În ianuarie - începutul lunii februarie 1920, Armata Roșie a încercat să „termine” armata lui Denikin în Caucaz. Cu toate acestea, a întâmpinat o rezistență acerbă și a fost aruncată înapoi. Prima încercare de eliberare a Caucazului a eșuat.
Situația generală pe front
După căderea lui Rostov și Novocherkassk, armata lui Denikin s-a retras dincolo de Don și Sal. Gărzile Albe au reușit să respingă primele încercări ale Armatei Roșii de a trece prin Don. Roșii s-au săturat de ofensivele anterioare, drenate de sânge de bătălii, de o puternică epidemie de tifos și dezertare.
La începutul lunii ianuarie 1920, frontul a trecut de-a lungul Donului către satul Verkhne-Kurmoyarovskaya și de acolo, traversând linia de cale ferată Tsaritsyn-Tikhoretskaya, a mers de-a lungul Salului până la stepele Kalmyk. În direcția Rostov și în centru, principalele forțe din Denikin erau localizate: Corpul separat de voluntari al lui Kutepov și armata Don a lui Sidorin. Armata caucaziană a lui Pokrovsky stătea în spatele lui Salom. Voluntarii și-au ținut apărarea în sectorul Azov-Bataysk, unde se așteptau ca principalele forțe inamice să lovească. Bataysk a fost transformat într-un punct forte. La sud de Bataysk exista o rezervă - corpul Kuban. Clădirile Don erau situate din satul Olginskaya și mai departe. Forțele albe numărau aproximativ 60 de mii de oameni cu 450 de tunuri și peste 1.180 de mitraliere.
La 16 ianuarie 1920, Frontul Roșu de Sud-Est a fost transformat în Frontul Caucazian sub comanda lui Vasily Shorin (din 24 ianuarie a fost înlocuit temporar de șeful Statului Major Fedor Afanasyev, apoi frontul era condus de Mihail Tuhachevski). Frontul caucazian a fost însărcinat cu zdrobirea grupării nord-caucaziene a Armatei Albe și eliberarea Caucazului. Frontul cuprindea inițial: 8, 9, 10, 11 și 1 armate de cavalerie. Armatele a 8-a și a 1-a de cavalerie erau situate în direcția Rostov, armata a 9-a se afla în centru, iar armata a 10-a și a 11-a se afla pe flancul stâng. Trupele frontale numărau peste 70 de mii de baionete și sabii, aproximativ 600 de tunuri și peste 2.700 de mitraliere. Adică, roșii nu au avut o superioritate decisivă în forțe în direcția caucaziană. În plus, roșii erau obosiți și scurși de sânge de ofensiva anterioară, comunicațiile lor erau întinse, căile ferate au fost distruse în timpul ostilităților. Prin urmare, Armata Roșie nu a putut restabili rapid, umple unitățile subțiate, trimite întăriri, aranja aprovizionarea cu arme, muniție și provizii.
Planurile comandamentului sovietic
Zona de dincolo de Don era o câmpie cu un număr mare de lacuri, șuruburi, pâraie și râuri, care au întărit poziția gărzilor albe în apărare și au interferat cu acțiunile de manevră ale roșilor. De asemenea, roșii au subestimat inamicul, au crezut că ar fi ușor să „termine” pe deja denichiții învinși.
Comandamentul sovietic a decis să treacă Don și Manych în mișcare, să nu aștepte primăvara, nepermițând inamicului să se stabilească în aceste poziții și să refacă forțele. Ocupați linia Yeisk - Velikoknyazheskaya, dezvoltați o ofensivă pe Tikhoretskaya. Armata 1 de cavalerie din Budyonny a primit sarcina de a zdrobi voluntarii, ajungând la linia Yeisk, Kushchevskaya. Armata a 8-a a lui Sokolnikov a lovit în zona Bataysk și Olginskaya, trebuia să învingă corpul 3 Don și să ajungă la linia Kushchevskaya, Mechetinskaya; Armata a 9-a a lui Stepin pentru a învinge părți din corpurile 2 și 1 Don, ajunge la linia Mechetinskaya, Grand-Ducal, apoi trimite corpul de cavalerie al lui Dumenko la Tikhoretskaya; Armata a 10-a a lui Pavlov - pentru a învinge Corpul 1 Kuban și a avansa asupra Marelui Duce. Armata a 11-a a lui Vasilenko, cu flancul drept, avansa pe Torgovaya. Alte unități ale Armatei a 11-a au avansat pe Divnoe, Sfânta Cruce și Kizlyar, opunându-se trupelor nord-caucaziene ale generalului Erdeli. Astfel, lovitura principală a fost lovită la „articulația” dintre voluntarii care se aflau în zona inferioară a Donului și în partea de jos. A fost, de asemenea, cel mai scurt traseu către Ekaterinodar.
Operație Don-Manych
În perioada 17-18 ianuarie 1920, unitățile din prima cavalerie și armata a 8-a au încercat să traverseze Donul, dar nu au obținut succes din cauza dezghețului timpuriu și a lipsei facilităților de feribot. Pe 19 ianuarie, roșii au reușit să traverseze râul și să ocupe Olginskaya, iar trupele Armatei a 8-a - Sulin și Darievskaya. Pe 20 ianuarie, roșii au atacat Bataysk, ocupat de voluntari, dar au rămas blocați într-o zonă mlăștinoasă. Cavaleria roșie nu s-a putut întoarce, iar voluntarii au respins cu succes atacurile pe frunte.
Între timp, pentru a elimina progresul inamicului, comanda albă și-a transferat corpul de rezervă de cavalerie al generalului Toporkov (rămășițele corpului 3 Shkuro, brigada de cavalerie Barbovich) în zona Bataysk. De asemenea, al 4-lea corp Don a fost transferat în zona de luptă, care, după moartea lui Mamontov, a fost condusă de generalul Pavlov. Cavaleria albă s-a concentrat în secret și a dat o lovitură bruscă inamicului. De asemenea, voluntarii au contraatacat. Budenoviții, care nu se așteptau la o lovitură puternică, au fost răsturnați. Părți din prima armată de cavalerie și a 8-a au fost forțate să părăsească capul de pod deja ocupat, pentru a se retrage dincolo de Don. O zi mai târziu, Armata Roșie a încercat din nou să atace, a capturat Olginskaya, dar după un contraatac al cavaleriei albe, s-a retras din nou dincolo de Don.
Trupele sovietice au suferit pierderi semnificative de forță de muncă, au pierdut peste 20 de tunuri. Diviziile Armatei a 8-a (15, 16, 31 și 33) au fost puternic bătute. Moralul albilor, pe de altă parte, a crescut. Eșecul cavaleriei I și al armatei a 8-a a dus la un conflict între comandantul armatei Budyonny și comandantul frontului Shorin. Budyonny a strigat că trupele sale au fost aruncate frontal în pozițiile bine fortificate ale inamicului, pentru care cavaleria nu era destinată. Terenul nu era potrivit pentru desfășurarea cavaleriei. Comandantul de front a crezut că principalul motiv al eșecului a fost o pauză nejustificată a ostilităților, când trupele, luând Novocherkassk și Rostov, mergeau și beau, lucru pe care și comandanții l-au condonat. Shorin a menționat că budenoviții și-au înecat gloria militară în cramele din Rostov. În plus, comanda Armatei 1 Cavalerie nu și-a folosit toate forțele. Ca urmare, comanda frontală a fost schimbată. Shorin a fost trimis în Siberia și de acolo a fost chemat „câștigătorul lui Kolchak” Tuhachevski, care a condus Frontul Caucazian. Înainte de sosirea sa, Afanasyev acționa în calitate de comandant de front.
Cu toate acestea, pe flancul estic al frontului caucazian, roșii au avut succes. Armatele 9 și 10 au traversat Don și Sal pe gheață, au ajuns la linia Starocherkasskaya, Bagaevskaya, Holodny, Kargalskaya și Remontnoye. Roșii au apăsat corpul 1 și 2 Don, slaba armată caucaziană. Dontsov a fost aruncat înapoi dincolo de Manych, Divizia 21 Infanterie a trecut râul și a capturat Manychskaya. A existat o amenințare pentru flancul și partea din spate a grupării principale a armatei lui Denikin.
Comandamentul sovietic a decis să transfere lovitura principală în zona Armatei 9, să transfere armata lui Budyonny acolo și să atace împreună cu corpul de cavalerie al lui Dumenko. Armatele 9 și 10 aveau să dezvolte ofensiva în aceeași direcție. După regruparea forțelor, în perioada 27-28 ianuarie, trupele frontului caucazian au trecut din nou în ofensivă. Armata lui Budenny a plecat în zona Manychskaya. Cavaleria lui Dumenko, împreună cu divizia 23 de puști, au lovit din zona Sporny până la Vesyoliy, au traversat Manych-ul și au învins infanteria Don din corpul 2. A existat amenințarea unei descoperiri a cavaleriei roșii din spatele armatei lui Denikin.
Cu toate acestea, comanda albă a reușit să evite dezastrul. În zona Efremov, s-a format urgent un pumn de șoc din corpurile 4 Don, unități din 1 și 2 corp Don. Corpul lui Toporkov a fost mutat urgent în zona descoperirii. Doneții au atacat corpurile lui Dumenko și divizia 23 din trei direcții. Roșii s-au retras în spatele lui Manych. Apoi White l-a lovit pe Budennovtsy, care s-a retras și la Manych. Drept urmare, ofensiva grupului de șoc al frontului caucazian a fost zădărnicită. Voluntarii au respins, de asemenea, noile încercări ale roșilor de a avansa în zona Bataysk. Luptele au continuat încă câteva zile. 31 ianuarie - 2 februarie, roșii au încercat din nou să forțeze Manych, dar au fost aruncați înapoi. Pe 6 februarie, ofensiva a fost oprită, trupele au trecut la defensivă.
Acest eșec a provocat o nouă controversă în comanda sovietică. Shorin credea că prima armată de cavalerie, după prima grevă reușită, a întârziat o jumătate de zi, fără a începe să urmărească inamicul. Și White a reușit să își regrupeze forțele. Voroshilov, membru al Consiliului Militar Revoluționar al Armatei I de Cavalerie, avea un punct de vedere diferit: ideea era că două grupuri de cavalerie (armata lui Budenny și corpul lui Dumenko) avansau separat, nu erau unite sub o singură comandă. Drept urmare, corpul lui Dumenko a tras înainte, trupele lui Budyonny tocmai se pregăteau să forțeze Manych-ul. Acest lucru i-a permis lui White să-i învingă separat pe Dumenko și Budyonny.
Astfel, Armata Roșie a reușit să îndeplinească doar o parte a sarcinii: teritoriul de la nord de râul Manych a fost ocupat, a fost creat un cap de pod pentru dezvoltarea operațiunii strategice nord-caucaziene. Scopul principal nu a fost atins: gruparea nord-caucaziană a Armatei Albe a respins atacul asupra Tikhoretskaya - Ekaterinodar, a contraatacat cu succes.
Principalele motive ale eșecului frontului caucazian: roșii nu aveau o superioritate decisivă în forțe; atacat în direcții izolate, nu a putut concentra eforturile pe direcția principală; a folosit slab principala forță de lovire a frontului - armata lui Budyonny, care a rămas blocată în câmpia inundabilă mlăștinoasă a Donului; armatele sovietice erau obosite și sângerau din bătăliile anterioare, aveau o lipsă semnificativă de forță de muncă; diviziunile de cavalerie și puști nu au interacționat bine; inamicul a fost subestimat, comanda albă a organizat cu pricepere acțiunile cavaleriei sale, a lansat contraatacuri puternice.
