Când, la începutul anilor 1940, Ed Heineman, Robert Donovan și Ted Smith de la Douglas și-au proiectat avioanele de lovitură A-26 Invader, cu greu și-au imaginat ce era viața rezervată ideii lor. Acest lucru a fost cu atât mai surprinzător cu cât în timpul celui de-al doilea război mondial, pentru participarea la care a fost intenționată această aeronavă, avionul s-a arătat la început slab și a trebuit să se facă modificări semnificative la proiectare.
Dar apoi, în Europa, avioanele s-au arătat deja, dimpotrivă, bine. După război, aceste mașini, recalificate ca bombardiere cu noul nume B-26 și ca avioane de recunoaștere RB-26, au rămas în serviciu și în 1950 s-au dovedit cu succes în Coreea pe scară largă. Războiul coreean s-a încheiat pentru Statele Unite în 1953 și, așa cum li s-a părut multora din Forțele Aeriene, era bombardierelor cu piston ar putea fi închisă. Într-adevăr, „invadatorii” și-au luat locul în tot felul de unități secundare și auxiliare, Garda Națională din diferite state, sau pur și simplu au ajuns în depozit. Au fost vândute sau transferate în număr mare către aliații SUA. Se părea că în epoca rachetelor atomice, o mașină care nu a fost proiectată doar la începutul anilor patruzeci, ci și toate copiile existente, care erau, de asemenea, uzate semnificativ, nu avea viitor.
Desigur, diferiți aliați americani au continuat să lupte în masă pe aceste aeronave - de la regimul Batista la francezii din Indochina, dar Forțele Aeriene Americane, care stabiliseră un curs pentru tehnologia de înaltă tehnologie, părea să-și ia rămas bun de la rarități pentru totdeauna.
Cu toate acestea, în cele din urmă, lucrurile au evoluat diferit.
În 1950, CIA a format echipe de piloți mercenari pentru a sprijini forțele anticomuniste din Asia de Sud-Est. Aceste grupuri existau sub acoperirea unei companii aeriene fictive „Air America” și erau utilizate în mod activ de americani în operațiuni sub acoperire. La început, principalul punct al eforturilor SUA a fost Laos, dar Vietnamul după 1954, când au apărut două state legitime în locul său (legitimitatea Vietnamului de Sud era îndoielnică, dar când a oprit acest lucru Statele Unite?), A cauzat, de asemenea, îngrijorare în rândul Americani. În 1961, când succesul rebelilor comuniști nu mai putea fi negat, Statele Unite au decis să lovească. În timp ce era secret.
La 13 martie 1961, președintele american John F. Kennedy a aprobat planul JFK de a folosi în secret avioane de luptă împotriva insurgenților din Laos. Așa a început Operațiunea Millpond (tradusă ca iazul cu apă). În următoarele patruzeci de zile, o mică forță aeriană a fost desfășurată în Thailanda, la baza Tahli. Piloții au fost recrutați în toate tipurile de forțe armate americane, precum și în rândul piloților mercenari ai CIA. Grupul era format din 16 bombardiere Invader, 14 elicoptere Sikorsky H-34, trei elicoptere de transport C-47 și un DC-4 cu patru motoare.
S-a planificat ca, în timp ce armata thailandeză, folosind artilerie și consilieri, să-i ajute pe regaliștii din Lao pe teren, mercenarii de pe avioane să lovească rebelii socialiști, precum și să ofere recunoaștere și transport aerian.
Operațiunea, însă, nu a avut loc - iar avioanele și piloții au fost de urgență necesari de către CIA de cealaltă parte a planetei - în Cuba, pe care Statele Unite plănuiseră să o invadeze de mercenari până atunci. Și spre deosebire de Laos, „douăzeci și șaselea” a trebuit să lupte acolo și erau aceleași avioane pe partea cubaneză.
Alegerea modelului B-26 ca armă a operațiunilor sub acoperire s-a datorat din mai multe motive. În primul rând, aceste aeronave erau disponibile în cantități mari. În al doilea rând, nu au costat mulți bani. În al treilea rând, nu au existat probleme în găsirea sau instruirea piloților pentru aceștia și furnizarea de servicii de aerodrom. Și în al patrulea rând, în absența avioanelor de luptă și de apărare împotriva inamicului, Inweaders au fost un instrument destul de redutabil capabil să doboare câteva tone de tancuri de napalm, bombe, rachete neguidate sau mii de gloanțe de calibru 12,7 mm - în versiunea de asalt în nasul aeronavei au fost instalate până la opt astfel de mitraliere și, pe lângă acestea, era posibilă o suspendare sub aripi. Din experiența celui de-al doilea război mondial, se știa că astfel de baterii zburătoare de mitraliere aveau putere de zdrobire.
Și, ceea ce a fost, de asemenea, foarte important, aeronava a permis piloților să detecteze ținte mici în zbor. În acei ani, Forțele Aeriene ale SUA s-au angajat în pregătirile pentru un război nuclear, în crearea de aeronave supersonice de mare viteză, capabile să transporte arme nucleare tactice. Astfel de mașini erau exact opusul a ceea ce era necesar atunci când lovea un inamic dispersat în junglă, în timp ce un atacant cu piston cu aripă dreaptă era mult mai potrivit pentru rezolvarea unor astfel de sarcini.
Războiul din Vietnam s-a dovedit a fi cel mai mare eșec al Forțelor Aeriene ale SUA în ceea ce privește politica tehnică - spre deosebire de Marina, imediat, chiar de la începutul războiului, care avea un avion de atac ușor A-4 „Skyhawk” și mai târziu a primit foarte reușit A-6 „Intruder” și A-7 „Corsair-2”, Forțele Aeriene nu au reușit să creeze o aeronavă de atac puternică aplicabilă în Vietnam pentru a îndeplini sarcini de sprijin direct al trupelor. Prin urmare, utilizarea avioanelor cu piston vechi pentru Forțele Aeriene până la un anumit punct s-a dovedit a fi necontestată.
Un alt factor a fost interdicția internațională privind furnizarea de aeronave cu reacție către Vietnam, în vigoare din 1954. Pistonii nu au intrat sub această interdicție.
În cele din urmă, utilizarea modelului B-26 a făcut posibilă speranța secretului operațiunilor - existau o mulțime de astfel de aeronave în lume, Statele Unite le-au vândut în diferite țări, iar utilizarea lor a făcut întotdeauna posibilă absolvirea de responsabilitate pentru consecințele bombardamentelor.
Deși Operațiunea Millpond nu a avut loc de facto, invadatorii urmau să sosească în curând în Asia de Sud-Est. De data aceasta - în Vietnam.
Aproape imediat după începerea operațiunii Millpond și apoi chiar înainte de finalizarea acesteia, Kennedy a semnat așa-numitul Memorandum de acțiune pentru securitate națională (NSAM) numărul 2, care a necesitat crearea forțelor capabile să reziste Vietnamului rebelilor Viet Cong. Ca parte a acestei misiuni, generalul forțelor aeriene americane Curtis Le May, icoana bombardamentului strategic american din al doilea război mondial, care până atunci preluase funcția de șef adjunct al statului major al forțelor aeriene, a ordonat Comandamentului Tactic al Forțelor Aeriene să creeze o elită unitate capabilă să ofere asistență a Forțelor Aeriene Vietnamului de Sud.
Așa a început Operațiunea Fermă Poartă (tradusă ca „Poartă fermă” sau „Intrare în fermă”).
La 14 aprilie 1961, Comandamentul Tactic a creat o nouă unitate, 4400th Combat Crew Training Squadron (CCTS). Era format din 352 de persoane, inclusiv 124 de ofițeri. Comandantul a fost colonelul Benjamin King, ales personal de Le May, un veteran din cel de-al doilea război mondial, cu o vastă experiență în luptă. Întregul personal era format din voluntari. În același timp, deși în mod formal sarcinile includeau instruirea piloților sud-vietnamezi, lui King i s-a ordonat direct să se pregătească pentru operațiuni militare. În documentele americane necesare pentru a lua escadrila pentru aprovizionare, ea a primit numele de cod „Jim din junglă” - „Jungle Jim”. Puțin mai târziu, a devenit porecla escadronului.
Escadra a primit 16 avioane de transport C-47 în versiunea de căutare și salvare SC-47; antrenament de pistoane și avioane de luptă T-28, în cantitate de 8 unități, precum și opt bombardiere B-26. Toate avioanele trebuiau să zboare cu însemnele Forțelor Aeriene din Vietnamul de Sud. Militarii escadronului au zburat în misiuni în uniforme fără însemn, embleme și fără documente. Acest secret s-a datorat refuzului americanilor de a demonstra participarea directă la războiul din Vietnam.
Toți cei care au fost admiși în escadrilă au fost întrebați dacă nou-venitul a fost de acord că nu va putea acționa în numele Statelor Unite, să poarte o uniformă americană și că guvernul SUA va avea dreptul să-l refuze dacă va fi capturat, cu toate consecințe care rezultă? Pentru a intra în rândurile noii unități, a fost necesar să fie de acord cu acest lucru în prealabil.
Personalului i s-a spus că escadrila lor va fi desfășurată ca parte a Forțelor de Operațiuni Speciale și că va fi clasificată ca „comandamente aeriene”. A urmat o serie de exerciții privind executarea misiunilor de șoc, inclusiv noaptea, precum și misiuni pentru transferul și susținerea focului forțelor speciale ale armatei.
În ceea ce privește locul în care a fost planificată lupta, a fost respectat secretul complet: întregul personal era sigur că vorbim despre o invazie a Cubei.
La 11 octombrie 1961, la NSAM 104, Kennedy a ordonat trimiterea unei escadrile în Vietnam. Războiul de comandă aeriană a început.
Aceștia urmau să ajungă la baza aeriană Bien Hoa, la 32 de kilometri nord de Saigon. Era un fost aerodrom francez, care era în paragină. Prima escadronă de comandă aeriană a sosit în Bien Hoa în noiembrie cu avioane SC-47 și T-28. Al doilea grup de bombardiere B-26 a sosit în decembrie 1961. Toate aeronavele au fost marcate cu semnele de identificare ale forțelor aeriene sud-vietnameze.
Personalul și piloții au început în curând să poarte pălării panama nereglementate, asemănătoare cu cele australiene, ca uniforme. Chiar și colonelul King a purtat-o.
Pe 26 decembrie, secretarul apărării SUA, Robert McNamara, remarcat pentru rolul său extrem de sinistru în declanșarea și purtarea acestui război, a emis un ordin prin care un cadet sud-vietnamez trebuie să se afle la bordul tuturor avioanelor americane. Acest lucru a fost făcut la început, dar nimeni nu i-a învățat pe vietnamezi nimic. Cu toate acestea, au fost luați pentru acoperire, deoarece escadrila era în mod oficial o escadră de antrenament. Puțin mai târziu, americanii au început cu adevărat procesul de formare, dar inițial sarcinile reale erau complet diferite, iar vietnamezii de la bord nu erau altceva decât o acoperire. Unul dintre comandanții SC-47, căpitanul Bill Brown, a declarat direct în conversații private după ce s-a întors din Vietnam că „pasagerilor” săi vietnamezi li s-a interzis în mod expres să atingă oricare dintre comenzile aeronavei.
Zborurile „de antrenament” ale „comandourilor aerieni” au început la sfârșitul anului 1961. B-26 și T-28 au efectuat misiuni de recunoaștere, patrulare aeriană și observare și sprijin direct al forțelor terestre. SC-47 a început să efectueze operațiuni psihologice - aruncând pliante, difuzând propagandă folosind difuzoare la bord. De asemenea, aceștia au îndeplinit sarcinile de transport al forțelor speciale americane, angajate în pregătirea formațiunilor paramilitare neregulate anti-Viet Cong, al căror număr crește rapid în acest moment.
La începutul anului 1962, lui King i s-a ordonat să treacă la operațiuni nocturne pentru a păstra secretul. Pe de o parte, aeronavele existente nu au fost deloc adaptate pentru acest lucru. Pe de altă parte, King avea o vastă experiență în astfel de operațiuni și știa cum să le efectueze. În curând, toate echipajele au început să primească pregătire specială pe timp de noapte. În curând, au început misiunile de luptă nocturne.
Tactica standard pentru atacurile nocturne pentru „comandourile aeriene” a fost eliberarea de rachete de la punctele dure sau de la ușile SC-47 și atacul ulterior al țintelor detectate de lumina rachetelor - de obicei luptătorii Viet Cong. Cu toate acestea, potrivit americanilor, aceștia din urmă fugeau adesea de îndată ce americanii „aprindeau lumina” - de regulă, gherilele armate ușor nu se puteau opune aeronavei, iar zborul era singura decizie sănătoasă.
Cu toate acestea, au existat multe excepții. Vietnamezii trageau adesea înapoi, iar misiunile de luptă ale „escadrilei de antrenament” nu puteau fi numite ușoare.
De-a lungul timpului, în loc de rachete, napalmul a început să fie folosit. Cu toate acestea, după cum au remarcat cercetătorii americani, astfel de tactici primitive au făcut posibilă atacurile numai datorită pregătirii extrem de ridicate a echipajelor.
De la începutul anului 1962, Jungle Jim Group a fost subordonat comandamentului celei de-a doua diviziuni a forțelor aeriene americane, în care a fost singura unitate de luptă - America nu a participat oficial la război. Comandantul diviziei, generalul de brigadă Rollin Antsis, a văzut că trupele terestre din Vietnamul de Sud nu puteau face față Viet Cong-ului fără sprijin aerian, iar forțele aeriene sud-vietnameze nu puteau face față acestei sarcini din cauza calificărilor scăzute ale piloților și numărul mic. Munca „comandourilor aerieni” a devenit din ce în ce mai intensă, aerodromurile din față au fost echipate pentru ei mai aproape de linia frontului, dar forțele nu au fost suficiente.
Enzis a cerut întăriri pentru „comandourile aeriene” și posibilitatea unei utilizări mai răspândite a acestora în ostilități. În a doua jumătate a anului 1962, el a cerut încă 10 B-26, 5 T-28 și 2 SC-47. Solicitarea a fost analizată personal de McNamara, care a reacționat foarte rece la aceasta, întrucât el nu dorea categoric să extindă prezența militară americană în Vietnam, așteptând că va fi posibilă pregătirea forțelor locale capabile să lupte, dar în cele din urmă, permisiunea a fost dat și „comandourile aeriene” au primit și aceste aeronave și încă câteva U-10 ușoare pentru comunicații și supraveghere.
La începutul anului 1963 s-au înregistrat câteva înfrângeri militare majore suferite de forțele sud-vietnameze din Viet Cong. Pentru liderii militari și politicienii americani a devenit clar că vietnamezii înșiși nu vor lupta pentru regimul de la Saigon. Era necesară întărirea.
În acel moment, numărul total al personalului forțelor aeriene americane din Vietnam depășise 5.000, dintre care comandourile aeriene încă se luptau. În aceste condiții, Forțele Aeriene ale SUA au încetat să se ascundă atât de mult și au format o nouă unitate - prima escadrilă de comandă aeriană - prima escadrilă de comandă aeriană. Tot personalul de zbor și tehnic, avioanele și echipamentele militare pentru noua unitate au fost preluați din escadrila nr. 4400, pentru care, de fapt, nu s-a schimbat nimic, cu excepția amplorii misiunilor de luptă. Însăși Squadron 4400 a continuat să existe ca unitate de instruire în Statele Unite.
În acel moment, intensitatea luptei devenise grav agravată. Vietnamezii nu se mai temeau de avioane, aveau mitraliere grele DShK, atât sovietice, cât și chineze, și le foloseau cu succes. Comandourile au suferit prima pierdere în februarie 1962 - un SC-47 a fost doborât de la sol în timp ce arunca marfă cu parașuta. Șase piloți americani, doi soldați și un soldat sud-vietnamez au fost uciși.
Pe măsură ce amploarea ostilităților a crescut, a crescut și pierderile. Până în iulie 1963, s-au pierdut 4 B-26, 4 T-28, 1 SC-47 și 1 U-10. Victimele au fost de 16 persoane.
Tehnica pe care americanii au trebuit să lupte merită o descriere separată. Toate aeronavele aparțineau în mod constructiv tipurilor utilizate în timpul celui de-al doilea război mondial. Mai mult, B-26 a participat direct la acest război și apoi a luptat în Coreea și în alte locuri. După aceea, au fost depozitați mult timp la baza de depozitare a Forțelor Aeriene Davis-Montana. În ciuda faptului că înainte de intrarea în escadron, aeronava era în reparații, starea lor era teribilă.
Așa l-a descris un pilot, Roy Dalton, care era atunci căpitan al forțelor aeriene și pilotea un B-26:
„Rețineți că toate aceste avioane au fost aparent folosite în al doilea război mondial și în Coreea. Iniders a avut între 1.800 și 4.000 de ore de zbor și au fost reproiectate de multe ori. Nu exista o singură aeronavă tehnic identică. Fiecare reparație pe care au avut-o aceste aeronave în viață a implicat diverse schimbări în cabluri, echipamente de comunicații, comenzi și instrumente. Ca una dintre consecințe, nu a existat o schemă de cablare corectă pentru niciuna dintre aeronave."
Echipamentul era primitiv, comunicarea în cabine de pilotaj uneori nu funcționa, iar navigatorii aveau un set de semnale elaborate sub formă de palme de piloți pe umăr.
Odată, B-26 au fost livrate escadrilei ca întăriri, pe care CIA le folosise anterior în operațiunile sale ascunse din Indonezia. Aceste aeronave erau în stare chiar mai proastă și nu au fost reparate niciodată din 1957.
Ca urmare, raportul de pregătire pentru luptă al B-26 nu a depășit niciodată 54,5%, iar acest lucru a fost considerat un bun indicator. Chiar și la începutul operațiunii, Forțele Aeriene au măturat în mod natural toate depozitele cu piese de schimb pentru B-26, trimițând un stoc imens din acestea în Vietnam. Doar din această cauză avioanele ar putea zbura.
Dalton oferă o listă a defecțiunilor aeronavei sale pentru una dintre perioadele de participare la ostilități în 1962:
16 august - Bombele din golful bombelor nu s-au desprins.
20 august - Bombele din golful bombei nu s-au desprins.
22 august - pierderea presiunii combustibilului în conducta de presiune a unuia dintre motoare.
22 august - Un alt motor dă o priză în admisie în timpul funcționării puternice a gazului.
22 august - mușcați pentru a mișca volanul atunci când vă deplasați „către voi înșivă”.
2 septembrie - Rachetele nu au putut fi lansate.
5 septembrie - defalcarea postului de radio pentru comunicarea cu „pământul”.
20 septembrie - aruncarea spontană a bombelor la deschiderea golfului pentru bombe.
26 septembrie - ruperea liniilor de frână în timpul aterizării.
28 septembrie - Defecțiunea motorului la ieșirea din atac.
30 septembrie - defecțiune la frânare la aterizare.
2 octombrie - Defecțiunea magneto-ului stâng al motorului în timpul rulării.
7 octombrie - o scurgere din mecanismul de frânare a uneia dintre roți în timpul decolării.
7 octombrie - Defecțiunea generatorului motorului potrivit.
7 octombrie - două mitraliere au eșuat.
7 octombrie - Pană motor la ieșirea din atac.
Este greu de imaginat, dar ei zboară așa de ani de zile.
Cu toate acestea, unele dintre aeronave înainte de a fi livrate în Vietnam au primit o reparație deplină și nu au cauzat astfel de probleme echipajelor. De asemenea, este de interes ca unul dintre cercetașii RВ-26 să primească așa-numitul sistem de cartografiere în infraroșu. Părea destul de exotic pe un avion, al cărui prim prototip a decolat în 1942 și nici nu a funcționat foarte bine, cu toate acestea, a fost folosit în operațiuni de noapte pentru a observa terenul și a detecta bărcile Viet Cong. Aeronava a primit indicele RB-26L.
Cu toate acestea, vârsta și-a luat efectul. În 1962, senzorii de suprasarcină au fost instalați pe toate modelele B-26, astfel încât piloții să poată monitoriza încărcăturile de pe fuzelaj. La 16 august 1963, o aripă a unuia dintre aeronave a început să se prăbușească în timpul unei misiuni de luptă. Piloții au reușit să scape, dar avionul a fost pierdut.
Iar pe 11 februarie 1964, în SUA la baza forțelor aeriene Eglin, în timpul demonstrației capabilităților „anti-gherilă” ale aeronavei B-26, aripa stângă a căzut în zbor. Motivul a fost impactul reculului de la tragerea de mitraliere montate pe aripi. Piloții au fost uciși. În acel moment, în Vietnam, unul dintre „comandourile aeriene” B-26 se afla în aer. Piloților li s-a ordonat să se întoarcă imediat. Zborurile B-26 s-au oprit după aceea.
După verificarea aeronavei în serviciu, Forțele Aeriene au decis să scoată simultan din serviciu toate B-26-urile nemodernizate. Singurele excepții au fost B-26K.
Această modificare, efectuată de On Mark Engineering, a transformat vechiul B-26 într-o mașină complet nouă. Lista modificărilor aduse designului său este foarte impresionantă., și trebuie admis că eficacitatea în luptă a aeronavei a crescut proporțional cu investițiile în modernizarea acesteia, precum și cu fiabilitatea. Dar la Vietnam, la începutul anului 1964, nu existau astfel de aeronave, iar când Escadronul 1 Comando Aerian și-a pus B-26-urile în așteptare, activitatea sa s-a oprit pentru o vreme. B-26Ks au apărut în acest război mai târziu și au trebuit să zboare din Thailanda, lovind camioane pe traseul Ho Chi Minh. Dar va fi mai târziu cu alte părți ale Forțelor Aeriene.
Împreună cu B-26, prima escadronă a trebuit să nu mai folosească o parte din T-28, din aceleași motive - distrugerea elementelor de aripă. De fapt, acum munca escadrilei era limitată la zborurile de transport și salvare SC-47. Trebuie să spun că uneori au obținut rezultate remarcabile, găsind locuri de aterizare direct sub focul Viet Cong, pe vreme rea, noaptea și scoțând luptătorii americani și sud-vietnamezi chiar din foc - și acest lucru cu echipamente primitive care nu s-au schimbat de la Al doilea razboi mondial!
Cu toate acestea, spre sfârșitul anului 1964, zborurile lor au fost, de asemenea, oprite, iar în decembrie „comandourile aeriene” au primit o armă cu ajutorul căreia vor parcurge întregul război al Vietnamului - avionul de atac cu un singur motor A-1 Skyraider. De asemenea, a fost prima escadronă aeriană de comandă care a organizat primele experimente americane cu o nouă clasă de aeronave - Gunship, un avion de transport cu arme de calibru mic și armament de tun montat la bord. Primele lor "Gunships" au fost AC-47 Spooky și, de asemenea, au reușit să piloteze AC-130 Spectre spre sfârșitul războiului.
Cu toate acestea, majoritatea "comandourilor aerieni" au luptat pe "Skyraders". Sarcinile lor obișnuite au fost adăugate ulterior pentru a escorta elicopterele de salvare și pentru a proteja piloții doborâți până la sosirea salvatorilor. Pe 20 septembrie, escadra a fost transferată în Thailanda, la baza aeriană Nakhon Phanom. De acolo, escadrila a operat de-a lungul Traseului Ho Chi Minh, încercând să întrerupă proviziile către Viet Cong din Vietnamul de Nord. La 1 august 1968, escadrila a primit numele său modern - 1 escadrilă de operațiuni speciale, sub care există încă.
Dar asta era deja o cu totul altă poveste - după incidentul Tonkin, Statele Unite au intrat în război deschis, iar activitățile „comandourilor aerieni” au devenit doar unul dintre factorii acestui război. Nu cel mai important. În plus, în cele din urmă a devenit posibil ca ei să nu se ascundă și să nu pună însemnele Forțelor Aeriene SUA în avioanele lor. Cu toate acestea, chiar și după aceea „Skyraders” lor au zburat destul de mult timp fără niciun semn de identificare.
Istoria escadrilei 1 este punctul de plecare de la care unitățile moderne de forță aeriană cu destinație specială utilizate în operațiuni speciale își desfășoară „pedigree-ul”. Iar Operațiunea Farm Gate pentru americani este primul pas în prăpastia războiului de zece ani din Vietnam. Și este cu atât mai surprinzător ce rol au jucat vechile bombardiere în toate aceste evenimente.
