Cea mai puternică verigă din cetatea Corregidor a fost un obiect situat la 6,5 kilometri sud de insulă. A fost o adevărată capodoperă a artei fortificației - Fort Drum
Inginerii americani au dărâmat complet insula El Frail și au ridicat în locul său o corăbie de beton armat de scufundat. Grosimea zidurilor sale a variat de la 7, 5 la 11 metri, iar bolțile - 6 metri! Structura a fost încoronată cu două turnuri blindate cu două tunuri de 14 inci (356 mm) fiecare. Și asta nu contează cele patru tunuri de cazemată de 152 mm care au tras prin cele mai apropiate abordări.
Americanii au considerat Fort Drum ca fiind inexpugnabil și invulnerabil. Într-adevăr, singura amenințare reală pentru această structură ar putea fi lovirea directă a unui obuz de artilerie de calibru mare în turnul de arme. Acesta a fost în acel moment un eveniment puțin probabil, dar chiar și în acest caz, fortul (dacă armura ar fi fost ruptă) a pierdut doar jumătate din puterea sa de foc. Tamburul era și mai puțin vulnerabil la aviație. Avioanele de atunci, în special cele japoneze, nu puteau ridica decât bombe relativ mici. Pentru ca o astfel de bombă să capete o viteză suficientă pentru a pătrunde în armură, a trebuit să fie aruncată de la o înălțime decentă. De fapt, cel puțin câțiva kilometri. Dar, în acest caz, precizia a suferit foarte mult. Atunci vorbim despre bombardamentele cu scufundări. Bombardierele convenționale, care efectuează bombardamente din zbor orizontal, ar putea folosi bombe mai grele, dar în acest caz, lovirea unui obiect atât de mic a devenit un eveniment extrem de puțin probabil. Imaginarea unei arme care ar putea sparge pereții de beton armat este complet dificilă. În timpul asediului de la Sevastopol, bolțile de beton de 3,5 metri ale bateriei nr. 30 au rezistat impactului unei carcase de 600 mm lansate de mortarul german Karl. În același timp, betonul a crăpat, dar nu a fost spart. Inutil să spun că japonezii nu aveau nimic asemănător cu Karl, iar bolțile Fort Drum erau aproape de două ori mai groase.
Pentru a apăra arhipelagul filipinez, americanii aveau o întreagă armată formată din 10 divizii filipineze și una americană. Cu toate acestea, în diviziunile native în funcții de comandă, până la subofițeri, erau, de regulă, americani. În plus, garnizoana Corregidor, unitățile speciale, aviația și marina.
Japonezii au reușit să aloce armata a 14-a pentru capturarea arhipelagului, formată din două divizii și o brigadă, fără a număra diverse unități de armare - tanc, artilerie și inginerie.
Pentru a ne imagina amploarea sarcinii cu care se confruntă japonezii, este suficient să indicăm că cea mai mare insulă a arhipelagului, Luzon, se întinde de la nord la sud pentru mai mult de 500 de kilometri și are o suprafață de peste o sută de mii kilometri pătrați. Și, în total, arhipelagul filipinez cuprinde 7 107 insule.
Operațiunea de capturare a Filipinelor a început pe 8 decembrie 1941, a doua zi după atacul din Pearl Harbor, aterizând pe mica insulă Batan, dar atacul principal împotriva Luzon din Golful Lingaen a început pe 22 decembrie. Pe 2 ianuarie, japonezii au intrat deja în capitala Filipinelor - Manila. Americanii au înghesuit trupele rămase pe Peninsula Bataan, care iese în Golful Manila.
Aici, pe un front îngust de 30 de kilometri, s-au concentrat peste 80.000 de soldați SUA-Filipine. Japonezii, considerând că sarcina lor s-a încheiat practic odată cu căderea Manilei, a retras divizia 48 din armata a 14-a pentru a participa la capturarea Java. Pentru a elimina ultimul focar de rezistență, a fost alocată una, așa-numita „brigadă mixtă separată”. Trebuie spus că organizarea armatei japoneze, în comparație cu războiul ruso-japonez, practic nu a suferit nicio modificare. Nu este surprinzător că câștigătorii sunt reticenți în transformare. Pe lângă formațiunile din prima linie - diviziile de infanterie (printre japonezi erau pur și simplu numite divizii), exista un număr aproximativ egal de brigăzi mixte separate. Acestea erau formațiuni armate oarecum mai proaste (deși diviziunile din prima linie erau armate, ca să spunem ușor, nu atât de fierbinți), slab pregătite și dotate cu personal superior. Analogul lor al vremurilor războiului ruso-japonez - „kobi”, sau, așa cum sunt adesea numiți, câmpuri de luptă de rezervă. Au fost destinate să rezolve sarcini auxiliare pentru care era păcat să distragă atenția părților din prima linie - ocupând direcții secundare, umplând golurile dintre formațiunile care avansau etc. Dar ei ar putea fi implicați cu succes în desfășurarea ostilităților.
Brigada 65 a fost tocmai o astfel de formație, care pe 10 ianuarie a început asaltul asupra Bataanului. În acest moment, americanii se săpaseră deja în pământ și aruncaseră artilerie. Raportul forțelor pe front a fost de aproximativ 5: 1 în favoarea apărătorilor. Pe scurt, americanii au reușit să riposteze, japonezii au pierdut până la jumătate din puterea lor disponibilă, spiritul apărătorilor s-a întărit. Lupta a luat o natură pozițională, prelungită.
Ambele părți, dar în primul rând asediate, sufereau de malnutriție și boli. Au fost momente în care japonezii puteau desfășura doar trei batalioane pe teren. Pe 22 ianuarie, au reușit să pătrundă în apărarea inamicului, dar nu au putut dezvolta acest succes cu forțe atât de nesemnificative. Până la 30 ianuarie, ofensiva japoneză era complet epuizată.
Acesta a fost singurul succes modest american în prima fază a războiului. Japonezii au fost obligați să transfere o altă divizie în Filipine - a 4-a, pentru a întări artileria. În noaptea de 3 aprilie, a început un asalt decisiv, iar pe 7 aprilie, trupele americane din Peninsula Bataan s-au predat. 78 de mii de soldați și ofițeri s-au predat în captivitate. Japonezii au fost șocați să afle cât de mult apărătorii au depășit numărul lor. De data aceasta recunoașterea lor a eșuat.
A venit rândul inexpugnabilului Corregidor. Ce ar fi putut face japonezii cu puternica cetate, înconjurată de toate părțile de apă și acoperită de forturi? Adevărat, dintr-un anumit motiv s-a întâmplat că americanii nu s-au gândit să creeze suficiente rezerve de provizii pe Corregidor. Garnizoana sa de 15.000 de oameni suferea de malnutriție și era deprimată moral. La Port Arthur, garnizoana a 40-50 de mii (fără a conta cel puțin 30 de mii de civili) a rezistat asediului timp de 8 luni, iar în momentul predării a mai rămas cel puțin încă o lună de hrană. Aceasta este doar pentru informare.
Comandantul japonez, generalul Homma, a supus cetatea focului de artilerie și bombardamentelor aeriene. Dar ce ar putea face artileria de câmp și avioanele ușoare împotriva fortificațiilor permanente? Japonezii au făcut un pas disperat - după ce au adunat o navă de debarcare improvizată și au încărcat câteva mii de soldați pe ei, au întreprins o aterizare. Sub foc puternic, doar șase sute de atacatori au reușit să ajungă pe coastă. Tot ce puteau face era să creeze și să mențină un mic punct de sprijin pe insulă.
Așa cum era de așteptat, pariul sa încheiat cu un eșec. Cel puțin așa credea Homma. În acel moment, comandantul american a anunțat prin radio că cetatea a fost predată. Aceasta este o cifră de afaceri! Homma (aici este înșelăciunea orientală) nu a fost de acord! De asemenea, a cerut predarea tuturor trupelor americano-filipineze din arhipelag, iar japonezii nici măcar nu aterizaseră pe a doua insulă ca mărime, Mindanao. Americanii au fost de acord și cu acest lucru. La 6 mai 1942, campania din Filipine s-a încheiat.
Aproximativ 15 mii de soldați americani-filipinezi s-au predat unui grup de debarcare de o mie de japonezi
Conform datelor americane, pierderile apărătorilor s-au ridicat la 25 de mii de morți, 21 de mii de răniți, 100 de mii de prizonieri. Aproximativ 50 de mii dintre ei erau americani. Japonezii au pierdut 9 mii de oameni uciși, 13, 200 de răniți, 10 mii de bolnavi și 500 de oameni lipseau.
Astfel a căzut cetatea, pentru apărarea căreia americanii se pregăteau de 43 de ani, cu toată energia și întreprinderea lor. Cetatea, care a fost numită „Gibraltarul din Est” și declarată inexpugnabilă.
