Naval Air Station Key West este situată în partea de sud-vest a Floridei. O bază navală a fost înființată în zonă pentru a combate pirateria în 1823. A fost extins substanțial în 1846 în timpul războiului mexican-american. În timpul războiului american-spaniol din 1898, întreaga flotă americană din Atlantic a avut sediul aici. În timpul primului război mondial, hidroavioanele și dirijabilele aveau sediul în Key West. Ar fi trebuit să contracareze submarinele germane de pe coasta Floridei. Înainte de predarea Germaniei, la bază au fost instruiți peste 500 de piloți navali și specialiști în aviație.
Primul avion de pază de coastă staționat la Key West a fost biplanul plutitor Curtiss N-9, care a sosit pe 22 septembrie 1917. Un avion cu două locuri cu un motor răcit cu apă de 150 CP. a dezvoltat o viteză maximă de 126 km / h.
Patrula "Curtiss" a fost implicată în căutarea submarinelor germane care au ieșit la suprafață pentru a încărca bateriile. La prima vedere, s-ar putea părea că un biplan fragil înarmat cu o mitralieră nu reprezenta o amenințare specială pentru submarinele inamice, dar pilotul observator avea la dispoziție mai multe bombe ușoare. Datorită vitezei reduse a aeronavei în timpul testelor, bombele aruncate manual ar putea fi plasate într-un cerc cu un diametru de 5 metri. În cazul unui atac asupra unui submarin la suprafață, chiar și aceste bombe de calibru mic reprezentau un pericol real pentru acesta.
În perioada interbelică, stația de aviație navală Key West a continuat să fie un centru de instruire pentru piloți, piloți observatori și tehnicieni. La 15 decembrie 1940, baza a devenit unul dintre principalele centre de instruire pentru aviația Marinei și aici a început o construcție pe scară largă de piste și hangare tehnice.
Până în 1943, principalele structuri de capital ale bazei aeriene au luat forma actuală. La Key West, au fost construite hangare capitale și trei benzi de beton: una de 3048 m lungime și două 2134 m lungime.
Baza instruită de bază și personalul tehnic pentru aviația hidroavionului, aeronavele de coastă și de punte. În 1943, antisubmarinele de coastă Douglas B-18 Bolo și hidroavioanele consolidate PBY-5 Catalina au urmărit submarinele germane de pe coasta Floridei.
După sfârșitul războiului, baza a continuat să fie folosită pentru instruirea personalului de aviație navală. În 1946, aici s-a format prima escadronă de testare a Centrului pentru Teste Operaționale și de Combatere a Aviației Navale. Această unitate a fost angajată în evaluarea eficienței armelor antisubmarine: geamanduri acustice, hidrofoane coborâte cu elicopterul și torpile anti-submarine.
La mijlocul anului 1962, escadrila 671 radar a fost desfășurată în Key West, deservind radarul AN / FPS-37 și radioaltimetrul AN / FPS-6. După începerea crizei din Caraibe, baza aeriană a devenit prima linie a Războiului Rece. Aici s-au stabilit avioanele de patrulare P-2 Neptun și hidroavioanele P-5 Marlin care au participat la blocada Cubei.
Echipajele radarelor desfășurate aici erau în alertă în alertă maximă. Li s-a încredințat sarcina de a detecta lansările de rachete și de a scoate bombardiere Il-28 de pe „Insula Libertății”. Pentru a proteja împotriva rachetelor de croazieră din prima linie FKR-1 și a bombardierelor din vecinătatea bazei aeriene, au instalat baterii ale sistemelor de apărare antiaeriană „Nike-Hercules” și „Hawk”.
După cum știți, în anii 70, aproape toate pozițiile sistemului de apărare antiaeriană din partea continentală a Statelor Unite au fost demontate. Dar în Florida, au persistat până în ultimul moment, în ciuda faptului că rachetele sovietice au fost retrase din Cuba. Mai mult, în a doua jumătate a anilor 60, Key West a actualizat cele existente și a adăugat noi radare AN / FPS-67 și altimetri AN / FPS-90. Americanii se temeau serios de bombardierele sovietice Tu-95 cu rază lungă de acțiune, care puteau folosi pistele cubaneze ca aerodromuri de salt. Funcționarea radarelor AN / FPS-67 și AN / FPS-90 s-a încheiat în 1988.
Acum, spațiul aerian din această zonă este controlat de un radar staționar automat cu trei coordonate ARSR-4, cu un domeniu de detectare a obiectivelor la altitudine înaltă de 450 km.
În 1973, sediul primei aripi Strike Reconnaissance s-a stabilit la baza aeriană Key West. Aripa aeriană era înarmată cu avioane de recunoaștere: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior și TA-4F / J Skyhawk.
Aș dori, de asemenea, să stau pe avionul RA-5C. Pentru începutul anilor '60, Vigilent era o mașină unică. Acest avion mare, greu și de înaltă tehnologie pentru vremea sa, avioane cu două locuri bimotor, pe punte, avea date de zbor remarcabile. În timpul creării sale, au fost aplicate multe soluții tehnice care nu au fost utilizate anterior la alte aeronave. Pentru controlul A-5 s-au folosit sisteme fly-by-wire. Pentru prima dată în aviația americană, au fost utilizate prize de aer reglabile în formă de cupă. „Vigilent” a devenit prima aeronavă bazată pe transportator, care avea un compartiment de bombe intern, o aripă fără eleroane (în locul lor au fost folosite spoilere și un stabilizator deviat diferențial) și o coadă verticală complet rotitoare.
Pentru dimensiunea și greutatea sa, A-5 avea o manevrabilitate neașteptat de bună și putea face aruncări supersonice atunci când străpunge apărarea aeriană. Aeronava cu o greutate maximă la decolare de 28 550 kg avea o rază de luptă de 1580 km fără PTB. Când străpungea apărarea aeriană într-un mod de zbor supersonic, raza era de 1260 km. La o altitudine de 12.000 de metri, avionul a dezvoltat o viteză de 2124 km / h, la sol - 1296 km / h. Zborul vigilent la viteză supersonică în anii 60 nu era vulnerabil la luptătorii interceptori.
Dar, așa cum se întâmplă adesea, plata pentru performanțe ridicate a fost o întreținere foarte complexă și costisitoare. A-5 a fost creat inițial pentru livrarea armelor nucleare, dar amiralii marinei americane din războiul din Indochina aveau nevoie de un bombardier versatil, simplu și, eventual, ieftin. În plus, Vigelant destul de mare a ocupat prea mult spațiu pe portavion. Două Skyhawks ar putea fi găzduite în aceeași zonă.
Drept urmare, comanda marinei americane a ales Grumman A-6 Intruder ca un bombardier pe bază de transportator și a transformat vigilenții existenți în cercetași. În acest rol, avionul nu a fost rău. În plus, flota a necesitat mult mai puțini cercetași decât vehiculele de atac, iar costurile de operare ridicate nu au jucat un rol decisiv. Vulnerabilitatea redusă a Vigilent la sistemele de apărare antiaeriană din zona țintă a fost în mare parte garantată de viteza sa ridicată de zbor supersonică. Opt din cele zece escadrile de recunoaștere RA-5C au participat la 32 de misiuni de luptă ale portavioanelor. Conform datelor americane, 17 avioane s-au pierdut din impactul tunurilor antiaeriene și al sistemelor de apărare antiaeriană din Vietnam, un alt Vigilent a fost doborât de un interceptor MiG-21.
După încheierea ostilităților din Indochina, RA-5C a început să fie dezafectat. În timp de pace, întreținerea unui avion scump și complex a devenit prea împovărătoare. La sfârșitul anilor '70, „Vigilenții” de pe punțile portavioanelor au migrat în cea mai mare parte către aerodromuri de coastă, iar în 1980 ultima recunoaștere RA-5C a fost în cele din urmă retrasă din serviciu.
La mijlocul anilor 1970, a 33-a Escadronă de instruire pentru războiul electronic s-a mutat de la baza navală din Norfolk la Key West. În Florida, tehnicienii și personalul escadrilei de război electronic au testat noi echipamente de blocare și au simulat diferite amenințări electronice în exercițiile flotei și ale aviației navale. Unele vehicule purtau stele roșii împreună cu însemnele marinei SUA.
Escadronul 33 avea 4 ERA-3B Skywarrior, 4 EA-4F Skyhawk, unul EF-4B și un EF-4J Phantom II și o stea de avertizare NC-121K. Escadrila EW a asamblat avioane unice pentru Marina SUA. Deci, doar 8 avioane au fost transformate în ERA-3B Skywarrior. Toate Skyhawk-urile modificate pentru blocare, precum fantomele marine cu un scop similar, aveau sediul în Key West. Până în 1982, ultimul gigant al pistonului, Steaua de avertizare, a funcționat ca parte a VAQ-33.
În 1978, 33 de escadrile au adăugat patru intruși electrici EA-6A, donați de Marine Corps. Aceste mașini, cum ar fi ERA-3B, au fost ultimele care au fost operate de marina americană până când escadrila a fost lichidată la 1 octombrie 1993.
După ce NC-121K a fost dezafectat, escadrila a primit două avioane EP-3J. Aceste mașini, convertite din antisubmarinul P-3A Orion, au fost utilizate în exerciții pentru blocarea radarelor navei și simularea funcționării sistemelor radio ale bombardierelor sovietice. A 33-a Escadronă EW, până la desființarea sa, a făcut un tur activ la bazele de aviație ale US Navy. De câteva ori pe an, aeronavele de război electronic au participat la exerciții majore desfășurate pe coastele estice și vestice ale Statelor Unite, în Europa și Asia.
Baza aeriană Key West a devenit o bază permanentă pentru luptătorii din transportatori datorită condițiilor climatice favorabile și a unui număr mare de zile însorite pe an. În anii 70 și 80, fantomele 101 și 171 escadrile de vânătoare au fost desfășurate aici. În 1984, F-4 Phantom II de la Key West a înlocuit F-14 Tomcat care fusese în serviciu în Florida până în 2005.
În 1999, primele Hornete F / A-18C / D ale 106-a Strike Fighter Squadron s-au stabilit în Key West. În 2005, Escadrila 106 a primit F / A-18E / F Super Hornet. Funcția principală a Escadrilei a 106-a din trecut a fost formarea și educarea piloților care s-au recalificat din alte tipuri de aeronave bazate pe transportatori. În acest moment, Hornets și Superhornets, cu sediul în Key West, testează noi tipuri de arme de aeronave. În plus, luptătorii din escadrila 106, dacă este necesar, sunt implicați în misiuni de apărare aeriană și interceptarea avioanelor ușoare, pe care contrabandiștii încearcă să livreze cocaină în Statele Unite.
45 de escadrile de vânătoare este unică chiar și după standardele SUA. După o ciocnire în Vietnam cu luptători de fabricație sovietică, amiralii navali au fost surprinși să constate că majoritatea piloților de vânătoare pe bază de transportatori nu erau pregătiți pentru lupte aeriene manevrabile apropiate. În prima etapă, subsonicul MiG-17F a fost principalul „partener de luptă” al avioanelor americane din Vietnam. Acest luptător aparent depășit, fără speranță, sa dovedit a fi un adversar puternic neașteptat. Armamentul puternic de tun și manevrabilitatea orizontală bună a MiG-17F l-au făcut foarte periculos la altitudini mici și medii.
Pentru antrenamentul în lupta aeriană strânsă ca inamic condiționat, comanda marinei americane a ales Douglas A-4E / F Skyhawk special modificat. Pe Skyhawks pregătite pentru a fi folosite ca dușman condiționat, au demontat armamentul încorporat, rafturile pentru bombe și protecția blindajelor și au instalat motoarele forțate Pratt & Whitney J52-P-408. În același timp, Skyhawk-urile celei de-a 45-a escadrile de vânătoare, pentru un realism mai mare, purtau stele roșii și numere tactice adoptate de Forțele Aeriene ale URSS.
Skyhawks-urile recondiționate au fost folosite de piloții de cea mai înaltă calificare și, într-o perioadă relativ scurtă de timp, au îmbunătățit nivelul de pregătire al piloților de luptători pe bază de transportatori. Acest lucru a afectat în mod direct rezultatele luptelor și pierderilor aeriene reale din Vietnam. Piloții Marinei care au zburat Phantoms au avut o performanță mai bună în lupta aeriană decât piloții Forțelor Aeriene ale SUA.
Deși majoritatea avioanelor de atac A-4 au fost scoase din funcțiune la sfârșitul anilor 1980, aceste avioane au zburat către Key West până la mijlocul anilor 1990. Împreună cu Skyhawks, Squadron 45 a folosit F-5E / F Freedom Fighters modificat și, necaracteristic pentru marina SUA, F-16N Fighting Falcon, care erau ușoare F-16As.
În 1996, în legătură cu sfârșitul Războiului Rece și pentru a economisi fonduri bugetare, escadrila 45 a fost desființată. Cu toate acestea, în curând a devenit clar că această decizie a fost grabită. Zece ani mai târziu, în noiembrie 2006, Key West a format o nouă 111 escadronă de rezervă. La fel ca în cazul Escadrilei 45, scopul principal al celei de-a 111-a „rezervă” a fost de a instrui piloții Marinei SUA în lupte aeriene apropiate. Întrucât majoritatea luptătorilor pentru libertate americani își epuizaseră resursele până la sfârșitul anilor 90, iar pentru pregătire aveau nevoie de un avion necunoscut piloților navali, s-a decis achiziționarea a 32 de F-5E / F second-hand din Elveția.
Începutul programului de modernizare a luptătorului F-5N a fost dat în 2000. La Northrop Grumman, o versiune modernizată a F-5N a fost asamblată din F-5E învechite și a furnizat aeronave elvețiene. Acest model se distinge prin arme și sisteme demontate necesare pentru utilizarea acestuia, o structură armată a aeronavei și echipamente digitale speciale care înregistrează parametrii de zbor și procesul de desfășurare a luptei aeriene de antrenament. Avionica F-5N a introdus un sistem de navigație prin satelit și un afișaj color multifuncțional, care a îmbunătățit semnificativ capacitățile de navigație și conștientizarea situației pilotului. „Agresorii” au primit stele roșii și o culoare care nu este tipică pentru luptătorii americani.
A fost nevoie de aproximativ 2 ani pentru a reechipa întregul lot. F-5N actualizat și-a făcut primul zbor în martie 2003. După ce s-a luat decizia de a crea o escadronă la baza aeriană Key West, comandamentul naval a finanțat o livrare suplimentară de 12 avioane.
În septembrie 2005, conducerea Marinei a decis să echipeze noua 111-a „escadronă de agresori” cu vehicule cu două locuri. Pentru aceasta, a fost lansată a doua etapă a programului de modernizare twin F-5F. În prezent, a 111-a Escadronă de la baza forțelor aeriene Key West are 18 F-5N / F simple și duble.
În vara anului 1994, baza aeriană Key West a devenit principalul teren de pregătire pentru pregătirea operațiunii militare din Haiti. P-3C Orion și E-3A Sentry au zburat în direcția Haiti în misiuni de recunoaștere. De aici, au funcționat aeronavele „operațiuni psihologice” EC-130E Commando Solo, din care s-au transmis difuzări de propagandă TV și radio. Și după debarcarea contingentului militar american, Key West a fost folosit de transportul militar C-130H Hercules.
Cu toate acestea, baza aeriană Key West, situată aproape de statele insulare din Caraibe, a fost o bază pentru pregătirea operațiunilor speciale și a „sabotajului ideologic” încă din anii 1960. De aici, primele „posturi de radio și TV zburătoare” EC-121S Coronet Solo au acționat împotriva Cubei.
Baza aeriană găzduiește o școală de instruire pentru sabotori navali, centrul de recunoaștere Yug și sediul regional al gărzii de coastă. Pista de aterizare Key West este utilizată în mod regulat de aeronavele P-3C, P-8A, E-2C și E-2D care patrulează în Golful Mexic și Caraibe ca parte a programului de combatere a traficului de droguri. În plus, baza aeriană servește ca punct intermediar pentru zborurile de aeronave de luptă americane către Orientul Mijlociu.
