Prototipul luptătorului X-32 din a cincea generație a fost controversat încă de la începuturile sale. Înfrângerea sa în competiția JSF a fost o mare lovitură pentru Boeing.
Plan ciudat pentru un program ciudat
Recent am vorbit despre motivul pentru care celebrul „Black Widow” a pierdut competiția ATF în fața luptătorului YF-22, care a stat la baza serialului „Raptor”. Astăzi nu vorbim despre o aeronavă atât de atractivă, care, cu toate acestea, va rămâne pentru totdeauna una dintre cele mai strălucite pagini ale industriei aeronautice mondiale.
În luna septembrie a acestui an, un luptător de generația a cincea bazat pe prototipul Boeing X-32 ar fi putut sărbători ziua de naștere. Dar nu o va face. În total, au fost produse două prototipuri: după ce au fost învinși în competiția Joint Strike Fighter (JSF), proiectul a fost închis și nu a mai revenit la el. După cum știm, luptătorul X-35 dezvoltat de Lockheed Martin, renăscut ulterior ca F-35 Lightning II, a câștigat competiția. Când Boeing a început să dezvolte X-32, inginerii săi aveau deja experiență lucrând la luptători promițători stealth la spate, deși niciunul dintre ei nu a fost lansat în serie. Aici vă puteți aminti luptătorul A / F-X (A-X), destinat marinei SUA.
Prototipul X-32, care a ajuns pe cer pentru prima dată pe 18 septembrie 2000, părea mai ciudat decât mașina menționată mai sus. Și chiar într-un fel amuzant. Motivul pentru aceasta a fost nu doar admisia uriașă de aer, ci și conceptul aerodinamic general. Boeing l-a bazat pe o aripă delta foarte groasă, unde se afla alimentarea principală cu combustibilul aeronavei. Vehiculul avea o coadă în formă de V și spații de armare interne mari. Ambele sunt acum fenomene familiare pentru luptătorii de generația a cincea: această abordare, așa cum se știe, permite aeronavei să rămână ascunsă.
Compartimentele X-32 ar putea găzdui patru rachete AMRAAM (conform altor surse - șase) sau două rachete și două bombe JDAM. Vedem ceva similar pe F-35, deși acum intenționează să-și extindă semnificativ arsenalul cu cele mai recente bombe miniaturale SDB (Small Diameter Bomb). O caracteristică de design notabilă a modelului X-32 a fost amplasarea motorului Pratt & Whithey SE614, care este o evoluție a modelului F119 în partea din față a vehiculului. În ciuda designului oarecum ciudat, aeronava de producție avea o manevrabilitate ridicată și, teoretic, se putea ridica în lupta aeriană.
Pentru toate diferențele dintre X-32 și X-35, există și asemănări semnificative: greutate, dimensiuni, concept cu un singur motor. Este demn de remarcat faptul că, atunci când criticăți soluțiile tehnice aplicate pe aceste mașini, merită să acordați atenție în primul rând cerințelor programului JSF în sine. Nu uitați că armata americană a dorit să „înlocuiască dintr-o lovitură” nu numai F-16, A-10 și F / A-18A / D, ci și decolarea și aterizarea verticală „Harriers”, acționate activ de pe navele universale de asalt amfibiu. Toate acestea au lăsat inițial o amprentă asupra cerințelor tehnice pentru mașină, făcând-o ostatică pentru unificare. Ca să spunem drept, avionul nu putea fi prea lung sau prea greu. În parte, opinia este corectă, potrivit căreia, fără cerințele pentru decolare scurtă și aterizare verticală, noul luptător american de generația a cincea ar fi similar din punct de vedere conceptual cu J-31 chinezesc sau, eventual, cu ATD japonez extins - X.
Motive pentru înfrângerea X-32
Ajungem la cel mai interesant lucru: de ce, de fapt, avionul X-32 a rămas fără serviciu? Să analizăm pozițiile principale în ordine.
Modificarea specificațiilor tehnice. Sa întâmplat că Departamentul Apărării SUA nu a decis imediat ce ar trebui să poată face avionul. Armata a schimbat termenii de referință atunci când prototipurile erau deja în construcție. După modificările făcute, nu a mai fost posibil să se realizeze caracteristicile de zbor necesare cu schema fără cozi aleasă de Boeing, așa că, în cazul victoriei sale, compania a trebuit să construiască o aeronavă „nouă”, deja cu o unitate de coadă. Ulterior, a fost prezentat aspectul corespunzător, dar mașina construită nu a decolat niciodată. În acest sens, o privire interesantă asupra unei ipotetice producții X-32 de la un artist pe nume Adam Burch, prezentată relativ recent. Avionul din imagine se mândrește nu numai cu unitatea de coadă, ci și cu caracteristici mai „lustruite” care o fac să arate ca seria F-35. În general, s-a dovedit a fi o mașină destul de spectaculoasă, mult mai frumoasă decât prototipul prezentat.
Schema VTOL. Este posibil să nu fim de acord cu această afirmație, dar unii experți consideră că schema de decolare verticală / scurtă și de aterizare verticală a lui Lockheed Martin s-a dovedit a fi mai reușită. Dacă Boeing a decis să construiască „Harrier numărul doi”, atunci pe X-35 au folosit schema „un motor lift-sustainer + un ventilator”. Se știe că din 1991 până în 1997 Lockheed Martin a colaborat cu Yakovlev Design Bureau. Se crede că la mijlocul anilor 90, yakovlevii, cu permisiunea autorităților, au vândut în Statele Unite toată documentația pentru Yak-38 și Yak-141, care erau parțial similare cu X-35 în ceea ce privește decolare verticală și aterizare verticală. Avionul X-32, după cum știm, nu are ventilator, dar are două duze suplimentare de susținere a ridicării în mijlocul fuselajului și cârme de jet pentru PIB. Această abordare are dezavantajele sale, deoarece nevoia de a instala duze de ridicare în centrul aeronavei impune constrângeri tehnice serioase. Atât de-a lungul lungimii motorului, cât și de-a lungul lungimii luptătorului în sine: fluxul de jet trebuie adus la duza situată în coadă. Pe de altă parte, concurenții au avut și dificultăți: greutatea în zbor sub forma unui ventilator nu a pictat niciodată X-35 și receptorul său sub forma F-35B.
Experiența Lockheed Martin. Toată lumea îl cunoaște pe dezvoltatorul celebrului F-117 Nighthawk - primul stealth cu drepturi depline. Adăugăm că, până când X-35 a zburat pentru prima dată în spatele inginerilor de la Lockheed Martin, nu exista doar experiență de lucru pe F-117, ci și cunoștințe extraordinare legate în special de luptătorii stealth: Raptorul este și ideea acestei companii. La rândul său, Boeing, până când a început lucrul la X-32, nu avea experiență în crearea vehiculelor „invizibile”, deși multe dintre mașinile pe care le-a dezvoltat erau revoluționare pentru timpul lor. Dar chiar și la începutul JSF era clar că în fața noastră este aproape principalul program militar al secolului următor. Era imposibil să o încredințezi „oricui”, iar această circumstanță a redus șansele de succes pentru Boeing.
Conducere militară conservatoare. Victoria X-35 asupra X-32 pare naturală și pentru că este puțin probabil ca Statele Unite să-și asume riscuri alegând în multe moduri un proiect Boeing foarte neobișnuit. Drept urmare, armata a ales o aeronavă mai „conservatoare”, care seamănă în multe privințe cu F-22 „Raptor”, prototipul căruia, apropo, câștigase anterior stăpânirea asupra YF-23. Nu în ultimul rând datorită unui aspect mai tradițional decât al concurentului.
În teorie, evoluțiile Boeing ar putea fi utile atunci când creează alte mașini similare, în special pentru clienții străini. Cu toate acestea, după cum se poate observa din exemplul mai multor proiecte ulterioare ale luptătorilor din a cincea generație, evoluția lor a luat o cale diferită. În majoritatea cazurilor, noile „cinci” vor să vadă bimotor și mai mari decât X-32. Trebuie remarcat faptul că majoritatea țărilor nu au deloc nevoie de un avion VTOL discret. De fapt, nimeni nu are o flotă atât de uriașă de nave de asalt amfibii universale precum Statele Unite. YF-23, pe de altă parte, poate renaște ca un avion care va deveni următoarea generație de avioane de luptă japoneze în viitor. Dar pentru asta Northrop Grumman va trebui să reziste la o concurență dură. Cu același Lockheed Martin, care a ținut mult timp această problemă sub control special.
