27 august 1942
Frontul Leningrad, zona de apărare a 18-a Armată a Grupului de Armată Nord.
Amplasarea cartierului general al celei de-a 11-a armate germane.
Agitația care a domnit, la prima vedere, în cartierul general al Armatei a 11-a germane care tocmai sosise într-o nouă locație, a fost de fapt o lucrare bine unsă cu privire la desfășurarea operațională a tuturor serviciilor de cartier general și a mijloacelor tehnice necesare pentru munca lor. Mantstein, în picioare lângă fereastră, urmărea cum oamenii de semnalizare stabileau și fixau antena mare a postului de radio principal, în timp ce extindea simultan cablurile de alimentare și de telefon. Un alt grup de soldați descărca deja o plasă de camuflaj mare dintr-un camion care se apropia, pe care au început imediat să o desfășoare pentru a se ascunde de supravegherea aeriană a vehiculelor de comandă și a pozițiilor artileriei lor antiaeriene.
Prezența în cantități suficiente de comunicații radio de înaltă calitate nu numai la toate nivelurile de comandă și control, ci și pe fiecare unitate de luptă, cum ar fi un tanc sau un avion, a fost unul dintre avantajele Wehrmacht-ului față de Armata Roșie, în special în 1941-1942. Desigur, nemții au fost, de asemenea, ajutați foarte mult de capacitatea de a le folosi corect (spre deosebire de unele unități sovietice, la începutul războiului, din diverse motive, nici măcar nu foloseau aparatele de radio pe care le aveau). Cea mai semnificativă astfel de furnizare de comunicații stabile a devenit în timpul operațiunilor de manevră în curs de dezvoltare rapidă a tancurilor și formațiunilor motorizate, coordonarea sprijinului artileriei, precum și interacțiunea operațională a forțelor terestre cu aviația.
În fotografie - departamentul german de comunicații radio în funcții. Frontul Volhov, 1942
Se auzi o ușoară bătaie la ușă. Mareșalul de câmp s-a întors - șeful departamentului de operațiuni al cartierului general al armatei sale stătea în pragul camerei.
- Intră, Busse. Avem ceva de discutat, - Manstein l-a invitat să meargă la masă, el însuși luând loc lângă el. Colonelul a scos din servietă o hartă proaspătă, a întins-o în fața comandantului armatei și, luând un creion în mână, și-a început raportul.
- Conform planului viitoarei operațiuni, Armata a 11-a urmează să ocupe partea de nord a frontului, care este acum apărată de armata a 18-a. Zona alocată armatei noastre va consta dintr-o fâșie la sud de Leningrad, unde ar trebui să se desfășoare de fapt ofensiva noastră; și dintr-o fâșie care acoperă o lungă secțiune de-a lungul coastei de sud a Golfului Finlandei, încă deținută de sovietici în zona Oranienbaum, - prin deplasarea vârfului creionului în arcul ocupat al capului de pod sovietic la vest de Leningrad, a arătat. - Astfel, Armata a 18-a va avea doar sarcina de a ține partea de est a frontului, de-a lungul Volhovului.
- Ce forțe vor fi în cele din urmă subordonate sediului nostru general? Manstein, aplecat peste hartă, își ridică privirea spre colonel.
- În plus față de puternica artilerie alocată nouă, inclusiv cea livrată de noi de la Sevastopol, 12 divizii trebuie să ne fie subordonate, inclusiv Divizia Albastră spaniolă, un tanc și o divizie de puști de munte și o brigadă SS. Dintre aceste forțe, două divizii sunt în defensivă pe frontul Nevsky și încă două pe Oranienbaum. Astfel, pentru ofensivă vom avea aproximativ nouă divizii și jumătate.
- Ce forțe operează inamicul în regiunea Leningrad?
- Conform informațiilor noastre, rușii din regiunea Leningrad au 19 divizii de puști, o brigadă de puști, o brigadă de trupe de frontieră și una sau două brigade de tancuri. Cu toate acestea, diviziile și brigăzile lor au mai puține numere decât ale noastre, sunt mai puțin echipate cu artilerie și au suferit pierderi mari în bătăliile de primăvară și vară. Ținând cont de faptul că principalele rezerve ale rușilor se îndreaptă acum către Stalingrad și regiunea Caucazului, cred că acum nu vor mai avea nimic pentru a-și consolida trupele pe frontul Grupului de Armate Nord, ceea ce ar trebui să favorizeze planurile noastre de grevă.
Manstein se uită atent la contururile liniei frontale de pe hartă. De asemenea, a luat un creion în mână și a arătat cu el linia frontului sovieto-finlandez de pe istmul karelian.
- Busse, rușii au cel puțin cinci divizii și jumătate aici. Avem nevoie disperată de finlandezi pentru a-i identifica în această zonă, lansând o ofensivă asupra Leningradului din nord.
- Am trimis o cerere similară principalului sediu finlandez prin reprezentantul nostru, generalul Erfurt - dar, din păcate, Înaltul Comandament finlandez ne-a respins oferta, - suspină Busse. - Generalul Erfurt a explicat acest punct de vedere al finlandezilor prin faptul că, din 1918, Finlanda a fost întotdeauna de părere că existența sa nu ar trebui să reprezinte niciodată o amenințare pentru Leningrad. Din acest motiv, participarea finlandezilor la atacul asupra orașului este exclusă.
Feldmareșalul medita. Lipsa de sprijin din partea finlandezilor, scăderea numărului de divizii ale armatei sale, care a avut loc pe drumul spre Leningrad pentru a ajuta Centrul Grupului de Armate, a complicat foarte mult sarcina de a asalta orașul și a făcut din acesta o întreprindere dificilă.
- Colonele, ce părere ai despre mersul în aer curat? L-a întrebat în cele din urmă pe șeful departamentului operațional.
- Super, dacă nu interferează cu munca, - rânji Busse.
- Nu preveni. Sunați-ne o mașină, vom merge și vom inspira puțin.
Cu aceste cuvinte, Manstein a împăturit harta, a pus-o în tabletă și i-a făcut semn către șeful de cabinet să meargă cu el la ieșire …
În câteva ore, ținând ochiul binoclului de câmp aproape de ochi, Manstein a examinat linia din față. El a decis să efectueze personal o recunoaștere a pozițiilor trupelor rusești la sud de Leningrad. În fața lui se întindea orașul, protejat de un sistem de eforturi adânc eșalonat, dar situat, se pare, în apropiere. Am putut vedea în mod clar o plantă mare în Kolpino, unde, conform informațiilor, încă se produceau tancuri. Aproape de Golful Finlandei, structurile șantierelor navale Pulkovo au înghețat, iar în depărtare se contura silueta Catedralei Sf. Isaac și turla Amiralității. Chiar mai departe, într-o ceață mică, abia se observa acul de oțel de mai mulți metri al Catedralei Cetății Petru și Pavel. Vremea senină a făcut chiar posibil să se distingă pe Neva o navă de război rusă scoasă din acțiune de artileria germană. Manstein știa că este unul dintre croazierele germane, cu o deplasare de zece mii de tone, cumpărat de URSS din Germania în 1940.
După încheierea Pactului de neagresiune între Germania și URSS în 1939 și intensificarea ulterioară a cooperării tehnico-militare dintre cele două țări, URSS a achiziționat diverse tipuri de echipamente militare noi din Germania. Una dintre cele mai scumpe arme primite a fost crucișătorul greu neterminat Luttsov, achiziționat de URSS în 1940 pentru 104 milioane Reichsmark. Până la începutul celui de-al doilea război mondial, nava era pregătită pentru 70%. În august 1941, într-un stat pregătit pentru luptă condiționat, a fost inclus în Marina URSS sub un nou nume - „Petropavlovsk”. În timpul războiului, crucișătorul a folosit patru tunuri de 203 mm instalate pe acesta împotriva țintelor de coastă. În septembrie 1941, el a fost grav avariat de numeroase lovituri de obuz și s-a întins la pământ, dar în decembrie 1942, după ce a fost remorcat de-a lungul Neva într-un loc sigur și a efectuat reparații, a reușit să reintre în funcțiune. După aceea, crucișătorul a tras asupra inamicului până la ridicarea finală a blocadei din Leningrad în 1944. Imaginea prezintă crucișătorul greu "Luttsov" în timpul remorcării sale în URSS (1940).
Busse, care inspectează și zona înconjurătoare împreună cu comandantul, a remarcat:
- Încercarea de a pătrunde direct în oraș și de a purta bătălii este pură sinucidere.
- Ai dreptate, colonele, ai dreptate. Nici sprijinul puternic al Corpului 8 Aerian nu ne va ajuta acolo.”Manstein și-a coborât binoclul și a scos harta pe care o aveau în vedere mai devreme. - În opinia mea, singura modalitate de a lua orașul este doar printr-o operațiune în mai multe etape. În primul rând, este necesar să se producă cele mai puternice artilerii și atacuri aeriene asupra pozițiilor rușilor, să străpungă forțele celor trei corpuri frontul lor la sud de Leningrad, în timp ce avansează doar la periferia sudică a orașului însuși, - însoțind a continuat planul său prin cartografierea direcțiilor grevelor trupelor. - După aceea, două corpuri trebuie să se întoarcă spre est pentru a forța brusc Neva la sud-estul orașului și mai departe, distrugând inamicul care se afla între râu și lacul Ladoga, trupele trebuie să taie rutele pentru aprovizionarea cu mărfuri prin Ladoga. și închideți orașul într-un inel tot din est, - cu aceste cuvinte a schițat un nou inel de înconjurare în jurul Leningradului. „Abia atunci vom putea captura rapid orașul fără a ne angaja în bătălii grele de stradă, așa cum am făcut în vremea noastră la Varșovia.
- Nu este un plan rău, feldmarșal, a încuviințat Busse din cap aprobator, examinând diagrama de pe hartă. - Vom începe dezvoltarea sa detaliată astăzi. Care este momentul pentru ofensiva noastră?
- Data de începere a operațiunii Northern Lights rămâne neschimbată - 14 septembrie. Nu putem ezita.
Cu aceste cuvinte, Manstein a pliat harta, a ascuns-o din nou în tabletă, s-a întors și s-a îndreptat încrezător spre mașina sa. Șeful departamentului operațional al comandamentului armatei a 11-a s-a grăbit după el …
Când mașina lui Manstein a ajuns în sfârșit la cartierul general al armatei sale, se întunecase deja. Coborând din mașină și întinzându-și mușchii puțin după o lungă călătorie, feldmareșalul, împreună cu Busse, s-au dus la biroul comandantului. Nu avuseseră încă timp să se așeze la masă, când auziră un ciocănit insistent la ușă din spate. Pe prag stătea adjutantul lui Manstein.
- Domnule mareșal general, primiți urgent un mesaj de la cartierul general al grupului de armate.
- Haide, întinse mâna spre hârtie.
Scanând rapid textul telegramei, Manstein l-a înmânat șefului departamentului operațional și a spus:
- Sovieticii au lansat o ofensivă împotriva pozițiilor Armatei a 18-a. Au traversat râul Chernaya în mai multe locuri și au realizat interceptări locale separate. Grupul de armată ne cere să dăm un ordin Diviziei 170 infanterie, care tocmai a sosit, să lovească unitățile ruse care au străpuns. Ce părere ai despre asta, colonele?
La rândul său, Busse a citit textul criptat, după care a răspuns:
- Cu câteva zile în urmă, cartierul general al Armatei a 18-a a remarcat deja transportul feroviar intensiv al rușilor în direcția frontului, creșterea numărului pozițiilor lor de artilerie și alte semne ale unei posibile ofensive iminente. Rapoartele lor și ultimele rapoarte de recunoaștere aeriană au fost confirmate. De asemenea, este probabil ca atacul frontului rus Leningrad în zona Ivanovsky, efectuat în urmă cu două săptămâni, să fie un mijloc de a ne distra atenția de la greva iminentă pe flancul estic al armatei a 18-a.
- Și totuși, credeți că aceasta ar putea fi o lovitură serioasă sau este doar o încercare tactică de a vă îmbunătăți poziția prin captarea capetelor de pod de pe râul Chernaya? Mantstein îl privi pe colonel drept în ochi.
- Este greu de spus, domnule mareșal, - Busse ezită. - Până în prezent, nici eu, nici comanda grupului armatei - așa cum se poate vedea din această criptare, nu văd nicio problemă serioasă în aceste mici intruziuni rusești. Să sperăm că acest următor atac al lor nu va afecta în niciun fel comportamentul „Aurorilor Nordici”.
- Ei bine, - feldmareșalul s-a uitat din nou gânditor la hartă. - Așa să fie. Pregătiți un plan detaliat al operațiunii și pregătiți un ordin pentru ca Divizia 170 să lovească mâine în interesul restabilirii integrității apărării Armatei a 18-a.
- Da! - Busse a răspuns clar și s-a dus repede să pregătească documentele necesare.
Manstein, cerând să-și facă cafea, a băut-o curând cu înghițituri mici și s-a uitat mult timp la harta așezată în fața sa, pe care ofițerii de stat major reușiseră deja să facă ultimele schimbări în situația din fața armata a 18-a. Cu toate acestea, în ciuda lungelor deliberări, el nu a ajuns niciodată la o anumită opinie cu privire la amploarea ofensivei rusești la sud de lacul Ladoga.
Frontul Volhov, cartierul Tortolovo
Zona ofensivă a Diviziei 265 Infanterie
Alexander Orlov stătea pe o cutie mică din lemn, cu spatele sprijinit de peretele șanțului german întărit cu tije de lemn. Au fost încă urme ale unei bătălii acerbe care a avut loc recent - ici și colo cadavrele soldaților germani au înghețat în poziții nenaturale, corpurile unora dintre ei au fost carbonizate de impactul jetului aruncătorului de flăcări. Pe parapet zăceau resturile mototolite de puști și mitraliere, fundul șanțului era presărat cu mormane de cartușe uzate de diferite calibre. Peste tot era mirosul de arsură, de praf de pușcă și de carne umană arsă.
Nikityansky, după ce deschise tunica lui Orlov, îi examină mâna.
„Ei bine, nu poți să-ți iei rămas-bun de la o astfel de rană cu batalionul nostru penal”, rânji Serghei Ivanovici. - Osul nu este rănit, deși rana este mare. Cred că batalionului medical i se va permite să se întindă o săptămână.
- Cum sunt ale noastre? - Arătând cu un semn din cap spre luptătorii care au mers înainte, a întrebat Orlov.
- Da, probabil că l-am văzut și eu, răspunse sumbru comandantul în vârstă, bandând în grabă rana lui Orlov. - Mulți dintre noi au fost uciși, foarte mult.
- Serghei Ivanovici, crezi că vom putea ajunge de data aceasta la Leningraderi? - Alexandru i-a pus direct cea mai incitantă întrebare.
- Ei bine, ce să-ți spun, Sasha. Vedeți - există ceea ce o apărare dezvoltată are germanul. Deși, pe de altă parte, acum avem artilerie mult mai bună decât înainte și, aparent, există o mulțime de tancuri. Da, și nu atât de departe aici, spre Neva, zona este doar - toate mlaștinile și mlaștinile cu păduri.
„Cred că vom ajunge acolo”, a spus Orlov cu încredere, „câți oameni au murit deja, trebuie să ne străpungem pentru ca moartea lor să nu fie în zadar.
- Vom străpunge, desigur, vom, - fostul colonel l-a bătut ușor pe Orlov pe umăr. - Dacă Fritzele nu aruncau vreun truc nou, altfel sunt experți în aceste chestiuni. De mai bine de un an suntem în război cu ei, dar ei nu, nu și, din nou, ne întorc. Și încă nu putem învăța cum să luptăm. Luați aceeași artilerie - au tras foarte mult, dar de îndată ce am atacat tranșeele în adâncuri, aproape toate punctele de tragere sunt intacte, noi înșine trebuie să le luăm de asalt. Este clar, desigur, că artileria nu va distruge toate mitralierele și pozițiile de mortar în timpul pregătirii artileriei, dar aici s-a simțit că nici măcar o treime nu poate fi eliminată.
Orlov dădu din cap obosit ca răspuns. Slăbiciunea cauzată de pierderea de sânge i-a făcut corpul limp și părea să refuze să se supună semnalelor din creierul său.
- Ei bine, a venit timpul să ajung din urmă. Stai liniștit aici, în curând, cred, ce te va găsi un medic. Și tu, când ești bine, vino cu noi. - Nikityansky s-a ridicat, s-a urcat pe parapet și, făcându-i cu ochiul la revedere lui Orlov, a dispărut în amurgul adânc. Înainte, s-a auzit zgomotul bătăliei în curs, cerul întunecat, din când în când, luminat de sclipiri de explozii și tăiat firele de semnalizări multicolore. Lupta pentru fiecare bucată de pământ în direcția principalelor atacuri ale frontului Volhov a continuat și în curând noi personaje urmau să apară pe arena acestei bătălii …
CAPITOLUL 10. CREȘTEREA TIGRULUI
29 august 1942
Frontul Leningrad, stația Mga.
Fluierul strident al eșalonului care se apropia de gară și mult așteptat aici l-a făcut pe șeful stației Mga să se ridice de pe birou. Își puse șapca scoasă din umerașul din birou, se grăbi spre ieșirea din cameră, unde la ușă aproape s-a ciocnit cu comandantul companiei de gardă, un tânăr locotenent. Salutând, a raportat cu bucurie:
- Maiorule, trenul ajunge. Cordonul, conform comenzii dvs., a fost configurat. Externei li s-a ordonat să nu se apropie de mașini mai aproape de două sute de metri.
Șeful de gară a dat din cap în tăcere și, ocolindu-l pe locotenentul-șef, a mers mai departe. Părăsind clădirea gării deja împreună, ofițerii germani au văzut mașinile și platformele care se opreau încet ale trenului care sosea. Se auzeau țipăturile metalice ale frânelor și șuieratul de abur care se scotea de sub roțile locomotivei. În cele din urmă, roțile trenului care se apropia înghețară complet. Lanțurile soldaților companiei de pază a gării, întorcându-și spatele trenului care se apropia, înconjurau zona de descărcare viitoare într-un inel strâns. Comenzile au fost distribuite până la începutul descărcării, soldații în uniforme negre au început să sară din vagoane. Capacele care o acopereau au dispărut treptat din echipamentul care stătea pe platforme deschise, de sub care au apărut curând turelele proaspăt vopsite și corpurile rezervoarelor.
„Probabil direct de la fabrici”, locotenent-șef și-a împărtășit părerea cu maiorul.
-Da, cel mai probabil, - îi răspunse șeful stației, care observa la fel de atent procesul de descărcare a eșalonului care începuse.
În acel moment, atenția lor a fost atrasă de platforme, pe care procesul de începere a descărcării a fost mult mai lent decât asupra tuturor celorlalte. Doar apropiindu-se de primul dintre ei, ofițerii germani au reușit să înțeleagă motivul unei astfel de „încetiniri” - silueta tancului care stătea pe această platformă era de aproape trei ori mai mare decât oricare alta. Când în cele din urmă petrolierele au tras complet prelata care-și acoperea mașina, maiorul și locotenentul șef au înghețat uimit. Rezervorul, care ocupă întreaga lățime a platformei, cu dimensiunile sale, a dat impresia unui imens animal prădător. Ca și în confirmarea acestui lucru, pe armura frontală a corpului său, un mamut care alerga era reprezentat cu un contur alb, cu trunchiul ridicat în sus (16).
(16) - aceasta a fost emblema Batalionului 502 de tancuri grele, prima unitate de luptă a Wehrmachtului, echipată cu cele mai noi tancuri grele Tiger (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). Tancurile care au sosit au aparținut celor mai vechi modificări ale Tigrilor. Fotografia arată în mod clar absența așa-numitei "fuste" - secțiuni detașabile situate pe părțile laterale ale rezervorului și care acoperă partea superioară a căii largi, care va fi prezentă pe toate vehiculele de la o dată de producție ulterioară. Prima companie a batalionului 502, care a descărcat la stația Mga pe 29 august 1942, a inclus 4 tancuri Tiger, două în primul și al doilea pluton. Pentru a consolida batalionul, au fost atașate „troice” testate în timp (noi modificări, versiunea din 1942) - fiecare 9 tancuri PzKpfw III Ausf. N și PzKpfw III Ausf. L fiecare.
- Da, este un adevărat monstru! - a exclamat comandantul companiei de pază cu nedisimulată admirație. - Uită-te doar la calibrul pistolului! În opinia mea, arma este foarte asemănătoare cu arma antiaeriană „opt-opt” (17).
(17) - „akht koma akht”, sau „opt-opt” (germană: Acht-acht) - denumirea argoului pentru arma antiaeriană germană 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8-cm pistol antiaerian model 1918 / 1936/1937). Pe lângă faptul că a fost recunoscut în mod meritat ca fiind unul dintre cele mai bune tunuri antiaeriene din cel de-al doilea război mondial, cu apariția blindajelor anti-tun pe câmpul de luptă, doar obuzele sale ar putea fi garantate pentru a pătrunde în armura unor astfel de vehicule grele, chiar și din o distanță mai mare de un kilometru. Pe frontul de est, aceste tunuri antiaeriene germane de 88 mm au fost folosite cu succes împotriva T-34 și KV sovietice, care în 1941-1942 erau extrem de vulnerabile la obuzele de mică putere ale tancurilor germane și ale artileriei antitanc (37- pistolul antitanc de mm Pak 35/36, care este în masă în serviciu cu trupele Wehrmacht, a primit în general în trupe porecla disprețuitoare „batător de ușă”, pentru incapacitatea de a lupta cu tancurile sovietice medii și grele, chiar și la distanță mică). Când, în mai 1941, în timpul unei discuții despre conceptul unui nou tanc greu, Hitler a propus să ofere viitorului tanc nu numai o protecție sporită a armurii, ci și o putere de foc crescută, alegerea a fost făcută în favoarea unui tun de 88 mm. În curând noul „Tiger” greu a primit o astfel de armă. A fost dezvoltat de Friedrich Krupp AG, folosind partea oscilantă a pistolului antiaerian Flak 18/36 de 8, 8 cm. În versiunea cu rezervor, după ce a primit o frână de bot și un declanșator electric, noul pistol a devenit cunoscut sub numele de 8.8cm KwK 36.
În fotografie - calculul pistolului antiaerian 8, 8 cm FlaK 18/36 se pregătește pentru luptă (inelele albe de pe butoi indică numărul de ținte pe care le-a distrus).
"De aceea trenul a mers cu întârzieri în fața unor poduri", a spus gânditorul maior. - Acest tanc cântărește, probabil, aproximativ șaizeci de tone.
„Cincizeci și șase de tone mai exact”, se auzi o voce din spatele lor.
Șeful de gară și locotenentul-șef se întoarseră.
„Maiorul Merker, comandant al 502-lea batalion de tancuri grele”, se prezentă el, salutând. După schimbul de saluturi, tancul a continuat. - Domnilor, trebuie să-mi descarc unitatea cât mai curând posibil. Acest lucru este valabil mai ales pentru noile tancuri grele "Tiger" - a dat din cap spre vehiculul de mai multe tone care stătea în fața lor. Dar nu aș vrea să risc să le descarc singure de pe platforme. Este posibil să le organizăm descărcarea cu macaraua?
- Da, desigur, desigur, răspunse șeful de gară. „Am primit un ordin pentru a vă oferi toată asistența posibilă. Acum vom monta o macara feroviară cu o capacitate de ridicare de 70 de tone. Cred că va fi suficient.
- Mulțumesc foarte mult, maior, - a mulțumit Merker. - Acum sunt calm în legătură cu „animalele” mele și voi putea să mă angajez pe deplin în pregătirea batalionului pentru marș.
Salutând, comandantul petrolierelor sosite s-a întors și a mers spre ofițerii care stăteau în apropiere - aparent, comandanții plutonului batalionului. În acest moment, au început să se audă noi comenzi, s-a auzit zgomotul pornirii motoarelor cisterne. Rezervoarele medii mai puțin grele au început să alunece cu atenție de pe platformele lor, de-a lungul grinzilor speciale de descărcare.
Curând a început descărcarea Tigrilor. O macara mare de cale ferată le-a descărcat cu atenție pe pământ, unde tehnicienii au început imediat să se agite în jurul tancurilor. Au rostogolit „clătite” suplimentare de roți de drum către tancuri, în timp ce membrii echipajului au început să scoată urmele din tanc. Curând a sosit o macara mobilă din unitatea de reparații a batalionului și a început să descarce alături de unul dintre Tigri alte piste, mult mai largi decât cele pe care sosiseră.
- Ce fac, maior? - În liniște, încercând să nu atragă o atenție specială, locotenentul-șef l-a întrebat pe șeful stației.
„Din câte am înțeles, vor schimba urmele tancului cu altele mai largi”, i-a răspuns maiorul, urmărind, de asemenea, cu interes munca tancurilor. - Pe urmele lor înguste, mai ales pe drumurile locale și chiar cu o astfel de masă, nu vor merge departe. Dar este imposibil să le transportăm simultan cu șenile largi - acestea vor acționa dincolo de dimensiunile platformelor noastre.
Între timp, după ce au îndepărtat vechile piste cu o macara mobilă, echipajele au început să monteze un alt rând de roți exterioare de drum pe ambele părți ale tancului. Abia după finalizarea acestui proces, au reușit să înceapă să instaleze piese mai largi pe mașinile lor.
În timp ce această muncă grea se desfășura lângă Tigri, practic întregul eșalon terminase deja descărcarea. Maiorul se uită la ceas. Mâna mică de pe cadran tocmai atingea ora zece. A fost posibil să se raporteze la finalizarea descărcării trenului. Poruncindu-i locotenentului să nu scoată cordonul până când unitățile descărcate nu părăsesc complet gara, se îndreptă spre clădirea gării.
Cincisprezece minute mai târziu, batalionul era complet pregătit pentru marș. Înclinându-se din trapa superioară a unuia dintre Tigrii săi, Merker a scanat împrejurimile imediate prin binoclu.
- Ce părere ai despre această zonă, Kurt? - aprinzând radioul, și-a adresat întrebarea comandantului plutonului 1.
- Fără o recunoaștere preliminară a modalităților de avansare, ne putem împotmoli - a auzit răspunsul destul de așteptat în căști.
- Ni s-a ordonat să mergem în zona de desfășurare planificată până la 11-00. Nu este timp pentru explorare. Să riscăm, - a spus maiorul și a comandat, - batalion, înainte!
După aceea, Pz-III-urile medii au fost primii care s-au mutat, ca și când ar deschide calea pentru restul. În spatele lor, mârâind cu motoarele lor puternice, „Tigrii” de mai multe tone s-au târât. Restul tancurilor, vehiculelor companiilor de reparații și ale companiilor de furnizare au fost trase într-o coloană, în urma vehiculelor blindate.
29 august 1942
Frontul Leningrad.
Post de comandă al celei de-a 11-a armate germane.
O altă zi a verii ieșite din 1942 se apropia de sfârșit. Așezat la biroul său, Manstein aștepta cu nerăbdare un raport despre rezultatele contraatacului diviziei a 170-a de infanterie. Un subiect separat, care a fost interesat în special de rata Fuehrerului, a fost informația cu privire la subiectul primei utilizări în condiții de luptă a celor mai noi „Tigri”. Era pe punctul de a ridica telefonul și de a-l repezi pe șeful departamentului operațional cu un raport, când intră în sfârșit el însuși.
- Îmi cer iertare pentru întârziere, maestru feldmareșal, spuse Busse, întinzând o hartă proaspătă în fața lui Manstein. - A trebuit să verific din nou informațiile despre linia frontului actual cu sediul Armatei a 18-a, deoarece în unele cazuri aveam date contradictorii. După cum ne-am dat seama mai târziu, acest lucru a fost cauzat de schimbarea rapidă a situației din zona contraatacului nostru.
Timp de câteva minute, Manstein a evaluat pe îndelete independent schimbările care au avut loc pe harta luptei în ultimele 24 de ore. Apoi a pus întrebarea:
- Din câte am înțeles, ca urmare a contraatacului, nu am reușit să-l împingem pe inamic?
- Domnul Mareșal, Divizia 170 Infanterie, cu sprijinul grupului de luptă al Diviziei 12 Panzer și al 502-lea batalion de tancuri grele, a lovit flancul sudic al grupului de înaintare al Armatei a 8-a sovietice și a reușit să oprească avans mai departe. Cu toate acestea, încercarea de a împinge trupele ruse înapoi la pozițiile lor anterioare nu a avut încă succes.
- Ei bine, ce face cartierul general al Grupului Armatei Nord în legătură cu situația actuală?
- Comandamentul grupului armatei a ordonat Diviziei 28 Jaeger și 5 Mountain să părăsească zonele de concentrare a „Aurorilor Nordici” și să lovească puna condusă a rușilor din vest și nord-vest. În plus, Fuehrer însuși a dat ordinul aseară să desfășoare Divizia 3 Munte, transportată pe mare din Norvegia în Finlanda, și să o descarce în Tallinn.
- E clar, chicoti Manstein. „Forțele pregătite pentru asaltul de la Petersburg sunt folosite din ce în ce mai mult pentru a controla această ofensivă rusă surpriză. Ei bine, cum s-au arătat noii noștri „Tigri” în ofensivă?
- Din păcate, până acum nu a fost posibil să contraatacăm trupele rusești cu cele mai recente tancuri, - la aceste cuvinte Busse s-a uitat direct la mareșalul de câmp.
Omul își ridică privirea spre el surprins.
- Faptul este că trei din patru tancuri au avut probleme cu motoarele și cutiile de viteze, unul dintre tancuri chiar a trebuit să fie stins din cauza incendiului izbucnit. Potrivit cisternelor, transmisia și motoarele, care sunt supraîncărcate din cauza masei mari a „Tigrilor”, se confruntă cu stres suplimentar din cauza mișcării pe teren umed și mlăștinos. În plus, podurile din zona de luptă nu pot rezista maselor acestor tancuri, iar buștenii drumului de bușteni se rup sub ele ca niște chibrituri.
- Sper că tancurile au reușit să se evacueze în spate, astfel încât să nu meargă la ruși?
- Așa este, domnule mareșal. Nu vă faceți griji, Tigrii au fost evacuați cu succes de pe linia din față și vor reveni în curând în acțiune.
- Da.. Cred că în afacerea noastră de aici sunt în mod clar … nu asistenții noștri, - a spus comandantul armatei, șovăind puțin. În ultimul moment, Manstein a decis să nu folosească cuvântul „povară”.
Pentru orice tanc, în special unul greu, terenul mlăștinos este considerat un teren dificil. „Tigrii”, chiar și cu modificări mult mai târzii, „au reușit” să se împotmolească în orice sol umed (cum ar fi, de exemplu, în fotografie - acesta este un tanc aparținând batalionului 503 al tancurilor grele, „zburând” în noroi undeva în Ucraina, 1944). Dacă adăugăm la aceasta că „Tigrii” care au ajuns în august 1942 lângă Leningrad, ca orice alte vehicule de primă producție, au suferit de multe așa-numite „boli ale copilăriei” (adică imperfecțiuni în designul încă „brut” al pieselor și adunări), atunci eșecul primei lor încercări de aplicare, desigur, nu pare a fi ceva extra natural. Cu toate acestea, ar trebui să se recunoască faptul că această mașină (care, ca oricare alta, a fost modificată constant în cursul producției sale), supusă utilizării sale tactice competente, a devenit în curând un dușman foarte redutabil. De exemplu, putem cita faptul că de la jumătatea anului 1943 până la sfârșitul războiului, „Tigrii” erau, dacă stăteau în direcțiile periculoase pentru germani, revendicau majoritatea vehiculelor blindate inamice. eliminat într-un astfel de sector, iar de la petrolierele germane acest vehicul a primit porecla „Societate pentru conservarea vieții”, pentru capacitatea de a salva la maximum echipajul atunci când un tanc este lovit.
Va urma …
