Îndoielile noastre sunt trădătorii noștri. Ne fac să pierdem ceea ce am fi putut câștiga dacă nu ne-ar fi teamă să încercăm.
William Shakespeare. Măsură pentru măsură, Actul I, scena IV
Fericire accidentală, întâlniri întâmplătoare
Și s-a întâmplat că președintelui Fairchild Engine and Airplane Corporation, Richard Boutell, a venit cu ideea de a face și arme de calibru mic. El îl cunoștea pe George Sullivan, consultant în brevete pentru Lockheed Corporation, care a fost finanțat de compania sa și i-a sugerat să deschidă o astfel de companie, dar sub patronajul său. După închirierea unui mic magazin de mașini la Bulevardul Santa Monica 6567 din Hollywood, California, Sullivan a angajat mai mulți angajați și a început să lucreze la un prototip pentru o pușcă de supraviețuire ușoară care ar putea fi folosită de piloții doborâți. Și deja la 1 octombrie 1954, compania a fost înregistrată ca corporație Armalite și a devenit o divizie a Fairchild. Este clar că Armalite, cu capitalul său limitat și micul său atelier mecanic, nu s-a concentrat de la început pe producția în masă de arme, ci a trebuit să se ocupe de dezvoltarea conceptelor și eșantioanelor de vânzare către alți producători. Și apoi s-a întâmplat ceva care mai devreme sau mai târziu trebuia să se întâmple. În timp ce testa un prototip AR-1 de pușcă de supraviețuire într-un poligon local, Sullivan s-a întâlnit cu Eugene Stoner, un talentat inventator de arme de calibru mic. Stoner însuși era marin, a luptat în cel de-al doilea război mondial și a fost un bun specialist în arme de calibru mic. De la începutul anilor 1950, a lucrat în diverse întreprinderi și, în timpul liber, a creat prototipuri de noi modele de arme de calibru mic, ei bine, i-a spus lui Sullivan despre ideile sale în detaliu. Și s-a dovedit a fi suficient de inteligent pentru a le aprecia și l-a angajat imediat ca inginer șef de proiectare la Armalite. Interesant este că Armalite Inc. era o organizație foarte mică (în 1956 avea doar nouă persoane, inclusiv Stoner însuși). După ce l-a asigurat pe Stoner ca inginer șef de proiectare, Armalite a produs rapid o serie de evoluții interesante. Primul care a fost acceptat pentru producție a fost AR-5, o pușcă de supraviețuire încastrată pentru.22 Hornet. AR-5 a fost adoptat de forțele aeriene americane ca pușcă de supraviețuire MA-1.
O pușcă care poate înota
Arma civilă de supraviețuire, AR-7, a fost mai târziu camerată pentru.22 Long Rifle. Semiautomatul AR-7, ca și AR-5, ar putea fi ușor demontat, iar componentele ar putea fi stocate în stoc. Fabricat inițial din aliaje ușoare, AR-7 era plutitor, având un material umplut cu spumă. AR-7 și derivatele sale au fost produse de mai multe companii de la introducerea sa la sfârșitul anilor 1950 și este fabricat în prezent de Henry Riping Arms din Bayonne, New Jersey și continuă să fie popular chiar și astăzi.
Toate puștile în care a fost angajată compania au fost desemnate prin literele AR, prescurtând Armalite Rifle. Și deja primul proiect - pușca AR-1 s-a dovedit a fi o dezvoltare cu adevărat ultra-modernă. Judecați singur, avea un stoc din fibră de sticlă și un material umplut cu spumă și un butoi compozit realizat din tub de aluminiu și căptușeală filetată din oțel. Acest lucru a atins ușurința sa fenomenală, ceea ce a făcut imediat ca Forțele Aeriene SUA să îi acorde atenție. Succesul cu pușca MA-1 a arătat creativitatea firmei și a primit o invitație de a concura pentru o nouă pușcă de luptă pentru armata SUA, care a dus la crearea AR-10. AR-10 a pierdut competiția din 1957, dar multe dintre ideile sale au fost apoi refolosite în AR-15 mai mic și mai ușor.
Cui i-ai vinde?
Dar apoi Fairchild s-a săturat să împingă puști noi (s-a dovedit a fi mult mai supărătoare decât se aștepta) și a vândut licențe pentru AR-10 și AR-15 către Colt, iar AR-10 către Olandeză Artillerie –Inrichtingen în schimb pentru contractele de aviație pentru compania-mamă Fairchild. Apoi, în 1962, Fairchild și-a vândut pachetul de acțiuni către Armalite, întrucât profitul pe care l-a adus a fost prea mic. Dar compania „Colt” a reușit totuși să vândă AR-15 forțelor aeriene americane pentru a înarma forțele de securitate ale bazelor aeriene. La rândul său, AI olandeză a reușit să producă și să vândă loturi mici de puști către diferite țări, inclusiv Cuba, Guatemala, Sudan, Portugalia și chiar corpul de marină italian de elită COMSUBIN. De asemenea, au ajuns în forțe speciale în Vietnam. Apoi, după toate necazurile și problemele cauzate de utilizarea prafului de pușcă necertificat, armata a aprobat în sfârșit această pușcă. Și începând din 1964, această pușcă de 5, 56 mm, denumită M16, a devenit principala pușcă de luptă a Statelor Unite. Acum vorbim despre înlocuirea acestuia, dar în etape, astfel încât va eșua doar până la mijlocul anilor 2030.
Cumpărare și vânzare și nouă renaștere
Compania a avut alte dezvoltări de succes, de exemplu, AR-18, care avea un sistem cu piston, spre deosebire de cel cu gaz din AR-15. A fost vândut Japoniei, dar încă nu a fost suficient pentru a menține compania și a încetat operațiunile la începutul anilor 1980. Drepturile asupra logo-ului și numelui leului au fost dobândite de Mark Westrom, fost ofițer al armatei SUA și proiectant al 7, 62 NATO Sniper Rifle, bazat din nou pe proiectele și conceptele lui Eugene Stoner, care a „înviat” Armalite, Inc. în 1996. Sediul companiei este situat în Gineseo, Illinois. Cu toate acestea, în 2013, a vândut-o din nou către corporația Strategic Arms Corps, care deține și amortizoare de zgomot AWC, producătorul de muniții Nexus și producătorul de arme de foc McMillan. În 2015, Armalite a introdus 18 noi modele de puști, inclusiv AR-10 și M-15. La mijlocul anului 2018, firma a fost mutată în Phoenix, Arizona.
De unde au venit puștile Eagle?
Lucrul amuzant este că la început Armalite a fost vândută Filipinelor din cauza eșecului cu AR-18 și a fost cumpărată de Compania Elisco Tool Manufacturing. Se pare că și ea s-a săturat să se ocupe doar de unelte și a vrut să producă cele mai moderne arme. Dar achiziția a încetat din cauza crizei politice din Filipine, în urma căreia compania nu a putut extinde producția de AR-18. Apoi, doi angajați Armalite, Carl Lewis și Jim Glazer, au decis să fondeze o companie independentă numită Eagle Arms în Koal Valley, Illinois, în 1986. Eagle Arms a început să furnizeze componente pentru M16 și AR-15. Apoi, brevetele lui Stoner au expirat, iar Eagle a început să asambleze puști întregi, iar în 1989 producția de puști finite, principalul furnizor de piese pentru care a fost LMT.
Modelul de la Hollywood, modelul portughez și versiunea sudaneză
Dar Armalite nu a renunțat și a continuat să producă puști AR-10 la întreprinderea sa de la Hollywood. Aceste puști, fabricate aproape manual, se numesc „Modelul Hollywood” AR-10. Când Fairchild a acordat licența AR-10 producătorului olandez de arme Artillerie Inrichtingen (AI) în 1957 timp de cinci ani, a constatat că „modelul Hollywood” AR-10 avea o serie de defecte pe care firma trebuia să le remedieze. Istoricii armelor de foc împart producția AR-10 sub licența AI în trei versiuni: „modelul sudanez” (a fost exportat în Sudan), „modelul de tranziție” și „modelul portughez” AR-10. Versiunea sudaneză are aproximativ 2.500 de puști AR-10, iar cea de tranziție s-a distins prin modificări aduse designului pe baza funcționării modelului sudanez în loc. „Modelul portughez” AR-10 a fost o versiune îmbunătățită vândută Forțelor Aeriene Portugheze pentru a fi folosită de parașutiști.
Cu toate acestea, producția totală a fost de aproximativ 10.000 de puști AR-10. Mai mult, niciuna dintre îmbunătățirile olandeze de către Armalite nu a fost adoptată.
În căutarea unei noi întorsături
Pe măsură ce Fairchild s-a dezamăgit de AR-10, au decis să-și încerce norocul cu cartușul.223 Remington (5,56 mm). Astfel s-a născut AR-15, proiectat de Eugene Stoner, Jim Sullivan și Bob Fremont. Cu toate acestea, ambele probe de la începutul anului 1959 au trebuit să fie vândute companiei Colt. În același an, Armalite a luat decizia de a-și muta biroul și unitatea de proiectare și producție în Costa Mesa, California.
Având în vedere că principala speranță sub forma AR-10 / AR-15, Armalite a dezvoltat urgent o serie de puști mai puțin costisitoare în calibre de 7,62 mm și 5,56 mm. 7, pușca de 62 mm a NATO a fost desemnată AR-16. AR-16 avea un mecanism cu gaz cu piston mai tradițional și un receptor din oțel în loc de unul din aluminiu. Pușca era similară cu FN FAL, H&K G3 și M14, așa că nimeni nu s-a arătat interesat de ea.
Așa cum s-a menționat mai sus, Armalite a dezvoltat atât puștile AR-18, cât și AR-180 la instalația sa din Costa Mesa și chiar le-a autorizat companiei Howa Machinery Co. in Japonia. Dar, conform legilor din Japonia, era interzisă vânzarea de arme militare către țările beligerante și, din moment ce Statele Unite luptau cu războiul din Vietnam în acel moment, producția de puști japoneze era limitată. Apoi, licența pentru producția puștii a fost vândută firmei britanice Sterling Armaments din Dagenham. Dar vânzările au fost modeste. Deși AR-180 a fost utilizat în mod activ de militanții din armata republicană provizorie irlandeză din Irlanda, care au cumpărat aceste puști de pe piața neagră. Cu toate acestea, producătorii și creatorii americani de AR-18 se pot liniști în faptul că designul șurubului său rotativ și mecanismul de gaz au servit ca bază pentru SA80, sistemul britanic de arme ușoare. La urma urmei, predecesorul puștii SA80 a fost XL65, care este în esență același AR-18, transformat doar într-un bullpup, precum SAR-80 adoptat de armata din Singapore și de G36-ul german. Toate se bazează pe designul AR-18.
Puști din seria a suta și revenirea mărcii
Apoi, o serie de puști AR-100 a fost dezvoltată în patru versiuni: AR-101 - o pușcă de asalt și o carabină AR-102, precum și o carabină AR-103 și o mitralieră ușoară AR-104. Seria 100 nu a reușit și, până în anii 1970, Armalite a încetat să se angajeze în proiectarea de noi puști și, de fapt, și-a încetat activitățile.
Dar apoi compania și-a reluat activitățile sub numele Armalite Inc și astăzi produce o serie de puști noi pe baza AR-15 și AR-10 testate în timp, precum și grele (greutate 15,5 kg, calibru 12,7 mm) !) puști de lunetă BMG.50 (AR-50) și un AR-180 modificat numit AR-180B (producția a fost întreruptă în 2009). La mijlocul anilor 2000, compania a încercat să producă și pistoale, dar acestea au fost întrerupte.
