Miercuri, 11 noiembrie 1914, în timp ce generalii otomani și-au mobilizat trupele pentru a lupta de partea Puterilor Centrale, șeicul al-Islam Urguplu Hayri, cea mai înaltă autoritate religioasă din Constantinopol, a emis cinci fatwa, apelând la musulmani din întreaga lume la jihad împotriva țărilor Antantei și le promite statutul de martiri dacă mor în luptă. Trei zile mai târziu, în numele sultanului calif Mehmed al V-lea, „Domnul credincioșilor”, fat-urile au fost citite unei mulțimi mari în fața moscheii Fatih din Istanbul.
După aceea, la un miting organizat oficial, masele cu steaguri și stindarde au mărșăluit pe străzile capitalei otomane, cerând un război sfânt. În tot Imperiul Otoman, imamii au transmis mesajul jihadului către credincioși în predicile lor de vineri. Adresându-se nu numai subiecților otomani, ci și milioane de musulmani care trăiesc în țările Antantei. Fatwas-urile au fost traduse în arabă, persană, urdu și tătară și răspândite în întreaga lume.
La Londra, Paris și Sankt Petersburg, unde oficialii au fost bântuite de zeci de ani de frica insurgenței islamice în părțile populate de musulmani din imperiile lor, proclamarea jihadului a dat un semnal de alarmă.
Direcția de informații din Est
Fatwas-urile s-au bazat pe un concept neobișnuit de jihad.
Înțelesul său a fost întotdeauna fluid, variind de la reflecții intelectuale până la lupta militară împotriva necredincioșilor. Comparativ cu declarațiile anterioare ale jihadului armat, aceste fatwa erau neortodoxe din punct de vedere teologic, deși nu erau fără precedent, întrucât solicitau un jihad selectiv împotriva britanicilor, francezilor, muntenegrenilor, sârbilor și rușilor, mai degrabă decât împotriva aliaților creștini ai califului Germania și Austria-Ungaria. Astfel, războiul sfânt nu a fost un conflict religios în sens clasic între „credincioși” și „necredincioși”.
În timp ce declarația a făcut parte din eforturile Imperiului Otoman de a promova pan-islamismul, strategia pe care Porta a urmat-o încă din secolul al XIX-lea pentru a menține unitatea în imperiul său dispar și a obține sprijin în străinătate, oficialii din Berlin au jucat un rol major în acest episod. Germanii au insistat asupra proclamării jihadului. Strategii din capitala Germaniei discută despre acest plan de ceva timp.
În plină criză din iulie, Kaiserul a declarat că „întreaga lume musulmană” trebuie provocată într-o „rebeliune sălbatică” împotriva imperiilor britanic, rus și francez. La scurt timp după aceea, șeful Statului Major General, Helmut von Moltke, le-a ordonat subordonaților să „trezească fanatismul Islamului”. Au fost elaborate diferite planuri, dintre care cel mai detaliat a fost scris de Max von Oppenheim, un oficial al Ministerului de Externe și un expert de frunte în afacerile islamice contemporane.
Memorandumul său de 136 de pagini privind revoluționarea teritoriului islamic al dușmanilor germani, elaborat în octombrie, cu o lună înainte ca otomanii să intre în război, a subliniat o campanie de incitare la violența religioasă în zonele populate de musulmani din coloniile Antantei. Descriind „Islamul” drept „una dintre cele mai importante arme ale noastre” care poate fi „critică pentru succesul unui război”, el a făcut o serie de propuneri specifice, inclusiv „o chemare la război sfânt”.
În lunile următoare, Oppenheim a creat „Agenția de Informații din Est”, care a devenit centrul politicii și propagandei germane în țările Islamului. În întreaga lume musulmană, emisarii germani și otomani au răspândit propagandă panislamică folosind limba războiului sfânt și a martiriului. Berlinul a organizat, de asemenea, misiuni pentru a incita răscoale în țările musulmane din țările Antantei.
În primele luni de război, mai multe expediții germane au fost trimise în Peninsula Arabică pentru a obține sprijinul beduinilor și a răspândi propagandă printre pelerini. Au existat și încercări de a răspândi propagandă împotriva stăpânirii anglo-egiptene în Sudan și de a organiza o revoltă în Egiptul britanic. În Cirenaica, emisarii germani au încercat să-i convingă pe liderii Ordinului Islamic Sanusiyya să atace Egiptul.
În deceniul precedent, membrii ordinului au organizat rezistență la o invazie imperială, cerând jihad împotriva forțelor franceze din sudul Saharei și au luptat cu italienii după invazia lor din Tripolitania în 1911. După negocieri îndelungate și plăți semnificative, membrii ordinului au luat în sfârșit armele, atacând granița de vest a Egiptului, dar au fost curând opriți de britanici. Încercările de a înarma și provoca mișcări de rezistență musulmane în Africa de Nord franceză și Africa de Vest britanică și franceză au avut un anumit succes, dar nu au reprezentat o victorie generală majoră.
La începutul anului 1915, o misiune germană a călătorit în sudul Irakului pentru a se întâlni cu reprezentanți influenți ai orașelor Najaf și Karbala, centrele globale ale Islamului Shia. Deși erudiții șiiți au emis deja decrete în sprijinul fatwe-urilor otomane la sfârșitul anului 1914, germanii au convins mai mulți mullah (prin mită substanțială) să scrie încă o proclamație a războiului sfânt. Unii demnitari șiiți din Iran au decis, de asemenea, să ajute în această chestiune.
Savanții din Arhivele Naționale iraniene au editat recent o carte de fatwas care a fost publicată de ulema persană în timpul războiului, oferind informații despre dezbaterile teologice și politice complexe declanșate de apelul sultanului la jihad.
Cea mai importantă dintre toate misiunile germane a fost răspândirea răscoalei din Afganistan către zonele de frontieră musulmane din India britanică, condusă de ofițerul de artilerie bavarez Oskar Ritter von Niedermeier și de diplomatul său rival Werner Otto von Hentig. Deși, în urma unei odisee prin Arabia și Iran, Niedermeier și Hentig au ajuns în Afganistan în 1915, nu au reușit să-i convingă pe liderii musulmani locali să adere la jihad.
Confruntare
În general, încercările germano-otomane de a folosi Islamul pentru eforturile lor de război au eșuat.
În capitalele Antantei, apelul la război sfânt a provocat o alarmă mare în rândul oficialilor care păstrau rezerve militare în coloniile lor musulmane, trupe care altfel ar fi putut lupta în tranșeele Europei. Cu toate acestea, Berlinul și Istanbulul nu au reușit să provoace răscoale mai mari.
Ideea că Islamul ar putea fi folosit pentru a instiga rebeliunea organizată a fost greșită. Influența panislamismului a fost supraestimată. Lumea musulmană era prea eterogenă. Mai important, campania nu a avut credibilitate. Era prea evident că musulmanii erau folosiți în scopuri strategice de către Puterile Centrale și nu în scopuri cu adevărat religioase. Sultanul nu avea nicio legitimitate religioasă și era mai puțin general recunoscut ca calif decât sperau strategii din Berlin.
Puterile Antantei s-au opus jihadului.
De la început, francezii au distribuit edicte ale demnitarilor islamici loiali care au negat faptul că sultanul otoman avea dreptul de a lansa o chemare la războiul sfânt. Liderii religioși au participat activ la recrutarea musulmanilor în Imperiul francez pentru a lupta în câmpurile Europei.
Britanicii au răspuns la apelul Istanbulului pentru jihad cu propria lor propagandă religioasă: demnitari islamici din imperiu au cerut credincioșilor să sprijine Antanta, denunțând jihadul ca o întreprindere lipsită de scrupule și care se autosesizează și acuzând sultanul de apostazie. Oficialii țaristi au angajat și lideri religioși pentru a condamna jihadul germano-otoman.
La scurt timp după proclamarea a cinci fatwa, una dintre cele mai înalte autorități islamice ale imperiului Romanov, Muftiul din Orenburg, a chemat credincioșii să se arme împotriva dușmanilor imperiului său.
În cele din urmă, mulți musulmani s-au dovedit a fi loiali guvernelor franceze, britanice și ruse. Sute de mii au luptat în armatele lor coloniale.
