În 1940, inspectorul Corpului Regal Blindat, generalul de brigadă Vivien V. Pope, a propus dezvoltarea unui vehicul blindat ușor promițător capabil să înlocuiască motocicletele sidecar și mitraliere existente. La această propunere, au fost dezvoltate două proiecte, dintre care unul a rămas în istorie sub numele de Morris Salamander.
Înlocuire blindată
În perioada de dinainte de război, motocicletele armate s-au răspândit în armata britanică - au fost folosite pentru recunoaștere, ca vehicule de comunicații etc. În general, această tehnică se potrivea militarilor, dar nu a mers fără reclamații și pretenții. În primul rând, echipajele nu au fost mulțumite de lipsa de protecție, ceea ce a făcut dificilă lucrul pe teren accidentat și amenințată în luptă.
În acest sens, generalul W. Pope a propus să dezvolte și să adopte mașini blindate ușoare specializate care pot înlocui motocicletele. Conceptul implica armura antiglonț, armament sub forma unei singure mitraliere și un echipaj de doi. Costul minim al unei mașini de serie a fost negociat special.
Companiile de automobile Hillman și Morris Motor Limited și-au exprimat dorința de a crea o nouă mașină blindată. Acesta din urmă a prezentat în curând un proiect numit Salamander („Salamander”). Morris avea deja experiență în dezvoltarea și construcția vehiculelor blindate pe roți, ceea ce a ajutat într-o anumită măsură în noul proiect.
Pe baza existentă
La începutul anului, Morris a introdus vehiculul blindat de recunoaștere ușoară Light Reconnaissance Car (LRC). În viitor, a primit aprobarea și a intrat în serie. Deja în 1940, au apărut primele propuneri pentru dezvoltarea LRC, iar lumina „Salamander” urma să devină una dintre mașinile bazate pe ea.
Noua mașină blindată ușoară a fost realizată pe baza șasiului LRC modificat. Cadrul existent a fost scurtat, dar dispunerea unităților a rămas aceeași. Acest lucru a făcut posibilă reducerea dimensiunilor necesare ale corpului blindat, precum și reducerea greutății și a volumelor interne în conformitate cu noile cerințe. În același timp, unitățile principale ale mașinii au rămas aceleași.
Morris Salamander a fost propulsat de un motor pe benzină cu 4 cilindri de 30 CP. Transmisia mecanică a furnizat putere axei motrice spate. Potrivit altor surse, a fost posibilă introducerea tracțiunii integrale. Șasiul a inclus două axe cu suspensie verticală cu arc. Motorul, transmisia și șasiul au fost împrumutate practic neschimbate de la mașina blindată LRC.
A fost dezvoltat un corp blindat original nituit de dimensiuni reduse cu protecție la nivelul LRC. Proiecția frontală a fost protejată de foi cu grosimea de 14 mm, armura cu grosimea de 6-8 mm a fost utilizată în alte zone. Coca cu un „nas” caracteristic avea un singur compartiment locuibil pentru șofer și tuner. În spatele compartimentului de luptă se afla o carcasă blindată a motorului cu o grilă de pupă. O caracteristică importantă a carenei a fost secțiunea transversală mică. De fapt, corpul a fost construit odată cu „compresia” echipajului și a centralei electrice.
O turelă poligonală fără acoperiș a fost așezată pe acoperișul mașinii blindate. Aripile ușoare cu un design simplificat au fost instalate pe toate roțile. Pe laterale, la nivelul roților, erau cutii pentru proprietate. Pe frunte era echipamentul de iluminat necesar. Părțile laterale au primit ochiuri pentru instalarea de echipamente suplimentare.
Echipajul Salamander era format din doi oameni - ca o motocicletă. Șoferul a fost așezat în partea din față a corpului navei și a putut observa drumul printr-o trapă din foaia frontală și fisuri în pomeți. În spatele lui era comandantul de artiler, care folosea o mitralieră. Vehiculul a fost accesat printr-o ușă din tribord sau printr-o turelă deschisă. Mijloacele de comunicare, interne și externe, erau absente.
Armamentul mașinii blindate consta dintr-o mitralieră Bren. În compartimentul de luptă de lângă comandant se aflau rafturi pentru muniție în magazii cu cutii. Proiectarea turelei a asigurat bombe circulare și foc cu unghiuri de înălțime semnificative.
Baza Morris LRC nu era foarte mare, iar mașina blindată ușoară bazată pe ea era chiar mai mică. Lungimea nu a depășit 3, 5-3, 6 m, lățimea a fost determinată de roți - aprox. 1, 8 m. Înălțime - aprox. 1, 8 m. Greutatea de luptă nu depășea 3 tone și corespundea capacităților centralei.
Mașina blindată Salamander s-ar putea deplasa pe autostrăzi și pe teren accidentat, depășind obstacolele mici. Pentru a depăși barierele de apă, au fost dezvoltate pontoane speciale. Două astfel de unități au fost atașate pe părțile laterale ale vehiculului folosind țevi cu încuietori. S-a propus ca mișcarea să se efectueze prin rotirea roților motoare; funcțiile de direcție au fost atribuite roților directoare.
Mașină blindată la încercări
În 1940, compania Morris s-a angajat în dezvoltarea producției în serie a mașinilor blindate LRC, ceea ce a influențat semnificativ implementarea proiectului Salamander. Dezvoltarea și construcția au fost întârziate și a fost posibil să se aducă la încercare prototipul de acest tip doar până la sfârșitul anului, iar principalele verificări au avut loc deja în 1941. De ceva timp, Salamander a fost testat împreună cu produsul Hillman Gnat, comparând două probe.
Șasiul de pe baza existentă s-a dovedit a fi bun, dar nu a fost lipsit de pretenții. Mașina blindată Morris Salamander se deplasa cu încredere de-a lungul autostrăzii și a terenului accidentat. Sub anumite restricții, obstacolele au fost depășite. Cu toate acestea, pe teren accidentat, performanțele șasiului fără tracțiune integrală au scăzut brusc. Se cunosc experimente cu instalarea pontoanelor, dar nu există informații despre testele efective pe apă.
Rezervarea a fost considerată suficientă. În același timp, probabilitatea de a lovi vehiculul a fost redusă prin reducerea proeminențelor frontale și laterale. Armamentul a fost, de asemenea, considerat acceptabil. Din aceste puncte de vedere, mașina blindată Salamander arăta foarte bine - mai ales pe fundalul motocicletelor pe care trebuia să le înlocuiască.
Ergonomia compartimentului locuibil a fost aspru criticată. Mașina era prea înghesuită: îmbarcarea, debarcarea și lucrarea erau dificile și incomode. Mai mult, în situații de urgență, astfel de caracteristici de proiectare amenințau direct viața și sănătatea echipajului.
Finalul așteptat
În general, perspectivele proiectului Morris Salamander au fost deja determinate pe baza rezultatelor primelor teste. Cu toate acestea, de ceva timp, au fost efectuate noi teste, iar două mașini blindate promițătoare au păstrat șansele teoretice de a intra în serviciu. Cu toate acestea, comanda i-a tratat fără entuziasm și nu avea de gând să ia o decizie pozitivă.
De fapt, totul a fost decis în octombrie 1941. Inițiatorul proiectului, generalul V. Pope, a murit, iar mașinile blindate promițătoare au rămas fără sprijin. La începutul anului viitor, cele două produse au fost revizuite din nou - și de data aceasta a fost luată decizia finală. Ambele proiecte au fost închise din cauza raportului dubios dintre calitățile pozitive și negative, precum și din cauza lipsei de perspective reale.
După această decizie a armatei, cele două companii auto au revenit la proiectele lor anterioare. Hillman s-a concentrat pe producția de camioane ușoare Tilly, în timp ce Morris a continuat producția deja stabilită de mașini blindate LRC. Acestea din urmă au fost construite până în 1944 și, în câțiva ani, peste 2.200 de vehicule au ieșit de pe linia de asamblare. În plus, au fost dezvoltate și testate diferite vehicule blindate specializate, dar niciunul dintre ele nu a intrat în serie.
Astfel, cele două proiecte de mașini blindate ușoare nu au progresat dincolo de testare și nu au dus la înlocuirea motocicletelor armatei. Cu toate acestea, au permis industriei britanice să exploreze oportunități și să identifice perspective reale pentru o direcție interesantă - precum și să tragă concluzii și să se concentreze pe proiecte mai satisfăcătoare.
