Dintre principalii participanți la al doilea război mondial, Statele Unite au fost probabil singura țară care nu avea o forță aeriană ca ramură independentă a forțelor armate. Ca atare, Forțele Aeriene ale SUA s-au format abia la 18 septembrie 1947. Cu toate acestea, în ciuda diverselor absurdități și dificultăți formale și informale, tot felul de aviații militare americane au adus o contribuție semnificativă la victoria în teatrele de război din Europa și Pacific. Acest articol a fost pregătit pe baza materialelor din periodice străine din ani diferiți și a cărții de Robert Jackson „Fighter aces of WWII”.
CEL MAI BUN DINTRE CEI MAI BUNI
Oficial, cel mai productiv pilot de vânătoare american din cel de-al doilea război mondial este Richard Bong, care a luptat în Pacific și a crestat 40 de avioane doborâte. El este urmat de Thomas McGuire (38 de avioane) și Charles MacDonald (27 de avioane), care au luptat și în Teatrul Pacific. În bătăliile aeriene din Europa, Robert Johnson și prietenul său Francis Gabreschi au devenit cei mai buni luptători - câte 28 de avioane doborâte fiecare (Francis Gabreschi și-a mărit ulterior lista generală de victorii prin doborârea altor șase avioane în timpul războiului coreean din 1950-1953, de data aceasta cu jet).
Robert Johnson s-a născut în 1920, iar decizia de a deveni pilot i-a venit la vârsta de opt ani, când, stând într-o mulțime de spectatori ai unui spectacol de zbor pe un câmp din Oklahoma, a privit cu încântare avioane, controlate de piloți, zboară peste cap cu ușurință, dintre care majoritatea erau veterani ai Primului Război Mondial. El va fi pilot, a decis tânărul Bob, nimic altceva nu i se potrivea.
Robert Jackson scrie despre Johnson: „… drumul pe care l-a luat nu a fost ușor. În tinerețe, a trebuit să lucreze ca dulgher în orașul său natal Lawton pentru patru dolari pe săptămână și exact o treime din această sumă a plătit lecțiile de zbor de 15 minute pe care le lua în fiecare duminică dimineață. După ce a cheltuit 39 de dolari și a zburat cu un instructor timp de șase ore și jumătate, Robert a decolat singur, crezând că știe totul despre zbor. 16 ani mai târziu, având o vastă experiență în luptă și peste o mie de ore de zbor, a trebuit să recunoască în sine că procesul de antrenament abia începe."
Johnson s-a înscris la un colegiu din Texas în septembrie 1941, dar a renunțat la două luni mai târziu și a devenit cadet în US Army Air Corps. Jackson observă legătura cu aceasta că „… antrenamentul în zbor a arătat că este un pilot peste medie, dar la alte subiecte este sincer slab. Acest lucru a fost valabil mai ales în cazul fotografierii aeriene, în care nu a reușit în timpul studiilor. Rezultatele slabe la această disciplină l-au făcut teoretic mai potrivit pentru specialitatea unui pilot de bombardier, prin urmare, după ce a absolvit un curs de pregătire de bază în 1942, a fost trimis la o școală de zbor specializată, unde s-a desfășurat antrenament pe avioane de antrenament de luptă bimotor.."
Johnson a muncit din greu pentru a-și elimina neajunsurile și, până la mijlocul anului 1942, rezultatele sale la tragerea aeriană s-au îmbunătățit atât de mult, încât a fost transferat în luptători cu un singur loc și trimis în grupul 56 de luptători, care, sub conducerea lui Hubert Zemke, a fost puternic adunate împreună într-o unitate de luptă cu drepturi depline. La mijlocul lunii ianuarie 1943, grupul a sosit în Anglia, câteva săptămâni mai târziu a primit toate cele 48 de tunete P-47 obișnuite și, în primăvară, a început misiunile de luptă.
Johnson a adulmecat praf de pușcă în aprilie 1943 și a doborât primul său avion doar în iunie a acelui an. În acea zi, scrie R. Jackson, „escadrila patrula peste nordul Franței și Johnson a observat o duzină de Fw-190 germane, care erau cu câteva mii de metri mai jos. În perioada descrisă a războiului, tactica avioanelor de luptă americane a constat în principal în așteptarea unui atac din partea inamicului, cu care tânărul pilot nu a fost de acord. A încălcat brusc ordinea bătăliei și a coborât asupra germanilor, care l-au observat doar când era deja prea târziu. Johnson a alergat cu viteză mare prin formarea avioanelor germane și, într-o scurtă explozie a celor șase mitraliere, a rupt unul dintre avioanele germane și a început să se întoarcă la formația sa cu o urcare. Focke-Wulf-urile rămase s-au repezit după el și, în bătălia care a urmat, colonelul Zemke a doborât două avioane germane. Apoi, pe teren, Johnson a primit încă o mustrare aspră pentru încălcarea neautorizată a ordinii de luptă și a fost avertizat fără echivoc că, dacă acest lucru se va întâmpla din nou, va fi suspendat din zboruri.
La scurt timp după aceea, avioanele de vânătoare americane din Europa au trecut la tactici mai ofensive, ceea ce a fost pe placul lui R. Johnson și al multor alți piloți ai grupului 56. Până la sfârșitul războiului, va deveni evident că cei mai buni piloți americani de luptă din teatrul european au luptat în grupul 56 Zemke - Zemke însuși va încheia războiul cu 17 avioane doborâte, iar subordonații săi, pe care i-a comandat odată, vor realiza rezultate și mai semnificative. După cum am menționat deja, R. Johnson și F. Gabreschi vor avea câte 28 de aeronave, în timp ce maiorul W. Makhurin și colonelul D. Schilling vor avea 24, 5 și, respectiv, 5, 5 victorii.
Primele luni de ostilități, la care a participat Johnson, nu au fost neobișnuite pentru ceva neobișnuit, cu toate acestea, a reușit să-și dezvolte propriile tactici clare de luptă aeriană, care inevitabil trebuiau să dea o revenire. El a fost a doua persoană din grup, după Zemke, către care noii veniți au fost atrași să învețe de la el, iar sfaturile sale piloților începători, așa cum observă Robert Jackson, au fost relativ simple: „Nu da niciodată unui german o șansă să te prindă la vedere. Nu contează cât de departe de tine, 100 sau 1000 de metri, un tun de 20 mm poate parcurge cu ușurință 1000 de metri și poate distruge avionul. Dacă neamțul este la 25.000 de picioare și tu ești la 20.000, atunci este mai bine să ai o viteză bună decât să-l înfrunți la o viteză de stand. Dacă un german vă cade deasupra, grăbiți-vă să-l întâlniți și, în 9 cazuri din 10, când sunteți pe punctul de a vă ciocni cu el frontal, el va merge la dreapta. Acum este al tău - stai pe coadă și fă-o."
Contul lui Johnson a continuat să crească constant și, până în primăvara anului 1944 - până atunci era deja comandant de escadrilă - Johnson a devenit primul pilot de vânătoare american care a egalat numărul de aeronave doborâte de asul american al Primului Război Mondial E. Rickenbacker (25 de victorii în bătălii aeriene). Johnson era acum cap la cap cu un alt pilot american de vânătoare de vârf, Richard Bong, care a luptat în teatrul Pacific ca parte a 49-a grupă de luptători în P-38 Lightning.
La începutul lunii martie 1944, Johnson aștepta cu nerăbdare ofensiva pe 6 - în această zi, a fost planificată prima zi de raid cu bombardierele B-17 și B-24 asupra Berlinului. Pentru a acoperi raidul a 660 de bombardiere grele din Forțele 8 aeriene americane, a fost planificată utilizarea celui de-al 56-lea grup de luptători Zemke, care i-a oferit lui Johnson șansa de a doborî 26 de avioane și de a deveni primul pilot de vânătoare american din cel de-al doilea război mondial care a depășit Rickenbacker. Cu toate acestea, Johnson a fost dezamăgit: pe 5 martie, cu o zi înainte de raidul asupra Berlinului, au venit vesti din Oceanul Pacific că R. Bong a doborât încă două avioane japoneze, aducându-și lista de victorii la 27 de avioane.
PERSOANĂ PREȚOASĂ
Raidul planificat pentru 6 martie a avut loc și, din acea zi, capitala Germaniei a început să fie supusă raidurilor aeriene aliate 24 de ore din 24 - noaptea a fost bombardată de Lancaster și Halifaxes ale Comandamentului de Bombardier al Forțelor Aeriene Britanice și pe zi Cetățile și Eliberatorii SUA a 8-a VA. Raidul din prima zi a costat americanilor 69 de bombardiere și 11 luptători; germanii au ucis aproape 80 de „Focke-Wulfs” și „Messerschmitts”. Johnson a doborât doi luptători inamici și l-a prins din nou pe Bong. Erau la egalitate cu Bong la sfârșitul lunii martie, când Johnson a doborât cel de-al 28-lea avion. Toate victoriile lui Johnson au fost câștigate în doar 11 luni de luptă aeriană, ceea ce a fost o realizare unică pentru piloții americani care au luptat în teatrul european.
Apoi, autoritățile au decis că atât Bong, cât și Johnson erau un personal prea valoros pentru a risca să fie uciși în etapa actuală a războiului și aveau nevoie de o pauză de la lupte. Ambii au fost trimiși în Statele Unite, iar în următoarele câteva luni au călătorit prin țară, promovând vânzarea de obligațiuni de război: Bong a zburat P-38, iar Johnson a zburat P-47.
După aceea, Johnson nu a mai participat la ostilități, iar Bong, după ce a finalizat un curs scurt la Școala de Război Aerian a Forțelor Aeriene Britanice, a fost din nou trimis în Oceanul Pacific ca post de cartier general în Comandamentul 5 Fighter. Noul serviciu al lui Bong nu a implicat participarea sa directă la lupte, dar a zburat în misiuni de luptă ori de câte ori i s-a oferit ocazia și a doborât încă 12 avioane japoneze, făcându-l cel mai prolific as american al celui de-al doilea război mondial. În decembrie 1944, Bong a fost în cele din urmă readus în Statele Unite, unde a devenit unul dintre primii piloți care au început recalificarea pentru avioanele de luptă P-80 Shooting Star. Bong a murit pe 6 august 1945, când P-80 pe care l-a pilotat s-a prăbușit la decolare la unul dintre aerodromurile din California.
TRUPURILE ÎMPĂRĂTORULUI vor fi înfrânte
Francis Gabreschi a continuat să completeze relatarea victoriilor sale în războiul coreean. Fotografie de pe site-ul www.af.mil
În teatrul din Pacific, trupele imperiale din Japonia, aliate cu nemții, în toamna anului 1944 s-au trezit într-o situație disperată, căzând în cleștele unui atac puternic inamic. Din sud, din Australia, au fost atacați de americani și de forțele Commonwealth-ului Națiunilor Britanic sub comanda generală a generalului american Douglas MacArthur, iar din est, de la Pearl Harbor, gruparea marinei americane în Oceanul Pacific sub comanda amiralului Chester Nimitz a intensificat presiunea asupra japonezilor.
În octombrie 1944, căpușele s-au închis în Filipine. Lovitura principală a aliaților a căzut pe insula Leyte, pe care apărarea japoneză era cea mai slabă. Patru divizii americane au aterizat în partea de est a insulei și, de ceva timp, au experimentat o opoziție moderată din partea japonezilor, dar apoi japonezii au decis să dețină insula, izolând și distrugând trupele americane debarcate și și-au aruncat toate resursele pe insulă.. În plus, japonezii au trimis trei grupuri de grevă navală în zonă pentru a sprijini operațiunile forțelor terestre de pe insulă. Dar marina americană a învins forțele navale japoneze, ale căror pierderi s-au ridicat la trei corăbii, unul mare și trei portavioane mici, 10 crucișătoare și multe alte nave mai mici.
În ciuda eșecului lor, la începutul lunii noiembrie 1944, japonezii au reușit să transfere câteva zeci de mii de întăriri către insulă prin baza lor din Golful Ormoc, așa că generalul MacArthur a decis să aterizeze acolo o divizie americană, care să atace pozițiile japoneze. Data aterizării a fost adoptată la 7 decembrie 1944, pentru a asigura aterizarea, era planificat să se folosească grupurile de luptă 49 (comandant - colonel D. Johnson) și 475 (comandant - colonel C. McDonald), care se bazau pe pistă construită în grabă în partea de est a insulelor Leyte.
După cum notează R. Jackson, „… înalt, cu trăsături faciale stricte, Ch. MacDonald a fost un ofițer profesionist pentru care deciziile rapide au fost de natură secundară. În 1942 a luptat în marea retragere americană din Pacific, iar în 1943, lupta aeriană a excelat ca pilot de vânătoare și un lider excelent, atât în aer, cât și la sol. Cu 15 avioane doborâte, el a devenit comandantul grupului 475 în vara anului 1944.”
Grupurile 475 și 49 au ajuns la Leyte în octombrie 1944 și au reușit cumva să se adapteze la condițiile dificile ale insulei - pistele construite în grabă, de pe care avioanele ambelor grupuri au decolat, după fiecare ploaie au devenit mări de noroi împuțit, iar personalul a trebuit să locuiască și să lucreze în clădiri temporare acoperite cu prelate. Participarea grupului 475 la debarcarea diviziei americane la Golful Ormoc a fost de a asigura o acoperire de luptă strânsă pentru navele cu atac amfibiu pe ruta lor către locul de debarcare. Două escadrile urmau să opereze la altitudini mici pe flancurile trupelor de debarcare, iar a treia, după ce s-a ridicat cu câteva mii de metri mai sus, trebuia să acopere întreaga zonă de aterizare din aer. Luptătorii grupului 49 au fost însărcinați să patruleze spațiul aerian peste insulă pentru a împiedica aviația japoneză să pătrundă pe nave cu grupul de aterizare.
Decolarea luptătorilor americani din 7 decembrie a fost programată să coincidă cu răsăritul soarelui, un timp ulterior a fost inacceptabil, deoarece aviația japoneză s-ar putea aventura să atace bazele avioanelor americane dimineața devreme. Primii care au decolat au fost MacDonald și avioanele escadrilei la care a fost repartizat. După ele, escadrila a decolat sub comanda maiorului Tommy McGuire, care în acel moment avea cea mai mare listă de victorii în rândul piloților grupului 475 - mai mult de 30 de avioane.
După ce Robert Johnson a părăsit teatrul european, McGuire a devenit cel mai apropiat rival al lui Richard Bong. Ceva mai devreme, în prima sa bătălie aeriană cu japonezii asupra orașului, Uehuak McGuire a doborât trei avioane inamice - și acest rezultat l-a repetat apoi de încă cinci ori; în alte cinci ocazii a doborât două avioane japoneze în luptă aeriană. Cu toate acestea, pe 7 decembrie, eroul zilei nu va fi McGuire, ci Charles McDonald, care va doborî trei avioane japoneze. Un alt luptător japonez, pentru care MacDonald vâna, s-a scufundat brusc spre nave cu forța americană de debarcare. MacDonald a fost forțat să pună capăt urmăririi, deoarece risca să cadă într-o perdea de foc de artilerie navală antiaeriană, iar japonezii au continuat să se scufunde într-una dintre nave cu o petrecere de aterizare și, după câteva clipe, s-a prăbușit în ea. Așadar, un nou cuvânt a intrat în lexicul războiului din Pacific - „kamikaze”.
La scurt timp după întoarcerea la bază, MacDonald a primit un telefon de la grupul 49 - comandantul acestui grup, colonelul Johnson, a doborât și el trei avioane și în doar trei minute. În ziua care a marcat a treia aniversare a atacului japonez asupra Pearl Harbor, grupul 475 al colonelului MacDonald a distrus 28 de avioane inamice, dintre care două erau în contul lui Tommy McGuire. Pe 26 decembrie, McGuire a doborât încă patru avioane inamice, aducându-și lista de victorii la 38 de unități - cu doar două mai puțin decât Bong (40 de avioane).
La 7 ianuarie 1945, McGuire, scrie R. Jackson în cartea sa, a condus un „fulger” de patru la aerodromul inamic de la Los Negros. Americanii au observat un singur luptător japonez Zero sub ei și au coborât pe el. Pilotul japonez a așteptat până când americanii s-au apropiat de el la maximul focului de deschidere de la tunurile și mitralierele lor, apoi a făcut o cotitură bruscă la stânga și a ajuns pe coada aripii lui McGuire, locotenentul Rittmeyer. A urmat o scurtă explozie, după care avionul lui Rittmeyer a luat foc și a început să cadă, iar japonezii au continuat atacul și au început să prindă din urmă cele trei „fulgere” rămase. În încercarea de a câștiga o poziție avantajoasă pentru a deschide focul, McGuire a comis una dintre cele mai grave greșeli de zbor - a început o virare bruscă la viteză mică. P-38-ul său a intrat într-o coadă și a căzut în junglă, iar câteva dintre avioanele americane rămase s-au retras din luptă.
Dintre cei mai buni ași ai bătăliei de la Leyte, McGuire a murit primul, iar la câteva luni după acest incident, comandantul grupului 49, colonelul Johnson, a fost, de asemenea, ucis într-un accident de avion.
Charles MacDonald a supraviețuit războiului și, cu 27 de avioane inamice doborâte, a devenit al cincilea cel mai bun pilot de vânătoare american din cel de-al doilea război mondial; a fost distins de două ori cu Distincția Serviciului Crucea de Excelență și de cinci ori Distincția Crucea Meritul Zborului. S-a retras din Forțele Aeriene ale Statelor Unite la mijlocul anilor 1950.
