În ciuda eforturilor depuse, americanii nu au reușit să schimbe valul în Vietnam. Utilizarea bombardierelor strategice lente B-52 a fost prea costisitoare, nu numai în ceea ce privește funcționarea. La sfârșitul anilor 60, pe cerul Indochinei, li s-au opus tunuri antiaeriene de 85 și 100 mm, interceptori MiG-21 și SAM SA-75. În timpul bombardamentului „covorului”, efectuat în zbor orizontal de la o altitudine de 9000-12000 m, s-a format un dreptunghi al „peisajului lunar” cu dimensiuni de 2600 x 800 m, dar a fost vorba doar de lovirea țintelor zonei. Adesea bombele cădeau pe zone ale junglei unde nu existau gherile sau pe casele civililor.
Au încercat să adapteze bombardierul supersonic B-58 Hustler pentru a atinge ținte cu o importanță deosebită. Pentru a face acest lucru, patru Hustlers au ajuns la baza aeriană Eglin în primăvara anului 1967 și au experimentat cu arme.
B-58, conceput pentru a înlocui B-47, de la bun început a fost „ascuțit” doar pentru livrarea armelor nucleare și a fost destinat să spargă apărarea aeriană la viteze supersonice mari și la altitudini mari. Aeronava a fost echipată cu un sistem de vizionare și navigație AN / ASQ-42, care este destul de complex conform standardelor anilor '60. Armamentul defensiv consta dintr-un tun de șase țevi de 20 mm, cu un sistem automat de control al focului radar, o stație de blocare activă și mașini de ejectare cu reflector automat dipol. Bomba termonucleară a fost suspendată într-un container special raționalizat în partea de jos a fuselajului. Sarcina maximă de luptă ar putea ajunge la 8800 kg.
O aeronavă cu trei locuri, cu o greutate maximă la decolare de 80.240 kg, ar putea produce atacuri nucleare la o rază de acțiune de 3.200 km. Viteza maximă de zbor 2300 km / h, viteza de croazieră - 985 km / h. „Hustler” a reușit să accelereze brusc și să facă aruncări supersonice rapide atunci când a străpuns liniile de apărare antiaeriană. La momentul apariției sale, B-58 avea caracteristici de accelerație mai bune decât orice interceptor existent și, în ceea ce privește durata mișcării la viteză supersonică, a lăsat cu mult în urmă cei mai avansați luptători din acea vreme.
Bombardierul B-58 a avut performanțe de zbor foarte mari, dar costul său de 12 milioane de dolari la prețurile de la sfârșitul anilor 50 a fost exorbitant. Operarea unei aeronave cu o avionică foarte complexă a fost prea costisitoare. În plus, numărul de accidente și dezastre s-a dovedit a fi inacceptabil de mare. Dintre cele 116 avioane construite, 26 au fost pierdute în accidente de zbor.
În a doua jumătate a anilor 60, norii s-au îngroșat peste Hustler. După desfășurarea masivă a sistemelor de apărare aeriană și apariția în URSS a interceptorilor supersonici cu rachete ghidate, B-58 a încetat să mai fie o „armă absolută”. Pentru a extinde serviciul de luptă al „Hustler”, au încercat să-l adapteze pentru distrugerea țintelor deosebit de importante cu muniția aeriană convențională. Spre sfârșitul carierei, mai multe B-58 au fost modernizate pentru suspendarea a patru bombe Mk.64 de 908 kg. În ciuda rezultatelor testelor în general pozitive, Hasler nu a reușit să ia parte la războiul din Vietnam. Avionul încărcat de bombe era destul de stabil atunci când zbura la viteze mari la altitudini mari. Dar în 1967, viteza mare de zbor și altitudinea nu mai garantau invulnerabilitatea. Zborurile de mare viteză la altitudine mică s-au dovedit a fi foarte obositoare pentru echipaj și de-a dreptul periculoase. În plus, caracteristicile de decolare și aterizare ale aeronavei pentru aerodromurile de câmp din Asia de Sud-Est au fost inacceptabil de mici, iar costul întreținerii a fost prohibitiv de ridicat.
După victoria Israelului în războiul din 1967, israelienii au avut la dispoziție o cantitate semnificativă de echipamente și arme fabricate de sovietici. În mod previzibil, Israelul a împărtășit trofeele cu Statele Unite. Americanii erau interesați în special de capacitățile radarelor sovietice. Stația de ghidare antirachetă SNR-75, precum și radarele P-12 și P-35, au fost livrate la terenul de antrenament din Florida, unde au fost testate în comparație cu stația americană AN / TPS-43A. Experții americani au ajuns la concluzia că, în ciuda unor întârzieri în dezvoltarea bazei elementelor electronice, a dimensiunilor și greutății mari, radarele sovietice au demonstrat caracteristici destul de acceptabile ale domeniului de detectare și imunității la zgomot. Un studiu detaliat al modurilor de funcționare ale rachetelor și stației de ghidare radar a ajutat la crearea containerelor suspendate pentru suprimarea electronică a protecției individuale și de grup. La prima etapă de testare, avioanele de război electronic EB-57 Canberra și EA-6 Prowler au fost testate împotriva sistemelor radio sovietice.
În 1968, cea mai mare cameră climatică din Statele Unite a fost construită la baza aeriană. Un prototip al aeronavei de transport militar C-5A Galaxy a fost testat în acesta în condiții de îngheț sever. Suprafața hangarului de îngheț este de 5100 m².
La 15 august 1970, un grup de elicoptere noi de salvare Sikorsky MH-53 Pave Low au pornit singuri de la baza aeriană Eglin la aerodromul sud-vietnamez Da Nang. Au ajuns la destinație pe 24 august, făcând șapte aterizări intermediare și zburând 14.064 km. Pe ruta MH-53, petrolierele HC-130P au fost escortate.
În 1971, la locul testului au început testarea mini-armelor AC-23A Peacemaker și AU-24A Stallion. Avionul era înarmat cu un tun cu trei țevi de 20 mm XM-197 și putea transporta o încărcătură de luptă cu o greutate de până la 900 kg pe stâlpii din aripi. Viteza maximă a fost de 280-340 km / h.
Avioane externe similare, cu o greutate maximă la decolare de aproximativ 3 tone, au fost create pe baza mașinilor turboelice comerciale cu un singur motor. Scopul programului de monede Pave a fost de a crea aeronave de luptă la un cost rezonabil de eficiente, capabile să opereze de pe site-uri slab pregătite. În timpul testelor militare într-o situație de luptă, aeronavele au fost implicate în escortarea elicopterelor, sprijinirea forțelor terestre, transportul de mărfuri folosind posibilitatea decolării și aterizării reduse, recunoașterea armată, îndrumarea aeriană înainte și respingerea atacurilor grupurilor partizane asupra posturilor de atac.
USAF a comandat 15 AC-23A și 20 AC-24A. Cu toate acestea, americanii înșiși au preferat să lupte cu vehicule mai protejate și mai rapide. Și „mini-tunurile” au fost transferate către aliați - forțele aeriene din Cambodgia și Thailanda.
În 1972, baza aeriană a început să implementeze un program pentru convertirea luptătorilor F-84F, F-102A și F-104D în ținte controlate radio, precum și rachete de croazieră lansate de aer AGM-28 Hound Dog. Acest lucru s-a datorat faptului că Forțele Aeriene au început o radiere masivă a echipamentelor și armelor produse în anii '50. Echipamentul provenea din „cimitirul oaselor” din Davis Montan și, în unele cazuri, direct din escadrile de luptă. Următoarele au fost instalate ca ținte terestre la aerodromurile inamice convenționale: A-5 Vigilante, F-84F Thunderstreak, F-89J Scorpion, F-100 Super Sabres, TF-102A Delta Dagger, HH-43A Huskie și T-33A Shooting Star. Pentru a testa armele antitanc, un număr foarte important de tancuri a ajuns la locul de testare: M26, M41, M47 și M48, tunuri autopropulsate M53 / T97 și transportoare blindate M113. Unele vehicule blindate produse în anii 50 și 60 servesc în continuare ca ținte de antrenament.
În vara anului 1972, un avion cu piston ușor aparent de neobișnuit cu o aripă joasă Windecker YE-5A a aterizat pe pista Eglin, care era un Windexer Eagle civil special modificat pentru testare.
O caracteristică a aeronavei cu o greutate maximă la decolare de aproximativ 1500 kg a fost aceea că, cu excepția motorului și a unui număr de piese minore, era în întregime din fibră de sticlă și era dificil de distins pe ecranele radar. În cadrul proiectului CADDO YE-5A, a fost testat timp de aproximativ un an. A testat stații terestre de diferite game de frecvență și radare de aviație.
În timpul războiului Yom Kippur, Israelul a fost aproape de înfrângerea militară ca niciodată, iar forțele sale aeriene au suferit mari pierderi. Pentru a compensa pierderile israeliene și a-și salva aliatul, Statele Unite au efectuat un transport aerian de urgență al aeronavelor. Avioanele de luptă după un antrenament minim au fost retrase din unitățile de aviație combatante ale Forțelor Aeriene ale SUA. Baza aeriană Edwards nu a făcut excepție în acest sens. Începând cu 19 octombrie 1973, piloții celei de-a 33-a aripi tactice de aviație au zburat cel puțin cincisprezece bombardiere F-4E Phantom II către aerodromurile israeliene.
În prima jumătate a anului 1973, prototipurile tunului General Electric GAU-8 / A Avenger cu șapte țevi de 30 mm au fost testate în laboratorul de arme de aviație.
Mai târziu, această armă, capabilă să tragă cu proiectile care perforează armura cu miez de uraniu sărăcit, a fost instalată pe aeronava de atac A-10 Thunderbolt II. În timpul testelor, câteva zeci de mii de obuze au fost trase și până la 7 tone de uraniu-238 au fost împrăștiate pe pământ. Ulterior, au reușit să colecteze puțin mai mult de jumătate din materialul radioactiv.
În ianuarie 1975, prima pre-producție A-10 Thunderbolt II a ajuns la baza aeriană pentru testarea armelor. Aici au fost la îndemână numeroasele tancuri dezafectate plasate pe depozitele de deșeuri. Proiectile PGU-14 / B de 30 mm perforate cu armură, cu miez de uraniu sărăcit, au străpuns în mod stabil armura laterală și superioară a tancurilor, iar suporturile blindate din aluminiu M113 au fost străpunse ca și când ar fi fost făcute din hârtie. Când armura este străpunsă, materialul miezurilor este expus la cea mai puternică temperatură și stres mecanic, praful de uraniu pulverizat în aer se aprinde, oferind un efect incendiar bun.
Tunul de aeronavă GAU-8 / A de 30 mm a fost conceput inițial pentru combaterea vehiculelor blindate. Masa întregii instalații, cu muniție și sistem de livrare a proiectilelor, este de 1830 kg. Rata de foc a armei poate ajunge la 4200 rpm. Pentru a evita supraîncălzirea butoaielor, tragerea se efectuează în rafale, cu o durată de 1-2 secunde, lungimea recomandată a rafalei nu depășește 150 de focuri.
Sarcina muniției include focuri cu foc exploziv și perforatoare de armură. Un proiectil de perforare a blindajului cântărind 360 g, lăsând butoiul la o viteză de 980 m / s, la o distanță de 500 de metri, este capabil să pătrundă în armura omogenă de 70 mm. Precizia fotografierii este destul de mare. Aproximativ 80% din scoici aruncate de la o distanță de 1200 de metri cad într-un cerc cu un diametru de 12 m.
Partea inversă a penetrării înalte a blindajelor a cochiliilor cu miez de uraniu este că uraniul este încă radioactiv și extrem de toxic. Când vehiculele blindate inamice sunt distruse în timpul ostilităților, acesta este un factor suplimentar dăunător pentru echipaje. Dar atunci când sunt testate în propriile noastre locuri de testare, echipamentele arse de coji de uraniu nu pot fi ulterior eliminate în modul obișnuit și trebuie depozitate în locuri speciale.
Încă de la început, avioanele blindate și de viteză relativ redusă A-10 au fost destinate să contracareze armatele sovietice de tancuri din Europa. Prin urmare, vehiculele purtau camuflaj verde închis, ceea ce ar fi trebuit să le facă mai puțin vizibile pe fundalul pământului.
La terenul de antrenament din Florida, piloții de atac, pe lângă practicarea abilităților de a trage cu tunuri de aer de 30 mm, au aruncat bombe cu parașute de frână de la zborul de nivel inferior și au folosit rachete neguidate de 70 mm. Avionul de atac A-10A a inclus și rachete aer-sol AGM-65 Maverick. Debutul în luptă al „Maverick” cu un sistem de ghidare a televiziunii a avut loc în etapa finală a războiului din Vietnam. Dar pentru utilizarea de pe un avion de atac cu un singur loc, erau necesare rachete care erau lansate pe principiul „foc și uită” sau care puteau fi ghidate de la o sursă externă de desemnare a țintei.
Aceste cerințe au fost îndeplinite de rachetele cu sisteme de ghidare termică și laser. La un moment dat, AGM-65D UR cu căutătorul IR a fost considerat o armă antitanc. Într-adevăr, capacitatea Maverick de a viza în mod fiabil tancurile cu simulatoare care corespund semnăturii termice a unui motor în funcțiune a fost confirmată la locul de testare.
Cu toate acestea, utilizarea rachetelor cu greutatea de 210-290 kg și costul a peste 100 de mii de dolari împotriva tancurilor T-55 și T-62 fabricate de sovietici ar fi extrem de risipitoare. După prăbușirea URSS, aceste vehicule de luptă au fost oferite pe piața armamentelor la un preț de 50-60 mii dolari. Era mai justificată folosirea Mavericks pentru a distruge buncărele fortificate, hangarele de aeronave din beton armat, podurile, pasajele superioare etc. În plus, rachetele AGM-65 aveau un anumit potențial anti-navă. Începând din martie 1975, au fost lansate cu rachete regulat pe nava de asalt amfibie USS Ozark MCS-2, care se îndepărta în Golful Mexic.
Inițial, pe navă au fost folosite rachete cu focos inert. Dar chiar și „semifabricatele” fără explozivi au produs prea multă distrugere și a devenit din ce în ce mai dificil să se readucă de fiecare dată nava țintă în service.
Drept urmare, în 1981, ca urmare a lovirii „Maverick” cu un focos real, nava cu o deplasare totală de 9000 de tone și o lungime de 138 m a primit „daune incompatibile cu viața” și s-a scufundat la 12 ore după atacul.
După adaptarea cu succes a rachetelor AGM-65 Maverick pe aeronava de atac A-10, comandamentul Marine Corps și-a exprimat dorința de a crește capacitățile de lovitură ale Douglas A-4M Skyhawk. Deși aviația USMC a avut propriile sale terenuri de antrenament și centre de testare, prezența unei bune baze experimentale și de testare la Eglin și calificările ridicate ale specialiștilor din cadrul Laboratorului de Arme ale Forțelor Aeriene au devenit principalii factori determinanți la alegerea unui loc pentru Skyhawk modificat pentru rachetele Maverick.
În a doua jumătate a anilor '70, echipamentele de aeronave au fost testate în Florida, care constituie acum baza Forțelor Aeriene ale SUA. În primul rând, acest lucru se aplică luptătorilor de generația a 4-a, elicopterelor, supravegherii aeriene și containerelor de țintire și bombelor aeriene corectate.
În 1975, Laboratorul de Arme al Forțelor Aeriene din SUA a început să testeze racheta antitanc AGM-114 Hellfire. Comparativ cu AGM-65, era o rachetă mult mai ușoară și mai ieftină cu ghidare laser sau radar semi-activă și era mult mai potrivită pentru combaterea vehiculelor blindate. Principalul purtător al „Hellfire”, cântărind 45-50 kg în funcție de modificare, a devenit elicoptere de luptă și drone.
Din septembrie până în noiembrie 1976, elicopterul Sikorsky UH-60 Black Hawk a fost testat la Edwards. Accentul principal a fost pus pe testarea în „hangarul climatic”. În intervalul de temperatură de la -40 la + 52 ° C.
În 1978, bombardierele F-4E Phantom II din a 33-a aripă tactică de aviație au fost înlocuite de luptători McDonnell Douglas F-15A Eagle. „Fantomele” încă nu vechi, cu o resursă mare de zbor, după intrarea în unitățile de luptă ale luptătorilor de nouă generație, au fost transferate masiv către forțele aeriene ale țărilor aliate. Transferat la sfârșitul anilor 70 și începutul anilor 80, F-4E a servit până de curând în Egipt, Turcia, Grecia și Coreea de Sud.
După eșecul operațiunii de salvare a cetățenilor americani luați ostatici în Iran, armata SUA nu a acceptat eșecul și în 1980 a început pregătirile pentru Operațiunea Sport fiabil. Pentru pătrunderea în spațiul aerian iranian, ar fi trebuit să folosească un avion MC-130 Combat Talon special modificat. Un vehicul de transport echipat cu rachete de frână trebuia să aterizeze noaptea pe un stadion lângă ambasada americană capturată.
După operația specială, avionul cu ostaticii și soldații salvați ai grupului Delta a efectuat o scurtă decolare folosind 30 de motoare de ridicare cu combustibil solid MK-56 din sistemul de rachete antiaeriene RIM-66. Întrucât nu a mai rămas combustibil pentru călătoria de întoarcere, „Hercules” a trebuit să aterizeze pe portavion. În plus față de utilizarea motoarelor de frână și de ridicare a rachetelor, pentru a reduce distanța de decolare și aterizare, a fost efectuată o revizuire semnificativă a mecanizării aripilor. Aeronava a fost echipată cu un sistem de zbor cu evitare automată a terenului, echipamente de comunicații și navigație îmbunătățite, precum și sisteme de război electronic. Planul, desigur, era unul aventuros, dar pregătirile pentru operație erau în toi. Trei avioane de transport au sosit pentru testare în câmpul Wagner izolat de lângă Edwards AFB. Zborurile capului YMC-130Н au început într-o atmosferă de secret strict pe 24 august 1981.
În timpul următorului zbor de test, în timpul apropierii de aterizare, inginerul de zbor a pornit motoarele cu jet de frână prea devreme, iar avionul s-a oprit în aer la o înălțime de câțiva metri. La lovirea solului, avionul din dreapta a căzut și a început un incendiu. Datorită eforturilor serviciilor de salvare, echipajul a fost evacuat prompt, focul a fost stins rapid și nimeni nu a fost rănit. Majoritatea echipamentelor electronice valoroase au fost salvate, iar testele au continuat pe un alt avion. Pentru a păstra secretul, epava avionului prăbușit a fost îngropată lângă pistă.
După ce Ronald Reagan a ajuns la putere în 1981, ostaticii au fost eliberați diplomatic. Un exemplar al modelului YMC-130H a fost folosit ca prototip pentru crearea avionului de operațiuni speciale MC-130 Combat Talon II și se află acum în Muzeul Aviației de la Robins AFB.
