Avioanele R-51 „Mustang” din timpul celui de-al doilea război mondial au fost folosite aproape peste tot. În Europa și Marea Mediterană, aeronava a fost cunoscută în primul rând ca luptător de escortă datorită razei sale lungi de acțiune. Pe teritoriul Angliei, „Mustangurile” au fost folosite ca interceptori ai rachetelor aeronautice „V-1”. Sfârșitul războiului nu a afectat cariera de luptă a luptătorului. Deși în timpul Războiului din Coreea, forța principală era deja avioanele cu jet, existau sarcini pe care nu le puteau rezolva. Avioanele echipate cu unități de putere cu piston erau încă folosite pentru susținerea forțelor terestre. În Coreea, aeronava schemei originale P-82 Twin-Mustang și-a făcut debutul și în luptă. Acest luptător de noapte cu rază lungă de acțiune se baza pe P-51.
Cariera militară a Mustangului în Forțele Aeriene ale SUA s-a încheiat numai cu semnarea unui încetare a focului în 1953. Dar aceste aeronave, cel puțin până la sfârșitul anilor 60, au fost folosite în timpul ciocnirilor locale și în ostilitățile împotriva partizanilor.
Cariera militară a avionului a început în toamna anului 1941, când primii luptători Mustang I au început să sosească la Royal Air Force Experimental Center din Boscom Down. După efectuarea zborurilor de testare, s-a dovedit că la o altitudine de 3965 metri, viteza aeronavei era de 614 km / h, ceea ce era cel mai bun indicator pentru luptătorii americani, care erau furnizați Marii Britanii la acea vreme. Potrivit piloților, era o aeronavă foarte ușor de zburat și foarte manevrabilă. Cu toate acestea, unitatea de putere Allison V-1710-39 instalată pe Mustangs a avut un dezavantaj semnificativ - după ce a urcat peste 4000 de metri, a început să piardă rapid puterea.
Acest lucru a redus semnificativ numărul de misiuni pe care un luptător le-ar putea îndeplini. La acea vreme, britanicii aveau nevoie de vehicule care să poată lupta împotriva bombardierelor germane la altitudini mari și medii.
Întregul lot de aeronave a fost transferat către escadrile de aviație tactice, care erau subordonate comenzii pentru interacțiunea cu forțele terestre și nu era nevoie de altitudine mare.
Prima parte a RAF care a primit Mustang-urile a fost Escadronul 26, staționat în Gatwick. Escadra a primit prima aeronavă la începutul lunii februarie 1942, iar la 5 mai 1942, noua aeronavă a participat la prima ieșire. A fost un zbor de recunoaștere de-a lungul coastei franceze.
Pe avionul Mustang I, o cameră a fost instalată în spatele scaunului pilotului. În același timp, vehiculele au păstrat armamentul standard pentru protecție împotriva luptătorilor inamici.
Mustangurile echipate cu sistemele de propulsie Allison au participat la Operațiunea Rubarb, Ranger și Popular, unde au funcționat în perechi sau grupuri mici la altitudini mici. Operațiunea Ranger a inclus atacuri la nivel scăzut asupra căilor ferate și autostrăzi. De obicei, atacurile erau de vânătoare liberă într-o piață dată, fără ținte preliminare, care a fost efectuată de forțe de 1-6 aeronave. În Operațiunea Rubarb, au fost utilizate ca ținte diverse facilități militare și industriale. Din 6-12 avioane au participat la astfel de raiduri, iar luptătorii au primit ordin să nu se implice în luptă.
Inamicul principal al Mustangilor este artileria antiaeriană. În iulie 1942, zece avioane s-au pierdut, dar doar unul a fost doborât în lupta aeriană.
Treptat, s-au stabilit noi sarcini pentru Mustang. Aeronava a însoțit torpile bombardiere și bombardiere împreună cu escadrile de apărare de coastă. Datorită calităților excelente de zbor la altitudini mici, Mustang-urile au reușit să intercepteze avioanele germane Fw 190 care făceau raid în Marea Britanie de coastă. De obicei, piloții germani se țineau aproape de suprafața Canalului Mânecii pentru a nu intra pe ecranele radar.
Primii Mustang-uri care au intrat în părți ale Statelor Unite au fost avioanele de recunoaștere F-6A (P-51-2-NA) cu patru tunuri și camere de 20 mm.
Avioanele de recunoaștere tactică F-6A / P-51-2-NA au fost folosite în Africa de Nord ca luptători tactici convenționali. Au patrulat pe teritoriul Mării Mediterane, au atacat coloanele de transport inamice, au luptat cu artilerie și tancuri.
Avioanele Mustang propulsate de motorul Merlin au apărut în Europa în toamna anului 1943. Apoi, al 354-lea grup de luptători, care era staționat în Florida, a fost transferat în Anglia. După ce a primit un nou motor, Mustang a devenit un luptător de deplină înălțime pentru escorte și un luptător de zi pentru apărarea aeriană.
Pe baza succeselor „Mustang I” de la altitudine mică, s-a decis crearea unei modificări de șoc care ar putea arunca bombe de scufundare.
Noua aeronavă a fost numită A-36 „Apache”. Zborul său inițial a avut loc în octombrie 1942.
Pentru a reduce viteza de scufundare, pe suprafețele inferioare și superioare ale aripilor au apărut clapete perforate din aluminiu, care au redus viteza la 627 km / h.
Aeronava a primit un nou motor Allison V-1710-87, care a avut performanțe bune la altitudini mici. Puterea sa a ajuns la 1325 CP. la o altitudine de 914 metri, dar după ce a urcat mai mult de 3650 metri, a început să scadă. A-36 are, de asemenea, o nouă admisie de aer pentru radiator, de aceeași formă ca și predecesorul său, dar fără clapetă reglabilă.
Armamentul A-36 consta din patru mitraliere Browning de 12,7 mm instalate în aripă, precum și două în arc. De asemenea, sub aripi erau o pereche de rafturi pentru bombe, care erau deplasate spre trenul de aterizare pentru a reduce sarcina. Ar putea atârna o bombă de 500 de kilograme, echipamente de protecție împotriva fumului sau un rezervor de combustibil aruncat.
Anvergura aripii aeronavei A-36 avea 11,28 metri, lungime - 9,83 metri, înălțime - 3,7 metri. Greutatea permisă la decolare este de 4535 kilograme. Gama practică de zbor a fost de 885 de kilometri, plafonul practic de altitudine a fost de 7650 de metri, iar viteza de croazieră a fost de 402 km / h.
Aceste aeronave au intrat în funcțiune cu al 27-lea grup de bombardiere ușoare și al 86-lea grup de bombardiere cu scufundări. Al 27-lea grup era format din trei escadrile: 522, 523 și 524. În octombrie 1942, piloții au primit un nou A-36A pentru a înlocui vechiul A-20. La 6 iunie 1943, toate grupurile erau în alertă, începând misiuni de luptă pe insulele italiene Lampedusa și Pantelleria. Acesta a fost preludiul operațiunii Husky, care a prevăzut debarcarea forțelor aliate pe teritoriul Siciliei.
Al doilea - al 86-lea grup - era format din 525, 526 și 527 de escadrile. Piloții și-au început misiunile de luptă la mijlocul lunii iunie, atacând ținte în Sicilia. Timp de 35 de zile de la începutul luptei, piloții celor două grupuri au obținut peste 1000 de ieșiri. În august 1943, ambele grupuri au fost numite luptător-bombardier.
Principala misiune de luptă a A-36A a fost bombardarea cu scufundări. De obicei, atacul a fost efectuat de zborurile a patru avioane, care au început să se scufunde la o altitudine de 600 până la 1200 de metri. Atacul a fost efectuat pe rând. Este demn de remarcat faptul că astfel de tactici au dus la pierderi mari, mai ales de multe ori au fost doborâte de artilerie de calibru mic. A-36-A nu avea practic nici o armură, iar motoarele răcite cu lichid s-au dovedit a fi extrem de vulnerabile.
În perioada 1 iunie - 18 iunie 1943, tunarii antiaerieni au doborât douăzeci de avioane.
De regulă, au fost doborâți în timpul a 2-3 atacuri. În plus, sa dovedit că stabilitatea aeronavei în timpul scufundării este încălcată de frânele aerodinamice. Nu a fost posibilă modernizarea lor pe teren. A existat chiar o interdicție oficială a utilizării lor, dar piloții au ignorat-o. Astfel, nevoia de schimbări tactice este coaptă. Acum atacul a început la o altitudine de 3000 de metri cu un unghi de scufundare mai mic, iar bombele au căzut de la o altitudine de 1200-1500 de metri.
Chiar mai târziu, s-a decis aruncarea tuturor bombelor într-o singură cursă de luptă, pentru a reduce pierderile cauzate de focul antiaerian.
De asemenea, avioanele A-36A au fost folosite ca avioane de recunoaștere de mare viteză la altitudine mică. Deși aceste aeronave nu au trezit interes în rândul britanicilor, acestea erau conduse de legătura de recunoaștere a Royal Air Force staționată în Tunisia și Malta. Din iunie până în octombrie 1943, britanicii au primit șase avioane A-36A, care au fost ușurate prin demontarea unora dintre arme. O cameră a fost, de asemenea, instalată în spatele cabinei.
Numele informal al aeronavei este „Invader” (Invader), pe care l-au primit datorită naturii misiunilor de luptă. Numele nu a fost stabilit oficial, deoarece anterior a fost folosit pentru aeronava de atac A-26, produsă de compania Douglas.
După ce și-a pierdut armamentul cu bombă, avionul a devenit un bun luptător la altitudini mici. Uneori erau chiar folosiți ca luptători de escorte. De exemplu, pe 22 și 23 august, un grup de aeronave A-36A a însoțit un grup de bombardiere bimotor B-25 Mitchell, care urmau să lovească în zona Salerno la o distanță de 650 de aerodrom.
Deși lupta aeriană nu a fost misiunea principală a acestor avioane, piloții lor au doborât adesea avioane inamice. Locotenentul Michael J. Russo din grupa 27 are cel mai mare rezultat, după ce a doborât cinci avioane.
Două grupuri de avioane A-36A au influențat în mod semnificativ cursul luptelor din Italia. Aeronava a oferit sprijin continuu în timpul aterizării la 9 septembrie 1943, distrugând fortificațiile și comunicațiile inamice.
Și predeterminarea victoriei a fost distrugerea unuia dintre nodurile cheie de transport din Katantsar, care a paralizat aproape complet transferul unităților inamice.
La 14 septembrie 1943, unitățile celei de-a 5-a armate americane din Apenini se aflau într-o situație critică. Criza a fost rezolvată numai grație acțiunilor viguroase ale aeronavelor A-36A și R-38, care au produs o serie de greve reușite în punctele de concentrare ale forțelor inamice, poduri și comunicații. Ambele grupuri au avut rezultate bune pe parcursul întregii campanii italiene.
A-36A a participat, de asemenea, la lupte împotriva armatei japoneze. Plecările în Birmania au devenit foarte eficiente, când infanteria japoneză a fost arsă în junglă cu ajutorul napalmului. A fost o cantitate relativ mică de aviație aici, așa că apașii erau deosebit de apreciați.
Cariera A-36A s-a încheiat în a doua jumătate a anului 1944, când au fost scoși oficial din serviciu. În acest moment, noi aeronave au început să intre în forțele aliate: următoarele modificări ale Mustang, P-47, precum și Typhoon și Tempest britanice. Aveau o încărcătură și o rază de acțiune mai mari.
În total, avioanele de atac au efectuat 23.373 de ieșiri, timp în care au fost aruncate 8.000 de tone de bombă pe teritoriul fronturilor din Orientul Îndepărtat și Mediterana. În timpul luptelor aeriene, 84 de avioane inamice au fost distruse. A-36A s-a pierdut 177.
Acestea sunt rezultate destul de bune pentru un bombardier de vânătoare.
