În ciuda faptului că, după izbucnirea celui de-al doilea război mondial, conducerea americană și-a declarat neutralitatea, după ce Marea Britanie a intrat în război și în legătură cu expansiunea tot mai mare a Japoniei, a devenit absolut clar că Statele Unite nu vor putea stai pe margine. În același timp, forțele armate americane de la sfârșitul anilor 1930 nu puteau concura nici în număr, nici în echipamente tehnice cu armatele din țările Axei.
În legătură cu viitoarea creștere bruscă a forței numerice a forțelor armate, dotată cu echipamente și arme noi, comanda armatei SUA căuta în toată țara locuri potrivite pentru crearea de lagăre de antrenament, poligonuri, terenuri de antrenament pentru tancuri, depozite pentru echipamente, arme și muniție. În martie 1941, armata a achiziționat aproximativ 35.000 de hectare de teren de-a lungul coastei centrale a Californiei, între Lompoc și Santa Maria. Avantajele acestei zone au fost îndepărtarea de așezările mari, ceea ce a făcut posibilă efectuarea tragerilor de antrenament chiar și din cele mai grele arme disponibile în serviciu, precum și un climat destul de blând care permite antrenament intensiv în luptă în majoritatea zilelor anului, în timp ce trăia în corturi.
Construcția taberei a început în septembrie 1941. În mod oficial, baza militară, numită Camp Cooke, a intrat în funcțiune pe 5 octombrie. Baza a fost numită după generalul maior Philip St. George Cook, un erou al războiului civil și al războiului cu Mexic. În timpul războiului, aici au fost instruite unități ale diviziilor 86 și 97 de infanterie, a 5-a, a 6-a, a 11-a, a 13-a și a 20-a diviziuni blindate. În acest domeniu s-au instruit și tunerii antiaerieni, iar primele radare terestre americane au fost desfășurate. Din cauza deficitului de muncitori, de la mijlocul anului 1944, prizonierii de război italieni și germani au luat parte la amenajarea bazei și la construirea structurilor de capital.
În legătură cu reducerea masivă a forțelor armate, în 1946 baza de instruire Camp Cook a fost lichidată, lăsând doar un mic contingent pentru protejarea proprietății. După evenimentele cunoscute din Peninsula Coreeană, armata s-a întors aici în februarie 1950. Până la sfârșitul războiului coreean, baza de antrenament de pe coasta Californiei era locul de antrenament pentru unitățile trimise în zona de război. Cu toate acestea, în curând viitorul acestui obiect a fost din nou suspendat în aer, Camp Cook, ca multe alte baze militare, a planificat să fie transferat jurisdicției autorităților civile. Interesul pentru acest loc a fost arătat de Biroul Penitenciarelor SUA, zona izolată fiind cea mai potrivită pentru crearea unei mari instituții corecționale.
Cu toate acestea, zona a rămas în cele din urmă la dispoziția militarilor. La mijlocul anilor 50, forțele aeriene americane, ghidate de aceleași considerații ca și comandamentul armatei la un moment dat, au decis să creeze aici un teren de testare pentru tehnologia rachetelor. Terenul pustiu și vremea în general senină au favorizat încercările. Însă principalul motiv a fost amplasarea geografică extrem de favorabilă pentru lansarea sateliților de pământ artificial și lansarea testelor de rachete balistice. Construcția traiectoriilor în direcția vest a făcut posibilă evitarea zborului peste zonele dens populate din Statele Unite și posibilele victime și distrugeri în caz de urgență sau căderea etapelor de propulsie.
În iunie 1957, Camp Cooke a fost preluat de Forțele Aeriene și redenumit Base Air Force Base Cooke. Dar în statul în care baza a fost lăsată de unitățile armatei, aceasta era inutilizabilă. Personalul unităților de inginerie a Forțelor Aeriene care a ajuns aici a văzut devastări reale. Multe clădiri rezidențiale, structuri și depozite, lăsate fără supravegherea corespunzătoare, au avut timp să se ruineze, zona a fost acoperită de tufișuri, iar drumurile au fost sparte de șenile tancurilor. Primul pas a fost repararea acelor clădiri care puteau fi utilizate și demolarea celor deteriorate. Construcția fundațiilor permanente de beton pentru băncile de testare și platformele de lansare a început la scurt timp după aceea. Conform planului comandamentului Forțelor Aeriene, lansările de testare a rachetelor balistice PGM-17 Thor, SM-65 Atlas și HGM-25A Titan I urmau să fie făcute de pe coasta Californiei. În plus, în această zonă, spre nord dintre principalele structuri și complexul rezidențial, ar fi trebuit să desfășoare poziții ICBM bazate pe mine. A 704-a aripă strategică de rachete a fost formată special pentru aceasta. Testarea și funcționarea experimentală a noii tehnologii de rachete au fost încredințate personalului Diviziei 1 Strategice de Rachete (1 SAD), care în 1961 a fost redenumită 1 Divizie Strategică Aerospațială.
În curând, personalul Cooke AFB s-a alăturat cursei rachete și spațiale dintre URSS și Statele Unite în acel moment, iar baza a fost subordonată direct Comandamentului Strategic de Aviație la 1 ianuarie 1958. La mijlocul anului 1958, pregătirile pentru desfășurarea ICBM-urilor SM-65D Atlas-D au început în California. Prima modificare a Atlas a fost instalată deschis pe tabelele de pornire neprotejate. În septembrie 1959, 3 rachete ale escadrilei 576 de rachete strategice din aripa 704 au fost livrate în această poziție. 576 Escadronul a intrat oficial în serviciul de luptă la 31 octombrie 1959, devenind prima unitate militară din lume de serviciu de luptă înarmată cu rachete balistice intercontinentale.
Bombardierul B-52 zboară peste pozițiile 576 escadrilei strategice de rachete
Datorită complexității întreținerii, doar unul dintre cele trei ICBM-uri era pregătit operațional pentru lansare. Mai târziu, așa-numitele „sarcofage” au fost create pentru a proteja rachetele. Rachetele alimentate cu kerosen au fost depozitate într-o structură din beton armat în poziție orizontală. În pregătirea lansării, acoperișul „sarcofagului” a fost mutat, iar racheta a fost instalată vertical. După transferarea rachetei pe platforma de lansare, a fost alimentată cu oxigen lichid timp de 15 minute. Realimentarea cu rachete a fost foarte periculoasă și au existat mai multe incidente de explozie cu rachete. Primele ICBM americane aveau un sistem de ghidare a comenzilor radio foarte imperfect, vulnerabil la interferențe radio, impunând restricții asupra ratei de lansare a rachetelor dintr-o regiune de bază. Următorul model, SM-65E Atlas-E, a fost echipat cu un sistem de ghidare inerțială, dar a fost criticată protecția redusă împotriva sabotajului și a factorilor dăunători ai unei explozii nucleare. Rachetele variantei SM-65F Atlas-F erau deja plasate în adăposturi miniere îngropate, care puteau rezista la o suprapresiune de până la 6, 8 atm. După ce a umplut racheta cu un oxidant, a crescut de la arbore la suprafață.
Procesul de ridicare ICBM SM-65F Atlas-F din mină
Toate modificările Atlas ICBM au fost testate în California, pentru care două complexe de lansare pentru SM-65 D / E și trei silozuri pentru SM-65F (poziția 576B) au fost construite pe coasta Pacificului. Dar epoca Atlas s-a dovedit a fi de scurtă durată, după apariția rachetelor cu combustibil solid, rachetele vechi LGM-30 Minuteman de la motorul rachetei Atlas au început să fie scoase din serviciu. Ulterior, ICBM-urile dezafectate au fost folosite pentru o lungă perioadă de timp pentru a lansa sarcini utile pe orbită și în diferite scopuri de testare. Un total de 285 vehicule de lansare Atlas au fost lansate din poziții din California. Sistemul Atlas-Agena a fost utilizat activ pentru lansarea sateliților până la sfârșitul anilor 1980.
În 1958, după ce baza a fost redenumită Vandenberg AFB în onoarea șefului statului major al forțelor aeriene, generalul Hoyt Vandenberg, teritoriul zonei de rachete a fost extins semnificativ. Acum acea parte a locului de testare, unde se efectuează teste în interesul militarilor, ocupă o suprafață de 465 km².
Pregătirea pentru lansarea MRBM PGM-17 Thor
La noile locuri de lansare, au fost efectuate lansări de antrenament de rachete cu rază medie de acțiune PGM-17 Thor, care erau în serviciu cu unitățile de rachete ale armatei SUA și britanice. Pe lângă americani, echipajele britanice ale escadrilei 98 de rachete RAF au fost lansate din pozițiile bazei aeriene Vandenberg Thor MRBM.
În iulie 1958, a început construcția unui complex de lansare pentru primul ICBM american multietajat, HGM-25A Titan I. Pentru testare, au fost ridicate un post de comandă subteran, un siloz de rachete și toate infrastructurile necesare pentru serviciu. Dar în timpul coborârii primei rachete alimentate, a avut loc o explozie, care a distrus complet mina. Cu toate acestea, testele au continuat și prima lansare cu succes din complexul restaurat a avut loc în septembrie 1961. După aceea, complexul de lansare a fost transferat la dispoziția celei de-a 395-a escadrile de rachete din Comandamentul Strategic de Aviație. Concomitent cu testele de rachete din această unitate, s-a efectuat pregătirea calculelor pentru îndeplinirea serviciului de luptă. Cu toate acestea, în curând acest complex de lansare, cunoscut sub numele de poziția 395-A1, a fost transformat pentru testarea ICBM-urilor LGM-25C Titan II cu propulsie lichidă de a doua generație. Au mai fost adăugate două la prima mină în câțiva ani. Spre deosebire de rachetele strategice americane timpurii, Titan II ar putea fi alimentat în alertă în timp ce se afla într-un siloz pentru o perioadă lungă de timp.
Lansați LGM-25C Titan II din silozuri la baza aeriană Vandenberg
Prima lansare de test a Titan II din silozuri la baza aeriană Vandenberg a avut loc în aprilie 1963. Testele periodice ale acestui tip de ICBM au continuat până în 1985. La fel ca în cazul familiei Atlas ICBM, vehiculele de lansare bazate pe Titan au fost create pentru lansarea navei spațiale. Titan II a fost folosit ultima dată în 2003.
În 1961, a început construcția primului siloz pentru testarea combustibilului solid ICBM LGM-30A Minuteman pe teritoriul bazei. Crearea Minuteman ICBM a fost un mare succes pentru americani. Motorul cu reacție folosea un combustibil compozit, în care oxidantul era percloratul de amoniu. Prima lansare reușită a avut loc în mai 1963, iar în februarie 1966, două rachete au fost lansate într-o singură salvă de la două mine din apropiere (pozițiile 394A-3 și 394-A5). Procesele Minuteman I au continuat până în 1968. În august 1965, a început testarea LGM-30F Minuteman II. Ultima probă a Minuteman II la Vandenberg a avut loc în aprilie 1972.
Lansarea LGM-30G Minuteman III din silozuri la baza aeriană Vandenberg
Cel mai avansat design din familia Minuteman este LGM-30G Minuteman III. Primul test operațional al Minuteman III la Vandenberg a avut loc pe 5 decembrie 1972. De atunci, un număr mare de lansări de testare și antrenament au fost efectuate din silozuri situate de-a lungul coastei Californiei. La 10 iulie 1979, au fost efectuate teste ale „modului de luptă”, când, după ce a primit comanda de a începe, într-o perioadă scurtă de timp, mai multe ICBM-uri au fost lansate din mine aproape într-o singură înghițitură.
În vecinătatea bazei aeriene Vandenberg, au fost construite peste o duzină de silozuri fortificate pentru ICBM Minuteman III. În timpul Războiului Rece, aceste silozuri de rachete, dispersate pe o suprafață mare, au fost utilizate nu numai pentru lansări de teste, ci și pentru sarcini de luptă. Până la mijlocul anilor 70, peste 700 de ICBM Minuteman erau în alertă. Acest lucru a permis o reducere semnificativă a numărului de bombardiere cu rază lungă de acțiune și, în cele din urmă, eliminarea ICBM-urilor timpurii mai puțin avansate. Producția Minuteman III a continuat până la sfârșitul anului 1978.
În anii 80, Minuteman III a înlocuit toate celelalte tipuri de ICBM-uri din SAC. Până acum, această rachetă, care a apărut la începutul anilor 70, este singura ICBM terestră americană. Peste 400 de Minuteman III sunt în prezent în alertă. S-au cheltuit peste 7 miliarde de dolari pentru modernizarea și extinderea ciclului de viață. În același timp, Minuteman III, chiar ținând cont de modernizare, nu mai îndeplinește cerințele moderne în ceea ce privește o serie de caracteristici. Dezafectarea finală a ultimului Minetmen este programată pentru 2030. Lansatoarele de siloz sunt situate de-a lungul coastei Pacificului din California, la 15 kilometri nord de principalele facilități ale bazei. În prezent, aproximativ 10 silozuri sunt în stare de funcționare.
Imagine prin satelit a Google Earth: siloz ICBM Minuteman III în vecinătatea bazei aeriene Vandenberg
Pentru a confirma operabilitatea ICBM-urilor de la baza Vandenberg, escadrila 576 de testare a rachetelor lansează în mod regulat cele mai vechi rachete scoase din serviciul de luptă. Statisticile lansărilor de testare și antrenament din ultimii 20 de ani arată că aproximativ 9 din 10 ICBM sunt capabile să îndeplinească o misiune de luptă. În martie 2015, au fost lansate două rachete. Ultima lansare de test a Minuteman III a avut loc pe 26 aprilie 2017.
În iunie 1983, a început conversia silozurilor pentru LGM-118 Peacekeeper ICBM (MX) la Vanderberg. Această rachetă pe bază de siloz, cu combustibil solid, ar putea transporta până la 10 focoase de îndrumare individuală și mijloace de depășire a apărării antirachetă. Chiar și în etapa de proiectare, a fost cerută ca noua rachetă să fie plasată în silozurile minetmen. Peacekeeper a devenit primul ICBM american bazat pe silozuri care a lansat dintr-un recipient de lansare fabricat dintr-un material compozit pe bază de fibră de grafit. Prima lansare a „MX” din silozuri de pe coasta din California a avut loc pe 24 august 1985. La baza Vanderberg, au fost efectuate nu doar teste, ci și lansări de testare și antrenament, cu participarea calculelor celei de-a 90-a aripi de rachete de la baza de rachete Francis E Warren a Forțelor Aeriene din Wyoming. În total, trei mine au fost folosite pentru lansarea MX în California. Comandamentul strategic al aviației a alocat 17 milioane de dolari pentru a crea un simulator special, unde calculele au fost evaluate în cele mai realiste condiții. Ultima lansare a „MX” a avut loc pe 21 iulie 2004, cu puțin înainte de eliminarea definitivă a acestui tip de ICBM din serviciu.
Lansarea testului MX ICBM
La dezvoltarea „MX”, au fost luate în considerare diverse variante de bazare, inclusiv cele pe un șasiu cu roți cu capacitate sporită de cross-country și pe un material rulant feroviar. Cu toate acestea, procesul de creare a complexelor mobile a continuat și, până la începerea desfășurării sale în masă, relațiile dintre Statele Unite și URSS deveniseră mai puțin acute, iar crearea de opțiuni mobile scumpe a fost abandonată, oprindu-se la plasarea tradițională a minelor. Implementarea rachetelor MX a început în 1984. În doi ani, a 90-a aripă de rachetă a primit 50 de ICBM-uri noi. Alte 50 de rachete au fost planificate să fie plasate pe platformele feroviare, dar aceasta nu a fost niciodată pusă în aplicare.
În 1993, Statele Unite și Federația Rusă au semnat tratatul START II, potrivit căruia ICBM-urile cu MIRV urmau să fie eliminate. Unul dintre principalele motive pentru încheierea acestui acord a fost că ICBM-urile grele, fiind arma optimă pentru prima lovitură, erau ele însele foarte vulnerabile și slab adaptate pentru o grevă de represalii - care a contribuit la escaladarea și a supărat echilibrul strategic. Conform acordului, P-36M rus și menținătorul păcii americane urmau să fie scoși din serviciu. Tratatul a fost semnat, dar problema nu a ajuns la ratificare. Duma de Stat rusă, la propunerea guvernului, a refuzat să ratifice tratatul, invocând faptul că ICBM-urile grele constituie o parte importantă a forțelor strategice rusești, iar starea economiei nu permite înlocuirea acestora cu un număr echivalent de lumină ICBM-uri monobloc. Ca răspuns, Congresul SUA a refuzat, de asemenea, să ratifice tratatul. Această problemă a fost într-o stare de incertitudine până în 2003, când, ca răspuns la retragerea SUA din Tratatul ABM, Rusia a anunțat încetarea Tratatului START II. În ciuda acestui fapt, americanii au decis să își reducă unilateral arsenalul ICBM. Rachetele MX au început să se descarce din mine în 2003, iar ultima rachetă a fost scoasă din serviciu în 2005. Focalele termonucleare demontate W87 și W88 au fost folosite pentru a înlocui focoasele vechi cu ICBM Minuteman III. Rachetele și etapele lor scoase din funcția de luptă au fost folosite pentru lansarea sateliților. În plus față de versiunea mobilă a "MX" în Statele Unite a dezvoltat un sistem de rachete sol MGM-134 Midgetman. A fost primul și singurul exemplu de ICBM mobil american adus în stadiul testelor de zbor.
Tractor - lansator ICBM MGM-134 Midgetman
Conform conceptului american de utilizare a sistemelor strategice de rachete sol mobile, acestea trebuiau amplasate permanent la bazele de rachete, în adăposturi de beton fortificat. În același timp, unii dintre ei ar putea efectua patrule, deplasându-se noaptea pe o rază de câteva zeci de kilometri de la bază. Pentru a lansa rachete pe sol, trebuiau pregătite zone betonate și împachetate. Pentru aceasta, Martin Marietta a creat o rachetă cu trei etape cu combustibil solid suficient de compactă, cu o greutate de lansare de 13600 kg și o lungime de 14 metri. Racheta trebuia să poarte un focos W87 cu o capacitate de 475 kt. Raza maximă de lansare este de 11.000 km. La fel ca LGM-118 Peacekeeper ICBM, MGM-134 Midgetman a folosit un „start la rece” de la containerul de lansare la lansarea MGM-134 Midgetman.
Lansarea testului MGM-134 Midgetman ICBM
Prima lansare de test a Midgetman a avut loc în 1989, dar la 70 de secunde după lansare, racheta a ieșit din curs și a fost aruncată în aer. La 18 aprilie 1991, un prototip de ICBM mobil, lansat de la baza aeriană Vandenberg, a confirmat pe deplin caracteristicile declarate. Cu toate acestea, racheta a întârziat foarte mult, dacă ar fi apărut la mijlocul anilor 80, cel mai probabil ar fi fost adoptată. Dar la începutul anilor 90, după prăbușirea „blocului comunist” și reducerea la minimum a amenințării conflictului global, nu era nevoie de noi ICBM. În plus, programul Midgetman a fost criticat pentru costul ridicat, imunitatea scăzută la factorii dăunători ai unei explozii nucleare și vulnerabilitatea la sabotarea atacurilor.
În prezent, pe lângă lansările periodice de teste ale ICBM Minuteman III la baza forțelor aeriene Vandenberg din California, interceptorii antirachetă sunt testați în interesul armatei. Dezvoltarea unui sistem de apărare antirachetă sub denumirea inițială NVD (English National Missile Defense - "National Missile Defense") a început cu mult înainte ca SUA să se retragă din Tratatul ABM. În 2002, după ce a fost integrat în programul AUSG de la bordul navei BIUS, complexul a fost numit GBMD (Ground-Based Midcourse Defense). Datorită faptului că focoasele rachetelor balistice intercontinentale au o viteză mai mare în comparație cu rachetele operațional-tactice și cu rază medie, pentru o interceptare eficientă este necesar să se asigure distrugerea focoaselor în spațiul cosmic. Anterior, toate rachetele de interceptare americane și sovietice adoptate în spațiu erau echipate cu focoase nucleare. Acest lucru a făcut posibilă obținerea unei probabilități acceptabile de a atinge ținta, chiar și cu o ratare semnificativă. Cu toate acestea, în timpul unei explozii nucleare în spațiu, se formează de ceva timp o „zonă moartă” impenetrabilă pentru radiațiile radar. Acest lucru nu permite detectarea, urmărirea și tragerea altor ținte.
Prin urmare, metoda de interceptare cinetică a fost aleasă pentru noua generație de rachete interceptoare americane. Atunci când un focos de metal greu al unei rachete interceptoare „întâlnește” un focos nuclear, acesta din urmă este garantat că va fi distrus, fără formarea de „zone moarte” invizibile, ceea ce permite interceptarea secvențială a altor focoase. Dar această metodă de interceptare necesită o direcționare extrem de precisă. În acest sens, rafinamentul și testarea antimisilelor GBMD au continuat cu mari dificultăți, au luat mult timp și au necesitat investiții suplimentare.
Un exemplu timpuriu de rachetă antirachetă GBI lansată dintr-o mină
Primul prototip al antirachetei a fost dezvoltat pe baza etapelor a doua și a treia a ICBM Minuteman II dezafectat. Racheta de interceptare în trei etape avea o lungime de 16,8 m, un diametru de 1,27 m și o greutate de lansare de 13 tone. Gama maximă de interceptare a fost de 5000 km.
Mai târziu, un antirachetă GBI-EKV special conceput a fost testat în Vandenberg. Diverse surse indică faptul că greutatea sa de lansare este de 12-15 tone. Cu ajutorul dispozitivului antirachetă GBI, acesta este lansat în spațiu în interceptorul EKV (engleză Exoatmospheric Kill Vehicle), care zboară la o viteză de 8, 3 km / s. Interceptorul spațial EKV cu o masă de aproximativ 70 kg este echipat cu un sistem de ghidare în infraroșu și cu propriul motor. Distrugerea focoaselor ICBM ar trebui să aibă loc ca rezultat al unei lovituri directe cu o viteză totală de coliziune a focosului și a interceptorului EKV de aproximativ 15 km / s. Capacitățile sistemului antirachetă ar trebui să crească după crearea interceptorului spațial MKV (engleză Miniature Kill Vehicle - „mașină ucigașă în miniatură”) cântărind 5 kg. Se presupune că antiracheta GBI va retrage mai mult de o duzină de interceptori miniaturali, ceea ce va spori mult eficiența sistemului antirachetă.
Lansarea testului antirachetă GBI-EKV pe 28 ianuarie 2016
Rachetele țintă pentru testarea rachetelor antirachetă sunt de obicei lansate de la A. Ronald Reagan la atolul Kwajalein. Pornind de la un atol Pacific îndepărtat, abordarea țintelor în înălțime, viteză și direcția de zbor imită complet focoasele ICBM-urilor rusești. Ultima lansare de test a antirachetă GBI a fost efectuată din complexul de lansare 576-E pe 28 ianuarie 2016.
În timpul lansărilor de testare la baza aeriană Vandenberg, sunt utilizate silozurile convertite Minuteman-III. Conform informațiilor publicate în surse deschise, pe lângă rachetele de interceptare în alertă în Alaska, mai multe rachete de interceptare GBI au fost desfășurate în California. În viitor, numărul interceptorilor antirachetă în poziții din vecinătatea bazei Vandenberg este planificat să fie mărit la 14 unități.
Imagine prin satelit a Google Earth: silozuri antirachetă GBI
Sistemul antirachetă testat în zonă a fost un „laser zburător” YAL-1A pe o platformă Boeing 747-400F. După testarea la Edwards AFB, unde a fost testat echipamentul de detectare, aeronava a făcut o serie de „misiuni de luptă” în vecinătatea Vandenberg AFB. În februarie 2010, YAL-1A a tras cu succes asupra țintelor care simulează rachete balistice cu rază scurtă de acțiune în faza activă a traiectoriei. Din motive de siguranță, ținte au fost trase peste Oceanul Pacific. Dar, după cum sa menționat deja în partea dedicată bazei aeriene Edwards, aeronava cu laserul la bord, datorită eficienței reduse, a rămas un „demonstrator de tehnologie”.
