Comandamentul german a decis să conducă prima caravană cu provizii pentru grupul armatei prin strâmtoarea Irbensky până în Golful Riga pe 12 iulie 1941. Momentul caravanei a fost bine ales - aviația navală sovietică din 11 și 12 iulie nu a efectuat recunoașterea Mării Baltice, deoarece toate forțele aeriene au fost implicate cu sprijinul forțelor terestre.
Astfel, caravana germană a arat calm apele Mării Baltice, iar comandamentul sovietic nu știa nimic despre asta. Cu toate acestea, în dimineața zilei de 12 iulie, germanii au efectuat recunoașterea strâmtorii Irbene cu trei distrugătoare. Fără a găsi ținte demne în strâmtoarea Irbene, navele au tras asupra celei de-a 315-a baterie de coastă de tunuri de 180 mm pe vârful sudic al peninsulei Sõrve.
Bateria aflată sub comanda căpitanului Alexander Stebel i-a alungat cu ușurință pe nazistii prezumți, înarmați doar cu arme de calibru mediu. Două salvări au fost suficiente pentru ca germanii să se retragă la o distanță sigură. Dar apariția lor în strâmtoare a fost un apel de trezire pentru comanda sovietică. Din cauza lipsei de aeronave de recunoaștere, un luptător a fost trimis la recunoaștere după-amiaza. La ora 15:35 situația a devenit clară: luptătorul a descoperit un mare convoi inamic care se îndrepta spre strâmtoarea Irbensky. Pilotul a raportat 42 de transporturi însoțite de 8 distrugătoare sau torpile, 3 bărci de patrulare și un număr mare de bărci.
Primul episod
Sediul flotei baltice a început imediat să organizeze contramăsuri pentru caravană.
Cu toate acestea, timpul se termina, deoarece caravana a fost descoperită târziu - la o distanță de aproximativ 100 de mile de Riga. Presupunând că rulota se deplasa cu o viteză de 8-10 noduri, ar putea ajunge la portul de destinație în 10-12 ore. Era necesar să atace caravana într-o astfel de perioadă de timp, dar această sarcină era dincolo de domeniul posibilităților.
Torpedoarele sovietice cu sediul în Insulele Moonsund nu erau pregătite să plece imediat pe mare. Așa a fost și cazul majorității distrugătoarelor, care abia începuseră să realimenteze din tancurile care soseau din Tallinn. Astfel, dificultățile legate de bazarea forțelor ușoare sovietice în porturile neadaptate au apărut în momentul cel mai nepotrivit, când cu orice preț a fost necesar să se formeze cel mai puternic grup de luptă pentru a lovi convoiul inamic. În ciuda dificultăților, nimeni nu avea de gând să refuze o astfel de oportunitate.
În primul rând, comandamentul sovietic a trimis un grup de bombardiere pentru a se întâlni cu caravana. Au scufundat o navă (Deutschland) și au avariat alte câteva unități. Când navele traversau strâmtoarea Irbensky, bateriile de coastă din Peninsula Sõrve au deschis focul asupra lor.
Germanii au continuat să sufere pierderi, dar cu încăpățânare au avansat. La ora 20:00, deja în largul Capului Kolka, la doar 60 de mile de Riga, au fost descoperiți de un submarin. Nimic nu a venit din atacul torpilelor, deoarece convoiul german mergea de-a lungul coastei, în ape puțin adânci. Apoi, 24 de bombardiere din insula Saaremaa trebuiau să lovească caravana, dar nici ele nu au reușit: în întunericul nopții, bombardierele nu au găsit inamicul și, aruncând bombe pe ținte terestre care erau secundare în această situație, s-a întors la aerodrom.
În acest moment, 4 bărci torpile au ieșit în cele din urmă la mare sub comanda locotenentului Vladimir Gumanenko. Timp de două ore au vânat rulota, până când până la 4:00 dimineața au găsit-o lângă Cape Mersrags, adică deja cca. 30 mile de Riga. În ciuda focului puternic de baraj, bărcile au reușit să pătrundă pe navele caravanei și să scufunde două dintre ele cu torpile bine țintite. Barcile în sine nu au suferit pierderi, deși s-au întors la baza plină de obuze de calibru mic.
Imediat după atacul cu torpile, bombardierele au pornit din nou la acțiune. De data aceasta, nu au avut dificultăți în găsirea inamicului. Bombardierele au atacat în grupuri de 5-9 avioane și s-au întors la aerodrom pentru o nouă aprovizionare cu combustibil și bombe. Germanii și-au aruncat luptătorii pentru a apăra caravana. Bălții însă nu au încetat să atace decât la prânz, 13 iulie, când ultimele nave germane au intrat în port. În total, un număr mic de aeronave au făcut 75 de ieșiri și același număr de atacuri.
În cele din urmă, la aproximativ 13:00, distrugătoarele și s-au apropiat de Riga. Unul dintre ei chiar a îndrăznit să intre în gura Dvinei și să tragă la capătul navelor caravanei. Aceasta a încheiat primul episod al luptelor convoiului din Golful Riga. Germanii au suferit mari pierderi datorate bombelor, torpilelor și focului de artilerie - trei mijloace de transport mari și 25 de unități mici.
A fost un succes incontestabil. Dar comanda sovietică nu le-a fost suficientă, deoarece cu o mai bună organizare a informațiilor, a comunicațiilor și a interacțiunii dintre flotă și aviație, a fost posibil să se încerce să distrugă complet caravana.
S-au făcut concluzii, s-au luat în considerare greșelile, s-au eliminat neajunsurile în organizarea ostilităților. Și era posibil să întâlnești inamicul complet armat. O oportunitate a apărut destul de curând.
Episodul doi
Pe 18 iulie, aeronavele de recunoaștere sovietice au descoperit un mare convoi de 26 de nave în Golful Riga. S-a decis trimiterea bombardierelor și a unei divizii de distrugătoare pentru a intercepta caravana, care era doar ocupată cu punerea minelor în zona Riga. Bombardierele au fost primii care au atacat, care au scufundat 6 nave. Între timp, distrugătoarele au terminat de pus mine și au pornit să intercepteze convoiul.
Primele nave germane au fost descoperite de distrugător sub comanda căpitanului de rangul trei Evgheni Zbritsky. Dar înainte de a putea pătrunde în navele caravanei, a trebuit să lupte cu șase torpile germane. Bătălia a avut succes: două bărci au fost avariate și torpile evitate au tras asupra ei.
După o bătălie nereușită cu un distrugător sovietic, bărcile germane s-au întors în direcția rulotei și au acoperit-o cu o paravan de fum. a avut dificultăți în a găsi ținte pentru armele sale. Între timp, rulota se apropia inexorabil de gura Dvinei. Dar când caravana a intrat pe fairway-ul care ducea la Riga, una dintre minele abia plasate de navele sovietice a explodat sub nava de plumb. Nava mică s-a scufundat rapid, blocând drumul. Restul a oprit cursul și s-a strâns împreună, temându-se să treacă prin câmpul minat. De asta era nevoie. S-a apropiat de navele caravanei la o distanță minimă și a început să le tragă cu toate armele disponibile. Prinși prin surprindere, nemții au încercat să iasă din foc, dar nu toți au reușit. În scurt timp, a scufundat 5 mijloace de transport și a deteriorat mai multe. În total, caravana a pierdut 12 unități cu provizii pentru grupul armatei.
Episodul trei
Dar adevăratul pogrom al transportului maritim german în Golful Riga a venit pe 26 iulie.
Comparativ cu primul episod, când o mulțime de lucruri au mers foarte prost, iar al doilea, când rezultatul reușit a fost determinat de o coincidență fericită, al treilea a fost o bătaie exemplară a forțelor inamice - ca urmare a unui concert jucat ca ceasornicar de toate tipurile de trupe, inclusiv de recunoaștere și comunicații.
De data aceasta, avioanele de recunoaștere au găsit caravana la apropierile îndepărtate ale strâmtorii Irbensky. Era foarte neobișnuit: doar două nave însoțite de 18 nave. Nu a fost greu de ghicit că transporta niște mărfuri deosebit de valoroase, deoarece i s-a acordat o escortă atât de puternică. Pe de altă parte, scăderea numărului de nave de transport și creșterea numărului de nave de acoperire a făcut ca nemții să tragă concluzii din trista experiență pentru ei din cele două episoade anterioare de bătălii de convoi din Golful Riga. Era evident că nemții erau hotărâți să conducă caravana cu orice preț cu pierderi minime.
Principalul atac asupra caravanei trebuia să fie provocat de bombardiere și torpiloare ale Flotei Baltice. În strâmtoarea Irbensky, bateriile de coastă trebuiau să tragă asupra lui, iar pe apele Golfului Riga urma să fie întâmpinat de distrugători sovietici. Pentru a permite forțelor de atac să se întoarcă imediat în poziții convenabile pentru atac, convoiul a fost monitorizat constant de pe avioanele de recunoaștere. În plus, un distrugător a fost trimis în zona Capului Kolka, a cărui sarcină era să aștepte caravana și apoi să o urmeze până la gura Dvinei, conducând forțele de atac.
La ora 13:23, când caravana s-a apropiat de strâmtoarea Irbensky, un detașament de bărci torpile sub comanda locotenentului comandant Serghei Osipov a părăsit debarcaderul Myntu din Peninsula Sõrve. Din aer era acoperit de luptători. Cunoscând locația exactă a rulotei, bărcile au depășit-o cu ușurință pe malul sudic al strâmtorii, în zona dintre Mikeltornis și farul Ovisi.
Temându-se de mine și de artileria de coastă, caravana a mărșăluit la mică distanță de coastă. Când s-a apropiat de inamic, locotenent-comandantul Osipov a identificat 2 distrugătoare, 8 bărci de patrulare și bărci torpile printre navele de escortă. În timp ce Osipov simțea punctul slab al caravanei, convenabil pentru un atac, bombardierele au zburat la locul lor și au atacat transporturile. Unul dintre ei s-a dovedit a fi un petrolier umplut cu combustibil. Din explozia unei bombe, s-a transformat instantaneu într-o torță aprinsă.
Totul era confuz în rulotă. Osipov tocmai aștepta acest lucru. Trei bărci au atacat rulota la viteză maximă, urmărind cel de-al doilea transport. Navele germane, ocupate cu respingerea unui atac aerian, au văzut abia în ultimul moment bărcile torpile care se apropiau. Era prea târziu pentru a le transfera focul. În plus, bărcile au dispărut în norii de fum din cisterna în flăcări și, sub capacul lor, se apropiau rapid de al doilea transport. Apoi și-au instalat propriul tău de fum. Și la 14:48 au fost lansate torpile. Transportul torpilat s-a dus până jos. Și bărcile s-au retras fără pierderi.
Caravana germană nu a ajuns la destinație. Ambele vehicule au fost distruse. Și două distrugătoare și o ambarcațiune de patrulare au fost avariate. În plus, în zona Ventspils, avioanele sovietice au depășit și au scufundat o barcă cu mina.
Toate ciocnirile din apele Golfului Riga din iulie-august 1941 au dus la succese mai mari sau mai mici ale forțelor navale sovietice. Deși germanii au ocupat cea mai mare parte a litoralului golfului, Flota Baltică a păstrat în continuare controlul asupra mării și a împiedicat aprovizionarea maritimă a grupului armatei.
În termeni tactici, aceste ciocniri au contribuit la îmbunătățirea interacțiunii diferitelor forțe și servicii navale, aeriene și terestre, care pentru mult timp au devenit canonul artei navale sovietice.
