Simplitatea proiectării oferă de obicei anumite beneficii, dar simplificarea excesivă poate duce la probleme. Un exemplu izbitor în acest sens a fost vehiculul de recunoaștere Howie Machine Gun Carrier, proiectat de americani. În ciuda designului extrem de simplu și ieftin, acesta nu era potrivit pentru utilizare practică.
În loc de o mașină blindată
La începutul anului 1937, generalul de brigadă Walter K. Short a venit cu o inițiativă de a crea un vehicul de luptă polivalent ultra-ușor promițător. În acea perioadă, sarcinile de recunoaștere și însoțire a unităților de infanterie sau cavalerie erau rezolvate în principal cu ajutorul vehiculelor blindate. Cu toate acestea, această tehnică era destul de complicată și costisitoare și, prin urmare, trebuiau luate în considerare posibilele alternative.
Ideea generalului Short a fost să creeze cel mai compact vehicul cu un echipaj minim și armament de mitralieră. Datorită unui șasiu special conceput, acesta a trebuit să prezinte o mobilitate ridicată. Viteza, manevrabilitatea și proiecția minimă trebuiau să o protejeze, precum și armura convențională.
Dezvoltarea și construcția unui vehicul experimental a fost încredințată specialiștilor din Școala de infanterie Fort Benning - căpitanul Robert J. Howie și maestrul sergent M. Wiley. În doar câteva luni, au pregătit un proiect și și-au asamblat un prototip. În semn de recunoaștere a muncii lor, proiectul a fost prezentat în documente numite Howie Machine Gun Carrier. Cu toate acestea, în viitor, a apărut o poreclă neoficială destul de jignitoare.
Nu putea fi mai ușor
Autorii proiectului au făcut o treabă excelentă de simplificare și reducere a mașinii. Eșantionul final a fost de fapt un șasiu autopropulsat fără caroserie / caroserie cu setul minim necesar de unități, cel mai simplu design al centralei electrice - și cu armamentul necesar pentru mitralieră. În timpul asamblării, au fost utilizate unități ale unei mașini americane Austin de serie și alte componente disponibile.
Designul se baza pe un cadru dreptunghiular simplu, cu terase plate. În partea din față a fost atașată o axă față cu roți direcționabile. La pupa au fost amplasate un motor și o transmisie simplă bazată pe unități seriale. Cea mai simplă bară de protecție era prevăzută și existau arcuri de roți pe laterale.
Centrala electrică și transmisia au fost împrumutate de la mașina americană Austin. Motorul cu putere redusă era în pupa și era rotit de arborele de ieșire înainte. În fața motorului se afla o transmisie manuală cu trei trepte, care asigura acționarea axului finit cu un diferențial. Roțile din spate se aflau sub motor, ceea ce necesită o tracțiune suplimentară a lanțului care să conecteze arborii axului la osie. Roțile, roțile dințate și lanțurile erau acoperite cu aripi curbate. Suspensia de pe ambele axe era rigidă.
Echipajul era format doar din două persoane, iar locurile lor de muncă se distingeau prin ergonomie specifică. Șoferul și mitraliorul au trebuit să se întindă pe burtă de-a lungul mașinii. Scaunul șoferului era la stânga axei longitudinale, mitraliera era situată la dreapta.
Scaunul șoferului avea comenzi originale. În loc de volan, s-a folosit un timon de tip barcă, acesta a fost controlat de mâna stângă. În dreapta șoferului se afla un bloc cu o manetă de schimbare a vitezelor. Cu ajutorul unei tije rigide, aceasta a fost conectată la propria manetă de viteză. Pedalele au fost așezate în spatele mașinii, sub picioarele șoferului.
Chiar în fața locului trăgătorului, la volanul din dreapta, se afla un stâlp pentru instalarea unei mitraliere. Prototipul a folosit un produs M1917 răcit cu apă. A fost prevăzut un cadru între roțile din față, în care au fost fixate cinci cutii cu curele de muniție și un recipient cu apă pentru mitralieră. Rămânând la locul său, trăgătorul putea trage asupra țintelor dintr-un sector limitat orizontal și vertical.
Lungimea Howie MGC a fost de numai 3, 15 m cu ampatamentul de 1, 9 m, lățime - mai mică de 1, 6 m. Înălțimea structurii a fost determinată de dimensiunile centralei, și anume ale radiatorului. Acest parametru nu a depășit 850 mm. Greutate în limită, cu excepția armelor și echipajului - 460 kg. Poate că, în cursul dezvoltării ulterioare, a fost posibil să se reducă dimensiunea și greutatea. Motorul mașinii a asigurat viteze de autostradă de până la 45 km / h.
Testează mediile
Asamblarea produsului Howie MGC „din materiale uzate” a continuat până în august 1937, după care a fost scos pentru încercări pe mare. Toate testele au fost efectuate la locul de testare Fort Benning. Au verificat caracteristicile de funcționare și de tragere. În același timp, nu au fost necesare teste lungi, deoarece prototipul a arătat foarte repede toate avantajele și, mai important, dezavantajele sale.
Vehiculul de recunoaștere, fără unități inutile, a dezvoltat viteză mare pe autostradă și a demonstrat o manevrabilitate bună. Suportul pivot pentru mitralieră a oferit o putere de foc bună. Mașina s-a acoperit cu ușurință în pliurile terenului, iar detectarea sa a fost destul de dificilă. Totuși, aici s-au încheiat toate avantajele.
A devenit rapid clar că șasiul lasă mult de dorit și nici măcar nu îndeplinește cerințele de bază ale confortului. Lipsa unei suspensii moi și garda la sol redusă a limitat mobilitatea și capacitatea de traversare a țării chiar și pe autostradă. Echipajul era „deschis tuturor vânturilor”, iar comenzile nu erau confortabile. Datorită tremurului și denivelărilor, mașina a primit porecla ofensatoare Belly Flapper - probabil, plimbarea pe ea a amintit cuiva de o cădere dureroasă în apă pe pământ.
Așa cum era de așteptat, proiectul Howie MGC a primit recenzii proaste și a rămas fără o recomandare pentru dezvoltarea ulterioară. Armata ar fi trebuit să continue să dezvolte și să opereze vehicule blindate de recunoaștere cu aspectul obișnuit și nu un șasiu prea ușor cu o mitralieră. La începutul anului 1938, lucrările asupra conceptului generalului Short s-au oprit.
A doua încercare
Cu toate acestea, autorii proiectului nu au renunțat. Căpitanul R. Howie credea că „purtătorul său de mitralieră” are perspective reale și își poate găsi locul în armată. A început corespondența cu diverse structuri și organizații, a început să meargă din birou în birou și să-și apere punctul de vedere. În plus, a brevetat mașina originală. Este curios că brevetul din 1939 a fost însoțit de desene ale unui șasiu cu două și trei axe.
Eforturile ofițerului entuziast nu au fost în zadar. În 1940, pe fondul izbucnirii războiului în Europa și a riscurilor cunoscute pentru Statele Unite, proiectul Howie Machine Gun Carrier a atras din nou atenția. Departamentul Apărării a invitat reprezentanți ai mai multor companii auto să se familiarizeze cu designul experimental. Poate că ar putea deveni interesați de un concept neobișnuit și îl pot implementa la un nou nivel tehnic, deja fără problemele inerente ale prototipului existent.
Vehiculul de recunoaștere nu a interesat din nou pe nimeni și, în cele din urmă, a rămas fără viitor. Singurul prototip construit a fost trimis la depozitare înainte de o eventuală eliminare. Totuși, „purtătorul de mitraliere” a avut noroc. A supraviețuit timpului nostru și după restaurare și-a luat locul în muzeul de la Fort Benning.
Astfel, proiectul lui R. Howie și M. Wiley bazat pe conceptul generalului W. Short nu a dat niciun rezultat real, cu excepția înțelegerii inutilității unor astfel de evoluții. Trebuie remarcat faptul că purtătorul de mitraliere Howie nu a fost singura încercare de a crea o mașină compactă cu armament de mitralieră. Produse similare au fost create în alte țări și toate proiectele similare s-au încheiat în același mod - eșec. Vehiculele de recunoaștere și tancurile de acest fel nu aveau perspective reale.
