La începutul anilor șaizeci, la baza aeriană Eglin, au fost efectuate teste intensive de rachete de croazieră lansate cu aer. Apoteoza acestor studii a fost Operația Nas albastru. La 11 aprilie 1960, un B-52 din aripa strategică 4135, care decola în Florida, se îndrepta spre Polul Nord, purtând două rachete de croazieră AGM-28 Hound Dog cu focoase non-nucleare. După ce a răsturnat polul, echipajul a lansat ambele rachete către o țintă condiționată din Oceanul Atlantic. Totul a decurs fără probleme, iar devierea probabilă circulară a rachetelor s-a dovedit a fi în limitele normale. În total, bombardierul a petrecut 20 de ore și 30 de minute în aer. Scopul acestei operațiuni a fost confirmarea operabilității armelor plasate pe o curea externă la temperaturi sub -75 grade Celsius.
La 8 iunie 1960, a fost efectuată prima lansare a unui obiectiv de momeală McDonnell ADM-20 Quail de pe B-52G. Aeronava pliantă cu aripă delta a fost inițial dezvoltată ca o țintă aeriană pentru testarea interceptorului fără pilot Boeing CIM-10 Bomarc.
După ce a devenit cunoscut despre desfășurarea masivă a sistemelor mobile de apărare antiaeriană S-75 în URSS, comanda strategică a aviației s-a ocupat de reducerea vulnerabilității propriilor sale bombardiere. Două momeli cu greutatea de 543 kg fiecare ar putea fi suspendate sub aripa unui bombardier strategic. După cădere, aripile ADM-20 s-ar desfășura, iar zborul a fost efectuat de-a lungul unui traseu pre-programat. Un motor turboreactor cu o tracțiune de 10,9 kN a oferit o viteză maximă de 1020 km / h și o altitudine de zbor de 15.000 de metri cu o autonomie de aproximativ 700 km. Pentru a crește semnătura radar, pe ținta falsă au fost montate reflectoare speciale. În volumul intern, ar putea fi amplasate echipamente care simulează funcționarea sistemelor de inginerie radio de la bord a unui bombardier sau a unui arzător cu o sursă de benzină pentru a reproduce un portret termic al unei aeronave.
În total, aripile aeriene de comandă strategică, echipate cu bombardiere B-52, au primit aproximativ 500 de momeli. Au fost în serviciu până în 1978, după care au fost împușcați în timpul exercițiilor forțelor de apărare aeriană.
În 1960, baza aeriană Eglin s-a implicat în operațiuni secrete ale CIA împotriva Cubei. Aici s-au bazat 20 de avioane de transport C-54 Skymaster din aripa aeriană 1045, pe care au fost livrate mărfuri pentru formațiunile cubaneze anti-guvernamentale. Avioanele care participau la misiuni ilegale erau staționate într-un loc izolat al Duke Field, lângă terenul de antrenament.
Zborurile au fost efectuate de piloți civili recrutați de CIA sau de cetățeni străini. După înfrângerea brigăzii 2506, care a aterizat la 17 aprilie 1961 în Cuba în Golful Porcilor, operațiunea CIA de la Eglin a fost restrânsă.
La 19 februarie 1960, prima rachetă de cercetare în două etape RM-86 Exos a fost lansată de pe teritoriul locului de testare. A folosit racheta tactică Honest John ca primă etapă, racheta antiaeriană Nike-Ajax a servit ca a doua etapă și a treia etapă a designului original.
Racheta cu o masă de lansare de 2700 kg și o lungime de 12,5 m a atins o altitudine de 114 km. Scopul lansării a fost studierea prafului și a compoziției chimice a atmosferei la mare altitudine. Un total de șapte RM-86 au fost lansate în Florida.
La 27 septembrie 1960, racheta sonoră Nike Asp a fost lansată la locul de testare Eglin. O rachetă cu o greutate la decolare de 7000 kg, un diametru de 0,42 m și o lungime de 7,9 m s-a ridicat la o altitudine de 233 km. Lansarea și accelerarea rachetei au fost efectuate folosind prima etapă cu un diametru mare. Scopul lansării a fost studierea radiațiilor cosmice, dar din cauza eșecului echipamentului de măsurare, rezultatele nu au putut fi obținute.
La 8 martie 1961 a fost lansată în Florida prima rachetă sonoră Astrobee 1500. O rachetă cu propulsie solidă în trei etape, cu o greutate la decolare de 5200 kg, un diametru de 0,79 m și o lungime de 10,4 m ar putea crește până la altitudine mai mare de 300 km.
O serie de lansări de rachete sonore au fost efectuate pentru a studia ionosfera și a colecta informații despre radiațiile cosmice. În paralel cu aceasta, calculele sistemelor radar americane NORAD au învățat să detecteze lansările de rachete.
În a doua jumătate a anului 1961, patru bombardiere italiene Fiat G.91 au fost livrate către Eglin la bordul unui transport C-124. Militarii americani au devenit interesați de o aeronavă de luptă italiană simplă și ieftină, el a fost de interes ca un avion de atac de sprijin aerian apropiat. După teste ample, G.91 a primit o evaluare pozitivă, dar sub presiunea corporațiilor americane de avioane, a fost abandonat.
În iulie 1962, mai multe avioane de patrulare canadiene Canadair CP-107 Argus au sosit în Florida pentru testări în climă caldă și umedă. Acest vehicul, care a apărut în 1957, era mai greu și avea o autonomie mai mare decât americanul Lockheed P-3 Orion.
În 1962, au început testele cu racheta balistică Douglas GAM-87 Skybolt lansată aerian. S-a presupus că bombardierele strategice americane B-52 și britanicul Avro Vulcan vor fi echipate cu rachete balistice.
Conform datelor de proiectare, combustibilul solid GAM-87 în două etape, cu o masă inițială de puțin mai mult de 5000 kg și o lungime de 11 metri, după ce a fost scăpat de la un bombardier, ar fi trebuit să aibă o rază de lansare mai mare de 1800 km. Puterea focosului termonuclear W59 a fost de 1 Mt. Direcționarea a fost efectuată folosind sisteme de inerție și astronavigație. În timpul testelor, sa dovedit că sistemul de ghidare necesită reglaj fin, iar motoarele rachete nu funcționau întotdeauna corect. Drept urmare, Comandamentul Forțelor Aeriene a devenit sceptic cu privire la ideea adoptării unei rachete balistice lansate de la un bombardier.
Groparul rachetei balistice lansate cu aerul GAM-87 a fost racheta UGM-27 Polaris, desfășurată pe submarine nucleare. UGM-27 SLBM s-a dovedit a fi mai profitabil din punct de vedere economic, deoarece timpul de patrulare în luptă al SSBN-urilor a fost mult mai lung, iar vulnerabilitatea în comparație cu B-52 a fost mai mică. În plus, sistemul Skybolt a concurat cu programul ICBM bazat pe mine LGM-30 Minuteman. Drept urmare, în ciuda obiecțiilor britanice, programul a fost închis în decembrie 1962.
În octombrie 1962, în timpul crizei rachetelor cubaneze, forțe semnificative s-au concentrat pe teritoriul bazei aeriene, pregătindu-se să lovească Cuba. A 82-a Divizie Aeriană și Transport Aviație au sosit aici. F-104C-urile celei de-a 479-a Fighter Wing au fost redistribuite de la baza aeriană George din California. B-52 și KS-135 din 4135th Strategic Air Wing au fost puse în alertă maximă. Din fericire pentru întreaga omenire, criza a fost rezolvată pașnic, iar tensiunile s-au relaxat.
Pe măsură ce omenirea a cucerit spațiul, baza aeriană Ellen a fost implicată în programul spațial cu echipaj american. În scopul implementării programului de avion spațial de luptă Boeing X-20 Dyna-Sor, au fost efectuate teste de zbor pe un vânător de vânătoare NF-101B special pregătit pentru două locuri. Lansarea X-20 urma să se efectueze folosind vehiculul de lansare Titan III.
S-a presupus că avionul spațial va fi folosit ca bombardier spațial și avion de recunoaștere și va putea, de asemenea, să lupte împotriva sateliților. Cu toate acestea, proiectul X-20 a fost închis din cauza costului excesiv și a dificultății implementării practice. Ulterior, dezvoltările obținute în programul X-20 au fost folosite pentru a crea vehiculele X-37 și X-40.
După începerea programului Apollo, a fost formată 48 de escadrile de salvare la Eglin, unde avioanele de căutare și salvare SC-54 Rescuemasters și amfibienii Grumman HU-16 Albatross au fost folosiți pentru a căuta capsulele de coborâre care s-au stropit în Golful Mexicului.
În octombrie 1962, la 65 km est de pista principală a bazei aeriene, la marginea gamei aeriene, a început construcția radarului staționar AN / FPS-85. Scopul principal al radarului matricial pe etape era de a detecta focoasele cu rachete balistice în spațiu din direcția sudică. Nevoia de a controla spațiul în această direcție a fost motivată de apariția în URSS a submarinelor cu rachete balistice care ar putea fi lansate din orice parte a oceanelor lumii. Stația a intrat în alertă în 1969. Întârzierea în punerea în funcțiune a radarului se datorează faptului că radarul practic terminat a fost distrus de incendiu în 1965 în etapa testelor de acceptare.
Alături de complexul radar, de 97 m lungime, 44 m lățime și 59 m înălțime, există propria sa centrală diesel, două puțuri de apă, o stație de pompieri, locuințe pentru 120 de persoane și un heliport.
Radarul funcționează la 442 MHz și are o putere pulsată de 32 MW. Antena este înclinată în raport cu orizontul la un unghi de 45 °. Sector vizualizat 120 °. S-a raportat că radarul AN / FPS-85 poate vedea aproximativ jumătate din obiectele aflate pe orbita pământului. Conform datelor SUA, radarul din Florida este capabil să detecteze un obiect metalic de mărimea unui baschet la o rază de acțiune de 35.000 km.
Încă de la început, computerele electronice cu blocuri de memorie pe ferite au fost utilizate pentru a procesa informațiile radar primite și a trasa traseele de zbor ale obiectelor detectate. De la punerea în funcțiune a stației, aceasta a fost modernizată de mai multe ori. Începând din 2012, procesarea datelor a fost efectuată de trei computere IBM ES-9000.
La mijlocul anilor 90, radarul AN / FPS-85 a fost reprofilat pentru alte sarcini. Stația a fost axată pe urmărirea obiectelor spațiale și prevenirea coliziunii navelor spațiale între ele și a resturilor spațiale. În ciuda vechimii sale considerabile, radarul se descurcă bine cu sarcinile sale. Cu ajutorul său, a fost posibil să se detecteze, să clasifice și să compună orbitele a aproximativ 30% din obiecte în spațiul apropiat.
După ce Statele Unite au început o aventură în Asia de Sud-Est, multe avioane au fost testate și rafinate în Florida înainte de a fi trimise în zona de război. Cessna A-37 Dragonfly a devenit un avion de atac ușor special conceput pentru „anti-gherilă”. Primul YAT-37D, transformat din antrenorul T-37, a ajuns la Eglin în octombrie 1964. Conform rezultatelor testului, mașina a fost modificată, iar versiunea modernizată a apărut în anul următor. Testele au demonstrat că aeronava este adecvată pentru a face față formațiunilor neregulate care nu au arme antiaeriene grele. Dar în perioada inițială a războiului din Vietnam, comanda Forțelor Aeriene credea că toate sarcinile atribuite ar putea fi rezolvate cu ajutorul unor avioane de luptă cu jet scumpe create pentru „marele război” și a șocului de piston deja existent Douglas A-1 Skyraider. Prin urmare, soarta avionului de atac a fost incertă pentru o lungă perioadă de timp, iar prima comandă pentru 39 A-37A a fost emisă doar la începutul anului 1967.
După testele militare reușite în zona de luptă în mai 1968, A-37V a intrat în producție cu motoare mai puternice, protecție îmbunătățită și un sistem de alimentare cu aer. Aeronava a fost în producție până în 1975, în cei 11 ani care au trecut de la apariția primului prototip, au fost construite 577 de avioane. „Libelula” a fost utilizată activ în numeroase operațiuni de combatere a gherilei și a demonstrat o eficiență ridicată.
Aeronava a fost înarmată cu o mitralieră cu puști GAU-2B / A cu șase țevi. O sarcină de luptă cântărind 1860 kg ar putea fi plasată pe opt puncte de suspensie. Gama de arme a inclus: NAR, bombe și tancuri incendiare cu o greutate de 272-394 kg. Greutatea maximă la decolare a fost de 6350 kg. Raza de luptă - 740 km. Viteza maximă este de 816 km / h.
Baza Forței Aeriene Eglin este locul de naștere al primei tunuri americane, AC-47 Spooky. Testele aeronavei cu trei mitraliere M134 Minigun cu șase țevi de 7,62 mm la locul de testare au confirmat eficiența conceptului de aeronavă de transport armat pentru utilizare în ostilitățile contrainsurgenței. Debutul în luptă al AC-47 în Vietnam a avut loc în decembrie 1964.
Indochina a devenit primul loc de utilizare în luptă a dronei Ryan Model 147B Firebee (BQM-34), creată pe baza țintei fără pilot Ryan Q-2A Firebee. Drone de recunoaștere au fost lansate și operate de pe un avion DC-130A Hercules. Testele UAV-urilor și echipamentelor pentru portavioane au început în mai 1964, iar în august au ajuns în Vietnamul de Sud.
[centru]
Cu ajutorul dronelor AQM-34Q (147TE), a fost posibil să se înregistreze modurile de funcționare ale stației de ghidare a sistemului de rachete antiaeriene SA-75 „Dvina” și a sistemului de detonare la distanță a focosului. Datorită acestui fapt, americanii au reușit să creeze rapid containere suspendate EW și să reducă pierderile din rachetele antiaeriene. După sfârșitul războiului din Vietnam, experții americani au scris că costul dezvoltării UAV-ului BQM-34 a fost mai mult decât compensat de informațiile obținute.
[centru]
Pentru lansarea aeriană a modelului BQM-34 s-au folosit avioanele purtătoare DC-130A Hercules și DP-2E Neptun. De asemenea, dronele ar putea începe de la un lansator de sol tractat folosind un rapel de combustibil solid, dar raza de zbor a fost mai mică.
Un vehicul fără pilot care cântărește 2270 kg ar putea parcurge o distanță de 1400 km la o viteză de 760 km / h. În plus față de recunoaștere, au existat modificări de șoc cu o încărcătură de bombă sau cu o rachetă anti-radar. În cazul instalării unui focos exploziv, drona s-a transformat într-o rachetă de croazieră. În total, au fost construite peste 7000 de UAV-uri BQM-34, dintre care 1280 au fost ținte radio-controlate.
Folosirea bombardierelor strategice în Vietnam, care anterior se concentra în principal asupra lansării atacurilor nucleare, a necesitat pregătirea specială a echipajelor, rafinarea echipamentelor de navigație și obiectivele de bombă. La 18 iunie 1965, înainte de începerea raidurilor în Asia de Sud-Est, echipajele B-52F din a doua aripă a bombardierilor, care au decolat de la baza aeriană Barksdale din Louisiana, au efectuat bombardamente cu bombe convenționale cu exploziv ridicat la terenul de antrenament din Florida.
Confruntată cu sistemul de apărare aerian dezvoltat al DRV, Forțele Aeriene Americane au fost forțate să îmbunătățească sistemele de război electronic și de recunoaștere și să accelereze crearea munițiilor aeriene de înaltă precizie. Primul „vânător de radar” american specializat a fost F-100F Wild Weasel I. La modificarea cu două locuri a Super Sabre, a fost instalat echipament de bandă largă pentru fixarea expunerii la radar, cu senzori care permit determinarea direcției în care se află solul. stația radar și containerul EW suspendat sunt amplasate.
Primele patru F-100F Wild Weasel Is au început testarea la Eglin la începutul anului 1965. În noiembrie, au fost transferați la a 338-a aripă de luptă, care operează în Vietnam. Curând, un avion a fost doborât de focul antiaerian.
La începutul anului 1965, bombardierele B-52G ale 4135th Strategic Air Wing au părăsit baza aeriană Eglin. În curând, spațiile aeriene libere au fost folosite pentru a găzdui ultimii luptători McDonnell Douglas F-4C Phantom II la acea vreme, care erau supuși unor teste operaționale de evaluare la baza aeriană, iar la locul de testare erau elaborate arme și un sistem de vizare și navigare.. În 1966, au fost înlocuiți cu F-4D din a 33-a aripă tactică. Phantoms, cu sediul la baza aeriană Eglin, au devenit primele vehicule de luptă pe care au fost testate bombe reglabile ghidate cu laser.
În 1965, ca parte a proiectului Sparrow Hawk, câțiva luptători ușori Northrop F-5A Freedom Fighter au fost evaluați la Eglin. După ce aeronavele militare americane au întâlnit MiG-uri ușoare și manevrabile în Vietnam, a devenit clar că conceptul adoptat de luptă aeriană folosind doar arme antirachetă nu era consecvent. În plus față de interceptorii de mare viteză la înălțime, concepuți pentru a lupta cu bombardierele inamice cu rază lungă de acțiune, sunt de asemenea necesare luptători tactici ușori, manevrabili, înarmați cu rachete corp la corp și tunuri. După evaluarea testelor Douglas A-4 Skyhawk și Fiat G.91, care au fost destul de satisfăcătoare pentru militari ca vehicule ușoare de atac, experții au ajuns la concluzia că luptătorii special concepuți cu o manevrabilitate și o rată de urcare mai bune sunt necesare pentru a câștiga în aerian luptă. În plus, aliații SUA și-au exprimat dorința de a obține un înlocuitor ieftin pentru Sabra îmbătrânită.
„Freedomfighter” cu o greutate maximă la decolare de 9380 kg putea transporta inițial o sarcină de luptă cântărind aproximativ 1500 kg, armamentul încorporat constând din două tunuri de 20 mm. Raza de acțiune de combatere în varianta cu două rachete aer-aer AIM-9 este de 890 km. Viteza maximă este de 1490 km / h.
Testele din Florida au avut succes, dar din cauza erorii pilotului, un avion s-a prăbușit. Pe baza rezultatelor testelor pe F-5A, s-au făcut modificări în compoziția avionicii, cele mai vulnerabile locuri au fost acoperite cu armuri și au fost instalate echipamente de alimentare cu aer. După aceea, 12 luptători au plecat în Vietnamul de Sud, unde au luptat ca parte a escadrilei de luptători tactici 4503. F-5A a zburat aproximativ 2.600 de zboruri peste Vietnamul de Sud și Laos în șase luni. În același timp, s-au pierdut nouă avioane: șapte din focul antiaerian, două în accidente de zbor. Ulterior, luptătorii F-5 au fost modernizați și folosiți pe scară largă și au participat la numeroase conflicte locale. Au fost construite în total 847 F-5A / B și 1399 F-5E / F.
În 1965, comanda Forțelor Aeriene ale SUA a inițiat dezvoltarea bombelor ieftine ghidate cu laser. Elementul cheie al sistemului de ghidare pentru munițiile cu aeronave ghidate este echipamentul suspendat de desemnare a țintei cu laser. Proiectul secret Pave a fost realizat la baza forțelor aeriene Eglin de către Laboratorul Forțelor Aeriene, Texas Instruments și Autonetics.
Drept urmare, aeronavele tactice au primit un container suspendat AN / AVQ-26 și muniție ghidată cu laser KMU-351B, KMU-370B și KMU-368B. Utilizarea în luptă a bombelor ghidate cu laser a avut loc în Vietnam în 1968. Au demonstrat o eficiență ridicată atunci când lovesc obiecte staționare. Conform datelor americane, din 1972 până în 1973 în regiunea Hanoi și Haiphong, 48% din bombele ghidate aruncate au atins ținta. Acuratețea bombelor cu cădere liberă aruncate asupra țintelor din această zonă a fost de puțin peste 5%.
În vara anului 1965, avionul Grumman E-2 Hawkeye AWACS, creat din ordinul Marinei, a fost testat în Florida. Aeronava s-a dovedit a fi brută și a necesitat îmbunătățiri, dar specialiștii centrului de testare a zborului au remarcat că, dacă deficiențele ar fi eliminate, aeronava ar putea fi utilizată de pe aerodromurile în față împreună cu luptătorii tactici. Nu a fost posibil imediat să aducem echipamentul Hokai la un nivel acceptabil. Radarul Westinghouse AN / APY-1 cu o antenă rotativă în formă de farfurie a demonstrat o fiabilitate redusă și a dat serifuri false de la obiecte de la sol. În vremea cu vânt, coroanele legănate ale copacilor erau percepute ca ținte la mică altitudine. Pentru a elimina acest dezavantaj, a fost necesar un computer foarte puternic conform standardelor anilor '60, capabil să selecteze ținte și să afișeze numai obiecte de aer autentice și coordonatele lor reale pe ecranele operatorilor. Problema selecției stabile a țintelor aeriene pe fundalul pământului pentru puntea E-2C a fost rezolvată abia după 10 ani. Cu toate acestea, conducerea Forțelor Aeriene nu a fost interesată de Hokai; în anii 60, Forța Aeriană a avut la dispoziție un număr semnificativ de stele de avertizare EC-121 grele, care a înlocuit sistemul E-3 Sentry al sistemului AWACS în mijlocul anilor '70.
În 1966, al treilea prototip al Lockheed YF-12 a ajuns la baza aeriană pentru a testa rachetele aer-aer Hughes AIM-47A Falcon. În timpul testelor de zbor, YF-12 a stabilit recorduri de viteză - 3331,5 km / h și altitudine de zbor - 24462 m. YF-12 a fost conceput ca un interceptor greu cu rază lungă de acțiune echipat cu un puternic radar Hughes AN / ASG-18, un sistem termic imager și un sistem computerizat de control al incendiului. Greutatea totală a echipamentului a depășit 950 kg. Potrivit calculelor preliminare, o sută de interceptori grei ar putea garanta acoperirea întregului SUA continental de la bombardamente și înlocuirea luptătorilor existenți implicați în NORAD.
Conform datelor de referință, radarul de impulsuri Doppler AN / ASG-18 putea detecta ținte mari de mare altitudine la o distanță de peste 400 km și era capabil să selecteze ținte pe fundalul pământului. Echipajul YF-12 era format dintr-un pilot și un operator OMS, cărora li s-au atribuit și atribuțiile de navigator și operator radio. Din recunoașterea Lockheed A-12 folosită de CIA, interceptorul YF-12 diferea prin forma arcului. Armamentul standard al interceptorului consta din trei rachete AIM-47A, situate pe suspensia internă în compartimente speciale în fluxul de fuselaj.
Testele AIM-47A din Florida au demonstrat operabilitatea sistemului de control al focului și a rachetei în sine. Șapte rachete lansate la ținte au atins 6 ținte. O rachetă a eșuat din cauza unei căderi de curent. În timpul ultimului test, o rachetă lansată de la un transportator care zbura la o viteză de 3, 2M și o altitudine de 24000 m, a doborât Stratojet, care fusese transformat într-o țintă radio-controlată. În același timp, QB-47 a zburat la o altitudine de 150 de metri.
UR AIM-47 Falcon a repetat structural în multe privințe Falconul AIM-4. Motorul cu jet de lichid Lockheed a oferit o autonomie de 210 kilometri și o viteză de 6M. Dar mai târziu, armata a cerut trecerea la combustibil solid, ceea ce a redus viteza la 4M, iar raza de lansare la 160 km. Îndrumarea rachetei în modul zbor de croazieră a fost efectuată de un căutător de radar semi-activ cu iluminare de la radarul AN / ASG-18. La apropierea de țintă, căutătorul IR a fost activat. Inițial, au fost avute în vedere două tipuri de focoase: un focos de fragmentare cu o greutate de aproximativ 30 kg sau un W-42 nuclear cu o capacitate de 0,25 kt. Racheta cu o lungime de 3, 8 metri, după pregătirea pentru utilizare, cântărea 360 kg. Diametrul rachetei era de 0,33 m, iar anvergura aripilor de 0,914 m.
Datorită costului excesiv, au fost construite doar trei YF-12 cu experiență. La sfârșitul anilor 60, a devenit clar că principala amenințare pentru teritoriul Statelor Unite nu era numărul relativ mic de bombardiere sovietice cu rază lungă de acțiune, ci ICBM și SLBM, care în URSS deveneau din ce în ce mai multe în fiecare an. Concomitent cu interceptorul greu, racheta Falcon AIM-47 a fost îngropată. Ulterior, dezvoltările obținute au fost folosite pentru a crea lansatorul de rachete cu rază lungă de acțiune AIM-54A Phoenix.
La 14 august 1966, în timpul unei aterizări nereușite la baza aeriană Eglin, un YF-12 cu experiență a fost grav avariat și a luat foc. Pompierii au reușit să apere partea din spate a aeronavei, care a fost folosită ulterior pentru testele statice ale aeronavei de recunoaștere SR-71.
În a doua jumătate a anului 1966, în interesul unităților de aviație care luptau în Vietnam, 11 C-130 Hercules au fost transformate în HC-130P de căutare și salvare. Aceste vehicule ar putea fi folosite și pentru alimentarea cu aer a elicopterelor Sikorsky SH-3 Sea King.
În Vietnam, au existat cazuri frecvente în care piloții de aeronave răniți de tunuri antiaeriene expulzați peste mare. După ce a găsit piloți în primejdie, HC-130P, care are o cantitate impresionantă de combustibil, a reușit să dirijeze și să realimenteze elicopterul de salvare SH-3. Un astfel de tandem a făcut posibilă multiplicarea timpului petrecut în aerul elicopterelor Sea King. La 1 iunie 1967, două SH-3, cu mai multe realimentări din aer de la HC-130P, au traversat Atlanticul și au aterizat lângă Paris, petrecând 30 de ore și 46 de minute în aer și acoperind o distanță de 6.870 km.
În aprilie 1967, la aerodromul Harburt, care se află nu departe de baza principală Eglin, pe baza celei de-a 4400-a escadronă specială, a fost înființat un centru de instruire pentru Comandamentul de aviație pentru operațiuni speciale. În timpul războiului din Vietnam, metoda acțiunilor de combatere a gherilei a fost elaborată aici pe avioane special concepute, iar personalul de zbor și tehnic au fost instruiți. Primii piloți instruiți pentru războiul junglei s-au antrenat în pistonul T-28 Troian, A-1 Skyraiders și B-26 Invader.
[centru]
Mai târziu, echipajele „navei de armă” au fost antrenate aici: AC-47 Spooky, AC-119G Shadow, AC-119K Stinger și AC-130. Spotters, cercetași și avioane de atac ușor: OV-10A Bronco, O-2A Skymaster, QU-22 Pave Eagle.
[centru]
Testele primului AC-130A Spectre ca parte a proiectului Gunship II au durat din iunie până în septembrie 1967. Comparativ cu AC-47 și AC-119K, Spektr avea arme mai puternice și putea rămâne în aer mai mult timp.
Pe lângă „Gunships”, specialiștii de la Laboratorul Central de Arme al Forțelor Aeriene ale SUA au echipat în 1967 doi Furnizori NC-123K, cunoscuți și sub numele de AC-123K, pentru a lupta vehicule pe traseul Ho Chi Minh noaptea.
Vehiculele modificate au diferit de transportul C-123 într-o secțiune alungită a nasului, unde au fost instalate un radar de la un luptător F-104 și un carenaj sferic masiv cu camere de imagistică termică optoelectronice și un telemetru laser. De asemenea, avionica a inclus echipamentul AN / ASD-5 Black Crow, care a făcut posibilă detectarea funcționării sistemului de aprindere a mașinii. Aeronava nu avea arme de calibru mic și tun, distrugerea țintelor a fost efectuată prin aruncarea bombelor cu dispersie din compartimentul de marfă. Bombardamentul a fost efectuat conform sistemului computerizat de la bord.
După finalizarea testelor pe teren, în vara anului 1968, ambele aeronave au fost transferate în Coreea de Sud. S-a presupus că NC-123K va ajuta serviciile speciale sud-coreene să detecteze bărci mici de mare viteză pe care au fost livrate sabotori din RPDC. Din august până în septembrie, aeronava a efectuat 28 de patrule în apele teritoriale ale Coreei de Sud, dar nimeni nu a fost găsit. În noiembrie 1968, aeronavele au fost transferate către a 16-a Escadronă de operațiuni speciale cu sediul în Thailanda, unde au servit de la sfârșitul anului 1969 până în iunie 1970. În timpul serviciului de luptă, s-a dovedit că echipamentul „sofisticat” de la bord nu funcționa în mod fiabil în condiții de căldură și umiditate ridicată, iar mai multe avioane de această modificare nu au fost construite.
