În a doua jumătate a anilor 1970, guvernul britanic a restrâns o serie de programe de apărare la scară largă. Acest lucru s-a datorat în mare măsură realizării faptului că Marea Britanie a pierdut în cele din urmă greutatea și influența pe care a avut-o înainte de al doilea război mondial. Fiind atrași într-o cursă de înarmare la scară largă cu URSS a fost plin de cheltuieli financiare excesive și o înrăutățire a situației socio-economice din țară, iar britanicii, limitându-și ambițiile, au preferat să ia o poziție secundară ca un aliat loial al Statele Unite, mutând în mare măsură povara asigurării propriei securități către americani. Deci, de fapt, componenta navală a forțelor nucleare britanice se afla sub controlul SUA, iar testele focoaselor nucleare britanice au fost efectuate la locul de testare american din Nevada. Marea Britanie a abandonat, de asemenea, dezvoltarea independentă a rachetelor balistice și de croazieră, precum și a sistemelor de rachete antiaeriene cu rază medie și lungă de acțiune.
Ca urmare a abandonării dezvoltării tehnologiei scumpe a rachetelor cu rază lungă de acțiune, valoarea sitului de testare Woomera pentru britanici a fost redusă la minimum, iar până la sfârșitul anilor 1970, testele britanice de arme din Australia de Sud au fost întrerupte în mare măsură. În 1980, Marea Britanie a transferat în cele din urmă infrastructura centrului de testare a rachetelor sub controlul deplin al guvernului australian. Partea de nord-vest a locului de testare, unde se afla câmpul țintă pentru rachetele balistice, a fost readusă la controlul administrației civile, iar teritoriul lăsat la dispoziția militarilor a fost aproximativ înjumătățit. Din acel moment, terenul de antrenament Woomera a început să joace rolul principalului centru de antrenament și testare, unde unitățile forțelor armate australiene au efectuat focuri de rachete și artilerie și exerciții folosind obuze și rachete vii, precum și testarea de noi arme.
Calculele apărării aeriene ale armatei sunt efectuate în mod regulat la locul de testare prin lansarea de rachete antiaeriene cu rază scurtă de acțiune RBS-70. Acest sistem de apărare antiaeriană ghidat cu laser fabricat în Suedia are o distanță de până la 8 km de distrugere a obiectivelor aeriene. Tragerile de artilerie a tunurilor de 105 și 155 mm sunt încă efectuate aici, precum și testarea diferitelor muniții.
În plus față de forțele terestre din zonă, Forțele Aeriene Australiene bombardează și trag asupra țintelor terestre de la tunuri de aeronave și rachete neguidate de la sfârșitul anilor 1950. Și, de asemenea, pregătirea lansărilor de rachete aer-aer împotriva avioanelor țintă fără pilot.
Pentru prima dată, avioanele de vânătoare australiene britanice Meteor și Vampire, precum și bombardierele cu pistoane Lincoln, au fost mutate la Woomera AFB pentru antrenament în 1959. Ulterior, unele dintre aeronavele învechite ale Forțelor Aeriene Australiene au fost transformate în ținte radiocontrolate sau împușcate pe sol. Ultimul Meteor zburător fără pilot a fost distrus de o rachetă antiaeriană în 1971.
Utilizarea zonei de antrenament Woomera de către Royal Australian Air Force (RAAF) pentru practicarea aplicațiilor de luptă a luat pe scară largă după ce luptătorii Mirage III și bombardierele F-111 au intrat în serviciu.
Australia a vândut ultimele luptătoare cu un singur motor Mirage III către Pakistan în 1989, iar bombardierele bimotoare cu motor variabil F-111 au servit până în 2010. În prezent, avioanele F / A-18A / B Hornet și F / A-18F Super Hornet sunt concepute pentru a oferi apărare aeriană pe continentul verde și pentru a lovi țintele solului și maritim din RAAF. În total, există aproximativ 70 de Hornets în stare de zbor în Australia, care sunt desfășurate permanent la trei baze aeriene.
Aproximativ o dată la doi ani, piloții australieni sunt supuși unei formări de foc live cu luptătorii lor la Woomera AFB. La locul de testare din Australia de Sud, este planificată practicarea utilizării în luptă a luptătorilor F-35A, a căror livrare către RAAF a început în 2014.
Din 1994, UAV-urile MQM-107E Streaker fabricate în SUA, desemnate N28 Kalkara în Australia, sunt utilizate ca ținte aeriene din 1994. Ținta controlată radio are o greutate maximă la decolare de 664 kg, o lungime de 5,5 m, o anvergură a aripilor de 3 m. Motorul turboreactor TRI 60 de dimensiuni mici accelerează vehiculul la o viteză de 925 km / h. Plafonul este de 12.000 m. Lansarea se efectuează cu ajutorul unui rapel de combustibil solid.
În plus față de luptătorii F / A-18, dronele Heron fabricate în Israel și dronele American Shadow 200 (RQ-7B) au fost observate la baza aeriană Woomera. În viitorul apropiat, UAV-urile Heron vor fi înlocuite cu American MQ-9 Reaper.
În acest moment, pista și infrastructura RAAF Base Woomera sau aerodromul „Basic South Sector”, situat în imediata vecinătate a unui sat rezidențial, sunt utilizate pentru zboruri. PIB-ul RAAF Base Woomera este capabil să primească toate tipurile de aeronave, inclusiv C-17 Globemasters și C-5 Galaxy. Pista de la Evetts Field AFB, adiacentă locurilor de lansare a gamei de rachete, se află în stare proastă și are nevoie de reparații. Spațiul aerian de peste 122.000 km² este în prezent închis spațiului aerian fără notificare prealabilă către Comandamentul RAAF cu sediul la baza forței aeriene Edinburgh (Adelaide, Australia de Sud). Astfel, la dispoziția dimensiunilor relativ mici ale Forțelor Aeriene Australiene pentru a fi utilizate ca loc de testare, există un teritoriu foarte vast - în zona doar jumătate din Marea Britanie. În 2016, guvernul australian și-a anunțat intenția de a moderniza locul de testare și de a investi 297 de milioane de dolari în modernizarea stațiilor de urmărire optică și radar. De asemenea, este planificată modernizarea facilităților de comunicații și telemetrie concepute pentru a deservi procesul de testare.
În general, crearea sistemului de rachete Woomer Test a avut un impact imens asupra dezvoltării infrastructurii de apărare în Australia. Așadar, la mijlocul anilor 1960, la 15 km sud de baza aeriană Woomera, a început construcția unui obiect cunoscut sub numele de Zona de testare Nurrungar. Inițial, acesta era destinat susținerii radarului pentru lansarea rachetelor la distanță. La scurt timp, armata americană a apărut la instalație și o stație de urmărire a obiectelor spațiale, integrată în sistemul de avertizare asupra atacului cu rachete, a apărut în apropierea razei de rachete. De asemenea, echipamentele seismografice au fost plasate aici pentru înregistrarea testelor nucleare.
În timpul războiului din Asia de Sud-Est, echipamentul centrului de urmărire a primit informații de la sateliții americani de recunoaștere, pe baza cărora au fost conturate ținte pentru bombardierele B-52. În 1991, în timpul operațiunii Furtună de deșert, informații despre lansările de rachete balistice irakiene au fost difuzate printr-o stație din Australia. Potrivit unor surse australiene, instalația a fost scoasă din funcțiune și ameliorată în 2009. În același timp, păstrează un minim de personal și securitate.
Concomitent cu instalația de testare a zonei Nurrungar din partea centrală a continentului verde, la 18 kilometri sud-vest de orașul Alice Springs, un centru de urmărire Pine Gap era în construcție.
Locul a fost ales cu așteptarea ca stațiile radar de la sol să poată observa întreaga traiectorie a rachetelor balistice de la momentul lansării până la căderea focoaselor lor pe un câmp țintă din partea de nord-vest a Australiei. În urma prăbușirii programului britanic de rachete, centrul de urmărire Pine Gap a fost reamenajat în interesul serviciilor de informații americane. În prezent este cea mai mare instalație de apărare din SUA pe solul australian. Există aproximativ 800 de soldați americani în mod permanent. Recepția și transmiterea informațiilor se efectuează prin 38 de antene, acoperite cu carenaje sferice. Acestea oferă comunicații cu sateliți de recunoaștere care controlează partea asiatică a Rusiei, Chinei și Orientului Mijlociu. De asemenea, sarcinile centrului sunt: primirea de informații telemetrice în timpul testării ICBM-urilor și a sistemelor de apărare antirachetă, sprijinirea elementelor unui sistem de avertizare timpurie, interceptarea și decodarea mesajelor de radiofrecvență. Ca parte a „luptei împotriva terorismului” din secolul XXI, centrul de urmărire Pine Gap joacă un rol important în determinarea coordonatelor potențiale ținte și în planificarea atacurilor aeriene.
În 1965, Complexul de comunicare în spațiul profund Canberra (CDSCC) a început operațiunile în sud-vestul Australiei, la 40 km vest de Canberra. Operat inițial de programul spațial britanic, este acum întreținut de Raytheon și BAE Systems în numele NASA.
În acest moment, există 7 antene parabolice cu diametrul de 26 până la 70 m, care sunt utilizate pentru schimbul de date cu nave spațiale. În trecut, complexul CDSCC a fost folosit pentru a comunica cu modulul lunar în timpul programului Apollo. Antenele parabolice mari pot recepționa și transmite semnale de la nave spațiale atât în spațiul adânc, cât și pe orbita apropiată a pământului.
Stația australiană de comunicații prin satelit (ADSCS), o instalație americană de comunicații prin satelit și interceptare electronică, este situată la 30 km de coasta de vest, lângă portul Heraldton. Imaginea din satelit prezintă cinci cupole mari transparente radio, precum și câteva antene parabolice deschise.
Conform informațiilor disponibile publicului, facilitatea ADSCS face parte din sistemul ECHELON din SUA și este operată de NSA din SUA. Din 2009, echipamentele au fost instalate aici pentru a asigura funcționarea sistemului de comunicații prin satelit Objective System Mobile User (MUOS). Acest sistem funcționează în intervalul de frecvență de 1 - 3 GHz și este capabil să ofere schimb de date de mare viteză cu platforme mobile, ceea ce face posibilă controlul și primirea de informații de la UAV-uri de recunoaștere în timp real.
În ultimii ani, cooperarea australiană în domeniul apărării cu Statele Unite s-a extins semnificativ. Raytheon Australia a primit recent un contract pentru dezvoltarea și fabricarea sistemelor radar capabile să detecteze avioane stealth. Tot la locul de testare Woomera, împreună cu Statele Unite, este planificată testarea noilor UAV-uri, avioane electronice de recunoaștere și echipamente de război electronic. După ce Marea Britanie a refuzat să mențină locul de testare australian Woomer, guvernul australian a început să caute parteneri care să fie gata să preia o parte din costurile de întreținere a locurilor de testare a rachetelor, a complexului de control și măsurare și a bazei aeriene din stare de lucru. În curând, Statele Unite au devenit principalul partener australian în asigurarea funcționării depozitului de deșeuri. Dar având în vedere faptul că americanii au la dispoziție un număr mare de rachete și aeronave proprii, și îndepărtarea Australiei de America de Nord, intensitatea utilizării site-ului de testare Woomera nu a fost mare.
Multe aspecte ale cooperării în domeniul apărării SUA-Australia sunt acoperite cu un voal de secret, dar, în special, se știe că bombele ghidate americane și jammerele de jammers electronice EA-18G Growler au fost testate în Australia. La sfârșitul anului 1999, specialiști americani și australieni au testat rachete aer-suprafață AGM-142 Popeye la locul de testare. F-111C australian și B-52G american au fost utilizate ca transportatori.
În 2004, ca parte a unui program comun de testare american-australian, 230 de bombe ghidate GBU-38 JDAM au fost aruncate de pe avioanele F / A-18. În același timp, la locul de testare, cu implicarea australianelor F-111C și F / A-18, practicau muniții aeronautice în miniatură, destinate distrugerii țintelor terestre și a rachetelor de luptă aeriană AIM-132 ASRAAM.
Experimentele făcute de Agenția Spațială Americană - NASA cu rachete sonore la mare altitudine au primit o publicitate mai largă. În perioada mai 1970 - februarie 1977, Goddard Space Flight Center a efectuat 20 de lansări ale familiei de rachete de cercetare Aerobee (Aeropchela). Scopul lansărilor cercetării, conform versiunii oficiale, a fost acela de a studia starea atmosferei la mare altitudine și de a culege informații despre radiațiile cosmice din emisfera sudică.
Inițial, racheta Aerobee a fost dezvoltată din 1946 de către Aerojet-General Corporation din ordinul Marinei SUA ca rachetă antiaeriană. Conform planului amiralilor americani, această apărare antirachetă pe termen lung urma să fie înarmată cu crucișătoare de apărare aeriană de construcție specială. În februarie 1947, în timpul unei lansări de test, racheta a atins o altitudine de 55 km, iar distanța estimată de distrugere a obiectivelor aeriene trebuia să depășească 150 km. Cu toate acestea, comandanții navali americani au pierdut curând interesul pentru Aeropchel și au preferat sistemul de apărare aeriană RIM-2 Terrier cu un sistem de apărare antirachetă cu propulsor solid. Acest lucru s-a datorat faptului că rachetele Aerobee cântărind 727 kg și o lungime de 7,8 m erau foarte problematice pentru a fi plasate în număr semnificativ pe o navă de război. În plus față de dificultățile legate de stocarea și încărcarea muniției rachete, cu astfel de dimensiuni, au apărut dificultăți enorme în timpul creării unui lansator și a unui sistem automat de reîncărcare. Prima etapă a rachetelor Aerobee a fost alimentată cu combustibil solid, dar a doua etapă a motorului rachetă a funcționat cu anilină toxică și acid azotic concentrat, ceea ce a făcut imposibilă depozitarea rachetelor pentru o lungă perioadă de timp. Ca rezultat, a fost creată o familie de sonde la mare altitudine pe baza sistemului de apărare antirachetă eșuat. Prima modificare a sondei de altitudine Aerobee-Hi (A-5), creată în 1952, ar putea ridica 68 kg de sarcină utilă la o înălțime de 130 km. Cea mai recentă versiune a Aerobee-350, cu o greutate de lansare de 3839 kg, avea un plafon de peste 400 km. Șeful rachetelor Aerobee a fost echipat cu un sistem de salvare a parașutelor, în majoritatea cazurilor la bord fiind echipament de telemetrie. Conform materialelor publicate, rachetele Aerobee au fost utilizate pe scară largă în cercetarea dezvoltării rachetelor militare în diverse scopuri. În total, până în ianuarie 1985, americanii au lansat 1.037 sonde de altitudine. În Australia, au fost lansate rachete de modificări: Aerobee-150 (3 lansări), Aerobee-170 (7 lansări), Aerobee-200 (5 lansări) și Aerobee-200A (5 lansări).
La începutul secolului 21, au apărut în mass-media informații despre dezvoltarea unui motor hipersonic ramjet ca parte a programului HyShot. Programul a fost inițial început de un om de știință de la Universitatea din Queensland. Organizații de cercetare din SUA, Marea Britanie, Germania, Coreea de Sud și Australia s-au alăturat proiectului. La 30 iulie 2002, au avut loc teste de zbor ale unui motor hipersonic ramjet la locul de testare Woomera din Australia. Motorul a fost instalat pe o rachetă geofizică Terrier-Orion Mk70. A fost pornit la o altitudine de aproximativ 35 de kilometri.
Modulul de rapel Terrier-Orion din prima etapă utilizează sistemul de propulsie al sistemului de apărare antirachetă RIM-2 Terrier dezafectat, iar a doua etapă este motorul cu propulsie solidă a rachetei Orion. Prima lansare a rachetei Terrier-Orion a avut loc în aprilie 1994. Lungimea rachetei Terrier-Orion Mk70 este de 10,7 m, diametrul primei etape este de 0,46 m, a doua etapă este de 0,36 m. Racheta este capabilă să livreze o sarcină utilă cântărind 290 kg la o altitudine de 190 km. Viteza maximă orizontală de zbor la o altitudine de 53 km este mai mare de 9000 km / h. Racheta este suspendată pe raza de lansare într-o poziție orizontală, după care se ridică vertical.
În 2003, a avut loc prima lansare a rachetei Terion Improved Orion îmbunătățite. „Terrier-Orion îmbunătățit” diferă de versiunile anterioare printr-un sistem de control mai compact și mai ușor și prin tracțiune sporită a motorului. Acest lucru a permis creșterea greutății utile și a vitezei maxime.
Pe 25 martie 2006, o rachetă cu motor scramjet dezvoltată de compania britanică QinetiQ a fost lansată de pe site-ul de testare Woomera. De asemenea, în cadrul programului HyShot, au avut loc două lansări: 30 martie 2006 și 15 iunie 2007. Conform informațiilor lansate în timpul acestor zboruri, a fost posibil să se atingă o viteză de 8M.
Rezultatele obținute în timpul ciclului de testare HyShot au devenit baza pentru lansarea următorului program scramjet HIFiRE (Hypersonic International Flight Research Experimentation). Participanții la acest program sunt: Universitatea din Queensland, filiala australiană a BAE Systems Corporation, NASA și Departamentul Apărării al SUA. Testarea probelor reale create în cadrul acestui program a început în 2009 și continuă până în prezent. Condimentul lansării rachetelor Terrier-Orion la un loc de testare din Australia de Sud este trădat de faptul că în trecut au fost folosite ca ținte în timpul testelor asupra elementelor sistemului american de apărare antirachetă.
În februarie 2014, corporația britanică aerospațială BAE Systems a demonstrat pentru prima dată un videoclip de la testele de zbor ale UAV Taranis discret (zeul tunător al mitologiei celtice). Primul zbor al dronei a avut loc pe 10 august 2013 la baza aeriană Woomera din Australia. Anterior, BAE Systems a prezentat doar machete schematice ale noului vehicul fără pilot.
Noua dronă de atac stealth Taranis ar trebui să fie echipată cu un complex de arme ghidate, inclusiv rachete aer-aer și muniție de înaltă precizie pentru a distruge ținte în mișcare pe sol. Conform informațiilor publicate în mass-media, UAV-ul Taranis are o lungime de 12,5 metri și o anvergură a aripilor de 10 metri. BAE spune că va putea îndeplini misiuni autonome și va avea o gamă intercontinentală. Drona ar trebui să fie controlată prin canale de comunicații prin satelit. Începând din 2017, s-au cheltuit 185 de milioane de lire sterline pentru programul Taranis.
Ca parte a cooperării internaționale, proiectele de cercetare cu alți parteneri străini au fost realizate la locul de testare Woomera. La 15 iulie 2002, a fost lansat un model supersonic în interesul Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA). Prototipul, lung de 11,5 m, nu avea propriul motor și a fost accelerat folosind un rapel de propulsie solid. Conform programului de testare, pe un traseu cu o lungime de 18 km, el a trebuit să dezvolte o viteză de peste 2M și să aterizeze cu o parașută. Lansarea modelului experimental a fost efectuată de la același lansator de pe care au fost lansate rachetele Terrier-Orion. Cu toate acestea, dispozitivul nu s-a putut separa de racheta de transport în mod regulat, iar programul de testare nu a putut fi finalizat.
Conform versiunii oficiale, acest test a fost necesar pentru dezvoltarea unei aeronave supersonice japoneze de pasageri, care trebuia să depășească eficacitatea Concorde britanic-francez. Cu toate acestea, un număr de experți consideră că materialul obținut în timpul experimentului ar putea fi folosit și pentru a crea un luptător japonez de generația a 5-a.
După un început fără succes, specialiștii japonezi au reproiectat în mare măsură aparatul experimental. Potrivit unui comunicat de presă publicat de JAXA, lansarea cu succes a prototipului NEXST-1 a avut loc pe 10 octombrie 2005. În timpul programului de zbor, dispozitivul a depășit viteza de 2M, crescând la o altitudine de 12.000 m. Timpul total petrecut în aer a fost de 15 minute.
Cooperarea australiană-japoneză nu s-a oprit aici. La 13 iunie 2010, capsula de aterizare a sondei spațiale japoneze Hayabusa a aterizat într-o zonă închisă din Australia de Sud. În timpul misiunii sale, vehiculul interplanetar a prelevat probe de pe suprafața asteroidului Itokawa și s-a întors cu succes pe Pământ.
În secolul 21, racheta Woomera a avut șansa de a recâștiga statutul de cosmodrom. Partea rusă căuta un loc pentru construirea unei noi platforme de lansare pentru implementarea contractelor internaționale pentru lansarea unei sarcini utile în spațiul cosmic. Dar, în cele din urmă, sa acordat preferință Centrului Spațial din Guyana Franceză. Cu toate acestea, rămâne posibilitatea de a lansa rachete în viitor în Australia de Sud, de a livra sateliți pe orbita terestră joasă. Un număr de mari investitori privați ia în considerare posibilitatea de a restaura site-urile de lansare. Acest lucru se datorează în primul rând faptului că nu mai sunt multe locuri pe planeta noastră dens populată din care ar fi posibil să lansăm în spațiu rachete grele în spațiu cu costuri minime de energie. Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că site-ul de testare Woomera nu va fi închis în viitorul apropiat. În fiecare an, zeci de rachete de diferite clase sunt lansate în această zonă izolată a Australiei, de la ATGM-uri la sonde de cercetare la altitudine mare. În total, de la începutul anilor 1950 au fost făcute peste 6.000 de lansări de rachete la locul de testare australian.
La fel ca în cazul siturilor de testare nucleară australiene, centrul de testare a rachetelor este deschis vizitatorilor și este posibilă admiterea unor grupuri turistice organizate. Pentru a vizita site-urile de pe care a fost efectuată lansarea rachetelor balistice și de transport britanice, este necesară permisiunea comandamentului terenului de antrenament, care se află la baza aeriană din Edinburgh. În satul rezidențial Vumera, există un muzeu în aer liber, unde sunt prezentate probe de tehnologie aeriană și de rachete care au fost testate la locul de testare. Pentru a intra în sat, nu este necesar un permis special. Dar vizitatorii care doresc să rămână în el mai mult de două zile sunt obligați să anunțe administrația locală în acest sens. La intrarea pe teritoriul depozitului de deșeuri, sunt instalate semne de avertizare, iar ofițerii de poliție și militari îi patrulează regulat perimetrul în mașini, elicoptere și aeronave ușoare.
