În timpul celui de-al doilea război mondial, sute și mii de piloți de vânătoare din diferite țări s-au luptat pe cer pe ambele părți ale liniei frontului. Ca în orice domeniu de activitate, cineva a luptat mediocru, cineva peste medie și doar unii au avut șansa de a-și face treaba mult mai bine decât alții.
CEL MAI BUN DINTRE CEI MAI BUNI
În Forțele Aeriene Regale britanice, James Edgar Johnson este considerat oficial cel mai bun pilot de vânătoare din cel de-al doilea război mondial - cu 38 de avioane doborâte, dintre care majoritatea erau luptători.
Johnson s-a născut în 1916 într-un inspector de poliție. Încă din copilărie, a visat cerul și chiar a luat lecții private de zbor, dar drumul său către aviația de luptă nu a fost ușor. Abia în primăvara anului 1940 și-a finalizat studiile și a fost certificat ca „pilot calificat” (în Europa de Vest, germanii tocmai începeau un blitzkrieg), după care a finalizat un curs de formare avansată și la sfârșitul lunii august 1940 a fost trimis la o unitate de luptă. Apoi a fost transferat la Fighter Wing, comandat de legendarul pilot al Forțelor Aeriene Britanice de atunci, Douglas Bader. Johnson și-a deschis scorul victoriei în mai 1941, doborând Messerschmitt-109 și a distrus ultimul avion în septembrie 1944 pe cerul peste Rin. Și din nou s-a dovedit a fi „Messerschmitt-109”.
Johnson a luptat pe cerul Franței, escortând bombardierele britanice în drum spre ținte de pe continent sau patrulând în aer cu alți piloți de aripă.
El și tovarășii săi au acoperit aerian debarcarea aliaților la Dieppe în august 1942 și au atacat ținte terestre după debarcările aliate din Normandia în iunie 1944. Aripa, pe care a comandat-o, a lucrat din greu la țintele de la sol în iarna 1944-1945, contribuind la frustrarea ofensivei germane disperate din Ardenne. Din martie 1945 până la sfârșitul războiului, a comandat o altă aripă, înarmată cu noul Spitfire Mk. paisprezece; piloții aripii sale din ultimele săptămâni ale războiului au doborât 140 de avioane inamice de toate tipurile.
După război, el a continuat să ocupe funcții de comandă și de personal în Forțele Aeriene Britanice și s-a retras la sfârșitul anilor 1960 ca vice-mareșal aerian și comandant al forțelor aeriene britanice din Orientul Mijlociu.
Până în septembrie 1943, când Johnson avea doar 25 de avioane, i s-a acordat Ordinul Serviciului Distinguit Britanic, Crucea și Barul Distinguished Flying Service și Crucea American Distinguished Flying Service. El a primit un premiu american pentru escortarea bombardierelor US 8th Air Force (VA) către ținte care operau de pe aerodromurile britanice.
Este de remarcat faptul că în timpul luptelor aeriene avionul său a fost avariat o singură dată de focul inamic, fapt de care se poate mândri pe bună dreptate.
MURI ÎN FLORUL FORȚELOR
Paddy Finucane, care avea 32 de avioane doborâte din cauza sa, a murit la 15 iulie 1942, când avionul său, întorcându-se după ce a îndeplinit o misiune pe cerul Franței, a tras o mitralieră izbucnită deasupra Canalului Mânecii, trasă de naziști. coasta ocupată. Avea atunci 21 de ani, comanda o aripă de luptător și era un erou național al Angliei.
Tatăl lui Paddy Finucane era irlandez, mama lui era engleză, iar Paddy era cel mai mare dintre cei cinci copii din familie. Când avea 16 ani, familia s-a mutat din Irlanda în Anglia. De îndată ce s-au stabilit într-un loc nou, Paddy a început să lucreze ca asistent contabil la Londra. Acest lucru nu înseamnă că nu-i plăcea slujba - avea un talent pentru a lucra cu numerele, iar mai târziu, deja în serviciul Forțelor Aeriene Britanice, Paddy spunea adesea că, după război, se va întoarce la contabilitate.
Totuși, cerul și zborurile erau în sângele său, așa că, de îndată ce a atins vârsta minimă de 17 ani și jumătate, a depus documente pentru a se înrola în Royal Air Force. A fost acceptat, trimis la studii și exact un an mai târziu a fost trimis într-o escadronă de luptă. La începutul lunii iunie 1940, a făcut prima sa patrulă de luptă pe cerul de pe coasta franceză, de unde a continuat evacuarea rămășițelor Forței Expediționare Britanice. La primul său zbor, era atât de nerăbdător să nu-și piardă locul în rânduri, încât nu a avut timp să observe cerul.
Experiența de luptă a venit în curând, dar Paddy a doborât primul său avion doar pe 12 august 1940. La primele ore ale dimineții, Operațiunea Bătălia din Marea Britanie a început cu un puternic fulger de Luftwaffe împotriva aerodromurilor de luptă înainte ale forțelor aeriene britanice și a radarului de pe coasta de sud a Angliei. În această zi, Paddy a creat un Messerschmitt-109, iar următorul avion, bombardierul Junkers-88, a fost doborât de el împreună cu un alt pilot la 19 ianuarie 1941. La scurt timp după aceea, Finucane a fost numit comandant adjunct de zbor pentru 452 escadrila de vânătoare a forțelor aeriene australiene - prima escadronă australiană din Europa, care în 9 luni de lupte a distrus 62 de avioane inamice, alte 7 „probabil distruse” și 17 avioane avariate.
Desemnarea lui Finucane în escadrila australiană a fost o decizie de comandă sensibilă. Australienii s-au atașat imediat de tânărul irlandez, laconic, nu a ridicat niciodată vocea în conversație și a fost judicios dincolo de anii săi, posedând acel farmec natural caracteristic irlandezilor. Oricine a comunicat cu el nu s-a putut abține să nu aprecieze puterea interioară și aproape hipnotică a conducătorului emanată de la el. Finucane, la fel ca orice alt pilot din escadrilă, se bucura de petreceri în cantina de zbor, dar băuse puțin el însuși și își încuraja subordonații să facă același lucru. Uneori, seara, în ajunul zborurilor viitoare, putea sta singur în barul cantinei de zbor și, cufundat în gânduri, sorbea pe îndelete pe țeavă. Apoi, fără să spună o vorbă, a bătut țeava și s-a culcat. Câteva minute mai târziu, alți piloți au urmat exemplul. Era departe de religie - dacă interpretăm credința în sensul obișnuit al cuvântului, dar participa la Liturghie ori de câte ori i se oferea ocazia. Australienii nepoliticoși l-au respectat cu adevărat pentru acest comportament.
Primul contact de luptă al escadronului cu inamicul a avut loc la 11 iulie 1941, iar Finukane a doborât Messerschmitt-109, înregistrând prima victorie în contul escadrilei. În total, de la sfârșitul lunii iulie până la sfârșitul lunii octombrie 1941, a doborât 18 Messerschmitts, alte două avioane au fost distruse împreună cu alți piloți și trei avioane au fost avariate. Pentru aceste succese, pilotului i s-a acordat Ordinul Serviciului Distins în Serviciu și două scânduri pentru Crucea Distinctului Merit al Zborului, pe care o primise mai devreme.
În ianuarie 1942, a fost numit comandant al unei alte escadrile, iar la 20 februarie 1942, când el și omul său de aripă efectuau un atac asupra unei nave inamice lângă Dunkerque, o pereche de Focke-Wulf-190 le-a intrat pe frunte, iar Finucane a fost rănit la picior și șold. Acoperit de omul său de aripă, care, cu focul țintit, a forțat o aeronavă inamică să aterizeze de urgență pe apă, iar cealaltă să se retragă din bătălie, Finucane a trecut cumva Canalul Mânecii și a aterizat la aerodromul său. S-a întors în serviciu la mijlocul lunii martie 1942 și până la sfârșitul lunii iunie a doborât încă 6 avioane.
Finucane și-a explicat succesele simplu: „Am fost înzestrat cu o pereche de ochi buni și am învățat să trag. Prima cerință în luptă este să vezi inamicul înainte să te vadă sau să profite de avantajul său tactic. A doua cerință este să lovești inamicul atunci când tragi. S-ar putea să nu mai ai altă șansă.
La 15 iulie 1942, avionul lui Finucane a luat foc de la sol și a căzut în Canalul Mânecii.
Peste 3 mii de oameni s-au adunat la masa de doliu din Westminster, telegrame și scrisori de condoleanțe către părinții săi au venit din întreaga lume, inclusiv de la doi dintre cei mai buni piloți de luptă sovietici.
ÎN BIRMUL FAR
La 11 ianuarie, 19 ianuarie 1942, personalul terestru al Forțelor Aeriene Britanice la baza aeriană Mingladon de lângă Rangoon (Birmania), fugind de un raid aerian japonez în tranșee înguste, depășind teama de a fi ucis de o explozie de bombă, și-au ridicat capul și au urmărit excitantul bătălie care a avut loc în doar câteva sute de picioare peste capul lor.
Acolo, ca pe o platformă de curse, luptătorul japonez „Nakajima” Ki s-a repezit în cercuri. 27, câțiva metri în spatele căreia, parcă legat, se afla Uraganul, ale cărui mitraliere au tras asupra japonezilor în scurte rafale. În carlinga avionului britanic se afla comandantul escadronului Frank Carey, care scotea blesteme. Carey și-a văzut gloanțele rupându-se mereu prin pielea unui luptător inamic, dar micul avion japonez agil refuză cu încăpățânare să cadă. În cele din urmă, a smucit, a intrat într-o scufundare ușoară și a căzut în parcarea bombardierilor britanici Blenheim, explodând și aruncându-l pe unul dintre ei în bucăți. Apoi, medicii militari britanici au examinat corpul pilotului japonez decedat și au îndepărtat cel puțin 27 de gloanțe din acesta. Era aproape imposibil să credem că un pilot japonez ar putea să-și piloteze avionul atât de mult timp cu atât de multe răni.
Pentru Frank Carey, acesta a fost primul avion de luptă doborât într-un teatru de operațiuni din Asia.
La 30 de ani, Carey era semnificativ mai în vârstă decât un pilot de vânătoare tipic al forțelor aeriene britanice. După ce a părăsit școala, a reușit să lucreze timp de trei ani ca mecanic într-una dintre unitățile de luptă ale Forțelor Aeriene, apoi a urmat cursuri de inginerie și a urmat cursuri de pregătire în zbor, pe care le-a absolvit cu note mari în 1935. După ce a fost trimis în poziția de pilot din aceeași unitate unde a lucrat cândva ca mecanic. El și-a făcut repede un nume pilotând mici luptători biplani „Fury” și efectuând acrobatice la tot felul de festivaluri aeriene, lucru obișnuit în Forțele Aeriene Britanice la mijlocul păcii anilor 30 ai secolului al XX-lea. Cu toate acestea, norii războiului se adunau la orizont, iar unitățile de vânătoare britanice aveau nevoie de ceva mai modern, așa că în 1938 escadra lui Carey a fost re-echipată cu uragane.
În izbucnirea celui de-al doilea război mondial, Carey a doborât primul său avion inamic, Heinkel-111, împreună cu un alt pilot la 3 februarie 1940. Câteva zile mai târziu, el a distrus un alt Heinkel peste Marea Nordului, iar la sfârșitul lunii februarie a primit distincția Distinguished Flight Service. În martie a fost avansat la funcția de ofițer și transferat la o altă aripă, care a fost transferată în Franța la începutul lunii mai 1940.
Pe 10 mai, germanii au lansat o ofensivă împotriva Franței, Belgiei și au izbucnit bătălii aeriene dure peste Belgia și nordul Franței. Carey a doborât un Heinkel în acea zi și a avariat alte trei avioane inamice. În 12 și 13 mai, a doborât două Junkers-87 și a raportat încă două, „probabil doborâte”. Pe 14 mai, a doborât Dornier 17. Mai mult, tunarul din spate al avionului german a tras asupra lui Carey chiar și atunci când avionul său cădea în flăcări și a deteriorat motorul avionului lui Carey, rănindu-l în picior. Carey, în ciuda faptului că a fost rănit, a aterizat cu succes în apropiere de Bruxelles și, la scurt timp după ce a rătăcit în jurul spitalelor militare, a fost externat.
Carey, împreună cu colegii săi de la avioane doborâte, au găsit un avion de transport zborabil și au zburat în Anglia, unde a fost considerat dispărut și, probabil, mort. Când Carey a revenit în serviciu, campania „Bătălia Franței” s-a încheiat practic, iar Luftwaffe a început să-și mute activitățile pe cealaltă parte a Canalului Mânecii.
Pe 19 iunie, Carey a doborât Messerschmitt-109, în iulie - Messerschmitt-110 și Messerschmitt-109. Apoi, în august, când a început Bătălia din Marea Britanie, Carey a doborât două Junkers 88 și patru Junkers 87, ultimele 4 fiind distruse într-o singură ieșire. Curând a doborât un alt avion, dar a fost rănit în acțiune și a petrecut câteva săptămâni în spital. Când Carey și-a revenit și a revenit în serviciu, escadra sa a fost transferată pentru a se odihni în nordul Angliei. În acest moment, piloții de vânătoare ai Forțelor Aeriene Regale au distrus odată pentru totdeauna speranțele Luftwaffe de a obține superioritate aeriană asupra insulelor britanice.
Carey a avut 18 avioane doborâte în contul său, în 6 luni a trecut de la sergent la comandant al escadrilei și a primit medalia Distinguished Flight Service, Distinguished Flight Service Cross și o scândură la cruce. La sfârșitul anului 1940 a fost transferat la un centru de antrenament de luptă, unde a petrecut câteva luni ca instructor, apoi a fost numit comandant al unei escadrile nou formate înarmate cu „harrikeins”, care a navigat în Birmania. Până la sfârșitul lunii februarie 1942, el a doborât cinci avioane în Birmania, aducând totalul său de la începutul războiului la 23 și a primit o a doua scândură la cruce.
La 8 martie 1942, japonezii au ocupat capitala birmaneză Rangoon, iar sarcina principală a unităților de vânătoare britanice bătute a fost acoperirea retragerii forțelor aliate, pe care japonezii au împins-o cu încăpățânare spre nord, până la granița cu India. Coloanele de 40 de mile ale trupelor în retragere au fost acoperite doar de o mână de uragane britanice și P-40 de la un grup de piloți voluntari americani care luptaseră cu japonezii în China cu mult înainte de Pearl Harbor. Escadronul lui Carey s-a stabilit în cele din urmă în Chittagong, unde ultima luptă a lui Carey cu japonezii a avut loc în mai 1943. Apoi Carey s-a întors în Anglia, a absolvit școala de tir aerian, după care a condus centrele de antrenament pentru avioane de vânătoare din Calcutta (India) și Abu Zubeir (Egipt) și a întâlnit sfârșitul războiului ca colonel la Center for Fighter Aviația, unde supraveghea tactica.
Potrivit cifrelor oficiale, Carey a pus capăt războiului cu 28 de avioane doborâte, deși pilotul însuși crede că au fost mai multe. Problema este că, dacă a doborât mai multe avioane japoneze în timpul retragerii îndelungate a trupelor britanice din Birmania în 1942, atunci acest lucru nu poate fi documentat, întrucât întreaga arhivă a unității sale a fost pierdută sau distrusă. Unii istorici cred că Carey este responsabil pentru 50 de avioane doborâte. Dacă este așa, atunci Carey este cel mai înalt punctaj al pilotului de vânătoare al oricărui pilot de luptă al Commonwealth-ului britanic și al Statelor Unite în cel de-al doilea război mondial. Din păcate, nimeni nu poate confirma cifra de mai sus.
Vorbitor minunat
Cel mai bun pilot de vânătoare al forțelor aeriene britanice - James Edgar Johnson. Normandia, 1944. Fotografie de pe site-ul www.iwm.org
Dacă vorbim despre George Berling (33 și 1/3 din aeronavele inamice doborâte), atunci în raport cu el cuvântul „minunat” va fi probabil o subestimare. Puțini sunt piloți născuți, dar Burling a fost. Și, de asemenea, s-a arătat nesupus și peculiar, cu dispreț pentru reglementări și instrucțiuni, care de mai multe ori a provocat nemulțumirea ofițerilor superiori și l-a ridicat totuși la culmea succesului în războiul aerian. În patru luni de lupte pe cerul peste Malta, el a doborât 27 de avioane germane și italiene de diferite tipuri.
Burling s-a născut în apropiere de Montreal, Canada, în 1922. Calea sa de combatere a aviației a fost destul de sinuos. Când avea 6 ani, tatăl său a prezentat un model de avion și, din acel moment, zborul a devenit singurul hobby al tânărului George. Până la vârsta de 10 ani citise fiecare carte pe care o putea citi despre piloții de luptă din Primul Război Mondial și își petrecea tot timpul liber la aeroportul local urmărind zboruri. Primul zbor de neuitat a avut loc cu puțin timp înainte de vârsta de 11 ani: în timpul uneia dintre frecventele excursii la aerodrom, a fost prins de ploaie și, profitând de sugestia unuia dintre piloții locali, s-a refugiat într-un hangar. Observând interesul evident al adolescentului pentru avioane, pilotul a promis că îi va face o plimbare în avion - cu condiția ca părinții săi să fie de acord cu asta. Tatăl și mama lui George au crezut că este o glumă și au dat acordul, iar câteva ore mai târziu George a fost în aer.
Din acea zi, toate gândurile lui George au fost îndreptate către un singur scop - să strângă bani pentru a învăța să zboare. Nu stătea în brațe - în orice vreme vindea ziare pe stradă, făcea avioane modele și le vindea, se ocupa de orice slujbă. Când avea 15 ani, împotriva voinței părinților, a renunțat la școală și a început să lucreze pentru a economisi bani pentru pregătirea unui pilot. El și-a redus cheltuielile pentru alimente și alte produse de bază la minimum absolut, iar la sfârșitul fiecărei săptămâni avea suficienți bani pentru a plăti o oră de zboruri de antrenament. Când avea 16 ani și avea peste 150 de ore de zbor în spate, a trecut toate examenele pentru a obține calificarea de pilot civil, dar apoi s-a dovedit că era încă prea tânăr pentru a obține o licență. Acest lucru nu l-a oprit pe Beurling - a decis să plece în China, care era în război cu Japonia: chinezii aveau foarte mult nevoie de piloți și nu au găsit nicio greșeală cu vârsta lor. A trecut frontiera SUA în drum spre San Francisco, unde era pe punctul de a câștiga niște bani pentru a călători în China, dar a fost arestat ca migrant ilegal și trimis acasă.
În septembrie 1939, a izbucnit al doilea război mondial, iar Burling, în vârstă de 17 ani, a depus cererea de aderare la Forțele Aeriene Canadiene, dar a fost refuzat din cauza lipsei acreditării educaționale necesare. Apoi, Berling s-a înscris ca voluntar în Forțele Aeriene Finlandeze, care a recrutat urgent piloți în legătură cu tensiunile crescânde din relațiile sale cu URSS și a fost acceptat cu condiția să dea acordul tatălui său, ceea ce nu era realist.
Profund dezamăgit, Burling și-a continuat zborurile private și, până în primăvara anului 1940, a zburat 250 de ore. Acum se gândea la admiterea timpurie la Forțele Aeriene Britanice și a început să urmeze școala de noapte, încercând să-și adapteze nivelul de educație la standardele cerute. În mai 1940, s-a înscris ca pilot de punte pe o navă comercială suedeză, pe care a ajuns la Glasgow, unde a mers imediat la centrul de recrutare din Forțele Aeriene. Acolo i s-a spus că este necesar un certificat de naștere și consimțământul părinților pentru a lua în considerare admiterea în Forțele Aeriene. Burlingul de neclintit a navigat în Canada cu vaporul și o săptămână mai târziu a traversat din nou Atlanticul, acum în direcția opusă.
La 7 septembrie 1940, a fost selectat pentru antrenament de zbor în RAF și exact un an mai târziu a fost repartizat în prima sa escadrilă, după care a fost transferat într-o altă escadrilă. În cele din urmă, s-a oferit voluntar pentru o călătorie de afaceri și pe 9 iunie 1941, împreună cu noul său Spitfire Mk. V s-a trezit pe puntea portavionului Eagle, care se îndrepta spre Malta. La acea vreme, Malta era sub un atac combinat al forțelor aeriene germane și italiene, ale căror baze se aflau în Sicilia, la doar 70 de mile de Malta.
Sosirea canadienilor la Malta în iunie 1942 a fost dramatică. A decolat de pe un portavion și abia și-a aterizat avionul pe banda de la baza Luca când a început raidul avioanelor germane și italiene. Beurling a fost scos fără ceremonie din carlingă și târât în acoperiș și a urmărit ce se întâmpla cu ochii larg deschiși - iată, în sfârșit, un lucru real, un adevărat război. După atâția ani de eforturi pe drumul către ținta lui prețuită, în curând va trebui să lupte cu inamicul și să demonstreze că este un pilot foarte cool.
Bătălia a început chiar mai devreme decât se aștepta. În aceeași zi, la ora 15.30, el, împreună cu ceilalți piloți ai escadronului său, stătea în cabina avionului său, gata să decoleze; purtau doar pantaloni scurți și cămăși, deoarece îmbrăcămintea de zbor mai voluminoasă ar putea provoca atac de căldură pe terenul fierbinte din Malta. În curând au decolat pentru a intercepta un grup de 20 de Junkers-88 și 40 de Messerschmitov-109. Burling a doborât un Junker, un Messerschmitt și a avariat luptătorul italian Makki-202, apărut pe neașteptate, cu focul mitralierelor sale, apoi s-a așezat pe aerodrom pentru a umple muniție și combustibil. Curând a fost din nou în aer peste La Valetta, împreună cu tovarășii săi, care respingeau un raid de 30 de bombardiere Junkers-87 pe navele britanice ancorate. Bombardamentul a fost acoperit de cel puțin 130 de luptători germani. Burling a doborât un Messerschmitt-109 și a deteriorat grav unul Junkers, a cărui resturi au lovit elicea avionului lui Beurling și l-au forțat să aterizeze Spitfire pe burta sa, lângă coasta abruptă. În prima zi de luptă, Burling a doborât trei avioane inamice și „probabil a doborât” încă două. Acesta a fost un început promițător. Combaterea aeriană acerbă a fost reluată în iulie, iar pe 11 iulie Burling a doborât trei McKee-202 și a fost nominalizat pentru medalia Distinguished Flight Service. Până la sfârșitul lunii iulie, a doborât încă 6 avioane inamice și a avariat două, în august a doborât un Messerschmitt-109 și, împreună cu alți doi piloți, a doborât Junkers-88.
Succesul lui Beurling a fost determinat de trei factori importanți - viziunea sa fenomenală, fotografierea excelentă și preferința de a-și face treaba așa cum a considerat de cuviință și nu așa cum a fost scris în manual.
Chiar înainte de călătoria în Malta, lui Berling i s-a oferit de două ori să fie promovat la ofițeri, dar el a refuzat, spunând că nu face parte din testul din care sunt formați ofițerii. Cu toate acestea, în Malta, Burling s-a dovedit, fără să vrea, liderul - capacitatea sa de a vedea avioanele inamice mai devreme decât alții i-a atras pe alți piloți ca un magnet - unde Burling va avea loc în curând o bătălie. Superiorii săi și-au dat seama repede cum să folosească cel mai bine acest potențial puternic și l-au informat pe Berling că va fi promovat la funcția de ofițer, indiferent dacă îi place sau nu. Burling a protestat fără succes, dar a ajuns să se facă uniformă de ofițer.
Malta a fost un coșmar pentru majoritatea colegilor lui Berling, el s-a bucurat și de fiecare minut al șederii sale pe insulă și a cerut o prelungire a călătoriei, pentru care a primit acordul superiorilor săi. 15 octombrie 1942 s-a dovedit a fi un alt moment fierbinte și, după cum sa dovedit, ultima zi de război pe insulă pentru Berling. El a atacat „Junkers-88” și l-a doborât, dar bombardierul german a reușit să tragă o explozie în avionul lui Beurling și l-a rănit în călcâi. În ciuda faptului că a fost rănit, a doborât încă două Messerschmites și abia după aceea a părăsit avionul cu o parașută, s-a stropit pe mare și a fost ridicat de o barcă de salvare.
Două săptămâni mai târziu, Berling a fost trimis în Anglia într-un bombardier Liberator. În drum spre Gibraltar, unde avionul trebuia să aterizeze pentru realimentare, un al șaselea simț l-a avertizat pe Beurling despre dezastrul iminent. În condiții de turbulență severă, avionul a început să se apropie, în timp ce Burling, între timp, și-a scos jacheta de zbor și s-a mutat pe un loc lângă una dintre ieșirile de urgență. Abordarea de aterizare nu a reușit - trenul de aterizare a atins solul doar în a doua jumătate a pistei, iar pilotul a încercat să ocolească. Traiectoria urcării a fost prea abruptă, iar avionul s-a prăbușit în mare de la o înălțime de 50 de picioare. La lovirea apei, Berling a aruncat ușa de ieșire de urgență și a sărit în mare, reușind să înoate până la țărm cu un picior bandat. În Anglia, a petrecut ceva timp în spital, apoi a plecat în vacanță în Canada, unde a fost întâmpinat ca erou național. Întorcându-se în Anglia, a participat la ceremonia de decernare a premiilor de la Palatul Buckingham, unde a primit patru premii simultan din mâinile regelui George al VI-lea - Ordinul Distincției Serviciului de Excelență, Distincția Zilei Meritului de Zbor, Medalia Distinctului de Serviciu de Zbor și o scândură pentru medalia.
Burling a continuat să servească ca comandant de zbor, până la sfârșitul anului 1943 a doborât trei Focke-Wulf-190 asupra Franței, aducând scorul victoriei la 31 și 1/3 din avion; 1/3 aparținea „Junkers-88”, doborât de el împreună cu alți piloți peste Malta. În vara anului 1944, a fost numit instructor de tragere aeriană, iar în exercițiile preliminare i-a impresionat pe toți - mai întâi cu un rezultat constant de tragere scăzut, apoi cu aproape 100% lovituri. Ulterior, Burling a explicat că inițial a încercat să acționeze așa cum este scris în manual, dar, fără a obține succes, s-a întors la metoda sa de fotografiere preventivă, a cărei maestru era neîntrecut. La sfârșitul războiului, Burling s-a alăturat oficial Forțelor Aeriene Canadiene și a comandat o escadronă.
După încheierea ostilităților, a urmat demobilizarea, iar Burling a schimbat un loc de muncă după altul. Era complet nepotrivit pentru viața civilă și dorea să revină la entuziasmul fierbinte al luptei și la frăția piloților de vânătoare.
La începutul anului 1948, se pare, așteptările sale au început să se împlinească. Israelul, care era pe punctul de a declara independența, a fost amenințat de vecinii săi arabi și a căutat avioane și piloți în tot Occidentul pentru a se proteja. Israelienii erau înarmați cu Spitfires, iar Burling, urmând exemplul unor foști piloți ai forțelor aeriene canadiene care fuseseră deja recrutați de voluntari, și-au oferit serviciile, visând la modul în care s-ar regăsi din nou în cabina îngustă și vibrantă a unui avion de luptă.
Aceste vise nu erau destinate să se împlinească. La 20 mai 1948, trebuia să facă un avion cu medicamente de la Roma la Israel; cu o zi înainte, el, împreună cu un alt pilot canadian, au ieșit în aer, astfel încât Berling să se poată obișnui practic cu un nou tip de aeronavă pentru el. Martorii oculari au observat cum avionul făcea un cerc deasupra aerodromului și mergea la uscat, a ratat pista și a început să urce brusc pentru a ocoli; după câteva clipe, s-a rupt și a căzut la pământ. Ambii piloți au fost uciși.
George Berling avea doar 26 de ani.
MASTER OF NIGHT COMBAT
Nu pot să nu spun câteva cuvinte despre Richard Stevens, care este responsabil pentru 14 avioane doborâte între ianuarie și octombrie 1941. Nu cel mai mare scor, dar în acest caz este important ce fel de avioane sunt și în ce circumstanțe au fost distruse. Deci, toate avioanele doborâte erau bombardiere germane („Dornier-17”, „Heinkel-III” și „Junkers-88”) și au fost distruse în întuneric de Stephens, care a zburat într-un „harricane” neadaptat pentru noapte bătălii, nu aveau un radar la bord.
Stevens a fost repartizat la prima sa unitate de luptă în octombrie 1940, când Luftwaffe a început să schimbe puterea atacurilor lor de la zi la noapte și într-unul dintre aceste prime atacuri nocturne, familia sa a fost ucisă.
Escadrila de luptă Stevens a fost destinată operațiunilor în timpul zilei și, odată cu apariția întunericului, misiunea sa de luptă a ajuns pur și simplu la nimic. Noaptea după noapte, în timp ce bombardierele inamice urlau spre Londra, Stevens stătea singur pe asfalt, urmărind focurile orbitoare și pâlpâirea luminilor de lumină și contempla sumbru uraganele care nu erau potrivite pentru lupta de noapte. În cele din urmă, a apelat la comandă pentru permisiunea de a desfășura o singură misiune de luptă peste Londra.
Stevens a avut o calitate prețuită - experiența. Înainte de război, el era pilot civil și a zburat peste Canalul Mânecii cu o încărcătură de poștă. Cartea sa de zboruri a înregistrat aproximativ 400 de ore de zboruri nocturne în toate condițiile meteorologice, iar abilitățile dinainte de război au găsit în curând o aplicație demnă.
Cu toate acestea, primele sale patrule de noapte nu au avut succes - nu a văzut nimic, deși directorul de zbor l-a asigurat că cerul era plin de avioane inamice. Și apoi a venit noaptea de 14-15 ianuarie, când a doborât primii doi bombardieri germani … Până în vara anului 1941, el devenise cel mai bun pilot de vânătoare de noapte, cu mult înaintea piloților care luptau pe luptători echipați cu radar..
După atacul german asupra URSS, când Luftwaffe și-a scos un număr semnificativ de bombardiere de pe frontul de vest, au existat mai puține raiduri aeriene asupra Angliei, iar Stevens era nervos că nu a văzut bombardiere inamice pe cerul nopții de câteva săptămâni. O idee a început să se maturizeze în mintea lui, care a fost în cele din urmă aprobată de comandă - dacă nu este posibil să găsim bombardiere inamice pe cerul nopții deasupra Angliei, atunci de ce să nu profităm de timpul întunecat al zilei, alunecați undeva în Belgia sau Franța și să vâneze germani pe propriul lor aerodrom?
Mai târziu, în timpul războiului, operațiunile ofensive nocturne ale luptătorilor Forțelor Aeriene Britanice asupra bazelor inamice au devenit banale, dar în decembrie 1941, Stevens a devenit cu adevărat fondatorul unei noi tehnici tactice. În noaptea de 12 decembrie 1941, Uraganul lui Stevens a încercuit aproximativ o oră în jurul bazei de bombardiere germane din Olanda, dar germanii, se pare, nu aveau să zboare în acea noapte. Trei zile mai târziu, a mers din nou la același scop, dar nu s-a întors din misiune.
