În urma atacului amfibiu nereușit din Dieppe, comanda britanică a făcut o serie de concluzii importante. Printre altele, a fost identificată nevoia de poduri pentru tancuri sau poduri pentru tancuri. Această tehnică trebuia să ajute tancurile și alte vehicule blindate, oferind o ofensivă pe teren dificil. În curând, specialiștii din armată și industrie au dezvoltat o serie de vehicule blindate noi, inclusiv mai multe variante ale podului tancului Churchill ARK.
Hobart Toy
Divizia 79 Panzer sub comanda generalului Percy Hobart a jucat rolul principal în crearea de noi echipamente inginerești. În acea perioadă, ea a creat o serie de tehnici în diverse scopuri, cunoscute sub porecla jucăușă „Jucăriile lui Hobart”. În 1942, specialiștii din divizia 79 au început să proiecteze un pod de pod cu un pod de picătură, iar în 1943 a apărut un nou proiect, care era mai simplu.
Noul concept a fost suficient de simplu. S-a propus scoaterea turelei și scoaterea altor echipamente „inutile” din tancul de infanterie Churchill. Două scări longitudinale cu trei secțiuni au fost așezate deasupra corpului. Un tanc cu astfel de echipamente s-ar putea transforma într-un pod de cale într-un timp minim, iar corpul său era principalul suport.
Utilizarea șasiului gata pregătit al tancului Churchill a asigurat unificarea cu alte echipamente militare, facilitând producția și funcționarea. Capacitatea de încărcare a unui astfel de șasiu a fost suficientă pentru a transporta echipamente noi, iar forța a făcut posibilă lansarea oricărui vehicul blindat disponibil peste pod.
Proiectul a primit denumirea Armored Ramp Carrier - „Armored Ramp Carrier”. Inițial, acest nume a fost scurtat în ARC, dar mai târziu a apărut numele schimbat de Churchill ARK - literalmente „Arcă”.
Churchill ARK Mk I
Prima versiune a podului-tanc a fost dezvoltată și construită în toamna anului 1943. Toate propunerile principale au fost implementate în acesta și au fost determinate principalele caracteristici ale aspectului tehnic. Noile modificări ale „Arcei” au repetat în mare parte prima versiune, denumită ARK Mk I.
Pe șasiul rezervorului Churchill cu modificarea Mk II sau Mk IV, ar trebui montate secțiuni ale podului de cale. Elementele sale centrale erau fixate rigid de aripile șasiului și aveau o lungime adecvată. În față și în spate, secțiuni de scări de dimensiuni mai mici erau fixate articulat.
Nu a fost prevăzută nicio acțiune a pieselor oscilante. Se deplasau liber într-un plan vertical și se puteau întinde pe obstacole, oferind intrarea și ieșirea altor echipamente. Organizarea podului a durat minim. De fapt, „Arca” trebuia doar să meargă până la obstacol și să ia poziția necesară, ceea ce o transformă într-un pod.
Podul tancurilor Churchill ARK Mk Aș putea organiza o trecere peste obstacole de diferite tipuri. Deschizând scările, el a creat un pod de cale de până la 10 m lungime și 3,3 m lățime cu secțiuni de 2 picioare (600 mm) lățime. „Arca” prevedea traversarea șanțurilor și a scarpelor, urcarea obstacolelor etc. Orice vehicul blindat al armatei britanice ar putea circula fără probleme.
Testele experimentate ARK Mk I au fost efectuate în toamna și iarna 1943-44. În februarie 1944, s-a decis începerea producției în serie. Armata a comandat cincizeci de poduri de tancuri pe șasiul Churchill din versiunile Mk II și Mk IV. Practic, era vorba de restructurarea tancurilor de infanterie existente. Această tehnică urma să participe la debarcarea în Normandia.
Model britanic și italian
După izbucnirea luptelor din Franța, în iulie 1944, Divizia 79 Panzer a realizat o modernizare semnificativă a podului său de tancuri. Cu ajutorul său, a fost planificată îmbunătățirea principalelor caracteristici și simplificarea soluției sarcinilor. Această variantă a vehiculului a fost desemnată ARK Mk II. Ulterior, eticheta modelului UK a fost adăugată la nume, pentru a nu fi confundată cu o altă modificare similară.
Podul tancului ARK Mk II avea un design de secțiune diferit. În primul rând, lungimea scărilor balansabile a fost mărită. Elementele din stânga ale podului au fost, de asemenea, schimbate - lățimea lor s-a dublat, la 1, 2 m. Datorită acestui fapt, nu numai diverse tancuri, ci și mașinile cu o pistă mai mică ar putea călări pe Arcă. De asemenea, designul secțiunilor centrale fixe s-a schimbat, drept urmare este mai ușor să le demontați pentru accesul în compartimentul motorului.
În poziția de transport, scările alungite erau așezate sub un unghi și ținute de un sistem de catarguri și cabluri. La comanda echipajului, încuietorile cablurilor au fost deschise, iar scările au căzut la pământ sub propria greutate. Pentru a părăsi poziția, a fost necesar ajutorul altor echipamente inginerești, capabile să ridice scările în poziția inițială.
În etapa de testare, au fost testate noi scări mobile de diferite lungimi, care au făcut posibilă depășirea obstacolelor largi. Versiunea finală a ARK Mk II a primit dispozitive care permiteau organizarea unei traversări cu o lungime de 12-15 m. În plus, existau secțiuni articulate suplimentare cu o lungime de 3 m pentru instalarea pe scări standard.
Modelul Churchill ARK Mk II UK a intrat în aprovizionarea trupelor și a înlocuit modelul Mk I produs în serie. Unificarea maximă a făcut posibilă operarea simultană a două vehicule fără probleme.
În aceeași perioadă, inginerii militari ai Armatei a 8-a, care operează în Italia, au propus o altă versiune a „Arcei”. Acest pod de tancuri cu loturi mici a fost numit inițial Octopus, dar ulterior a primit denumirea de model italian ARK Mk II. La fabricarea unor astfel de mașini, scările fabricate în America au fost utilizate cu o lungime de 4, 65 sau 3, 7 m. Au fost articulate pe corp; un sistem de cablu a fost, de asemenea, utilizat pentru a-l menține în poziția de transport. Nu erau secțiuni centrale pe carenă: puntea podului era propriile urme ale tancului. Podurile de tancuri „modelul italian” au fost realizate de ateliere militare prin reconstruirea tancurilor Churchill Mk III.
Probele experimentale
În cursul anului 1944, au fost propuse mai multe modele noi bazate pe Churchill ARK existent, cu diverse caracteristici. Spre deosebire de cele două versiuni ale tancurilor de pod Mk I și Mk II, acestea nu au ajuns la producția de masă.
Primul a fost podul tancului Lakeman ARK. Acest proiect a implicat utilizarea rezervorului de bază în configurația sa originală. Podul de cale a fost instalat pe el cu ajutorul fermelor înalte și a atârnat deasupra turnului standard. Cu ajutorul unei astfel de mașini, alte echipamente ar putea depăși obstacole mai mari. În plus, Lakeman ARK a păstrat unele dintre capacitățile de luptă ale tancului. Cu toate acestea, un astfel de eșantion a fost considerat inutil și nu a progresat dincolo de testare.
Proiectul Great Eastern Ramp a prevăzut instalarea unui pod cu trei secțiuni mai complex pe rezervor, situat cu o înclinare înapoi. Secțiunea frontală a unui astfel de pod trebuia să se întindă pe cea centrală și să meargă înainte folosind rachete cu combustibil solid. Testele prototipului pod-tanc s-au încheiat cu succes și a apărut o comandă pentru 10 vehicule de pre-producție pentru încercări militare. Cu toate acestea, războiul din Europa se apropia de sfârșit și, în curând, acest ordin a fost anulat ca fiind inutil.
„Arca” în funcțiune
Podul cu tancuri din Churchill a fost creat special pentru debarcările viitoare în Europa continentală. În consecință, primele cazuri de utilizare a unor astfel de echipamente pe câmpul de luptă datează din 6 iunie 1944. Acțiunile unităților britanice de pe coasta Normandiei au fost asigurate de tancurile de pod ARK Mk I. Următoarele modificări au apărut mai târziu, după început de bătălii.
„Arcurile” fabricate în Marea Britanie au fost utilizate în principal pe „al doilea front”. Grupul de forțe care opera în Italia nu a primit astfel de echipamente, dar l-a construit independent de tancurile disponibile. Astfel, tancurile de pod necesare erau disponibile pe toate sectoarele frontului și erau utilizate în mod activ.
Natura preponderent ofensatoare a acțiunilor armatelor aliate din Europa de Vest a contribuit la utilizarea frecventă a tehnologiei inginerești. Churchill ARK-urile de toate modificările au fost utilizate în mod regulat pentru a transporta vehicule militare prin șanțuri, escarpe, rezervoare și alte obstacole. De-a lungul timpului, au fost stăpânite noi metode de utilizare a podurilor de tancuri. Deci, tranșee sau râpe adânci ar putea fi traversate cu ajutorul a două „Arcuri”; în timp ce unul stătea pe acoperișul celuilalt. Utilizarea mai multor mașini a făcut posibilă crearea de punți de lungime mai mare.
În total, câteva zeci de tancuri de pod Churchill ARK din trei versiuni au fost construite și trimise în față. Mai multe variante ale acestei tehnici nu au depășit limitele poligonului. Până la sfârșitul luptelor din Europa, echipamentul de serie a oferit depășirea obstacolelor și a adus o contribuție importantă la lupta împotriva inamicului.
După sfârșitul războiului, Arks care a supraviețuit a rămas în serviciu mult timp. În același timp, au fost elaborate noi metode de aplicare a acestora. Astfel, proiectul Twin-ARK a propus utilizarea a două tancuri simultan cu scări întărite și extinse. Acestea trebuiau amplasate una lângă alta, ceea ce făcea posibilă organizarea unei traversări mai lungi și mai largi, capabile să reziste tancurilor noilor modele.
Cu toate acestea, Churchill ARK nu a rămas în serviciu prea mult timp. Churchillies de bază au fost scoase din serviciu și înlocuite cu tancuri noi, care au pierdut unul dintre principalele avantaje ale Arcei. În anii cincizeci, podurile tancurilor acestei familii au fost scoase din aprovizionare și au dat loc noilor modele de echipamente inginerești cu sarcini similare, dar echipamente diferite. Podurile cu tancuri au fost considerate nepromise și au fost înlocuite cu poduri de poduri cu drepturi depline, cu un pod de cădere.
