Mulți pasionați de istoria celui de-al doilea război mondial sunt familiarizați cu numele lui Michael Wittmann - unul dintre cei mai buni ași de tancuri germani. El poate fi comparat cu ași de aer celebri precum Rudel sau Pokryshkin, dar spre deosebire de ei, a luptat pe sol. Până la 14 iunie 1944, Wittmann avea 138 de tancuri distruse și 132 de tunuri, dintre care majoritatea se aflau pe frontul de est, dar bătălia care a scris Wittmann în istorie a avut loc pe 13 iunie în Normandia, în apropierea orașului Villers-Bocage.
Michael Wittmann
Wittmann s-a născut la 22 aprilie 1914 în Bavaria. Din 1934 a slujit în Wehrmacht, din 1936 în trupele SS. A participat la cele mai reușite operațiuni de blitzkrieg împotriva Poloniei, Franței și Greciei. În timpul invaziei URSS, el a comandat un pluton de arme de asalt, din 1943 a primit un pluton de Tigri sub comanda sa. Pe Tigru, Wittmann a luat parte la Bătălia Bulge Kursk. Cu ajutorul tancului Tiger, Wittmann și echipajul său au reușit să obțină victorii atât de semnificative.
Din primăvara anului 1944, Wittmann a slujit în Normandia, sub comanda sa era a 2-a companie a 101-a batalion de tancuri grele, ca parte a diviziei 1 de tancuri „Leibstandarte SS Adolf Hitler”. Wittmann a purtat cea mai faimoasă bătălie cu această companie, învingând inteligența Diviziei a 7-a blindate britanice, supranumită „Șobolanii deșertului” pentru succesele sale din Africa, în apropierea orașului Villers-Bocage. În această bătălie, nu numai priceperea lui Wittmann s-a manifestat cel mai clar, ci și superioritatea tancului German Tiger față de vehiculele blindate ale aliaților. În timpul bătăliei trecătoare, care a durat mai puțin de o jumătate de oră, tancul lui Wittmann a distrus 11 tancuri aliate, 13 transportoare blindate și 2 tunuri antitanc. În mare parte datorită acțiunilor decisive ale lui Michael Wittmann, descoperirea britanică în direcția Villers-Bocage a fost eliminată.
Michael Wittmann pe tanc
Michael Wittmann a fost ucis în acțiune pe 8 august 1944. Tancul său a fost lovit din aer de o rachetă lansată de aeronava de atac Hawker „Typhoon” Mk.1B. Racheta a lovit partea din spate a corpului navei, a străpuns grila radiatorului din stânga și a explodat. Explozia rachetei a provocat o explozie în compartimentul motorului și detonarea muniției, o explozie de la Tiger a rupt turnul, întregul echipaj al tancului a fost ucis. În momentul morții sale, Wittmann era o cruce de cavaler cu frunze de stejar și săbii. Pentru a sublinia onoarea premiului, este demn de remarcat faptul că doar 160 de persoane au fost distinse cu Crucea Cavalerului cu frunze de stejar și săbii.
Tank Tiger
În total, în timpul războiului au fost produse 1354 de tancuri Tiger în Germania. Fără îndoială, a fost unul dintre cele mai bune tancuri grele din cel de-al doilea război mondial. Aspectul său a oferit echipajului condiții de lucru foarte confortabile, în primul rând în luptă, și a făcut posibilă amplasarea convenabilă a tuturor unităților interne. Întreținerea transmisiei ar putea fi efectuată din interiorul rezervorului. Odată cu aceasta, repararea serioasă a necesitat dezmembrarea turnului.
Transmisia și comenzile rezervorului merită menționate separat. Nimic nici măcar apropiat din punctul de vedere al confortului șoferului în acel moment pur și simplu nu exista, singura excepție este „King Tiger”, care avea o transmisie similară. Datorită utilizării unui servomotor hidraulic automat pentru a controla un rezervor cântărind 56 de tone, nu a fost necesar să depună eforturi fizice puternice. Uneltele ar putea fi schimbate literalmente cu două degete. Întoarcerea rezervorului a fost efectuată prin rotirea ușoară a volanului. Controlul tigrului a fost atât de simplu și convenabil încât orice membru al echipajului care nu avea abilități speciale s-ar putea descurca, ceea ce era deosebit de important în condiții de luptă.
Nu este nevoie să vorbim în detaliu despre armamentul acestui tanc. Performanța ridicată a tunului său de 88 mm KwK 36 este bine cunoscută. Se poate sublinia doar că calitatea obiectivelor utilizate corespundea pe deplin cu caracteristicile remarcabile ale pistolului în sine. Optica Zeiss a permis petrolierelor germane să obțină lovituri asupra țintelor la distanțe de până la 4 km. Caracteristicile pistolului de 88 mm - penetrarea armurii, rata focului, dimensiunile și greutatea - indică faptul că în 1942 germanii au făcut alegerea absolut corectă, oferind tancului lor greu superioritate în ceea ce privește armamentul pentru viitor.
În același timp, la distanțe scurte de luptă, Tigrul a fost privat de avantajele sale în protecția armurilor și a armelor. Nu putea să manevreze intens. Aici, principalul său dezavantaj a fost afectat - o masă excesiv de mare, care a fost asociată cu dispunerea irațională a plăcilor de blindaj ale corpului, precum și cu utilizarea unui șasiu folosind un aranjament eșalonat al rolelor.
Aranjând plăcile de armură cu pante raționale, proiectanții Panther au reușit să atingă parametri de securitate aproape similari cu Tigerul mai greu, reducând în același timp semnificativ masa tancului (cu aproape 13 tone). Trenul de rulare cu utilizarea unui aranjament eșalonat al rolelor a avut o serie de avantaje semnificative - funcționarea lină, uzura mai mică a anvelopelor de cauciuc. Dar, în același timp, a fost foarte dificil de operat și de fabricat și, de asemenea, avea o greutate mare. Masa rolelor Tiger a fost de 7 tone, în timp ce cea a tancului greu sovietic IS-2, această cifră a fost de 3,5 tone.
Luptă la Villers-Bocage
La o săptămână după debarcarea aliaților în Franța, compania aflată sub comanda lui Wittmann era staționată pe Dealul 213 lângă orașul Villers-Bocage. După marșul din orașul Beauvais, sub raiduri continue ale aviației aliate, a doua companie a lui Wittmann a suferit pierderi și a inclus 6 tigri. În perioada 12-13 iunie, compania s-a pregătit pentru luptă. Întregul 101 batalion greu a fost însărcinat să împiedice britanicii să străpungă flancul și partea din spate a Diviziei Panzerului de formare și, de asemenea, să țină drumul spre Caen sub control.
La aproximativ 8 dimineața, pe 13 iunie, Wittmann a observat un convoi de vehicule blindate britanice care se deplasau de-a lungul drumului lângă Villers-Bocage, la aproximativ 150-200 de metri de pozițiile sale. Wittmann nu deținea toate informațiile de luptă; el a conturat doar situația din acest sector al frontului. Vrăjit, a urmărit convoiul Cromwells și Shermans, însoțit de personalul blindat al lui Bren Carrier către Caen. Înainte, Wittmann era avangarda faimoasei divizii britanice Desert Rats. Wittmann a contactat cartierul general al batalionului prin radio, a raportat situația și a solicitat întăriri. În același timp, el nu a observat pasiv ce se întâmpla și a decis să atace singur coloana. A înțeles că în condiții normale nu va avea o singură șansă. După toate legile războiului, cu un echilibru simplu de forțe, atacul său părea o metodă sofisticată de sinucidere.
După luptă, Wittmann a spus: „Decizia de atac a fost foarte dificilă. Niciodată nu am fost atât de impresionat de puterea adversarilor ca atunci când am privit o coloană de vehicule blindate mărșăluind spre Caen. Și totuși am luat decizia de a ataca.
Unul dintre Cromwell a fost distrus la Villers-Bocage
Wittmann și-a început Tiger-ul deghizat, numărul 205, dar acesta din urmă a avut probleme cu motorul. Apoi s-a urcat repede în mașina numărul 212, a dat ordin restului tancurilor companiei să ocupe poziții și el însuși s-a îndreptat spre coloană. După ce s-a apropiat de ea de 100 de metri, a deschis focul și, cu primele două focuri, i-a distrus pe Sherman și Cromwell, care mergeau în capul coloanei, apoi a dat foc tancului din coadă, împiedicând astfel restul să se retragă. După aceea, a transferat focul transportatorului blindat situat în centru. Wittmann a distrus tot ce apărea în zona sa vizuală. Atacând ținte staționare, el a trimis proiectil după proiectil către tancuri și transportoare blindate de personal aproape la distanță mică, de la distanțele cele mai scurte, și în cele din urmă a lovit în partea laterală a tancului Cromwell, care îi bloca intrarea în oraș.
Wittmann și-a trimis tancul în centrul orașului Villers-Bocage, unde a distrus încă 3 tancuri din grupul central al regimentului 4 al batalionului 22 blindat, un tanc din acest grup a supraviețuit, în timp ce șoferul l-a dus de pe stradă în grădină la timp. Rezervorul nu a reușit să deschidă focul, tunarul a ieșit din mașină în acel moment. Comandantul unuia dintre șermani, Stan Lockwood, în vârstă de 30 de ani, după ce a auzit împușcăturile în oraș, sa îndreptat spre luptă. La 200 de metri în fața lui, a găsit Tigrul lui Wittmann, care stătea unul lângă altul și trăgea rapid de-a lungul uneia dintre străzi. Gunnerul lui Lockwood a reușit să tragă patru runde asupra Tigerului. Unul dintre ei a rupt urmele tancului. Focul de întoarcere al germanilor nu a întârziat să apară, echipajul Tiger a doborât jumătate din clădire pe Sherman cu împușcăturile, aruncând câmpul de luptă în nori de praf. Wittmann a continuat să tragă din tancul imobilizat, distrugând tot ce apărea în linia sa vizuală. În cele din urmă, a distrus Cromwell al 4-lea al grupului central al Regimentului 4. După ce l-a luat pe tun, a decis să atace Tigerul din spate, dar în cele din urmă a fost eliminat. După un timp, Wittmann și echipajul său au fost nevoiți să părăsească mașina naufragiată și să părăsească orașul pe jos. Wittmann credea că se va întoarce și își va lua tancul.
Și așa s-a întâmplat în cele din urmă. Până seara, germanii ocupaseră complet Villers-Bocage. La periferia orașului și pe străzile sale, britanicii au pierdut 25 de tancuri, 14 transportoare blindate cu jumătate de cale M9A1 și 14 transportoare blindate Bren Carrier, precum și sute de soldați. Batalionul 101 al tancurilor grele germane a pierdut 6 prețioase tancuri Tiger în timpul capturării orașului, dar în același timp i-a speriat atât de mult pe britanici, încât multe săptămâni mai târziu au fost foarte atenți și aproape că nu au atacat orașul.
