În timpul celui de-al doilea război mondial, baza flotei de vehicule a forțelor armate americane a fost formată din mașini Willys MB, diverse camioane, amfibieni DUKW și alte vehicule pe șasiu cu roți. A devenit rapid clar că roțile nu se arată în cel mai bun mod pe plajele cu nisip. Ca urmare, au început să apară noi propuneri referitoare la creșterea capacității de traversare a vehiculelor cu roți pe suprafețe dificile. După război, a fost dezvoltat un proiect care a primit denumirea de lucru Squirrel Cage.
Cu mult înainte de sfârșitul războiului și debarcările aliate din Normandia, inginerii britanici au creat un tanc special de inginerie Churchill Bobbins. Se deosebea de alte vehicule blindate într-un cadru mare pe care era montat un tambur pentru transportul unei benzi textile. Deplasându-se pe teren dificil pe propriile sale piste, un astfel de tanc a trebuit să desfacă banda și să o așeze pe pământ. Ar fi trebuit folosit ca drum improvizat pentru a muta echipamente cu trafic insuficient.
Scirrel Cage pe un Willys MB. 1 decembrie 1948
Rezervorul de așezare a trotuarului a rezolvat parțial problema deplasării vehiculelor cu roți peste nisip și alte suprafețe specifice, dar această idee avea anumite dezavantaje. Deci, pentru organizarea unei mari operațiuni de asalt amfibiu, a fost necesar să se atragă un număr semnificativ de tancuri de inginerie și să aloce ambarcațiuni plutitoare speciale pentru livrarea lor. Organizarea aterizării ar fi mai ușoară dacă vehiculele cu roți ar putea avea propriile mijloace de așezare a „drumului”.
În 1948, specialiști din Statele Unite au propus o soluție proprie la problema existentă. Un grup de ofițeri ai Marine Corps care servesc la Quantico, Virginia, au dezvoltat un set de echipamente originale pentru instalarea pe vehicule cu roți de serie, capabile să-și mărească capacitatea de traversare prin multiplicarea suprafeței suprafeței de susținere.
Din câte știm, dezvoltarea inițială a primit un nume foarte simplu care i-a dezvăluit pe deplin esența - Squirrel Cage („Roata veveriței”). Într-adevăr, noile unități cu design neobișnuit trebuiau să joace rolul roții în sine, în timp ce mașina echipată cu ele trebuia să își asume „îndatoririle” veveriței. Cu alte cuvinte, a fost propus un fel de elice omizi, în care vehiculul cu roți trebuia să îndeplinească funcțiile de căruță cu role și roți.
După cum rezultă din datele disponibile, prima versiune a „roții Squirrel” a fost dezvoltată pentru a fi utilizată cu un vehicul multifuncțional ușor, cum ar fi Willys MB. Această tehnică a fost răspândită în rândul trupelor, iar crearea de echipamente speciale pentru aceasta ar putea duce la consecințe pozitive de înțeles. Conceput de autorii proiectului, sistemul Squirrel Cage trebuia să fie ușor de fabricat și instalat pe o mașină. În același timp, acesta din urmă nu ar fi trebuit să solicite modificări serioase ale proiectului de bază.
S-a propus instalarea pe jeep a unui cadru curbat special din profile metalice. Cele mai mari elemente ale cadrului au fost ghidajele laterale în formă de L. Fața și spatele acestor ghidaje erau rotunjite cu o rază mare, în timp ce cele centrale erau făcute drepte. O pereche de piese curbate a trebuit să fie conectată la două elemente de rezistență transversale situate la nivelul barelor de protecție ale mașinii de bază. În centrul unei astfel de structuri, exista un al treilea ghidaj curbat cu o secțiune mai mică și greutate redusă.
Pe secțiunile din față și din spate ale cadrului rezultat, s-a propus instalarea arborilor cu role late. O pereche de role se afla în interiorul structurii, a doua era afară în raport cu ele. În plus, în aceste părți ale "roții veveriței" au fost amplasate elemente de fixare, cu ajutorul cărora întreaga structură urma să fie instalată pe o mașină de producție.
„Willis” și „Roată” dintr-un unghi diferit
S-a propus creșterea suprafeței de susținere a mașinii folosind o plasă metalică care servește drept omidă. Proiectul a prevăzut utilizarea unei rețele cu celule de dimensiuni medii, țesute dintr-un fir suficient de puternic. Marginile laterale ale ochiurilor au fost întărite cu benzi metalice. La intervale egale, tijele transversale au fost instalate pe plasă, asigurând rigiditatea necesară a benzii rezultate. În acest caz, una dintre tije a servit drept încuietoare care leagă cele două capete ale ochiului dreptunghiular.
S-a propus să atârneți ochiurile armate de un cadru montat pe o mașină, să o treceți sub roți și apoi să o conectați într-o bandă continuă. Cadrul de bază al sistemului s-a remarcat prin înălțimea redusă și în poziția de lucru a fost situat chiar deasupra acoperișului mașinii. Din motive evidente, atunci când a folosit sistemul Squirrel Cage, echipajul jeep a trebuit să ridice acoperișul. În caz contrar, riscau să fie loviți de grindină de nisip, noroi sau pietricele ridicate de plasă.
În interiorul rețelei buclate, Willys MB sau alt vehicul se pot deplasa înainte sau înapoi. În același timp, roțile, care treceau pe cea mai apropiată secțiune a ochiului, trebuiau să o întindă în direcția corectă. Rezultatul a fost un fel de omidă moale cu angrenare prin frecare a roților motoare. Ramura inferioară a unei astfel de omizi atârna în aer sau se întindea pe pământ, în timp ce cea superioară se deplasa de-a lungul celor trei ghidaje ale cadrului principal.
Prezența unei ochiuri, întărită cu tije transversale, a făcut posibilă mărirea suprafeței de susținere în modul cel mai vizibil, completând punctele de contact ale roților. Mașina din roata veveriței nu se mai temea de nisip sau de orice altă suprafață dificilă, iar echipajul și pasagerii săi se puteau aștepta să depășească rapid plaja.
Nu mai târziu de toamna anului 1948, baza Quantico a construit un prototip al sistemului Squirrel Cage, destinat instalării pe un vehicul Willys. Una dintre mașinile existente a fost în curând echipată cu echipamente noi și trimisă pentru testare. Jeep-ul cu „Roata” a fost rulat la unul dintre cele mai apropiate locuri de testare. În plus, au fost efectuate și alte teste pe plajele din apropiere. În acest caz, potențialul structurii a fost testat în contextul utilizării cu tehnologia amfibie.
Din punctul de vedere al abilității de cross-country „Roata veveriței” s-a arătat în cel mai bun mod. În ciuda unei anumite flexibilități și îndoiri în plan orizontal, ochiurile se așează corect sub roți și au mărit suprafața de susținere. Folosind o astfel de „omidă”, mașina ar putea circula pe drumuri murdare de noroi, pe nisip etc. Instalarea și demontarea cadrului cu ochiurile nu a durat mult și nu au dus la dificultăți serioase în operarea echipamentului.
Cu toate acestea, au existat unele probleme grave. Principalul dezavantaj al cuștii veveriței a fost lipsa capacității de manevră. Volanele mașinii erau în mod constant pe centură, ceea ce nu se caracteriza prin flexibilitate laterală ridicată. În consecință, rotirea volanului nu a putut produce rezultate reale. În același timp, exista riscul de înclinare a centurii, până la blocarea inclusiv.
Sistem cușcă veveriță pe amfibieni DUKW. 1 decembrie 1948
Lipsa capacității de manevră ar putea duce și la alte probleme. De exemplu, o denivelare suficient de mare ar putea determina autoturismul să se abată de la ruta intenționată și să interfereze cu mișcările ulterioare sau chiar să conducă la o coliziune cu alte echipamente după un curs paralel.
În cele din urmă, necesitatea derulării unei ochiuri destul de grele care alunecă de-a lungul șinelor metalice a dus la creșterea sarcinilor pe motor, dar nu a permis obținerea vitezei mari. O mașină cu sistemul Squirrel Cage se mișca mai repede în noroi sau nisip decât fără ea, dar viteze mari comparabile cu cele de pe autostradă erau de neatins.
Cu astfel de probleme, sistemul Squirrel Wheel ar putea fi folosit doar pentru a ateriza pe teren dificil și a-l traversa rapid. Pentru mai multe mișcări, echipajul mașinii ar trebui să arunce plasa trăgând biela și apoi să alunece de pe ea. Astfel, proiectul original, în ansamblu, a rezolvat sarcinile care i-au fost atribuite, dar ar putea face acest lucru doar cu anumite restricții. Organizarea corectă a funcționării acestor sisteme a făcut posibilă reducerea într-o anumită măsură a influenței negative a acestor factori.
În curând, proiectul Squirrel Cage a fost reproiectat luând în considerare cerințele altor echipamente de producție. Al doilea purtător al acestui sistem a fost vehiculul amfibiu cu roți amfibiu DUKW. Modificarea „Roți” pentru o astfel de mașină a avut unele diferențe față de versiunea de bază. În primul rând, a diferit în dimensiunile sale, determinate în conformitate cu dimensiunile amfibianului. În plus, a fost utilizat un nou design al cadrului de bază.
Noul cadru se bazează pe o pereche de șine laterale curbate mai largi. Partea din față a acestor ghidaje, îndoită, se ridica deasupra corpului mașinii de bază. În spatele cotului frontal era o secțiune orizontală plană. A urmat o altă curbă, după care a fost localizat cel de-al doilea element orizontal. Ghidajele laterale au fost interconectate de mai multe grinzi transversale. În plus, existau trei ghidaje ușoare între ele. Elementele longitudinale și transversale au fost conectate cu suporturi înclinate joase, fixate pe acoperișul corpului amfibian DUWK.
Partea frontală a cadrului a pierdut rolele pentru a ține ochiul. În același timp, sub acesta au apărut trei grinzi înclinate, cu ajutorul cărora o parte din masa cadrului a fost transferată în partea frontală a corpului. Grila, ca întreg, nu s-a schimbat. A trebuit să folosesc o „pistă” mai largă, dar dimensiunea ochiurilor a rămas aceeași. În același timp, erau necesare tije transversale mai lungi și mai groase.
Prototipurile „roții veveriței” sunt testate. În prim-plan este un jeep cu mijloacele de așezare a plasei. În spate - un amfibian, orientat spre „drumul” pregătit. 1 decembrie 1948
În ciuda unei reproiectări solide a designului, această versiune a Squirrel Cage nu a diferit mult de modificarea de bază pentru jeep-uri în ceea ce privește capacitățile sale. Au existat aceleași beneficii și aceleași limitări. Cu toate acestea, câștigul abilității de la nivel național ar putea neutraliza complet toate problemele caracteristice.
„Roata veveriței” pentru amfibianul DUKW s-a distins printr-o secțiune posterioară coborâtă. Această caracteristică de proiectare ar fi putut fi rezultatul unei noi propuneri originale. La un moment dat, autorii proiectului au decis să utilizeze sistemul Squirrel Cage ca pavaj flexibil de pavaj. În această configurație, un tambur trebuia să fie plasat în spatele cadrului pentru transportul plasei lungi.
Când mergea într-o zonă dată, stivuitorul trebuia să arunce capătul liber al plasei peste partea din față a cadrului și să alerge peste el. O mișcare înainte a condus la înfășurarea plasei din tambur și plasarea ei pe pământ. Astfel, mașina de pavaj, folosind principiile de bază ale proiectului original, nu numai că s-a deplasat pe o suprafață complexă, dar a lăsat și o cale pentru trecerea altor echipamente sau infanterie.
Se știe că, în toamna și iarna anului 1948, s-au efectuat teste ale unui pavator similar, construit pe baza mașinii Willys MB. Nu există informații exacte despre acest lucru, dar se poate presupune că o capacitate de încărcare de numai 250 kg, din care o parte a fost cheltuită și pentru transportul cadrului, nu ar fi permis luarea la bord a unei cantități mari de bandă și echiparea unui drum lung într-un singur zbor. A fost posibil să scăpați de o astfel de problemă cu ajutorul unui șasiu de bază diferit. De exemplu, amfibianul DUKW ar putea lua la bord mai mult de 2 tone de sarcină utilă.
Testele mai multor prototipuri ale sistemelor Squirrel Cage, construite pe baza vehiculelor cu roți de serie, au fost finalizate cel târziu la începutul anului 1949. Pe baza rezultatelor inspecțiilor, s-au făcut toate concluziile necesare, iar specialiștii forțelor armate au luat decizia.
În ciuda avantajelor evidente, liderii militari au considerat că sistemul propus de creștere a abilităților transfrontaliere nu este perfect pentru utilizarea practică. Cadrul și ochiurile au îndepărtat o parte vizibilă a capacității de încărcare a vehiculului, nu au permis manevrele și au prezentat și alte dezavantaje. Pavatorul a fost, de asemenea, considerat lipsit de promisiuni. Drept urmare, sistemul Wheel Squirrel nu a fost adoptat, iar la începutul anului 1949 toate lucrările la acest proiect au fost restrânse.
Trebuie remarcat faptul că o astfel de decizie a comandamentului nu a avut un impact negativ asupra dezvoltării în continuare a armatei și a flotei ILC. În acest moment, au fost lansate mai multe proiecte pentru crearea de vehicule blindate promițătoare pe șenile destinate transportului de personal. Vehiculele cu șenile protejate, cu capacități mari de navigare pe teren și pe apă, nu aveau nevoie de echipamente suplimentare, cum ar fi Squirrel Cage. Astfel, dezvoltarea în continuare a echipamentului militar folosind tehnologii deja cunoscute și stăpânite a făcut ca proiectul original să fie pur și simplu inutil. În viitor, designerii americani nu s-au mai întors la astfel de idei.
