La mijlocul secolului al XIX-lea, flota rusă avea marinari bine instruiți, ofițeri și comandanți navali talentați, dar a rămas oarecum în urmă în ceea ce privește compoziția navei și armele noi, prin urmare, în timpul războiului din Crimeea din 1853-1856. flota navigantă a Mării Negre nu putea rezista navelor cu aburi mai mari și mai numeroase ale escadrilei anglo-franceze. Învingătorii de la Sinop au fost nevoiți să scufunde unele dintre navele lor la intrarea în Golful Sevastopol și să lupte pe uscat.
Între timp, în navele din Anglia, Franța și Statele Unite ale Americii, ca urmare a dezvoltării rapide a industriei, inclusiv a construcției navale, au început să apară nave blindate cu tunuri cu puști și noi tipuri de muniție. Oficialii flotei ruse din străinătate (agenți navali), care au urmărit îndeaproape construcția navală blindată care se desfășoară în Europa și America, au informat departamentul militar rus în timp util.
Ministerul Naval, luând în considerare experiența amară a războiului din 1853-1856, a încercat să elimine decalajul flotei ruse, prin urmare, o parte semnificativă din fondurile sale bugetare extrem de limitate alocate pentru construcția de corăbii și pentru lucrări de cercetare pe crearea armurii navei. Drept urmare, deja în 1861, a fost lansată canotiera Opyt, prima navă blindată rusească din metal, care avea o deplasare de 270 de tone, o lungime de 37,3 m, o lățime de 6,7 m, o viteză de 8,5 noduri și o armură grosime de 114 mm … A fost construit în patru luni, ceea ce a fost o realizare semnificativă în acel moment. În timpul testelor, canonul a arătat calități satisfăcătoare de rulare și luptă. În același timp, potrivit unui proiect dezvoltat de inginerii ruși, în Anglia a fost comandată o a doua navă blindată - bateria plutitoare Pervenets. În plus, la Kronstadt, urmând exemplul francezilor, au început să învelească fregatele de lemn Sevastopol și Petropavlovsk cu armuri, transformându-le în blindate.
Dar aceste eforturi ale departamentului naval nu au fost în mod clar suficiente pentru a satisface nevoile flotei, dictate de interesele statului. Prin urmare, guvernul țarist a fost în curând obligat să înceapă dezvoltarea și implementarea unui amplu program de construcție navală militară. Acest lucru a fost cerut de situația internațională: Anglia și Franța, profitând de mișcarea revoluționară din Polonia, au intervenit în afacerile interne ruse și prin acțiunile lor au creat amenințarea unui nou război.
În cea mai periculoasă situație, în cazul izbucnirii ostilităților și a unui atac al forțelor navale inamice, Kronstadt și Sankt Petersburg ar fi, deoarece fără sprijinul naval dinspre mare era imposibil să respingem atacul navelor blindate armate cu puști artilerie. Șefii ministerului naval au spus că „ultima revoluție în domeniul construcțiilor navale a schimbat complet relația forțelor navale rusești cu forțele puterilor navale străine … un război cu puterile navale este în prezent imposibil pentru Rusia”. Concluzia lor că Rusia se află într-o poziție „lipsită de apărare față de mare” a fost de asemenea convenită de Comitetul special, format din reprezentanți ai diferitelor ministere și departamente.
În această situație, a existat o singură ieșire - în cel mai scurt timp posibil pentru a crea o escadronă blindată în Marea Baltică. În acest scop, guvernul a alocat flotei încă 7 milioane de dolari.ruble. Cu fondurile alocate, s-a decis achiziționarea de nave blindate, echipamente pentru șantierele navale și documentația tehnică necesară în străinătate. Punerea în aplicare a deciziei a fost încredințată unui grup special selectat de ofițeri navali care aveau o vastă experiență în serviciul naval, aveau cunoștințe în domeniul construcțiilor navale și vorbeau fluent limbile străine. La începutul anului 1862, toți aceștia au fost numiți în funcțiile de agenți navali din Anglia, Franța, Belgia, Danemarca, SUA și alte țări, după ce au primit o sarcină de o importanță specială a statului: obligarea la executarea navelor rusești deja făcute comandă și plasează altele noi, pentru a studia tehnologia și experiența construcției navale blindate și capacitățile de luptă ale navelor de luptă. Conducerea generală a acestui eveniment comercial și diplomatic a fost încredințată contraamiralului G. I. Butakov.
Cel mai mare grup (14 persoane), condus de căpitanul de rangul 1 S. P. Schwartz și locotenent-comandantul A. A. Kolokoltsev a fost trimisă în Anglia, unde s-a confruntat imediat cu dificultăți enorme. Faptul este că britanicii, ghidați în primul rând de motive politice, au împiedicat în toate modurile îndeplinirea comenzilor din Rusia, inclusiv construcția bateriei Pervenets. Temându-se că, într-o anumită situație, guvernul britanic ar putea confisca aceste ordine (un precedent similar a avut loc deja înainte de începerea războiului din Crimeea), ministerul naval rus a decis să-și trimită bateria plutitoare la Kronstadt pentru finalizare.
Nu a fost posibil să se facă noi comenzi pentru corăbii nici în Anglia, nici în alte țări europene din cauza timpului lung de producție, a costului prohibitiv sau a imperfecțiunii tehnice a proiectelor propuse. Astfel, obiectivul principal stabilit pentru agenții navali din Europa - achiziționarea de corăbii - nu a fost atins.
Circumstanțele au fost diferite în America, unde în acel moment a existat un război civil. Căpitanul de rangul 1 S. S. Lesovsky, „unul dintre cei mai buni și mai capabili ofițeri ai flotei”, așa cum l-a descris amiralul Krabbe într-o scrisoare adresată ambasadorului rus la Washington E. I. Sticlă. I s-a propus să aleagă el însuși un asistent, iar Lesovsky a optat pentru faimosul constructor de nave, căpitanul corpului de ingineri navali N. A. Artseulov, care s-a remarcat în construcția de tăietoare „Abrek”, „Horseman”, corvete „Varyag”, „Vityaz” și alte nave. Înainte de plecare, ambii ofițeri au primit instrucțiuni detaliate de la comitetul tehnic, managementul artei, construcția navală și alte departamente ale ministerului naval. În plus, au studiat cu atenție starea și capacitățile șantierelor navale interne, precum și rezultatele muncii de cercetare în domeniul construcției navale blindate și artileriei înșelate.
În drum spre Statele Unite, Lesovsky s-a oprit în Anglia pentru a se familiariza cu experiența britanică în construirea de corăbii. El a prezentat rezultatele șederii sale în această țară într-un raport detaliat din 30 iulie 1862, în care a subliniat multe dintre neajunsurile britanicilor în acest domeniu. „… Am plecat din Anglia nu cu un stoc de date pozitive raționale”, a scris el, „ci, dimpotrivă, în cea mai tremurată nedumerire din tot ceea ce a fost văzut, auzit și citit … noi nave ar fi trebuit să repare plăcile Ca înainte . De asemenea, el nu avea o opinie înaltă asupra armelor navale britanice ale Armstrong, instalate pe nave blindate fără teste suficiente. Din punct de vedere cu privire la clasificarea navelor și tactica utilizării corăbierilor, încă nu exista unitate la acel moment, chiar și în Amiralitatea engleză însăși.
La sosirea în Statele Unite, S. S. Lesovsky a fost prezentat imediat președintelui Lincoln, miniștrilor și congresmenilor proeminenți, care au simpatizat misiunea sa responsabilă. Reprezentantului departamentului naval rus i s-a promis toată asistența posibilă ca recunoștință pentru faptul că Rusia a adoptat o poziție fermă de neintervenție în afacerile interne ale Statelor Unite și a împiedicat Marea Britanie și Franța să intervină în America.
La acea vreme, în Statele Unite nu exista un program tehnic de construcție a navelor militare. Comenzile guvernamentale în valoare totală de 20 de milioane de dolari au fost plasate spontan la întreprinderile industriale private. Lesovsky a trebuit apoi să observe de mai multe ori câți inventatori și oameni de afaceri au asediat agenții guvernamentale, inclusiv Ministerul Marinei, căutând să obțină sprijinul oficialilor, congresmenilor, miniștrilor și chiar al președintelui însuși pentru a obține un ordin militar. Norocoșii care au reușit să facă acest lucru, uneori în câteva luni, au făcut milioane din aprovizionarea cu arme, deseori imperfecte și care necesită un rafinament îndelungat.
După ce au primit permisiunea oficială de la autoritățile americane de a vizita șantierele navale și de a studia întregul complex de construcții navale blindate, ofițerii ruși s-au pus imediat pe treabă. Înțelegând importanța și urgența specială a misiunii, au lucrat aproape 24 de ore din 24: în timpul zilei au inspectat fabrici, ateliere, șantiere navale, iar noaptea au notat și au desenat acele structuri pe care le-au văzut la fabrici și au făcut rapoarte la Petersburg.
Artseulov, care suferea de boli de inimă, adesea nu putea rezista la un astfel de stres și a căzut literalmente, pierzându-și cunoștința. Lesovsky l-a reînviat și, după o scurtă odihnă, au continuat să lucreze. Amândoi știau perfect că își strică sănătatea, dar nu puteau acționa altfel. Mai târziu Stepan Stepanovich Lesovsky a scris despre această perioadă a vieții lor: „… fie a fost necesar să renunțe, fie să lucreze până la complet uitarea de sine a sănătății lor”.
Câteva luni mai târziu, ofițerii ruși știau proiectarea și tehnologia de fabricație a navelor de luptă în construcție, precum și echipamentele șantierelor navale și ale șantierelor navale, până la subtilități. Pe lângă întreprinderile de construcții navale, au studiat și producția de artilerie și praf de pușcă. În acest timp S. S. Lesovsky și N. A. Artseulov a vizitat numeroase centre industriale din America: Boston, New York, Philadelphia, Baltimore, Pittsburgh, St. Louis, Keiro, Cincinnati etc.
Cu toate acestea, în ciuda simpatiei pentru misiunea marinarilor ruși din partea președintelui american Lincoln, a membrilor Congresului și a guvernului, precum și a permisiunii pe care au primit-o pentru a studia construcția navală blindată, oamenii de afaceri americani au încercat să îi împiedice să se familiarizeze cu producția tehnologie, a organizat o supraveghere aprofundată a lui Lesovsky și Artseulov, creând astfel o mulțime de dificultăți în munca lor. Și numai datorită abilităților unice ale lui Nikolai Alexandrovici Artseulov, acest obstacol a fost depășit. Iată cum S. S. Lesovsky despre tovarășul său în raportul său către ministrul de navă din Sankt Petersburg: „Căpitanul Artseulov mă însoțește în toate călătoriile mele și, văzându-i asistența activă în fiecare zi, viteza gândurilor sale în înțelegerea desenului, pe care este imposibil să să stau mult timp, consider că este datoria mea să-mi exprim recunoștința pentru numirea sa față de mine ca membru al personalului. În plus, domnul Artseulov are și un talent … să copieze din memorie ceea ce a văzut la uzină, păstrând măsurătorile cu o precizie extraordinară. "" Nu exista nici măcar o umbră de exagerare în aceste cuvinte. Marina, chiar și acum, potrivit experților, uimește cu perfecțiunea execuției.
Lesovsky a acordat multă atenție problemelor utilizării în luptă a cuirasatelor. Pentru a face acest lucru, cu permisiunea guvernului american, el a călătorit la râul Mississippi din regiunea Vicksburg, unde aveau loc bătălii deosebit de acerbe cu participarea forțelor navale ale ambelor părți. Aflat pe navele de luptă ale nordicilor, a avut ocazia să le evalueze calitățile de luptă, să identifice punctele tari și punctele slabe. S. S. Lesovsky, în plus, a studiat tactica utilizării flotei blindate în timpul blocadei coastei atlantice a Statelor Unite. Și în ianuarie 1863 a primit o invitație de a participa la testele de artilerie ale celei mai noi corăbii Montauk.
În legătură cu rapoartele presei americane, potrivit cărora, atunci când trăgea din turnul lui Dalgren, arme aruncate instalate pe această corăbiată, timpanele servitorilor armei au izbucnit și apare o stare de șoc, Lesovsky a decis să experimenteze personal efectele împușcăturilor. În timpul tragerii împotriva scutului, el se afla alternativ în turn, timonerie, pe punte și se asigura că în turn efectul tremurării aerului asupra celor prezenți când a fost tras focul nu era altceva decât o acțiune similară „în puntea nava din tunurile noastre obișnuite . Apoi, pe aceeași navă de luptă, pe vreme furtunoasă, a făcut o călătorie de test de-a lungul coastei atlantice de la New York la Fort Monroe pentru a testa performanța navei. Lesovsky a fost singurul ofițer străin care a reușit să fie prezent în timpul acestor teste în timpul războiului civil.
După analizarea și compararea informațiilor primite de la agenții navali din Europa și America, ministerul naval rus a decis să cumpere de la americani nave de tipul „Monitor”, ca fiind cele mai potrivite pentru protecția orașului Kronstadt. Lesovsky a fost instruit să încheie urgent contracte pentru construirea de monitoare. Au fost trimiși încă trei ofițeri special instruiți pentru a-l ajuta. Cu toate acestea, după ce a aflat termenii posibili pentru fabricarea navelor acolo, Lesovsky a sugerat ca ministerul să nu ordone cuirasate în America, ci să le construiască în Rusia într-un timp mai scurt. Fără a opri negocierile cu americanii, și-a trimis asistentul cu toate desenele și calculele la Sankt Petersburg pentru un raport personal către guvern.
Pe baza raportului prezentat, Ministerul Maritim a decis să construiască zece monitoare cu un singur turn de tipul „Uragan” și „Typhon” la fabricile interne sub conducerea N. A. Artseulova. Au început lucrări intensive pentru crearea unei baze tehnice pentru construcția navală blindată. Au fost construite clădiri noi de fabrici, alunecări, ateliere. Era necesar să se asigure primirea de materiale, utilaje, instruirea a mii de artizani. Una dintre cele mai importante sarcini - fabricarea armurilor - a fost atribuită fabricilor Izhora și Kronstadt, care au fost selectate prin concurs. Controlul asupra producției de oțel blindat de-a lungul întregii linii de producție, începând cu verificarea calității minereului la uzinele miniere din Ural, a fost efectuat de ofițerii navali care au urmat o pregătire specială la institutul minier.
Construcția navelor blindate a fost strict clasificată. Acesta a fost efectuat în Noul Amiralitate, pe Insula Galerny, Baltic, Nevsky, Izhora, precum și la plantele din Berd și Kudryavtsev, unde a fost introdus un control special al accesului. Lucrarea a continuat non-stop (noaptea - la lumina lămpilor și a torțelor), fără întreruperi în weekend și de sărbători. Viitoarele lor echipaje au participat activ la construcția navelor, a căror muncă a fost combinată cu antrenamentul de luptă. Pentru a instrui personalul de pe țărm, a fost construit un model de lucru al turnului și sala de mașini a monitorului la dimensiuni complete (noile nave aveau o lungime de 61,3 m, o lățime de 14 m, o deplasare de 1566 tone, o viteză de 6-7 noduri, armament: 2 - 381 mm tunuri, înlocuite ulterior cu 229 mm).
În ciuda ritmului de lucru extrem de ridicat, era clar că cuirasatele nu vor putea fi lansate în timpul navigației din 1863. Între timp, relațiile cu Anglia și Franța se deteriorau și războiul putea izbucni în orice moment. A fost necesar să se prevină deznodământul său, cel puțin până la începutul iernii, când apele Golfului Finlandei vor fi înghețate și impracticabile pentru navele inamice. În acest scop, ministerul naval a dezvoltat un plan pentru trimiterea a două escadrile - Pacificul și Atlanticul - de la nave cu elice din lemn sub comanda contraamiralilor A. A. Popov și S. S. Lesovsky va lovi comunicările comerciale din Anglia și Franța în oceanele Pacific, Atlantic și India, în cazul izbucnirii ostilităților. Ideea a fost atât de îndrăzneață și de succes, iar execuția a fost atât de strălucitoare încât Anglia și apoi Franța au fost forțați să abandoneze agresiunea armată împotriva Rusiei.
Acest lucru a făcut posibilă finalizarea cu succes a programului de construcție navală. În timpul navigației din 1864, o formidabilă escadronă blindată a flotei rusești traversa deja apele Mării Baltice. Drumul către capitala navelor inamice a fost închis. Din păcate, Artseulov nu a reușit să completeze personal monitoarele. La 28 noiembrie 1863, Nikolai Alekseevich Artseulov, la vârsta de 47 de ani, a murit brusc de o inimă ruptă pe alunecarea unei nave în construcție. A fost înmormântat la cimitirul Mitrofanievski din Sankt Petersburg. În 1864-1865, constructorii de nave N. G. Korshikov, Kh. V. Prokhorov și alții, după moartea lui Artseulov, în doar un an au finalizat construcția a zece monitoare blindate proiectate de el „Hurricane”, „Typhon”, „Strelets”, „Unicorn”, „Battleship”, „Latnik”, „Vrăjitor”, „Perun”, „Veshchun”, „Lava” și „Unicorn”.
Un set complex de măsuri întreprinse de ministerul naval rus a făcut posibilă, într-o perioadă scurtă de timp fără precedent pentru acea epocă, reorganizarea industriei militare a construcției navale a țării, furnizarea unei baze tehnice pentru construcția navală blindată și crearea primei escadrile de monitorizare- tip de corăbii pentru a proteja Kronstadt și Sankt Petersburg.
Succesele constructorilor navali ruși au atras atenția statelor europene și americane. Experiența lor a început să fie studiată cu atenție în străinătate. În 1864, Departamentul Marinei SUA a cerut guvernului rus să trimită un răspuns către S. S. Lesovsky despre corăbii americane, întrucât el și-a evaluat obiectiv și imparțial calitățile și a observat „neajunsurile inițiale ale acestor nave”. Critica ofițerului rus a fost luată în considerare de americani în proiectele navelor ulterioare.
Constructorii navali ruși au continuat să îmbunătățească construcția navală blindată internă. Lansată în 1872, noua navă „Petru cel Mare”, construită conform proiectului A. A. Popov, a fost recunoscut de toate țările drept cea mai bună corăbiată din lumea de atunci. Când cuirasatul rus a pornit în 1881 în prima sa călătorie majoră prin Marea Mediterană, a atras atenția experților navali din multe țări. Unul dintre cei mai renumiți constructori navali britanici, inginerul Reid, a scris în The Times că rușii i-au depășit pe britanici, atât în ceea ce privește forța de luptă a navelor existente, cât și în ceea ce privește noile metode de construcție, iar Petru cel Mare a fost o navă mai puternică. decât oricare dintre cuirasatele engleze. Astfel, gândirea tehnică și navală rusă din a doua jumătate a secolului al XIX-lea ar putea avea un impact semnificativ asupra dezvoltării construcției navale mondiale și a artei navale.
În concluzie, trebuie spus că viața S. S. Lesovsky a fost mai lung decât cel al N. A. Artseulova și a ieșit destul de bine. În 1864, a devenit guvernatorul militar al orașului Kronstadt, în care, datorită neobositei sale activități, au amenajat un sistem de alimentare cu apă a orașului, au furnizat gaze și au construit noi cazărmi. De la 1 ianuarie 1876 până la 23 iunie 1880, Lesovsky a deținut funcția de guvernator al ministerului naval, pe care l-a lăsat din voia sa din cauza neînțelegerilor în relațiile cu China pentru a conduce escadrila Pacificului. Între 1880 și 1884, Stepan Stepanovich a fost comandantul principal al forțelor navale din Pacific. Și din 1882 - șef al Comisiei pentru revizuirea regulamentelor navale. A murit în 1884, la o lună după pensionare, cu rangul de amiral complet din motive de sănătate. Îngropat S. S. Lesovsky se afla la cimitirul Novodevichy din Sankt Petersburg.
