Împăratul necoronat, co-conducătorul de facto al Ecaterinei cel Mare - așa este adesea numit Grigory Potemkin în monografiile și romanele istorice. Influența sa asupra dezvoltării Imperiului Rus în anii 70 și 80 ai secolului al XVIII-lea a fost enormă. Proiectele geopolitice ale Înălțimii Sale Senine au predeterminat viitorul Rusiei în secolele viitoare.
Puterea de stat la scară largă, pragmatismul, diplomația, energia exuberantă i-au adus faimă în timpul vieții sale, nu numai în Rusia, ci și în străinătate. În contextul influenței crescânde a statului rus asupra afacerilor europene, a intensificării relațiilor internaționale, Grigory Potemkin a fost privit ca un candidat promițător pentru o serie de tronuri de stat.
De cel puțin trei ori a existat ocazia de a transforma statutul unui prinț neoficial - consoart al Imperiului Rus în titlul de monarh al unuia dintre principatele europene.
La începutul anului 1779, un grup de nobili din Courland s-a întors către Potemkin cu o cerere de a conduce acest mic stat. În acea perioadă, Ducatul Curlandei se afla în mod oficial în dependență vasală de Polonia, dar de fapt era subordonat Sankt-Petersburgului. Elitele locale căutau un înlocuitor pentru extrem de nepopularul duce Pierre Biron. Propunerea corespunzătoare i-a fost dată lui Grigory Alexandrovich de colonelul de atunci Ivan Mikhelson, care era de origine baltică. Alteței Sale senine i-a plăcut această idee, dar Ecaterina a II-a a răspuns cu un refuz categoric.
În acel moment, dezvoltarea Novorossiya era deja în plină desfășurare și diversificarea atenției guvernatorului de stat din această regiune strategică a imperiului asupra afacerilor ducatului baltic era văzută ca nedorită. În plus, împărăteasa nu a dorit să se lege cu niciun acord cu Prusia (care avea, de asemenea, propriile interese și influență în Courland) în contextul alianței emergente a Rusiei și Austriei.
Problema coroanei Curlandei pentru Potemkin a fost continuată în 1780. Regele prusac Frederic al II-lea, îngrijorat de apropierea dintre Rusia și Austria, prin trimisul său de la Sankt Petersburg, a oferit sprijin cererilor lui Grigory Alexandrovich asupra coroanei ducale sau în reconcilierea cu marele duce Pavel Petrovich. Probabil că Friedrich a crezut că, procedând astfel, interesele personale ale curtenului influent ar putea fi opuse aspirațiilor statului rus. Dar s-a înșelat.
Propunerea de a crea pentru Potemkin un principat semi-independent în Commonwealth a fost exprimată de regele polonez Stanislav August. A sunat în timpul celebrei călătorii a Ecaterinei cel Mare în Crimeea. La 20 martie 1787, la o întâlnire preliminară cu delegația rusă în orașul Khvostovo, șeful Poloniei și-a exprimat ideea de a transforma posesiunile Potemkin din regiunea Smila (malul drept al Ucrainei) într-un principat suveran special. Această entitate de stat urma să fie în mod oficial dependentă de coroana poloneză, precum Courland.
Faptul că acest pas a corespuns aspirațiilor celui mai senin print poate fi demonstrat de faptul că, la sfârșitul anilor 70 ai secolului al XVIII-lea, el însuși căuta o oportunitate de a crea o posesie separată pe teritoriul Commonwealth-ului polon-lituanian.. Așa-numitul partid rus, care a fost susținut de fapt cu banii lui Potemkin, a încercat să-i acorde statutul oficial de indigen în vastele sale moșii din Lituania și Belarus.
Împărăteasa Catherine II a fost enervată de actul regelui. La urma urmei, sa dovedit că, referindu-se la actualul co-conducător al Rusiei, Stanislav August a acționat deasupra capului ei. La acea vreme, era extrem de reținută cu privire la încercările de apropiere ruso-poloneză. Grigory Alexandrovich nu a avut de ales decât să respingă această inițiativă. Un an mai târziu, Alteța Sa Senină promovează deja activ un plan pentru ca Rusia să absoarbă întreaga Ucraina poloneză, precum și Belarus și Lituania.
Afirmațiile lui Grigory Alexandrovich la tronul domnitorului principatului moldovenesc nu sunt documentate în sursele istorice acum cunoscute. Dimpotrivă, diplomatul austriac Charles-Joseph de Lin a citat în memoriile sale declarația Alteței Sale senine cu privire la tronul moldo-valah: „Acesta este un fleac pentru mine, dacă aș vrea, aș putea deveni regele Poloniei; Am renunțat la Ducatul Curlandei. Stau mult mai sus.
Cu toate acestea, grație evenimentelor războiului ruso-turc din 1790-1791, Grigory Potemkin a devenit totuși șeful de facto al statului moldovenesc. Acțiunile sale în principat au depășit cu mult puterile șefului administrației de ocupație și au trădat interese pe termen lung în Moldova.
Comandantul șef al armatelor rusești din sud a rotit membrii Divanului (guvernul moldovean) și l-a numit pe Ivan Selunsky, fostul vice-consul rus la Iași, ca șef. La apartamentul principal din Moldova, el a creat o curte, care era o aparență a curții imperiale din Sankt Petersburg. Aici „luxul asiatic și rafinamentul european s-au combinat la sărbătorile care s-au succedat, într-un lanț neîntrerupt … Cei mai buni artiști contemporani s-au adunat pentru a-l amuza pe cel mai senin prinț, care era aglomerat de nobili renumiți importanți din țările vecine.”
Potemkin a atras nobilimea locală la curte, a fost deosebit de afectuos față de boierii moldoveni. Aceștia, la rândul lor, i-au cerut aproape deschis lui Grigori Alexandrovici să ia soarta principatului în propriile sale mâini. În scrisori i-au mulțumit pentru eliberarea sa din „tirania turcilor” și l-au rugat să nu piardă din vedere interesele țării lor, ceea ce îl va „onora întotdeauna ca eliberator”.
Mulți moldoveni au slujit la Statul Major general și în armata activă. Voluntarii moldoveni (aproximativ 10 mii) au fost transferați în poziția de cazaci și subordonați direct lui Potemkin. În loc de taxe colectate de otomani, proviziile au fost introduse în Moldova pentru a asigura trupelor rusești provizii și transport. Administrația rusă a cerut autorităților locale respectarea strictă a repartizării taxelor în conformitate cu veniturile rezidenților. Datorită faptului că s-a stabilit un regim fiscal mai strict în regiunile Moldovei ocupate de trupele austriece, a existat un aflux de populație pe teritoriul controlat de Potemkin.
În februarie 1790, la cererea lui Grigory Alexandrovich, a fost publicată prima ediție tipărită a tipului de ziar din istoria Moldovei. Ziarul se numea Courier de Moldova, a fost publicat în limba franceză și fiecare număr a fost decorat cu stema principatului Moldovei - imaginea unui cap de taur încoronat cu o coroană.
Potemkin a patronat lucrătorii culturali și de artă moldoveni. El a reușit să discearnă marele talent al artistei din Eustathia Altini, care a devenit ulterior un pictor de picturi și portretist remarcabil. Cu grija prințului, o pepită țărănească din Basarabia a fost trimisă să studieze la Academia de Arte din Viena. Criticii locali de artă spun că impresiile artistice ale locuitorilor principatului sub influența întreprinderilor muzicale și teatrale ale prințului s-au dovedit a fi atât de semnificative încât ne permit să vorbim despre „epoca Potemkin” în Moldova.
Probabil cea mai ambițioasă întreprindere a Alteței Sale Senine în principatul Dunării a fost înființarea în 1789 a Exarhatului Moldovei. În ciuda faptului că principatele dunărene erau teritoriul canonic al Patriarhiei Constantinopolului, exarcatul a fost creat ca parte a Bisericii Ortodoxe Ruse. Se poate presupune că Grigori Alexandrovici cu greu ar fi declanșat un conflict cu Patriarhul Constantinopolului dacă nu și-ar fi legat viitorul cu Moldova.
Conținutul luptelor diplomatice din timpul războiului ruso-turc din 1789-1791 poate face lumină asupra planurilor lui Potemkin pentru principatul Moldovei.
Planul de război, aprobat de Consiliul de Stat al Rusiei în 1787, se baza pe dispozițiile tratatului ruso-austriac din 1781. Tratatul prevedea separarea principatelor moldovenești și valahice de Imperiul Otoman, unificarea lor într-un stat independent numit Dacia. S-a planificat ca conducătorul acestui nou stat să fie un prinț care mărturisește ortodoxia, atent la interesele și securitatea Rusiei și Austriei.
La sfârșitul anului 1788 (după capturarea lui Ochakov), sub influența plierii Ligii Triple (Anglia, Prusia și Olanda) și a amenințărilor sale împotriva Rusiei, Petersburg era gata să facă concesii la Istanbul cu privire la problema Dunării principatele, cu condiția ca statutul lor autonom să fie păstrat.
Acțiunile ofensive active ale aliaților din 1789 au condus la crearea unui proiect de tratat de pace cu Turcia de către Rusia și Austria, propunând Portei să înceapă negocierile pe baza principiului uti possidetis (recunoașterea dreptului de a deține teritoriul cucerit)). Recunoașterea independenței Moldovei și Țării Românești, conform acestui proiect, a fost una dintre cele mai importante condiții pentru încheierea unui tratat de pace. Până la acel moment, Rusia deținea de fapt cea mai mare parte a Moldovei, Austria ocupa Țara Românească.
După ce s-a stabilit la Yassy, Grigory Potemkin a insistat asupra necesității de a crea un principat moldovenesc separat. Acest lucru este dovedit de rescrierea lui Ecaterina a II-a către Potemkin, din martie 1790: „Știți că, în cazul succesului armelor noastre, am asumat o regiune independentă, din Moldova, Țara Românească și Basarabia, compilată sub numele său antic Dacia… Am fost de acord cu părerea ta, că numai Moldova, prin abundența ei, ar putea … să constituie un lot profitabil … Cel mai strălucit a apărat aceeași condiție în negocierile absente cu vizirul turc, stimulând din plin respectarea otomanilor oficiali cu donații generoase.
Cu toate acestea, Anglia și Prusia au intervenit din nou, cerând insistent revenirea principatelor dunărene la Imperiul Otoman. În februarie 1790, împăratul Iosif al II-lea a murit, iar în iulie austriecii au semnat un armistițiu cu turcii, cedând teritoriul Țării Românești și lăsând Rusia singură cu otomanii și coaliția pro-turcă în Europa. Ecaterina a II-a s-a îndoit din nou de necesitatea apărării unui statut independent pentru Moldova. Cu toate acestea, în 1790, sub conducerea lui Potemkin, armatele rusești și Flota Mării Negre au desfășurat una dintre cele mai strălucite campanii din istoria lor, culminând cu capturarea Izmailului. Încurajați de sprijinul occidental, turcii au târât discuțiile de pace. Nu s-a putut încheia războiul în 1790.
Preocupată de agravarea crescândă a relațiilor cu Anglia și Prusia, pregătirile militare ale Poloniei, Catherine a susținut din ce în ce mai insistent semnarea unui tratat de pace cu Turcia. În februarie 1791, Alteța Sa Senină a mers la Sankt Petersburg, transferând comanda armatelor către prințul Nikolai Repnin. În capitală, insistă asupra necesității unui acord cu Prusia (pe cheltuiala Poloniei) pentru a obține libertatea de acțiune în raport cu turcii și polonezii. Între timp, Repnin devine principalul negociator cu Turcia, după ce a primit de la împărăteasă autoritatea de a întrerupe ostilitățile în orice moment în condiții favorabile pentru Rusia.
În timp ce continuarea războiului a fost văzută de Catherine II din ce în ce mai lipsită de speranță, coaliția anti-rusă din Europa a început să prezinte crăpături profunde. În Anglia, sentimentul anti-război a crescut rapid (negustorii, muncitorii portuari și chiar marinarii au protestat), pe 18 martie, liderul opoziției britanice, Charles James Fox, a ținut un discurs aprins în parlament, demonstrând că Anglia nu are nimic de apărat. lângă Ochakov, premierul britanic William Pitt a fost acuzat că i-a patronat pe turci - „barbari asiatici”. Relațiile anglo-prusace s-au înrăutățit.
La 31 iulie 1791, profitând de victoria din bătălia de la Machin, cu o zi înainte ca Potemkin să se întoarcă la sediul comandantului-șef, Repnin a semnat un acord de armistițiu și condiții preliminare pentru un tratat de pace cu Turcia. Documentul prevedea extinderea teritoriului Rusiei în detrimentul interfluenței Bugo-Nistru la întoarcerea Moldovei și Țării Românești la sultan în condițiile autonomiei. Alteța Sa Senină a fost revoltată de ultima cerere. În corespondența sa cu Catherine, el a vorbit despre necesitatea reducerii armistițiului. Pe bună dreptate, l-a mustrat pe Repnin că se grăbește prea mult să facă pace în momentul în care trupele lui Ivan Gudovich au luat Anapa, iar flota lui Fyodor Ushakov îi zdrobea pe turci la Kaliakria. Potrivit lui Grigory Alexandrovich, aceste evenimente ar fi făcut condițiile de pace incomparabil mai benefice pentru Rusia.
Potemkin s-a alăturat luptei pentru renegocierea condițiilor acordului neprofitabil. El a cerut Turciei să se angajeze să nu schimbe guvernanții Țării Românești și Moldovei din propria sa voință, acordând dreptul de a-i numi în Boier Divan cu aprobarea consulului rus. Diplomații turci au rezistat cu disperare, văzând în aceasta o dorință doar de a subordona în mod formal Moldova Imperiului Otoman. Au început noi pregătiri militare. Este greu de imaginat cum s-ar fi încheiat această confruntare dacă nu ar fi fost moartea bruscă a Înălțimii Sale Senine.
Grigory Alexandrovich a murit la 5 octombrie 1791 pe drumul de la Iași la Nikolaev, la zece mile de satul moldovenesc Punchesti (acum Vechiul Redeny al regiunii Ungheni din Moldova). La 11 octombrie, mulțimi de oameni s-au adunat la ceremonia de doliu de la Iași, boierii moldoveni s-au întristat pentru pierderea binefăcătorului lor împreună cu tovarășii de arme ai lui Potemkin.
Afirmațiile lui Grigory Potemkin asupra tronurilor unui număr de formațiuni de stat monarhice sunt strâns legate între ele în istoria politicii externe rusești în epoca Ecaterinei cea Mare. Acțiunile sale pot fi justificate de stilistica relațiilor internaționale din secolul al XVIII-lea, de marea vanitate a Preasfințitului Prinț, de dorința sa obiectivă de a se proteja în cazul morții împărătesei co-conducătoare.
Cu toate acestea, ambițiile monarhiste ale lui Grigory Alexandrovich nu au fost opuse intereselor statului rus. Dimpotrivă, implementarea proiectelor personale geopolitice ale lui Potemkin îl caracterizează ca un om de stat care acordă prioritate realizării succeselor politicii externe ale Imperiului Rus.
