În ciuda încetării producției în masă a luptătorilor F-8 Crusader, marina SUA nu se grăbea să se despartă de ei. În general, un avion foarte bun, era în deplină conformitate cu sarcinile din fața lui. Cu toate acestea, unul dintre motivele pentru care F-4 Phantom II nu l-a îndepărtat rapid pe cruciați de pe punțile portavioanelor a fost prețul exorbitant al Phantom. La începutul anilor 1960, avionul de vânătoare F-4D a costat contribuabilului american 2 milioane de dolari 230 mii, ceea ce a fost aproape de două ori mai mare decât costul F-8E. În plus, întreținerea și funcționarea F-4 au fost mult mai scumpe. De asemenea, a ocupat mai mult spațiu pe portavion. Acest lucru s-a remarcat mai ales la portavioanele precum Essex și Oriskany, proiectate în timpul celui de-al doilea război mondial. La începutul și mijlocul anilor '60, cruciații, împreună cu Fantomele, urcau foarte des către Tu-16 și Tu-95 sovietici, care urmăreau grupurile americane de portavioane.
Uneori aceste întâlniri se încheiau tragic. În februarie 1964, patru F-8 au intrat în nori groși după o pereche de Tu-16. Ce s-a întâmplat după aceea nu se știe, dar doar doi luptători s-au întors la portavionul lor. Una peste alta, 172 de cruciați s-au pierdut în diferite accidente. Înainte ca producția să înceteze în 1965, Vought a construit 1.219 cruciați. Deși F-8 a fost considerat o mașină destul de strictă, puțin mai mult de 14% din aeronave s-au prăbușit în accidente și dezastre, ceea ce nu a fost atât de rău conform standardelor anilor '60. Pentru comparație, merită să reamintim statisticile pierderilor operaționale ale luptătorilor americani Lockheed F-104 Starfighter sau ai bombardierelor sovietice Su-7B din prima serie.
„Cruciații” de pe punte au fost printre primii care s-au regăsit pe „linia de foc” din Asia de Sud-Est, participând activ la războiul din Vietnam. În 1962, aeronavele de recunoaștere RF-8A neînarmate din escadrila VFP-62, bazate la bordul portavionului USS Kitty Hawk (CV-63), au zburat peste teritoriul Laosului. Au făcut fotografii din tabere partizane, care ulterior au devenit ținta atacurilor bombardierelor de vânătoare pe bază de transportatori. Bineînțeles, rebelii și-au dat seama foarte curând de legătura dintre zborurile cercetașilor și bombardamentele ulterioare și, în scurt timp, au apărut acoperiri antiaeriene în jurul bazelor partizane mari sub forma a 12, 7-14, 5 instalații de mitralieră. și puști de asalt cu foc rapid de 37 mm. Primul RF-8A a fost doborât de focul antiaerian în 7 iunie 1964. Nici măcar escorta sub formă de patru F-8D, care a încercat să suprime bateriile antiaeriene cu foc de tun și volei de rachete Zuni de 127 mm neguidate, nu au ajutat cercetașul.
Pilotul primului RF-8A doborât a fost norocos, a expulzat cu succes și, după ce a aterizat pe teritoriul inamic, a reușit să se ascundă în junglă. După o noapte petrecută în spatele liniilor inamice, în dimineața următoare pilotul american doborât a fost evacuat de un elicopter de căutare și salvare.
La 2 august 1964, americanii au provocat un atac al torpilelor nord-vietnameze asupra distrugătorilor lor (incidentul Tonkin), după care a apărut un pretext formal pentru declanșarea unei agresiuni la scară largă împotriva DRV. În curând, cruciații aparținând Marinei SUA și USMC, împreună cu Fantomele, Skyhawks și Skyraders, au luat parte activ la război.
În 1964, existau încă puțini avioane de luptă grele F-4 Phantom II, iar o aripă tipică de aeronavă situată pe un portavion avea următoarea compoziție: unul sau două escadrile de luptători F-8 Crusader, două sau trei escadrile de piston avioane de atac A-1 Skyraider, una-două escadrile de avioane de atac cu jet ușor A-4 Skyhawk sau o escadronă de avioane grele de atac cu punte bimotor (bombardiere) A-3 Skywarrior și mai multe (4-6) avioane de recunoaștere RF-8A, Aeronave AWACS E-1B Tracer sau EA-1E Skyraider, precum și elicoptere antisubmarine UH-2 Seasprite.
În termen de 2-3 ani, „Fantomele” au apăsat puternic pe „Cruciații” pe punțile portavioanelor din clasa Forrestal, precum și pe USS Enterprise. Dar operațiunea pe nave cu deplasare mai mică, precum Essex și Oriskany, a continuat. Comandamentul planifica înlocuirea cruciaților din escadrile de recunoaștere cu Vigilantul RA-5C mai rapid, dar aceste aeronave, datorită costului ridicat, complexității și costului ridicat de întreținere, nu au devenit cu adevărat masive. Cercetătorii RF-8A (și apoi RF-8G actualizat) au continuat să servească în paralel cu RA-5C în timpul războiului din Vietnam. În mod ironic, RF-8 au servit mult mai mult în escadrile de recunoaștere a luptei, după ce au supraviețuit Vigelantului care trebuia să le înlocuiască.
Pentru greve împotriva țintelor terestre, bombele de 227-340 kg și rachetele neguidate de 127 mm au fost suspendate pe luptătorii F-8. Destul de des, piloții foloseau tunuri de 20 mm atunci când atacau. Ceea ce, însă, a fost nesigur, din moment ce aeronava a intrat în zona efectivă de foc a mitralierelor de calibru mare, dar și a armelor de calibru mic. În timpul ostilităților, cruciații au demonstrat o supraviețuire a luptei foarte bună. Avioanele s-au întors adesea cu numeroase găuri de glonț și fragmentare. Chiar și loviturile obuzelor de 23 mm primite în lupta aeriană nu au fost întotdeauna fatale.
Dacă navala F-8 a zburat în principal de la portavioane, atunci „cruciații” aparținând escadrilelor de luptă ale Marine Corps Aviation, bazate pe bazele aeriene sud-vietnameze Chu Lai și Da Nang.
La început, comanda americană nu a luat în serios apărarea aeriană a DRV. Concluziile corecte nu au fost făcute nici după ce cercetașii RF-8A au filmat luptătorii MiG-17 și poziția sistemului de apărare aeriană SA-75M Dvina la aerodromurile din Vietnamul de Nord. Aparent, americanii au crezut că nu cei mai noi luptători fabricați sovietic nu vor putea concura cu avioanele supersonice, iar sistemele de rachete antiaeriene nu ar putea fi eficiente decât împotriva unor ținte precum avioane de recunoaștere la înălțime U-2 sau bombardiere relativ lente.. Cu toate acestea, foarte curând piloții americani au trebuit să fie convinși de contrariul. La 3 aprilie 1965, avioane de luptă F-8 și avioane de atac A-4 de la portavioanele USS Coral Sea și USS Hancock au atacat podurile feroviare și de autostradă la 100 de kilometri sud de Hanoi. Obiectele erau bine acoperite de tunuri antiaeriene, care au doborât două Skyhawks. După ce majoritatea avioanelor americane au fost bombardate, MiG-17F-urile nord-vietnameze de la Regimentul 921st de aviație de vânătoare au apărut în aer. În ciuda superiorității numerice a inamicului, cei patru MiG-uri au atacat decisiv grupul de cruciați. Poziția piloților americani a fost complicată de faptul că nu se așteptau să întâlnească luptători inamici și, în loc de rachete de luptă aeriană, AIM-9 Sidewinder transporta rachete neîndrumate, iar combustibilul a fost lăsat doar pentru călătoria de întoarcere. Conform datelor vietnameze, în acea zi au fost doborâți doi F-8 în zona Ham Rong. Cu toate acestea, americanii recunosc că un singur luptător pe bază de transportator a fost avariat în bătălia aeriană. Cu toate acestea, este bine cunoscută atitudinea Departamentului Apărării al SUA față de statisticile propriilor pierderi. Dacă un avion doborât din cauza avariilor critice nu a putut ateriza pe un portavion, iar pilotul său a ieșit nu departe de mandatul portavionului, s-a considerat că mașina a fost pierdută ca urmare a unui accident de zbor și nu din focul inamicului.
Pe măsură ce ostilitățile s-au intensificat, rezistența antiaeriană s-a intensificat, aeronavele au fost trase cu tunuri antiaeriene nu numai în zona țintă, ci și pe drumul către aceasta. Pistolarii antiaerieni vietnamezi, observând rutele de zbor ale avioanelor americane, au început să organizeze ambuscade antiaeriene, care au afectat creșterea pierderilor de aeronave americane. Așadar, la 1 iunie 1965, când s-a întors dintr-o misiune, a primit o lovitură directă de la un proiectil antiaerian RF-8A de la escadrila 63 de recunoaștere. Pilotul său, locotenent-comandantul Crosby, nu a făcut nicio încercare de evacuare și, aparent, a fost ucis în aer.
Un alt pericol cu care au trebuit să se confrunte piloții Crusader au fost rachetele antiaeriene. Pe 5 septembrie, un ofițer de recunoaștere foto de la același VFP-63 nu a putut evita sistemul de apărare antirachetă SA-75M lângă coasta din provincia Thanh Hoa. După ce un focos de rachetă a explodat în imediata apropiere a RF-8A, epava în flăcări a aeronavei s-a prăbușit în mare, iar pilotul acesteia, locotenentul Goodwin, lipsește încă. Mai multe aeronave au primit numeroase găuri, iar piloții lor au ieșit peste portavionul lor pentru a evita accidentele. Cu toate acestea, aterizările de urgență nu au fost neobișnuite, în unele cazuri avioanele avariate trebuiau aruncate peste bord.
În legătură cu creșterea pierderilor, comanda americană a refuzat să piloteze un singur avion de recunoaștere. Pentru a căuta ținte, au început să se formeze grupuri de recunoaștere și atac, inclusiv, pe lângă RF-8A, avioane de atac A-4 Skyhawk, avioane de luptă F-8 Crusader și avioane de război electronic ESA-3 Skywarrior, care ar putea, de asemenea, să alimenteze avioane pe traseu. În cazul unui incendiu antiaerian, Skyhawks trebuia să suprime bateriile inamice, iar F-8-urile se apărau împotriva atacurilor MiG-urilor vietnameze. Drept urmare, pierderea cercetașilor a fost redusă, dar, în același timp, intensitatea zborurilor a fost redusă, deoarece formarea unui grup de recunoaștere și grevă a durat mult timp și a fost costisitoare.
În timp ce cruciații navali care decolau de pe portavioane care navigau în largul coastei au operat în principal peste Vietnamul de Nord, luptătorii Marine Corps au luptat cu unitățile Viet Cong din jungla din partea de sud a țării. După cum sa menționat, ILC F-8 din SUA a zburat de la baze aeriene terestre cu piste de aterizare capitale. Țintele lor erau mult mai apropiate de aerodromurile lor și, prin urmare, avioanele marinei purtau deseori sarcina maximă de luptă. Deoarece la început calibrul armelor antiaeriene Viet Cong din Vietnamul de Sud nu depășea 12, pierderile de 7 mm erau mici. Rata de accident la zborul de pe benzi solide din beton a fost, de asemenea, minimă. Mai multe probleme au fost cauzate de bombardarea regulată cu mortar a partizanilor. Cu toate acestea, pe 16 mai 1965, a avut loc un incident la baza aeriană Bien Hoa de lângă Saigon, care a tăiat imediat toate statisticile pozitive ale pierderilor.
Potrivit versiunii americane oficiale, B-57 Canberra a explodat în timpul prelungirii, purtând o încărcătură cu bombă de 3400 kg. Explozia și incendiul au distrus 10 B-57 și 16 F-8 și A-1. 27 de persoane au fost ucise și peste 100 au fost rănite și arse. Nu se știe dacă acesta a fost rezultatul unui accident, bombardament sau sabotaj. Înainte de aceasta, baza Bien Hoa a fost supusă în mod repetat la atacuri cu mortar, în timpul cărora au fost arse mai multe avioane.
Generalul Westmoreland, care a servit în comisia care a investigat cauzele exploziei, a scris ulterior în cartea sa că baza aeriană Bien Hoa arăta mai rău decât aerodromul Hickam din Pearl Harbor după atacul japonez. Potrivit rezultatelor anchetei, depozitarea necorespunzătoare a bombelor, rezervoarelor de napalm și combustibil a fost numită drept cauza unui astfel de dezastru pe scară largă. Prea multă muniție pentru aviație a fost concentrată la baza aeriană, care a fost depozitată în apropierea zonelor de parcare a aeronavelor. Ulterior, protecția bazei aeriene Bien Hoa a fost înăsprită și atribuită Brigăzii 173 aeriene americane. Pentru muniția pentru aviație, au fost construite facilități speciale de depozitare la distanță de parcările de aviație, iar aeronavele au fost plasate în caponiere și hangare fortificate.
În iunie-iulie 1965, au avut loc mai multe bătălii aeriene între cruciați și MiG-17F. Bătăliile au continuat cu succes diferit, piloții americani au raportat despre trei MiG-uri doborâte. Pierderile lor s-au ridicat la două RF-8A și două F-8E.
Pe măsură ce conflictul a escaladat, americanii au trimis tot mai multe forțe în Asia de Sud-Est. La rândul lor, URSS și RPC și-au sporit sprijinul pentru Vietnamul de Nord. În octombrie 1965, cruciații au primit primul MiG-21F-13 doborât. În timpul luptelor aeriene, s-a dovedit că F-8, cu condiția ca piloții să fie bine pregătiți, erau destul de capabili să manevreze la rândul lor luptele sovietice, ceea ce F-4 mai greu nu putea face.
Spre deosebire de primele modificări ale Phantom, cruciatul avea arme. Cu toate acestea, piloții s-au plâns de nesiguranța armelor de artilerie. Cu manevre ascuțite, centurile de proiectile s-au deformat adesea, ceea ce a dus la eșecul armelor în cel mai nepotrivit moment. Mai mult, toate cele patru tunuri erau deseori blocate. Din acest motiv, majoritatea MiG-urilor au fost doborâte de rachete AIM-9B / D cu căutător IR. Cu toate acestea, dacă piloții vietnamezi au detectat lansarea rachetelor la timp, în majoritatea cazurilor au reușit să rateze Sidewinder. Primele rachete americane de luptă aeriană nu au putut atinge ținte aeriene care manevrează cu o supraîncărcare mai mare de 3 G.
Pe lângă sprijinul aerian direct și respingerea atacurilor MiG, cruciații au fost implicați și în lupta împotriva radarului vietnamez și a sistemelor de apărare aeriană. În plus față de bombele tradiționale cu cădere liberă și NAR, au fost utilizate pentru aceasta rachete ghidate AGM-45A Shrike ghidate de radiații radar.
Creșterea pierderilor din luptă și condițiile specifice din Asia de Sud-Est a necesitat îmbunătățirea avionicii și securitatea aeronavelor, precum și o reducere a costurilor de întreținere și o reducere a timpului pentru o ieșire de luptă repetată. În 1967, LTV-Aerospace, care include Vought și Ling Temco Electronics, a început modernizarea celorlalte F-8B. După modernizare, aceste vehicule au primit denumirea F-8L. Deoarece resursa majorității luptătorilor F-8B se apropia de sfârșit, doar 61 de avioane au fost modernizate. De asemenea, 87 F-8C au trecut prin întreprinderile de reparații, care au primit denumirea F-8K. La fel ca F-8L, aceste vehicule au fost transferate în principal către aviația Marine Corps, unde au fost operate la aerodromurile de coastă. S-au făcut modificări mai serioase la proiectarea modelelor F-8D (F-8K) și F-8E (F-8J) destinate zborurilor de la portavioane. Luptele erau echipate cu motoare J57-P-20A mai puternice și o aripă cu un sistem de control al stratului limită. Întrucât flota avea mare nevoie de personal de recunoaștere foto. RF-8A a fost, de asemenea, modernizat, după care au fost desemnate RF-8G. În total, ILC și flota au primit 73 de avioane de recunoaștere actualizate.
Nu se poate spune că modernizarea „cruciaților” a făcut posibilă reducerea pierderilor. În plus față de manevrabilele MiG-17F, vietnamezii au folosit din ce în ce mai mulți militari supersonici MiG-21F-13 și MiG-21PF, înarmați cu rachete R-3S, în lupte. Tacticile folosirii luptătorilor vietnamezi au fost, de asemenea, îmbunătățite. Au început să evite să fie atrași în luptă cu oponenți superiori numeric și au practicat activ atacuri surpriză, urmate de o retragere rapidă. Deseori, luptătorii americani care urmăreau MiG-urile se împiedicau de un foc antiaerian masiv. După pierderea mai multor luptători în circumstanțe similare, comanda americană a emis un ordin care interzicea urmărirea MiG-urilor la altitudine mică în zonele în care ar putea fi amplasate baterii antiaeriene. În plus, piloții vietnamezi au interacționat uneori foarte bine cu calculele sistemului de apărare antiaeriană SA-75M, conducând cruciații și fantomele care îi urmăreau în zona de distrugere a rachetelor antiaeriene.
Cu toate acestea, trebuie admis că F-8 a fost un dușman foarte puternic în lupta aeriană. Odată cu pierderea corespunzătoare a antrenamentului, piloții lor au reușit să obțină rezultate bune. Cruciații au participat la lupte aeriene până în toamna anului 1968 și s-au dovedit destul de demni. O confirmare indirectă a acestui fapt este că piloții F-4, care până la mijlocul anilor 70 deveniseră principala forță de lovire a avioanelor bazate pe transportatori, au remarcat că cruciatul avea o superioritate semnificativă în manevrarea antrenamentelor de luptă aeriană. În ceea ce privește raportul de luptători inamici doborâți și pierduți, F-8 a fost semnificativ superior F-4. Conform datelor americane, piloții F-8 au doborât 15 MiG-17 și patru MiG-21. La rândul lor, vietnamezii susțin că au distrus cel puțin 14 cruciați în lupta aeriană, dintre care doi erau cercetași. Nu se știe câți piloți americani au fost catapultați de luptători doborâți deasupra mării și au fost ridicați de elicoptere de căutare și salvare. Conform datelor oficiale ale SUA, Marina SUA și ILC au pierdut 52 de avioane de luptă F-8 și 32 de avioane de recunoaștere foto RF-8 în Asia de Sud-Est.
Pe măsură ce au sosit noi fantome, Skyhawks și Corsari, luptătorii F-8 de pe punțile portavioanelor americane de atac au cedat locul lor. Până la sfârșitul războiului din Vietnam, F-8 au rămas în serviciu, cu doar patru escadrile desfășurate pe portavioanele USS Oriskany și USS Hancock. Însă escadrile „cruciaților” de aviație ai Corpului Marinei, bazate pe aerodromuri de coastă, au funcționat mai mult. Mai mult, s-a observat o imagine interesantă, piloții Marine au zburat în principal cu vechile F-8L și F-8K, iar vehiculele mai recente au fost scoase din serviciul escadrilor de punte ai Marinei și trimise spre depozitare în Davis-Montan. În 1973, când Israelul era la un pas de înfrângere militară, portavionul USS Hancock a fost trimis urgent în Marea Roșie. Cruciații de la bord urmau să zboare către bazele aeriene israeliene și să ia parte la ostilități. Având în vedere că Forțele Aeriene Israeliene nu aveau anterior luptători de acest tip, precum și piloți gata să-i piloteze, americanii ar trebui să lupte. Cu toate acestea, până când portavionul a ajuns la destinație, israelienii au reușit să schimbe valul ostilităților și nu a fost necesară nicio intervenție directă a SUA în războiul arabo-israelian.
În 1974, operațiunea F-8H în ultimele patru escadrile de punte de luptă s-a încheiat, iar aeronava a fost trimisă în rezervă. În același timp, vechile portavioane au fost retrase din flotă. Un număr mic de F-8 au fost folosite la aerodromurile de coastă în scopuri de antrenament și pentru a desemna avioane inamice în timpul exercițiilor. Mai multe F-8 au fost predate diferitelor firme de aviație, NASA și Centrului de testare a zborului de la Edwards AFB. Aceste mașini au participat la diverse tipuri de cercetări privind rolul standurilor de zbor și au fost utilizate pentru a însoți prototipurile în aer. Avioanele depuse în Davis-Montan au fost acolo până la sfârșitul anilor '80. Acești „cruciați” au servit ca sursă de piese de schimb pentru luptătorii care operau în Franța și Filipine. Unele dintre aeronavele potrivite pentru recuperare au fost transformate în obiective controlate de la distanță QF-8, utilizate în antrenamentul de luptă al sistemelor navale de apărare aeriană și al piloților de interceptori de punte.
Avionul de recunoaștere foto RF-8G a durat cel mai mult timp în serviciu cu marina SUA. În 1977, unele dintre aeronave au fost modernizate. În timpul actualizării, motorul turboreactor J57-P-22 a fost înlocuit cu cel mai puternic J57-P-429. Aeronava a primit echipament de avertizare încorporat pentru expunerea la radar, containere cu echipament de război electronic și camere noi. Deși ultimele avioane de recunoaștere pe baza transportatorului au părăsit USS Coral Sea în primăvara anului 1982, serviciul cu escadrile de rezervă de coastă a continuat până în 1987.
La mijlocul anilor '70, cruciații din ultimele modificări în serie erau luptători destul de pregătiți pentru luptă, iar dezafectarea rapidă a acestor aeronave s-a datorat în primul rând faptului că amiralii americani au fost hipnotizați de capacitățile multifuncționale F-4 Phantom II. În același timp, F-8 a fost obiectiv un luptător aerian mai puternic în „halda pentru câini”. În ciuda faptului că, la sfârșitul anilor '60, teoreticienii militari s-au grăbit să proclame respingerea luptei aeriene manevrabile, acest lucru nu s-a întâmplat până acum.
Confirmarea faptului că Crusaderul a fost un bun avion de luptă este interesul manifestat de cumpărătorii străini. La mijlocul anilor '60, F-8 a fost considerat de către stăpânii Amiralității Britanice ca fiind un candidat pentru desfășurarea pe portavioane britanice, dar mai târziu Fantoma a fost preferată. Cu toate acestea, portavioanele britanice erau puțin strânse pentru luptătorii grei cu două locuri.
În 1962, francezii au decis să cumpere 40 F-8E (FN). Cruciații trebuiau să înlocuiască luptătorii cu venin britanici autorizați fără speranță, de pe portavioanele Clemenceau și Foch. În ciuda faptului că, în acest moment, relațiile dintre Statele Unite și Franța, care încerca să urmeze o politică externă independentă, nu erau înnorate, americanii au continuat să vândă luptători destul de moderni în acel moment. Acest lucru s-a datorat parțial faptului că amiralii americani se răciseră deja la „Cruciad”, bazându-se pe un „Fantomă” mai rapidă, mai ridicată și multifuncțională.
Aeronavele proiectate să se bazeze pe portavioane franceze au fost revizuite și, în multe privințe, erau mașini mai avansate decât cele operate deja în marina SUA. Pentru a îmbunătăți caracteristicile de decolare și aterizare, F-8-urile franceze au fost echipate cu un sistem de control al stratului limită și au avut o mecanizare mai avansată a aripilor și un ansamblu de coadă crescut. F-8FN a fost echipat cu un radar AN / APQ-104 destul de modern și un sistem de control al armamentului AN / AWG-4. În plus față de rachetele AIM-9B, armamentul F-8FN ar putea include racheta Matra R.530 cu căutare de radar IR sau semi-activă.
La etapa inițială de funcționare, „cruciații” francezi aveau o culoare gri deschis, la fel ca în marina SUA. Spre sfârșitul carierei, F-8FN-urile erau vopsite în gri închis.
În 1963, un grup de piloți a fost trimis din Franța pentru a studia în Statele Unite. Primii treisprezece cruciați au ajuns la Saint-Nazaire pe 4 noiembrie 1964. Restul aeronavei au fost livrate la începutul anului 1965. La început, „cruciații” au fost exploatați foarte activ în marina franceză. În aprilie 1979, au petrecut mai mult de 45.400 de ore în aer și au făcut mai mult de 6.800 de aterizări pe punte. La sfârșitul anilor 80, când a devenit clar că „cruciații” nu vor fi înlocuiți în următorii câțiva ani, s-a decis să efectueze lucrări pentru a-și prelungi durata de viață. Pentru aceasta, au fost selectate 17 avioane cel mai puțin uzate. Cea mai mare parte a lucrărilor a fost efectuată în atelierele de reparații de avioane de la baza aeriană Landvisio. În timpul reviziei, cablurile corodate au fost înlocuite. Sistemul hidraulic a fost revizuit și fuselajul a fost întărit. Cruciații restaurați au fost echipați cu un nou sistem de navigație și echipament de avertizare radar. După aceea, vehiculele revizuite au primit denumirea F-8P.
Deși francezii și-au trimis destul de des portavioanele în „puncte fierbinți”, F-8FN nu a avut șansa de a se lupta. Aceste aeronave erau prezente la bordul portavionului Foch în toamna anului 1982 în largul coastei Libanului. În 1984, cruciații francezi au efectuat zboruri demonstrative în apropierea apelor teritoriale libiene. În 1987, au patrulat în Golful Persic, protejând petrolierele de atacurile cu bărci cu motor și avioane iraniene. Acolo a avut loc o bătălie aeriană de antrenament a unei perechi de F-14 Tomcat american cu un F-8FN singuratic. Dacă prin caracteristicile armamentului radar și al rachetelor cu rază lungă de acțiune, Tomkets aveau o superioritate copleșitoare față de cruciad, atunci în luptă strânsă, pilotul francez a reușit să-i surprindă neplăcut pe americani. Din 1993 până în 1998, F-8FN au patrulat în mod regulat în zona de conflict armat din Balcani, dar nu au participat direct la atacurile aeriene asupra țintelor din fosta Iugoslavie.
Înainte de adoptarea Rafale M, pentru o lungă perioadă de timp, cruciatul a rămas singurul luptător francez bazat pe transportatori. Funcționarea F-8FN în marina franceză s-a încheiat la 35 de ani de la intrarea în serviciu în 1999.
La mijlocul anilor '70, dictatorul filipinez Ferdinand Marcos era îngrijorat de necesitatea înlocuirii învechitelor și extrem de uzate luptători Sabre F-86. Trebuie să spun că americanii au avut propriul lor interes în consolidarea Forțelor Aeriene Filipine. Forțele armate ale acestei țări au purtat un război neîncetat în junglă cu diferite grupuri de stânga din convingerea maoistă. În Filipine, existau două mari baze ale Marinei și Forțelor Aeriene ale SUA, iar americanii sperau că, în cazul aprovizionării cu luptători moderni, aliatul îi va ajuta în asigurarea apărării aeriene.
În 1977, a fost semnat un acord, conform căruia 35 de luptători F-8H luați din baza de depozitare Davis-Montan au fost livrați în Filipine. Condițiile contractului s-au dovedit a fi mai mult decât preferențiale, partea filipineză a trebuit doar să plătească LTV-Aerospace pentru reparația și modernizarea a 25 de avioane. Celelalte 10 mașini erau destinate demontării pieselor de schimb.
Pregătirea piloților filipinezi a fost ca cea a aerodromurilor de aviație ale Corpului Marinei. În general, dezvoltarea de noi mașini a avut succes, dar în același timp, în iunie 1978, din cauza defecțiunii motorului în zbor, s-a spart „scânteia” TF-8A, un instructor american și un cadet filipinez au fost expulzați cu succes. La sfârșitul anilor '70, F-8H-urile au început să fie în alertă la baza aeriană Basa din partea de nord a insulei Luzon.
Cruciații filipinezi s-au ridicat în mod repetat pentru a intercepta avioanele sovietice de recunoaștere cu rază lungă de acțiune Tu-95RT, ale căror echipaje erau interesate de baza navală americană Subic Bay. Înainte de dezafectare, în ianuarie 1988, cinci F-8H au fost prăbușite în accidente de zbor, ucigând doi piloți. Durata de viață relativ scurtă a „cruciaților” din Filipine se explică prin faptul că, în ultimii ani de conducere a lui Marcos, țara a fost cufundată în corupție și s-au alocat foarte puțini bani pentru întreținerea și repararea avioanelor de luptă. Luptătorii depozitați în 1991 au fost grav avariați în timpul erupției muntelui Pinatubo, după care au fost tăiați în metal.
Vorbind despre "Crusader", este imposibil să nu menționăm mai avansat, care nu a intrat în seria de modificări XF8U-3 Crusader III. Crearea acestei mașini în cadrul proiectului, care a primit denumirea corporativă V-401, a început în 1955. După revizuirea proiectului, Marina a comandat trei prototipuri pentru testare. De fapt, noua aeronavă care utilizează aspectul luptătorului de serie a fost construită în jurul motorului Pratt & Whitney J75-P-5A cu o tracțiune nominală de 73,4 kN (131 kN după arzător). Puterea acestui motor turboreactor a fost cu 60% mai mare decât cea a motorului Pratt Whitney J57-P-12A instalat la prima modificare de producție a Crusaderului. De asemenea, în etapa de proiectare, sa avut în vedere instalarea unui motor suplimentar cu jet de lichid care funcționează pe kerosen și peroxid de hidrogen. Cu toate acestea, după accidentul de la standul de la sol, această opțiune a fost abandonată.
Deoarece noul motor era mult mai mare, dimensiunile geometrice ale aeronavei au crescut semnificativ. Datorită creșterii consumului specific de aer, admisia de aer a fost reproiectată. Pentru a asigura o performanță optimă a motorului la turații apropiate de 2M, partea inferioară a admisiei de aer din față a fost mărită și avansată. Pentru a stabiliza presiunea constantă în canalul de admisie a aerului la unghiuri mari de atac, au apărut clapete de admisie a aerului pe ambele părți ale fuselajului în fața secțiunii centrale pentru a menține presiunea constantă în canal, ceea ce ar fi trebuit să asigure o funcționare stabilă a motorului în toate moduri. Având în vedere că aeronava a fost proiectată să zboare cu o viteză de peste 2 M, inginerii Vought au echipat-o cu două chile mari de fuselaj în fuselajul din spate. Chilele trebuiau să servească drept stabilizatori suplimentari la viteze supersonice. În timpul decolării și aterizării, chilele au fost transferate pe un plan orizontal folosind un sistem hidraulic și au format suprafețe suplimentare de rulment. Aeronava a primit un sistem de control al stratului limită și o mecanizare a aripilor mai eficientă. Datele de zbor ale luptătorului Crusader III au crescut semnificativ. Luptătorul pe bază de transportator cu o greutate maximă la decolare de 17590 kg avea un volum al rezervorului de combustibil de 7700 litri. Acest lucru i-a oferit o rază de luptă în configurația pentru lupta aeriană - 1040 km. Gama de feriboturi cu rezervoare de combustibil exterioare a fost de 3200 km. Caracteristicile de accelerație pentru anii 50 au fost foarte impresionante, rata de urcare - 168 m / s.
Întrucât criticii serialului „Crusader” au subliniat pe bună dreptate incapacitatea sa de a transporta rachete cu rază medie de acțiune AIM-7 Sparrow cu un căutător de radar semi-activ, o astfel de posibilitate a fost prevăzută pe Crusader III încă de la început. Luptătorul promițător a primit un radar AN / APG-74 și un sistem de control al focului AN / AWG-7. Deoarece luptătorul a fost proiectat cu un singur loc, munca de luptă și ghidarea rachetelor către țintă ar fi trebuit să fie facilitate de un afișaj de dimensiuni mari și de un echipament de ghidare a rachetelor AN / APA-128. Unele dintre datele de zbor și informații despre ținte au fost afișate de sistemul de afișare pe parbriz. Echipamentul AN / ASQ-19 a fost folosit pentru a primi informații de la avioanele de patrulare radar și sistemele radar de la bord. Datele au fost afișate după procesare pe computerul de bord AXC-500. O avionică foarte sofisticată a făcut posibilă urmărirea a 6 ținte și tragerea simultană la două, ceea ce la acel moment era imposibil pentru alți interceptori cu un singur loc. Versiunea inițială a armamentului a inclus trei rachete de rază medie AIM-7 Sparrow, patru AIM-9 Sidewinder cu căutare IR și o baterie de patru tunuri de 20 mm.
XF8U-3 s-a desprins pentru prima oară de baza forțelor aeriene Edwards pe 2 iunie 1958. Testele au fost însoțite de diverse eșecuri. Sistemul de control al chilei inferioare a fost deosebit de supărător. În timpul testelor, primul prototip a aterizat de două ori cu chile coborâte, dar de ambele ori avionul nu a suferit prea multe daune. În același timp, Crusader III a arătat un mare potențial. La o altitudine de 27 432 m, folosind 70% din propulsia motorului, a fost posibil să accelereze la o viteză de 2, 2 M. Cu toate acestea, după acest zbor, s-a găsit o topire a parbrizului pe sol. Creșterea vitezei maxime de zbor a necesitat rafinarea acestui element al cabinei. Înlocuirea panoului acrilic transparent frontal cu sticlă termorezistentă i-a permis să accelereze la 2, 7 m la o altitudine de 10 668 m.
În septembrie 1958, un al doilea prototip a zburat către Edwards AFB. Trebuia să realizeze dezvoltarea echipamentelor și armelor radar. Testele comparative ale luptătorului promițător Vought cu avionul McDonnell-Douglas F4H-1F (viitorul F-4 Phantom II) au demonstrat superioritatea XF8U-3 în lupta aeriană strânsă. Se părea că un viitor fără nori îl aștepta pe Crusader III, dar nu a fost posibil să aducem echipamentul de control al rachetelor ghidate de radar la nivelul de fiabilitate cerut și să confirmăm caracteristicile de proiectare ale radarului. Deși F4H-1F a pierdut în „lupta cu câini”, prezența unui al doilea membru al echipajului la bord a făcut posibilă renunțarea la un sistem de control al armelor mai puțin complex și mai scump.
Funcționarea instabilă a echipamentelor electronice foarte complexe și reglarea prelungită a complexului de calcul au întârziat foarte mult testarea celui de-al doilea prototip XF8U-3. În plus, radarul AN / APG-74 montat pe XF8U-3 a prezentat rezultate mai slabe în comparație cu radarul AN / APQ-120 montat în conul nasului masiv F4H-1F. Pilotul Crusader III ar putea detecta o țintă la o distanță de 55 km, iar operatorul armamentului Phantom-2 a observat-o constant de la 70 km. Avantajul fără îndoială al aeronavei McDonnell-Douglas a fost încărcătura sa utilă mare (6800 kg), care l-a făcut un bombardier eficient pe bază de transportator și a făcut posibilă plasarea a până la 6 SD-uri AIM-7 pe hardpoint-uri. Deoarece nu a fost posibil să se rezolve toate problemele legate de sistemul de control al armelor, Vought a creat urgent o modificare cu două locuri cu un număr crescut de stâlpi de suspendare a armelor. Dar, din moment ce avionul a pierdut încă în fața concurentului său în ceea ce privește capacitatea de încărcare, această propunere nu a găsit sprijin.
Cu prețul eforturilor eroice pe cel de-al treilea prototip XF8U-3, acestea au confirmat totuși caracteristicile inițiale de proiectare ale echipamentului de ghidare a radarului și a rachetelor, iar în decembrie 1958, posibilitatea lansării rachetelor de la un căutător de radar la două ținte diferite a fost demonstrat în practică. Cu toate acestea, echipamentul instalat pe Crusader-ul actualizat era extrem de greu de operat, iar amiralii nu îndrăzneau să se încurce cu sistemul încă brut. În plus, F4H-1F a fost mai în concordanță cu ideea unui avion multifuncțional, capabil să conducă teoretic la fel de bine lupta cu rachete la distanțe medii și să dea lovituri de rachete și bombe împotriva țintelor terestre și de suprafață. În decembrie 1958, Vought a fost notificat oficial că XF8U-3 Crusader III a pierdut competiția. În acel moment, fuseseră construite cinci prototipuri. Aceste mașini au fost utilizate de NASA și Centrul de testare a zborului de la Edwards AFB pentru cercetări în care erau necesare viteze mari de zbor. În prima jumătate a anilor '60, toate XF8U-3 au fost scoase din uz și abandonate.
