Accidentul avionului peste Palomares (Spania) a avut loc la 17 ianuarie 1966, când un bombardier strategic american B-52 cu o armă termonucleară la bord s-a ciocnit cu cisterna KC-135 în timpul realimentării în zbor. Dezastrul a ucis 7 persoane și a pierdut patru bombe termonucleare.
Trei dintre ei au fost găsiți imediat, al patrulea - numai după mai mult de două luni de căutări.
Episodul Palomares - unul dintre acele incidente în urma cărora fața planetei noastre s-ar putea schimba dincolo de recunoaștere. Mai exact, partea de sud-est a coastei mediteraneene a Spaniei s-ar putea transforma într-un deșert radioactiv.
În timpul Războiului Rece, Comandamentul Strategic de Aviație al Forțelor Aeriene din SUA a efectuat Operațiunea Chrome Dome, în care un număr de bombardiere strategice care transportau arme nucleare erau în permanență în aer și gata oricând să schimbe cursul și să lovească ținte predeterminate de pe teritoriul URSS. O astfel de patrulare a permis, în cazul izbucnirii războiului, să nu piardă timpul pregătind avionul pentru plecare și să-și scurteze semnificativ drumul către țintă.
La 17 ianuarie 1966, bombardierul B-52G Stratofortress (numărul de serie 58-0256, a 68-a aripă de bombardier, comandantul navei căpitanul Charles Wendorf) a decolat de la baza aeriană Seymour-Johnson (SUA) pentru o altă patrulare. La bordul aeronavei se aflau patru bombe termonucleare B28RI (1,45 Mt). Avionul trebuia să facă două realimentări în aer pe teritoriul Spaniei.
În timpul celei de-a doua realimentări, la aproximativ 10:30, ora locală, la o altitudine de 9500 m, bombardierul s-a ciocnit cu avionul cisternă KC-135A Stratotanker (numărul de serie 61-0273, a 97-a aripă de bombardier, comandantul navei maiorul Emil Chapla) în zona sat de pescari Palomares, municipiul Cuevas del Almansora.
În prăbușire, toți cei patru membri ai echipajului petrolierului, precum și cei trei membri ai echipajului bombardierului, au fost uciși, restul de patru au reușit să fie expulzați.
Un incendiu izbucnit a forțat echipajul unui bombardier strategic să folosească o descărcare de urgență a bombelor cu hidrogen. Patru dintre cei șapte membri ai echipajului bombardierului au reușit să-l părăsească. După aceea, a avut loc o explozie. Datorită caracteristicilor de proiectare ale aruncării de urgență a bombelor, acestea au trebuit să coboare la sol cu parașuta. Dar în acest caz, o singură bombă a deschis parașuta.
Prima bombă, a cărei parașută nu s-a deschis, s-a prăbușit în Marea Mediterană. Apoi au căutat-o timp de trei luni. O altă bombă, în care s-a deschis parașuta, a coborât în albia râului Almansor, nu departe de coastă. Dar cel mai mare pericol îl reprezentau două bombe, care s-au prăbușit la sol cu o viteză de peste 300 de kilometri pe oră. Unul dintre ei se află lângă casa unui locuitor al satului Palomares.
O zi mai târziu, trei bombe pierdute au fost găsite pe coastă; încărcătura inițiatică a doi dintre ei a fost declanșată prin lovirea solului. Din fericire, volume opuse de TNT au explodat asincron și, în loc de a comprima masa radioactivă de detonare, au împrăștiat-o în jur. Căutarea celui de-al patrulea s-a desfășurat pe teritoriul de 70 mp. km. După o lună și jumătate de muncă intensă, tone de resturi au fost scoase de sub apă, dar nu a existat nicio bombă printre ele.
Datorită pescarilor care au asistat la tragedie, pe 15 martie a fost stabilit locul căderii încărcăturii nefericite. Bomba a fost găsită la o adâncime de 777 m, deasupra unei crăpături de fund abrupte.
Cu prețul eforturilor supraomenești, după mai multe alunecări și rupturi de cabluri, pe 7 aprilie, bomba a fost ridicată. Ea a rămas în partea de jos timp de 79 de zile, 22 de ore și 23 de minute. După încă 1 oră și 29 de minute, specialiștii au neutralizat-o. A fost cea mai scumpă operațiune de salvare pe mare din secolul al XX-lea, costând 84 de milioane de dolari.
A existat o explozie de TNT în interiorul uneia dintre bombe, care nu a dus la detonare și explozie a umplerii plutoniului.
Rezultatul exploziei a fost eliberarea în atmosferă a unui nor de praf radioactiv.
Primul militar spaniol de la locul accidentului.
Locul accidentului B-52. Pâlnie formată 30 x 10 x 3 m
După prăbușirea avionului peste Palomares, Statele Unite au anunțat că opresc zborurile de bombardiere cu arme nucleare la bordul Spaniei. Câteva zile mai târziu, guvernul spaniol a stabilit o interdicție formală pentru astfel de zboruri.
Statele Unite au eliminat zona contaminată și au satisfăcut 536 de cereri de despăgubire, plătind 711.000 de dolari.
Alți 14, 5 mii de dolari au fost plătiți pescarului care a urmărit căderea bombei în mare.
În același an, oficialul spaniol Manuel Fraga Ilibarn (centru) și ambasadorul SUA Angier Beadle Duke (stânga) au navigat în mare pentru a-și demonstra siguranța.
