Astăzi ideea de a crea un tanc zburător pare destul de absurdă. Într-adevăr, atunci când aveți la dispoziție avioane de transport care pot transporta un tanc dintr-un punct în altul al lumii, nu vă gândiți cumva să atașați aripile unui vehicul blindat greu de luptă. Cu toate acestea, în anii 1930 ai secolului trecut, totul era complet diferit, avioanele capabile de a transporta tancuri pur și simplu nu existau, astfel încât însăși ideea de a crea un tanc de avioane cu drepturi depline a deranjat mintea multor designeri din diferite țări ale lume. În același timp, cele mai faimoase sunt proiectele SUA și URSS în acest domeniu.
Primul Război Mondial a oferit armatei noi tipuri de arme, printre care tancurile și avioanele de luptă. Și dacă tancurile au apărut pe câmpurile de luptă deja la apogeul războiului, atunci avioane cunoscute s-au putut stabili ca o armă destul de eficientă înainte. În același timp, militarii din multe țări au dobândit o experiență colosală de ostilități, ceea ce le-a confirmat în gândul la masa consecințelor negative ale războiului de tranșee, gândirea militară se îndrepta spre un război de motoare, un război fulger și operațiuni ofensive profunde.. În aceste condiții, o atenție din ce în ce mai mare a militarilor a fost ocupată de problema transferării forței de atac principale a forțelor terestre, care au devenit tancuri, în direcțiile dorite ale grevei. Într-un astfel de mediu s-a născut ideea de a traversa un tanc și un avion.
În același timp, primatul ideii de a crea un tanc zburător aparține celebrului designer american George Walter Christie, care și-a prezentat proiectul unui tanc zburător în 1932. El a creat conceptul unui nou vehicul blindat care putea călători prin aer. Jurnaliștii americani au întâmpinat această idee cu mare entuziasm; ziarele au publicat scheme ale tancului zburător al lui Christie, care, potrivit reprezentanților presei, ar putea salva America de orice atac. În același timp, se aștepta ca ideea să aibă un număr mare de sceptici, iar singura persoană care nu s-a îndoit cu adevărat de proiect, probabil, a fost doar Christie însuși. Designerul a mers întotdeauna cu perseverență fanatică pentru a-și atinge obiectivele, chiar și atunci când nu era în cele mai bune condiții cu guvernul american.
Prima etapă a implementării proiectului său, George Walter Christie, a considerat tancul nesăbuit M.1932 pe care l-a creat, care era din duraluminiu. Masa rezervorului nu a depășit 4 tone, în timp ce era planificat echiparea acestuia cu un pistol de 75 mm. Rezervorul trebuia să primească un motor de 750 CP. Viteza tancului pe o șenilă trebuia să fie de 90 km / h. Echipajul era format din două persoane, un mecanic șofer și un comandant de artilerie. Conform proiectului lui Christie, s-a planificat echiparea rezervorului cu o cutie de aripi biplan, la care a fost atașată unitatea de coadă. O elice cu aer trebuia să fie instalată pe partea din față a aripii superioare. Distanța necesară pentru decolare a fost de aproximativ 200 de metri. În prima jumătate a călătoriei, tancul a trebuit să accelereze sub propria sa putere pe șenile, după care unitatea a trecut la elice, decolarea a trebuit să aibă loc la atingerea unei viteze de 130 km / h.
Dar ceea ce părea suficient de simplu pe hârtie sub forma unui proiect era foarte greu de adus la viață. Marea provocare a fost implementarea comutării de la distanță a unității de la șenile la elice și invers. Pentru perioada respectivă, aceasta a fost o problemă destul de dificilă. De-a lungul timpului, designerul a deteriorat în cele din urmă relațiile cu Departamentul de Arme al SUA, unde au fost nemulțumiți de negocierile sale cu Uniunea Sovietică. În cele din urmă, proiectul nu s-a concretizat niciodată. Cu toate acestea, ideea de a crea un tanc zburător a zburat peste ocean, captând mintea diferiților designeri din URSS. În Uniunea Sovietică, tancurile de mare viteză ale lui Christie și-au găsit întruparea reală în familia tancurilor BT seriale și foarte masive (tanc de mare viteză), iar chiar ideea de a crea un aviatank s-a dovedit a fi cea mai apropiată la implementarea deplină. Cel puțin un planor de tanc sau un tanc de zbor A-40 chiar a decolat.
În același timp, în URSS, diferite opțiuni pentru transportul vehiculelor blindate pe calea aerului au fost considerate destul de activ. În anii 1930, au fost efectuate teste folosind bombardiere grele TB-3, care erau purtătoare de tancete T-27 și tancuri amfibii ușoare T-37A, care au fost suspendate sub fuselajul aeronavei. În același timp, T-37A ar putea fi aruncat în acest mod direct în apă. În același timp, valoarea de luptă a acestor vehicule era extrem de limitată; până la începutul celui de-al doilea război mondial, acestea erau considerate complet învechite. În același timp, capacitățile bombardierului TB-3 au fost extrem de limitate, ceea ce i-a obligat pe proiectanții sovietici să privească problema din cealaltă parte, urmând calea lui Christie și dezvoltându-și proprii hibrizi avioane-tanc.
În mai 1937, inginerul sovietic Mihail Smalko, din proprie inițiativă, a început să lucreze la un vehicul blindat care putea decola, ateriza și participa la lupte terestre. El a luat ca bază rezervorul rapid BT-7, care urma să fie modificat semnificativ pentru a îmbunătăți proprietățile aerodinamice, care erau foarte importante pentru modelul zburător. În același timp, Smalko a mers mult mai departe decât planificase Christie, proiectul său având diferențe semnificative. Mikhail Smalko urma să construiască un tanc zburător cu drepturi depline. El spera să ridice în cer un vehicul de luptă greu cu o caroserie din oțel și duraluminiu. În plus, tancul său zburător trebuia să primească aripi pliabile, o coadă retractabilă și o elice întărită în arc. Potrivit planului său, un tanc sovietic de zbor ar putea zbura dintr-un loc în altul de mai multe ori, în timp ce proiectul american al lui Christie presupunea o singură utilizare a aripilor de biplan căzute, renunțând la „trusa de corp” a tancurilor lui Christie trebuia să intre în luptă, în timp ce reluându-se în aer nu era planificat pentru ei.
Mikhail Smalko și-a numit proiectul MAS-1 (Small Aviation Smalko), iar un alt nume a fost cunoscut și LT-1 (primul tanc zburător). Cele mai vulnerabile părți ale corpului tancului zburător MAC-1 au fost acoperite cu armuri de 3 până la 10 mm grosime. În același timp, corpul tancului a fost semnificativ reproiectat pentru a-și îmbunătăți proprietățile aerodinamice. Armamentul tancului aeronavei trebuia să fie format din două mitraliere DK de calibru mare de 12, 7 mm în turn și o mitralieră ShKAS de 7, 62 mm, care trăgea printr-o elice folosind un sincronizator de aviație, muniția cu tanc complet. a constat din 5 mii de runde pentru mitraliere. Aripile unui tanc zburător erau formate din două jumătăți: exterioare (blindate) și retractabile. Jumătatea blindată a aripii a fost atașată la corpul rezervorului și s-a rotit în jurul axei de fixare cu 90 de grade înapoi, în timp ce jumătatea retractabilă interioară a fost scoasă printr-un mecanism special. În poziția desfășurată, anvergura aripilor avea 16,2 metri. Coada retractabilă a fost planificată să fie fixată pe vagoane speciale din interiorul rezervorului, trebuia să se deplaseze și să se retragă înapoi în carenă simultan cu aripile. Instalația de elice, care consta din două palete metalice, într-o situație de luptă, a trebuit să fie îndepărtată sub protecția unor scuturi blindate speciale în prova tancului. Ca o centrală electrică de pe MAC-1, urma să fie utilizat un motor de până la 700 CP. motor M-17. Întrucât șasiul și suspensia au fost moștenite de la BT-7, caracteristicile de viteză ale mașinii au fost la maxim. Rezervorul ar putea dezlănțui o inundare de foc de mitralieră asupra inamicului, deplasându-se pe o pistă cu roți la o viteză de până la 120 km / h. Viteza de zbor de croazieră trebuia să fie de aproximativ 200 km / h, raza de zbor planificată - până la 800 km, plafonul - până la 2000 de metri.
În punerea în aplicare a planurilor sale, Smalko a avansat mai mult decât mulți dintre colegii săi, a reușit să creeze un model din lemn de dimensiuni complete, cu care a planificat să înceapă primele teste. Cu toate acestea, lucrurile nu au mers mai departe decât aspectul și modelele, iar Smalko însuși și-a abandonat în cele din urmă ideea. În același timp, ideea transferării tancurilor pe cale aeriană nu a mers nicăieri și a continuat să lucreze în această direcție în URSS. În special, s-a elaborat ideea creării unui mecanism de suspendare pentru tancurile ușoare BT-7 către un bombardier cu rază lungă de acțiune.
Un alt proiectant și inginer sovietic, Oleg Antonov, s-a apropiat cel mai mult de un adevărat tanc zburător. În 1941, după începerea Marelui Război Patriotic, echipei conduse de Antonov i s-a încredințat sarcina de a crea planoruri concepute pentru a livra diverse încărcături către detașamente partizane. În timp ce lucra la această misiune, Antonov a venit cu ideea de a combina un rezervor ușor și un planor. Lucrările la crearea unui nou tanc de zbor, care a primit indicele A-40, au început în decembrie 1941. Pentru testare a fost utilizat un rezervor luminos serial T-60. Conform calculelor, trenul de rulare al acestuia, fără a aduce modificări, trebuia să reziste sarcinii în timpul decolării. S-a planificat ca tancul zburător să se detașeze de avionul de tractare la o distanță de 20-30 de kilometri de locul de aterizare planificat, acoperind această distanță ca un planor.
În special pentru acest proiect, a fost proiectată și construită o cutie de aripi din lemn destul de mare a schemei biplane, care seamănă mai ales cu aeronava primului război mondial. Aripile și brațele cozii erau atașate la corpul rezervorului T-60 în patru puncte de pe aripa inferioară. După aterizare, prin rotirea unui singur mâner, întreaga structură a aeronavei a fost aruncată, după care tancul ar putea angaja imediat inamicul. Pentru a reduce rezistența aerului în timpul zborului, turela rezervorului a trebuit să fie întoarsă cu pistolul. Nu s-a făcut nicio lucrare pentru îmbunătățirea aerodinamicii corpului cisternei. În același timp, s-a presupus că mecanicul șofer al tancului aeronavei va urma o pregătire inițială a pilotului.
Planorul pentru tancul zburător a fost gata în aprilie 1942 la Tiumen, de acolo a fost adus pentru testare la Jukovski lângă Moscova. Pilotul de testare Serghei Anokhin a participat la teste. S-a decis să se folosească un bombardier TB-3 echipat cu motoare forțate AM-34RN ca avion de remorcare. În același timp, greutatea totală a structurii tancului zburător A-40 se apropia de 7,5 tone, din care 2 tone au căzut chiar pe aripile de lemn. Din acest motiv, înainte de zbor, au încercat să ușureze tancul cât mai mult posibil, îndepărtând aripile, cutiile de scule și alte elemente inutile în timpul zborului. Pentru a îmbunătăți vizibilitatea, pilotul a primit un periscop special. Echipamentul standard al rezervorului a fost completat cu un stick de control al pilotului, pedale de cârmă și o busolă, altimetrul și vitezometrul au apărut pe tabloul de bord al șoferului.
Primele teste au fost efectuate pe teren. Serghei Anokhin a alergat de-a lungul benzii de beton a aerodromului. În acest moment, un cablu a fost alimentat în tanc de la aeronavă și a început cursa de decolare. Scântei au zburat de sub șinele T-60, se părea că un pic mai mult și rezervorul zburător se va putea desprinde de pistă, dar șoferul și pilotul au deschis încuietoarea cablului și doar un bombardier greu s-a ridicat în cer., iar tancul zburător a continuat să se deplaseze de-a lungul inerției, după care s-a întors singur la parcare.
Primul zbor real al unui tanc zburător a fost, de asemenea, ultimul. A avut loc pe 2 septembrie 1942. Anokhin și-a amintit mai târziu: „Totul era suportabil, dar era neobișnuit să fii în tanc cu o parașută. Pornesc motorul, pornesc viteza, zgomotos de urme, rezervorul se îndreaptă spre coada TB-3. Aici rezervorul este agățat de aeronavă, prin fanta de vizionare puteți vedea nori de praf de sub elicele bombardierului, cablul de tractare este tras. Cablul lung și asemănător unui șarpe se transformă într-o tijă de oțel în fața ochilor mei. Apoi, tancul zburător se cutremură peste tot și începe să se miște, grăbindu-se peste aerodrom din ce în ce mai repede. Se simte o ușoară rulare spre stânga - rezervorul este deja în aer. Nivelez avionul neobișnuit, în timp ce tancul câștigă altitudine, cârmele răspund mișcărilor mele."
Acest prim și singur zbor a durat nu mai mult de 15 minute. Din rezistența ridicată la aer a cadrului, motoarele bombardierului cu patru motoare încep să se supraîncălzească. La comanda de la TB-3, Serghei Anokhin decuplează tancul zburător de aeronavă și aterizează la cel mai apropiat aeroport Bykovo. După aterizare, Anokhin, fără a scăpa planorul din tanc, s-a dus la postul de comandă al aerodromului, unde nu au fost avertizați despre apariția unei mașini neobișnuite și nu știau nimic despre teste. Aterizarea unui avion neobișnuit a provocat un raid aerian la aerodrom. Drept urmare, calculul bateriei antiaeriene l-a îndepărtat pe pilotul de testare din tanc și l-a luat „prizonier”. „Spionul” a fost eliberat abia după ce echipa de salvare a ajuns la aerodrom. Așadar, primul zbor din lume al unui tanc cu aripi sa încheiat. Rezultatele zborului au făcut posibilă concluzia că puterea motoarelor disponibile este insuficientă pentru funcționarea eficientă a tancului zburător. A fost posibil să încercați să remorcați aviatankul A-40 cu ajutorul bombardierelor Pe-8 mai puternice, dar nu erau mai mult de 70 de unități în rândurile lor, prin urmare, nimeni nu îndrăznea să atragă un bombardier rar și valoros cu rază lungă de acțiune pentru testarea remorcării unui tanc zburător.
