În 1939, armurierul autodidact australian Evelyn Owen a dezvoltat și a prezentat armatei versiunea sa de mitralieră. Această armă avea un design extrem de simplu și se distinge și prin costul redus. Mai mult, primul prototip a fost asamblat de Owen în propriul său atelier. Simplitatea și ieftinitatea noii arme ar fi trebuit să intereseze armata, dar liderii militari, după ce s-au familiarizat cu aceasta, au luat o decizie diferită. Militarii au lăudat entuziasmul inventatorului, dar nu au ordonat dezvoltarea unui model cu drepturi depline de arme de calibru mic pentru armată.
După ce a primit un refuz de la armată, E. Owen a pierdut curând interesul pentru armele de calibru mic și a plecat să slujească în armată. În acest sens, cariera sa de armurier s-ar fi putut încheia, dar situația s-a schimbat curând. Primul prototip al mitralierei a atras accidental atenția vecinului lui Owen, Vincent Wardell, care lucra atunci pentru Lysaghts Newcastle Works. Wardell și Owen au discutat din nou perspectivele proiectului și au decis să îl prezinte din nou armatei, de data aceasta ca o nouă dezvoltare a unei întreprinderi industriale și nu ca un designer singuratic. Într-o nouă calitate, o armă cu experiență în 1940 a fost prezentată noului Consiliu Central al Invențiilor al armatei.
Experții Consiliului, conduși de căpitanul Cecil Dyer, și-au exprimat interesul față de propunerea Lysaghts Newcastle Works. Acest interes nu a fost în ultimul rând asociat cu evenimentele din Europa. În momentul demonstrării armelor cu experiență către Consiliu, Germania nazistă capturase Franța și se pregătea pentru un atac asupra Marii Britanii. Astfel, în viitorul apropiat, Australia ar putea pierde oportunitatea de a achiziționa arme și echipamente britanice, motiv pentru care a trebuit să-și dezvolte propriile sisteme. Propunerea lui Owen și Wardell ar putea deveni apoi un „aeroport de rezervă” în caz de probleme de aprovizionare.
Mitraliera de serie a lui Owen Mk 1. Foto Awm.gov.au
Cu toate acestea, lucrările ulterioare la mitraliera lui Owen au fost pline de probleme. La momentul demonstrării prototipului, Australia primise asigurări din Marea Britanie că mitralierele STEN vor fi livrate în curând. Erau motive să credem că armele britanice erau superioare celor interne în ceea ce privește caracteristicile lor, dar experții australieni au decis să nu se bazeze pe ipoteze și să efectueze teste comparative ale celor două eșantioane. Lysaghts Newcastle Works a comandat mai multe arme prototip camerate pentru.38 S&W.
Întrucât E. Owen servea în acea perioadă în armată, cea mai mare parte a muncii la dezvoltarea și îmbunătățirea armelor sale a fost efectuată de angajații Lysaghts Newcastle Works. Lucrarea principală a fost realizată de frații Vincend și Gerard Wardell, în plus, aceștia au fost ajutați de maestrul armurier Freddy Künzler. În etapele ulterioare ale proiectului, Owen însuși s-a alăturat Wardells și Künzler.
Probabil că armata nu a vrut să contacteze producătorul intern și să aștepte până la finalizarea tuturor lucrărilor de proiectare, teste, revizuiri etc. Din această cauză, Lysaghts Newcastle Works a primit comanda, dar a rămas fără materiile prime necesare. Departamentul militar a refuzat să furnizeze butoaie și muniții gata făcute pentru testare. Nedorind să piardă ordinul, Wardell și colegii săi au reușit să convingă armata de necesitatea schimbării cerințelor. După o serie de dispute și consultări, s-a decis realizarea unei noi mitraliere camerate pentru.32ACP. O astfel de modificare a proiectului a făcut posibilă furnizarea de caracteristici de foc acceptabile, dar principalul avantaj a fost capacitatea de a folosi butoaie gata făcute de la puști Short Magazine Lee-Enfield Mk I. Pentru aceasta, butoiul puștii a trebuit să fie tăiat în mai multe piesele și camera cu dimensiunile necesare forate în ele.
Evelyn Owen cu mitraliera ei. Fotografie Forgottenweapons.com
Mitraliera.32ACP a durat doar trei săptămâni pentru a crea, după care a fost prezentată armatei. Trebuie remarcat faptul că unele surse indică data livrării acestui prototip, ceea ce poate ridica anumite întrebări. Conform unor rapoarte, aceasta a fost prezentată armatei la 30 ianuarie 1940, dar astfel de informații pot contrazice alte informații despre proiect. Într-un fel sau altul, toate lucrările la proiectul unei arme camerate pentru.32ACP folosind un butoi dintr-o pușcă de serie au fost finalizate în timpul anului 1940.
Prototipul mitralierei a fost trimis spre testare și s-a dovedit a fi eficient. După aceea, armata a cerut să efectueze teste de resurse, în timpul cărora arma a trebuit să facă 10 mii de focuri. În același timp, au refuzat să furnizeze muniția necesară, iar șansele companiei dezvoltatoare de a le obține pe cont propriu au fost zero. Astfel, departamentul militar a sugerat din nou în mod transparent că nu vrea să se ocupe de întreprinderile interne și vrea să achiziționeze arme fabricate în Marea Britanie.
Ca răspuns, Wardell și tovarășii săi au propus o nouă versiune a armei, de data aceasta concepută pentru cartușul.45ACP. Armierii credeau pe bună dreptate că armata australiană nu avea cu siguranță lipsă de astfel de muniții, deoarece era înarmată cu mitraliere Thompson și cu alte sisteme camerate pentru acest cartuș. A fost plasată o comandă pentru furnizarea de cartușe, dar din greșeală (sau intenție rău intenționată) a ajuns la Lysaghts Newcastle Works o expediere de cartușe.455 Webley. Cu toate acestea, aceste evenimente nu au afectat cursul proiectului. Prototipul terminat a primit un nou butoi realizat din unitățile unei puști vechi de calibru corespunzător.
Diverse prototipuri ale mitralierei. Fotografie Forgottenweapons.com
La începutul anului 1941, echipa de dezvoltare pentru o mitralieră promițătoare a fost completată cu Evelyn Owen. A fost chemat din armată și trimis să participe la dezvoltarea de noi arme. Ce tip de inovații de proiectare au fost propuse de Owen este necunoscut. Lucrând ca o echipă, armurarii australieni nu au încercat să-și imortalizeze numele în detrimentul cauzei comune. În același timp, însă, în cele din urmă, arma a primit numele de E. Owen, care s-a alăturat dezvoltării sale doar într-una din ultimele etape.
În 1941, echipa de ingineri Lysaghts Newcastle Works a continuat să lucreze la noul lor proiect și a „luptat” cu armata. În plus, au fost testate mai multe prototipuri, în funcție de rezultatele cărora au fost reglate fine mostre noi. Testele au permis stabilirea punctelor tari și a punctelor slabe ale proiectului în forma sa actuală, precum și îmbunătățirea ergonomiei și efectuarea altor ajustări.
La începutul lunii septembrie, 41, departamentul militar și-a schimbat din nou cerințele pentru o mitralieră promițătoare. Acum armata a cerut ca arma să fie convertită pentru a utiliza cartușul Para de 9x19 mm. Astfel de cartușe au fost utilizate de un număr mare de sisteme, inclusiv mitraliera STEN. Până la sfârșitul lunii, lucrările de modernizare a mitralierei s-au încheiat, iar un alt prototip a fost prezentat pentru testare.
Pentru teste comparative, Owen, Wardells și Künzler au prezentat propriile lor mitraliere camerate pentru cartușele Para și.45ACP de 9x19 mm. Rivalii lor au fost britanicii STEN și americanul Thompson, folosind muniții similare. Aceste teste, care au verificat toți parametrii și caracteristicile posibile, au permis Lysaghts Newcastle Works să-și demonstreze cazul și să demonstreze superioritatea designului lor față de proiectele concurenților.
Tragând din brevet. Figura Forgottenweapons.com
La începutul testelor, toate cele patru eșantioane de arme s-au arătat din partea cea mai bună, dar pe măsură ce condițiile s-au complicat, caracteristicile mitralierelor s-au schimbat considerabil. Diferențele în perfecțiunea structurilor au fost deosebit de pronunțate în timpul testelor cu contaminare. Americanul "Thompson", după ce a fost în noroi, a continuat să tragă, deși nu a fost fără întârzieri și alte probleme. STEN britanic nu a trecut testul de noroi. În același timp, ambele probe de mitraliere ale lui Owen au făcut față tuturor testelor.
Compararea a patru mostre în condiții apropiate de cele reale, a ajutat armata australiană să-și dea seama ce armă ar trebui să meargă în luptă și care ar fi mai bine să o abandoneze. În acest sens, Lysaghts Newcastle Works a primit un ordin pentru producerea unui lot de 2.000 de mitraliere, care urmau să fie trimise armatei pentru încercări militare. Mai mult, mai multe mostre și documentație privind noua armă au fost trimise în Marea Britanie cu o propunere de a le testa și a începe producția în serie. Potrivit rapoartelor, în 1943, specialiștii britanici și-au efectuat testele comparative, în timpul cărora arma australiană a ocolit din nou STEN și alte probe.
O caracteristică a primei mitraliere a lui E. Owen, asamblată în atelierul său propriu, a fost simplitatea extremă a designului. În cursul dezvoltării ulterioare a armelor, simplitatea designului a fost pusă în prim plan, ceea ce a afectat în cele din urmă aspectul său final. În același timp, frații Wardell și F. Künzler nu s-au angajat exclusiv în dezvoltarea primului design al lui Owen. Ei au propus o serie de inovații semnificative care ar fi trebuit să ofere performanțe ridicate, fără a utiliza soluții de compromis și discutabile.
Demontarea parțială a mitralierei Mk 1-42. Foto Zonawar.ru
În timpul testelor, autorii proiectului au identificat în mod constant diferite defecte și le-au corectat. În plus, au fost introduse noi idei originale pentru a îmbunătăți performanța. Din această cauză, prototipurile din anii 1940-41 au fost semnificativ diferite între ele atât în aspect cât și în structura unităților interne. Luați în considerare proiectarea mitralierei de serie, denumită Mk 1.
Unitatea principală a armei era un receptor tubular, în interiorul căruia se afla un șurub, un arc de luptă alternativ și câteva elemente ale mecanismului de tragere. În fața acestuia era atașat un butoi de 9 mm cu o lungime de 247 mm (calibru 27,5). Pentru a reduce aruncarea butoiului la tragere, a fost prevăzut un compensator pentru bot, care descarcă o parte din gazele de pulbere înainte și în sus. Proiectarea îmbinării de expansiune a fost schimbată de mai multe ori în timpul producției în serie. În plus, butoiul avea inițial nervuri pentru o răcire mai bună, dar apoi a fost abandonat. Butoiul a fost fixat în loc cu o clemă specială. În spatele acestuia din urmă se afla un mic arbore vertical de depozitare. O trăsătură caracteristică a mitralierei a fost amplasarea de top a magazinului, care i-a simplificat designul. Direct sub arborele magaziei, pe suprafața inferioară a receptorului, era o fereastră pentru ejectarea carcaselor.
În partea din spate de jos a receptorului, a fost prevăzută o gaură pentru șurub pentru fixarea capacului mecanismului de tragere. Acesta din urmă era o unitate metalică trapezoidală, în fața căreia se afla un suport de declanșare mare și o mână de pistol. În interior se aflau detaliile mecanismului de tragere. Un fund a fost atașat la partea din spate a carcasei. Arma nu era echipată cu un forend, în locul căruia se oferea un mâner frontal suplimentar, fixat cu un guler pe butoi.
Mitraliere Owen din diferite serii (sus și mijloc) și Austin SMG (jos). Fotografie Forgottenweapons.com
Proiectarea carcasei declanșatorului și a capului depindea de model. Primele mitraliere în serie, așa-numitele. Owen Mk 1-42 au fost echipate cu o carcasă cu pereți solizi și un cadru metalic. Ulterior, designul acestor unități sa schimbat. Modificarea Mk 1-43 a primit un stoc de lemn mai simplu și mai ieftin de fabricat, iar creșterea în greutate a fost compensată de ferestrele din pereții carcasei metalice. Au existat și alte diferențe în tehnologiile de producție, designul compensatorului de bot etc.
Mitraliera lui Owen avea un automat cu acțiune liberă. Șurubul în sine a fost realizat sub forma unei unități cilindrice cu o gaură în partea din spate pentru instalarea unui arc principal alternativ și a unei părți frontale complexe formate dintr-un cilindru și o suprafață rotunjită. În interiorul obturatorului, o tijă specială a fost atașată cu un știft, pe care a fost pus un arc de luptă alternativ în timpul asamblării. Când șurubul a fost plasat în interiorul receptorului, tija a trecut în gaura unei partiții speciale. Astfel, șurubul și arcul au rămas în camera frontală a cutiei, iar tija a căzut în spate, unde a fost atașat mânerul de încărcare, care a fost scos prin fanta din peretele din dreapta al receptorului.
Mecanismul de tragere era amplasat în carcasă, lângă trăgaci și mânerul de control al focului. Acesta consta doar din câteva părți: un trăgaci, o sear, un șurub de blocare în poziția din spate, un blocaj de siguranță la incendiu și câteva arcuri. Steagul traducător-siguranță, afișat în partea stângă a carcasei și situat deasupra mânerului pistolului, a făcut posibilă blocarea searului, precum și să tragi singur sau să spargă.
O altă opțiune de vopsea camuflaj. Fotografie World.guns.ru
Depozite detașabile în formă de cutie pentru 32 de runde au fost plasate în arborele receptor al receptorului. Amplasarea superioară a magazinului a simplificat aprovizionarea cu muniție, iar arcul a asigurat mișcarea cartușelor chiar și în poziții non-standard. Trebuie remarcat faptul că arborele magaziei nu a fost situat de-a lungul axei longitudinale a armei, ci cu o deplasare spre dreapta. Aceasta a oferit posibilitatea de a ținti cu ajutorul lunetei și a lunetei existente nereglementate.
Mitraliera lui Owen avea o lungime de aproximativ 810 mm și cântărea (fără magazie) aproximativ 4,22 kg. Astfel, această armă nu se putea lăuda cu o ușurință mare de utilizare, cu toate acestea, testele comparative au arătat că pierderea în greutate și dimensiuni este pe deplin compensată de fiabilitate și caracteristici de foc.
Principiul funcționării armei era destul de simplu. Înainte de a trage, trăgătorul a trebuit să introducă magazia în arborele de recepție și să încarce arma trăgând mânerul șurubului înapoi. În același timp, acesta din urmă a fost retras în poziția extremă din spate, a comprimat sursa principală alternativă și a fost prins cu sear. Împușcăturile puteau fi efectuate numai dintr-un șurub deschis. Când a fost apăsat declanșatorul, șurubul a mers înainte sub acțiunea arcului, a prins cartușul în magazin și l-a introdus în cameră. În punctul extrem de înainte, atacantul cu șuruburi a lovit grundul cartușului și a avut loc o lovitură.
Soldații australieni cu Owen SMG. Fotografie Wikimedia Commons
Sub influența forței de recul, șurubul a început să se miște înapoi, trăgând în spate cartușul uzat. Ajuns la extractorul oscilant, s-a desprins de șurub și, sub propria greutate, a căzut pe fereastră în suprafața inferioară a receptorului. Șurubul, la rândul său, a intrat în poziția din spate și, în funcție de modul de foc, s-a agățat de foc sau a mers din nou înainte.
Astfel de mecanisme au permis mitraliera lui Owen să tragă cu o rată de până la 700 de runde pe minut. Raza de tragere efectivă oferită de cartușul de 9x19 mm Para nu depășea 150-200 m.
Pentru demontarea și întreținerea armei, a fost necesar să folosiți încuietoarea corespunzătoare și să scoateți țeava. După aceea, șurubul și arcul de luptă alternativ au fost scoase din receptor. Deșurubând șurubul inferior, a fost posibil să se scoată capacul mecanismului de tragere. Capătul, indiferent de design și material, a fost, de asemenea, fixat pe șurub și a putut fi detașat de carcasa declanșatorului.
Sistemul de alimentare cu muniție folosit, în ciuda aspectului său neobișnuit, a oferit mitralierei nu numai performanțe ridicate, ci și o bună rezistență la murdărie. Amplasarea inferioară a ferestrei pentru scoaterea mânecilor a făcut dificilă pătrunderea murdăriei în receptor și, de asemenea, a facilitat îndepărtarea acesteia: nisipul, pământul sau apa, când a fost mutat obturatorul, au căzut din fereastră în jos. De asemenea, a fost utilă apărătoarea mare a declanșatorului. Când tragea, scoicile căzute au căzut pe el și au sărit în lateral fără să ardă degetele trăgătorului.
Un prototip timpuriu al Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
În 1942, după procese militare, noua armă a fost pusă în funcțiune sub denumirea Owen SMG Mk 1 - „Mitralieră Owen, versiunea 1”. Mai târziu, această denumire a fost schimbată în Mk 1-42 (după anul lansării) pentru a o deosebi de versiunile ulterioare. În timpul celui de-al doilea război mondial, industria australiană a produs aproximativ 45.433 de mitraliere noi. Aproximativ 12 mii de unități au aparținut modificării de bază Mk 1-42 și au fost echipate cu freze metalice. În 1943, a fost lansată producția variantei Mk 1-43, cu o nouă carcasă de declanșare și un capăt din lemn. Astfel de arme au fost fabricate în valoare de 33 de mii de bucăți.
O caracteristică curioasă a mitralierelor seriale ale lui Owen a fost culoarea. Aceste arme erau destinate utilizării de către armata australiană, care lupta în principal în regiunile sudice ale Asiei și Pacificului, cu propriile sale caracteristici peisagistice. Din acest motiv, arma a primit o culoare de camuflaj adaptată junglei, în principal galben și verde. Marea majoritate a mitralierelor care au supraviețuit până în prezent au exact această culoare, deși există atât mostre negre, cât și mostre nevopsite.
Există informații despre dezvoltarea unei mitraliere modernizate cu denumirea Mk 2. Datorită unor inovații de proiectare, s-a planificat creșterea caracteristicilor de foc, precum și reducerea în continuare a greutății. Această versiune a armei a ajuns la producția de masă, dar nu a putut înlocui baza Mk 1. Ca urmare, producția mitralierei Owen a celui de-al doilea model a fost limitată la câteva sute de piese.
Producția în serie de mitraliere Owen SMG a continuat până în 1944. Simplitatea designului și costul redus de producție au făcut posibilă fabricarea a peste 45 de mii de unități de astfel de arme, ceea ce a fost suficient pentru rezolvarea tuturor problemelor armatei australiene. Aceste arme au fost utilizate în mod activ de Australia în timpul celui de-al doilea război mondial și al conflictelor ulterioare. Cu mitraliera lui Owen, trupele australiene au intrat în luptă în Coreea și Vietnam. La sfârșitul anilor șaizeci, a început o radiere masivă de mitraliere, care își epuizase resursa. O parte din rezervele rămase au fost vândute către țări terțe. Înlocuitorul armelor celui de-al Doilea Război Mondial au fost mitralierele F1 cu propriul design australian.
Serial Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
În timp ce lucra pentru Lysaghts Newcastle Works, Evelyn Owen a fost listată ca angajată și a primit salarii în mod egal cu ceilalți colegi ai săi. În plus, după adoptarea în funcțiune a noii mitraliere, a început plata bonusurilor și a drepturilor de brevet. În total, Owen a câștigat aproximativ 10.000 de lire sterline pe proiectul său. A folosit banii primiți pentru a-și construi propria gateră. În același timp, Owen a continuat să lucreze la arme promițătoare pe bază de inițiativă. După război, inginerul autodidact a devenit dependent de alcool și a murit în 1949 fără să-și vadă arma folosită în noi conflicte.
Din punctul de vedere al Lysaghts Newcastle Works, proiectul mitralierei nu a avut un succes deosebit. Până la mijlocul anului 1941, ea a trebuit să lucreze pe bază de inițiativă, fără să se bazeze pe nicio compensație pentru cheltuieli. În plus, Vincent Wardell a trebuit să lupte literalmente pentru proiect și, după cum se spune, să-și cheltuiască nervii pentru promovarea acestuia. Abia după începerea producției în serie, companiei i s-a atribuit un bonus pentru crearea unui proiect în valoare de 4% din valoarea comenzilor. Cu toate acestea, plățile în temeiul acestui contract au fost întârziate în mod constant, motiv pentru care suma totală a fost transferată companiei abia în 1947 - la trei ani de la sfârșitul producției. Din cauza întârzierilor în plățile de la departamentul militar, compania nu a putut achita împrumuturile la timp, ceea ce a dus la o creștere a datoriilor deja considerabile. Plata datoriilor, amenzilor etc. a dus la faptul că profitul companiei a scăzut de la 4% la 1,5% din costul total al producției în serie.
Designerul autodidact Evelyn Owen a început să-și construiască mitraliera la sfârșitul anilor treizeci, dorind să ajute țara să se apere împotriva posibilelor amenințări. Mai târziu, specialiștii Lysaghts Newcastle Works și-au arătat entuziasmul pe această bază, care au adus proiectul la producția în serie. Ca rezultat al muncii comune, a apărut unul dintre cele mai masive tipuri de arme australiene, care, totuși, a dus la început la cheltuieli mari, iar apoi a adus creatorilor săi doar o faimă rapid dispărută. Cu toate acestea, în istoria armelor de calibru mic, mitraliera Owen SMG a rămas una dintre cele mai interesante evoluții, chiar dacă nu a primit prea multă distribuție.
