La sfârșitul anului 1942, bulgarii, neliniștiți de furnizarea de arme din Germania către Turcia (56 Pzkpfw. III Ausf. J și 15 Pzkpfw. IV Ausf. G au fost livrați turcilor), dușmanul lor tradițional, s-au îndreptat spre germani cu o cerere de ajutor pentru rearmarea armatei … Conform planului aprobat de Ministerul de Război al Bulgariei și de Înaltul Comandament al Wehrmacht, la 5 ianuarie 1943, trebuia să înarmeze 10 divizii de infanterie, o divizie de cavalerie și două brigade de tancuri cu arme germane. Aproape imediat, bulgarii și nemții nu au fost de acord cu privire la conceptul de „brigadă de tancuri”. Germanii au insistat ca brigada să aibă un regiment de tancuri cu un singur batalion de tancuri. Bulgarii credeau că regimentul ar trebui să fie de două batalioane.
Părțile nu au convenit asupra volumului de aprovizionare cu echipamente. Inițial, germanii doreau să transfere 12 tancuri medii Pz. Kpfw. IV și 20 de tunuri de asalt 20 StuG. III. Acest lucru nu a fost suficient nici măcar pentru a reechipa o brigadă de tancuri deja existentă. La rândul său, partea bulgară a comandat 90 de tancuri Pz. IV din Germania (ulterior ordinul a fost mărit la 95 de vehicule), 55 de tunuri autopropulsate, 25 de tancuri de antrenament Pz. I și 10 tancuri Pz. III.
În februarie 1943. Primele cinci tunuri autopropulsate StuG 40 Ausf G, înarmate cu tunuri de 75 mm (7, 5 Stuk L / 43), au fost livrate în Bulgaria. Bulgarii le-au numit SO-75 („lord autopropulsat”). Până la mijlocul lunii decembrie, partea germană în ansamblu a îndeplinit ordinul. Prima și a doua baterie de arme autopropulsate au fost special create. Primul batalion a fost staționat la Sofia, al doilea în orașul Haskovo din sud-est. Structura batalionului era următoarea: cartier general, trei baterii de asalt. Bateria de asalt era formată din trei plutoni, câte două vehicule și câte un vehicul de comandă. În total, batalionul avea 27 de tunuri de asalt.
Arma de asalt StuG 40 Ausf G la Muzeul Național de Istorie Militară a Bulgariei din Sofia
La 12 aprilie 1943, 41 de ofițeri bulgari și 37 de sergenți au mers să studieze la școala de tancuri germane din Wunsdorf și pentru cursuri speciale pentru Pz. Kpfw. IV și StuG. III în orașul sârb Nis.
3 septembrie 1943 primele 46 de tancuri Pz. IVG au sosit în Bulgaria, care au fost numite de către bulgari „Maybach T-IV”.
Prin ordinul Ministerului Apărării al Bulgariei nr. 37 din 29 septembrie 1943, în locul unui regiment de tancuri, la 1 octombrie 1943 a fost creată o brigadă de tancuri („brigada Bronirana”) care include batalioane de arme autopropulsate.
Sosirea tancurilor germane a permis ca Renault R-35-urile franceze învechite să fie scoase din brigada de tancuri - în viitor erau planificate a fi utilizate împotriva partizanilor. Toate vehiculele se aflau în orașul Sliven, 10 tancuri erau apoi atașate Diviziei 29 Infanterie cu sediul central în orașul Vrana din Serbia, în zona de ocupație bulgară. Vehiculele blindate au fost planificate să fie utilizate împotriva partizanilor comunisti ai lui Josip Broz Tito. Învechitele engleze Vickers Mark E tip B au fost transferate către unități de antrenament, unde au fost folosite pentru instruirea mecanicilor șoferilor.
Cu toate acestea, partea germană a informat bulgarul că nu va furniza tancuri Pz. I și Pz. III. În loc de 10 tancuri Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G al armatei bulgare
Dar în loc de 25 de tancuri Pz. I, au fost oferite 19 tancuri Hotchkiss H-39 și 7 tancuri Somua S-35. Bulgarii nu au fost de acord cu această propunere și s-au opus cu tărie. Totuși, partea germană a forțat bulgarii să accepte propunerea lor și a livrat tancuri franceze, pe care bulgarii au decis să le transfere poliției și forțelor de frontieră.
Rezervorul ușor francez Hotchkiss H-39
Tanc mediu francez Somua S-35
Este adevărat, ca despăgubire, germanii au furnizat suplimentar bulgarilor 20 de mașini blindate ușoare 4x4 Sdkfz 222 și 223.
În total, în conformitate cu programul de rearmare (care a primit numele de cod „Planul Barbara”), germanii au livrat Bulgariei 61 de tancuri PzKpfw IV, 10 tancuri Pz. Kpfw.38 (t), 55 tunuri de asalt StuG 40, 20 blindate vehicule (17 Sd. Kfz. 222 și 3 Sd. Kfz. 223). Motorizarea armatei bulgare a continuat cu livrarea a 40 de tractoare cu șenile austriece Steyr RSO / 01 și a 40 de tractoare semi-șenile Maultir de tip 3000S / SSM de 2 t fabricate la Ford-Werke AG din Köln pe baza camionului austriac Ford V3000S.
În februarie 1944, partea germană a predat restul de 51 de tancuri Pz. IVH din cele 97 comandate.
La începutul lunii septembrie 1944, o brigadă de tancuri a fost staționată în zona Sofia - Bozhuriste - Slivnița. Din primăvară, brigada a inclus: cartier general, un regiment de tancuri, un regiment motorizat, un regiment de artilerie, un batalion de recunoaștere, un batalion antitanc, un batalion de ingineri, o unitate antiaeriană, o unitate de transport, o unitate de evacuare și atelierele de reparații. Brigada era formată din 9.950 militari. Batalionul de recunoaștere a fost format din 238 de unități motorizate. Dintre acestea: 133 de motociclete cu sidecars și 26 de mașini blindate SdKfz 222 și 223. Regimentul de infanterie motorizată era format din 369 de camioane: 206 camioane Steyr 440/640.
Regimentul de artilerie era format din 190 de unități motorizate. Dintre acestea: 30 de tractoare grele semitrenate 8T SdKfz7.
Secțiunea de transport era formată din 102 camioane austriace Opel-Blitz, Steyr și L3000 de diferite variante. În partea tehnică, erau 64 de camioane și un tractor. Forța principală a brigăzii era un regiment de tancuri. Era format din 134 de tancuri, distribuite pe trei batalioane (escadrile), inclusiv 97 de tancuri medii germane Pz. Kpfw. IVG și Pz. Kpfw. IVH. La 14 septembrie 1944. în primul batalion erau 37 de tancuri și 11 camioane, în al doilea - 37 de tancuri și în al treilea 35. Plutonul de rezervă al unui regiment de tancuri avea 12 tancuri, sediul regimentului avea 13. Separat, conducerea brigăzii avea în sus la nouă tancuri la dispoziția sa. Datorită varietății, au existat multe probleme cu piesele de schimb în parcul de motoare al brigăzii. Toate eșantioanele erau de producție străină, astfel încât întreruperile livrării lor au avut loc foarte des. Prin urmare, atelierele de reparații au făcut unele piese, făcând deseori reparațiile corespunzătoare pe teren. Brigada avea 77 de ateliere mobile.
Între timp, moralul brigăzii era scăzut. Germanii au remarcat sentimente pro-ruse printre soldații și ofițerii ei, o fascinație pentru ideile pan-slave, care s-a intensificat și mai mult pe măsură ce armata germană a fost înfrântă pe fronturile estice și italiene. Mai mult, instructorii credeau chiar că, din lipsa de dorință de a lupta, unii ofițeri bulgari ai brigăzii sabotau procesul de instruire.
La 28 august 1943, țarul bulgar Boris III a murit în circumstanțe misterioase (una dintre versiunile morții sale este faptul că a respins cererea lui Hitler de a trimite o armată bulgară de 100.000 de oameni pe frontul sovieto-german cu motivația că nu ar lupta împotriva Armatei Roșii). La 9 septembrie 1944, guvernul fascist pro-german a fost răsturnat de Frontul Patriei, care includea comuniști, fermieri, social-democrați, democrați radicali și o serie de alte partide, cu ajutorul armatei, în care Brigada tancurilor a preluat partea cea mai activă. A luat poziții cheie în capitală. La 11 septembrie 1944 Bulgaria a declarat război Germaniei.
La 15 septembrie 1944, Brigada de tancuri, care era subordonată Primului Corp Bulgar, a primit ordin să avanseze spre orașul Pirot (Serbia) la nord-vest de Sofia. A fost necesar să acționăm împotriva unui grup de trupe germane pe drumul către orașul Nis (Serbia). În noaptea de 15-16 septembrie, comandamentul brigăzii a primit ordinul de a lansa o ofensivă în direcția zonei Bela Palanka (vest de Pirot). În timpul recunoașterii din 15 septembrie, un obuz a lovit unul dintre tancurile Pz. IV. Ulterior, unitatea tehnică a reușit să evacueze mașina către atelierele din spate. La 17 septembrie, regimentul de tancuri al brigăzii, aflat în spate, a primit ordin să lanseze o ofensivă la scurt timp după înaintarea Regimentului 35 Infanterie și să-și consolideze ofensiva, deoarece regimentul de infanterie nu a putut răsturna rezistența germană în direcția Pirot. - Bela Palanka - Niš. Din cauza recunoașterii slabe a zonei Milin Kamyk, avangarda regimentului de tancuri a intrat într-un câmp minat, în urma căruia 10 tancuri Pz. IV au fost avariate. Un puternic foc de artilerie german a împiedicat evacuarea vehiculelor avariate. Până pe 20 septembrie, pierderile regimentului de tancuri s-au ridicat la 11 tancuri și două tunuri autopropulsate.
Pe 19 septembrie, Brigada de tancuri a reintrat în rezerva armatei și i s-a ordonat redistribuirea în zona Ponor-Blato-Veliki Sukhodol. În timpul marșului, din cauza unei defecțiuni tehnice, două tancuri de la a 8-a companie au fost evacuate. La 30 septembrie, regimentului motorizat i s-a ordonat să avanseze în zona Zaychar-Kula, aflată la 300 km distanță de locația Brigăzii de tancuri. Mai puțin de o săptămână mai târziu, pe 8 octombrie, regimentul s-a îndreptat spre zona Babuchnitsa - Gorchin.
Pentru a începe operațiunea ofensivă, Regimentul de tancuri a primit pe 8 octombrie ordinul de a face o tranziție din zona Trekljano în zona stena Svoje - Mezgraia - Modra.
La 10 octombrie 1944, un regiment de tancuri cu un batalion al 32-lea Regiment de infanterie din Divizia 12 a străpuns apărările germane în regiunea Vlasotintsi și a intrat în partea din spate a unităților germane din valea râului Morava. A doua zi, unități ale Brigăzii de tancuri au ocupat orașul Leskovac. În urma bătăliilor și avariilor, multe vehicule au fost avariate, inclusiv tancuri. La scurt timp după lupte grele, care au avut loc la 14 octombrie cu Divizia a 7-a germană SS „Prințul Eugen”, Regimentul Panzer a fost reorganizat. Numărul batalioanelor din regiment a scăzut și erau doar doi. Dar în bătăliile de lângă Poduev, regimentul a luptat din nou ca parte a trei batalioane. Cu toate acestea, numărul tancurilor a scăzut la 88. Vehiculele avariate au fost reparate într-un atelier tehnic organizat în Leskovac. Un număr semnificativ de tancuri și vehicule acumulate în atelierele de reparații nu au putut fi restaurate. Unele dintre ele au fost demontate de mecanici și piesele lor au fost folosite pentru repararea altor mașini.
După bătăliile cu divizia SS, Armata a 2-a bulgară, care a inclus Brigada tancurilor, a început pregătirile pentru operațiunea Kosovo.
Pe 3 noiembrie, în timpul luptelor de lângă Poduev, două tancuri au fost pierdute. La sfârșitul operației, au luat parte și două baterii de arme autopropulsate. Una a atacat în apropierea zonei Mala Kosanitsa, iar cealaltă în zona Myrdare.
Până la 15 noiembrie, Regimentul de tancuri se afla în zona Kurshumli Bani, unde se pregătea pentru o ofensivă în direcția Pristina (centrul administrativ al Kosovo din Serbia). În două zile, unitatea tehnică a reușit să repare 82 de vehicule avariate, ceea ce a sporit semnificativ puterea de lovire a Brigăzii de tancuri în următoarele bătălii.
Pe 22 noiembrie, Regimentul de tancuri a participat la lupte grele în zona Mitrovica, unde a pierdut mai multe tancuri. La 5 decembrie 1944, conducerea Brigăzii de tancuri a emis un ordin de demobilizare. Toate unitățile au primit ordin să se întoarcă în Bulgaria.
Tancurile Pz. Kpfw. IV ale brigăzii de tancuri bulgare din Sofia după întoarcerea în Bulgaria, decembrie 1944
Pierderile irecuperabile ale Brigăzii de tancuri în timpul luptelor din Iugoslavia s-au ridicat la 20 de tancuri și 4 tunuri autopropulsate. O parte din echipament în timpul demobilizării se afla în atelierele de reparații. La prima etapă a participării Bulgariei la cel de-al doilea război mondial, armatele I, 2 și 4, în număr de 287 mii de oameni, au luptat în Iugoslavia. La cea de-a doua etapă a participării Bulgariei la cel de-al doilea război mondial, armata 1 de 120 de mii de oameni a fost re-formată. Ea urma să lupte în rândurile celui de-al treilea front ucrainean din Ungaria. Armata 1 era formată dintr-o singură echipă de tancuri (batalion), care avea 35 de tancuri Skoda și Praga (producție cehoslovacă) și 4 tancuri Pz. IV. Erau 25 de gata de luptă. Batalionul se afla în rezerva operațională a armatei.
Un alt batalion de tancuri s-a format pe 8 ianuarie 1945. Era format din: 22 de tancuri Pz. IV. trei tunuri autopropulsate, 34 de motociclete, 11 vehicule de teren, 25 de camioane, două ateliere mobile și trei tancuri. Batalionul era comandat de locotenent-colonelul Ivan Gumbabov.
Echipaje de tancuri bulgare pe Pz. Kpfw. IVH în Ungaria 1945
Pentru a compensa pierderile de la începutul anului 1945, comandamentul celui de-al treilea front ucrainean a predat armatei bulgare un lot de vehicule blindate capturate (un tanc T-IV, un Turan ungar, trei tunuri de asalt StuG, două tunuri de asalt Jagdpanzer IV, patru tunuri autopropulsate Hetzer și două Semovente italiene 47/32).
Arma de atac germană capturată Jagdpanzer IV la Muzeul Național de Istorie Militară a Bulgariei din Sofia
Astfel, brigada bulgară de tancuri, în ciuda nivelului modest de antrenament de luptă din 1943-1944, a reușit să-și demonstreze eficacitatea în luptă pe câmpul de luptă, suportând greul bătăliilor din Serbia și Kosovo în octombrie-noiembrie 1944. Nu a trebuit niciodată să să mă întâlnesc cu adversarii mei germani. De aceea, bulgarii din timpul celui de-al doilea război mondial nu au avut nici un as de tanc.
