explozive nucleare, la satul rezidențial și la aerodrom a fost de 18 km.
În timpul operației Totem din câmpul Emu, au fost detonate două dispozitive nucleare instalate pe turnuri de oțel de 31 m. Scopul principal al testelor a fost de a determina empiric cantitatea minimă de plutoniu necesară pentru o încărcare nucleară. Testele „la cald” au fost precedate de o serie de cinci experimente practice cu materiale radioactive care nu aveau o masă critică. În cadrul experimentelor de dezvoltare a proiectării inițiatorilor de neutroni, o anumită cantitate de Poloniu-210 și Uraniu-238 a fost pulverizată pe sol.
Primul test nuclear de la Emu Field, programat pentru 1 octombrie 1953, a fost amânat în mod repetat din cauza condițiilor meteorologice și a avut loc pe 15 octombrie. Eliberarea de energie a atins 10 kt, ceea ce a fost cu aproximativ 30% mai mare decât era planificat. Norul de explozie s-a ridicat la o înălțime de aproximativ 5000 m și, din cauza lipsei de vânt, s-a risipit foarte încet. Acest lucru a dus la faptul că o parte semnificativă a prafului radioactiv ridicat de explozie a căzut în vecinătatea locului de testare. Aparent, testul nuclear Totem-1, în ciuda puterii sale relativ reduse, sa dovedit a fi foarte „murdar”. Teritoriile aflate la o distanță de până la 180 km de punctul de explozie au fost supuse unei puternice contaminări radioactive. Așa-numita „ceață neagră” a ajuns la Dealul Wellbourne, unde au suferit-o aborigenii australieni.
Pentru a preleva probe radioactive din nor, au fost utilizate 5 bombardiere cu piston Avro Lincoln cu sediul la Richmond AFB. În același timp, probele colectate în filtre speciale s-au dovedit a fi foarte „fierbinți”, iar echipajele au primit doze semnificative de radiații.
Datorită nivelului ridicat de poluare cu radiații, pielea aeronavei a fost intens decontaminată. Chiar și după decontaminare, aeronava care a participat la teste a trebuit să fie păstrată într-o parcare separată. S-au găsit adecvate pentru utilizare ulterioară după câteva luni. În paralel cu Avro Lincoln, bombardierul englez Electric Canberra B.20 a fost folosit pentru a măsura nivelurile de radiații la altitudini mari. Pe parcurs cu britanicii, Statele Unite au controlat testele. Pentru aceasta, au fost implicați doi bombardieri Voeing B-29 Superfortress și două transporturi militare Douglas C-54 Skymaster.
Un alt „erou” al testelor nucleare a fost tancul Mk 3 Centurion tip K. Vehiculul de luptă, preluat din unitatea de linie a armatei australiene, a fost instalat la 460 m de turn cu o încărcare nucleară. În interiorul rezervorului exista o încărcătură completă de muniție, rezervoarele erau umplute cu combustibil și motorul funcționa.
În mod ciudat, rezervorul nu a fost avariat fatal ca urmare a exploziei atomice. Mai mult, potrivit unor surse britanice, motorul său s-a oprit doar după ce a rămas fără combustibil. Unda de șoc a vehiculului blindat, care se confrunta cu fața, a fost desfășurată, a rupt accesoriile, a dezactivat instrumentele optice și șasiul. După ce nivelul de radiații din vecinătate a scăzut, rezervorul a fost evacuat, decontaminat complet și repornit. Această mașină, în ciuda participării la teste nucleare, a reușit să servească încă 23 de ani, din care 15 luni ca parte a contingentului australian din Vietnamul de Sud. În timpul uneia dintre bătălii, „Centurion” a fost lovit de o grenadă cumulativă dintr-un RPG. Deși un membru al echipajului a fost rănit, tancul a rămas operațional. Acum tancul este instalat ca monument pe teritoriul bazei militare australiene Robertson Barax la est de orașul Darwin.
Al doilea test nuclear pe câmpul experimental Emu Field a avut loc pe 27 octombrie 1953. Potrivit calculelor, puterea exploziei ar fi trebuit să fie de 2-3 kt în echivalent TNT, dar eliberarea efectivă de energie a ajuns la 10 kt. Norul de explozie a crescut la 8500 m și, din cauza vântului puternic la această înălțime, s-a risipit rapid. Din moment ce experții au considerat că a fost colectată o cantitate suficientă de materiale în timpul primului test, doar două britanice Avro Lincoln și o superfortură americană B-29 au fost implicate în colectarea probelor atmosferice.
Ca urmare a testelor efectuate în 1953, britanicii au dobândit experiența și cunoștințele teoretice necesare pentru a crea bombe nucleare adecvate pentru utilizarea practică și operarea în armată.
Prima bombă atomică britanică de serie „Dunărea albastră” avea o lungime de 7, 8 m și cântărea aproximativ 4500 kg. Puterea de încărcare a variat de la 15 la 40 kt. Când plasați o bombă pe un bombardier, penajul stabilizatorului s-a pliat și s-a deschis după cădere. Au fost transportate de bombardierele Vickers Valiant.
Deși rezultatele testelor la Emu Field s-au dovedit a fi de succes, testarea în zonă a fost foarte provocatoare. Deși în vecinătatea locului de testare nucleară exista o pistă de aterizare capabilă să primească avioane grele, a trebuit să se cheltuiască mult timp și efort pentru livrarea încărcăturii voluminoase, a combustibilului și a materialelor. Personalul australian și britanic al bazei, cu un total de aproximativ 700, avea nevoie de multă apă. Apa era necesară nu numai în scopuri de băut și igienă, ci și pentru efectuarea măsurilor de decontaminare. Întrucât nu exista un drum normal, mărfurile grele și voluminoase trebuiau livrate peste dunele de nisip și deșertul stâncos de vehiculele cu șenile și roți ale vehiculelor de teren. Problemele logistice și poluarea cu radiații a zonei au condus la faptul că depozitul de deșeuri a fost curând lichidat. Deja în noiembrie 1953, australienii au părăsit zona, iar britanicii au restrâns munca până la sfârșitul lunii decembrie. Principalele echipamente de laborator adecvate pentru utilizare ulterioară au fost exportate în Marea Britanie sau în depozitul de deșeuri Maraling. Un efect secundar al exploziilor din câmpul experimental Emu Field a fost înființarea de posturi de monitorizare radiologică în toată Australia.
În secolul 21, zona înconjurătoare a Emu Field a devenit accesibilă grupurilor turistice organizate. Cu toate acestea, nu este recomandată o ședere îndelungată a persoanelor din această zonă. De asemenea, din motive de siguranță împotriva radiațiilor, turiștilor le este interzis să ridice pietre și orice obiecte pe teritoriul fostului loc de testare nucleară.
