Sfârșitul iernii 1941-42 pentru americani și aliații lor nu a fost mai bun decât începutul. Pe 27 februarie, escadrila aliată unită a fost învinsă de japonezi în Marea Java, iar în noaptea de 28 februarie până la 1 martie, japonezii au înecat în strâmtoarea Sunda rămășițele acestei escadrile - crucișătorul american american Houston și australianul crucișător Perth.
În seara ultimei zile de iarnă, crucișătoarele, trecând prin strâmtoare, s-au împiedicat neașteptat de o mare concentrație de nave de transport, din care japonezii debarcau trupe pe insula Java. Dintre navele de război inamice, un singur distrugător se apropia în apropiere. Evident, americanii și australienii au luat acest lucru ca pe un dar al sorții. În orice caz, nu au ratat ocazia de a vâna vânatul neînarmat. După ce au deschis focul, crucișătoarele au reușit să înece (mai exact, să se scufunde în apă puțin adâncă) două transporturi. Dar în curând principalele forțe ale flotei 5 și 7 japoneze, care acopereau convoiul de debarcare, s-au apropiat de locul „vânătorii”. Încă nouă distrugătoare și crucișătorul ușor Natori au intrat în luptă, iar puțin mai târziu li s-au alăturat crucișătoarele grele Mikuma și Mogami.
Acest lucru a schimbat dramatic echilibrul puterii și a făcut ca poziția aliaților să fie lipsită de speranță. Nu au putut scăpa de distrugătoarele rapide. Bătălia a început la 23.06 și a durat 99 de minute, timp în care japonezii au tras 87 de torpile asupra inamicului. Cei mai mulți dintre ei și-au ratat țintele, dar restul au fost suficienți pentru a trimite Perth în partea de jos la 0,25, iar Houston după alte 20 de minute. Interesant este faptul că japonezii au înecat două dintre propriile transporturi și un minelayer cu torpile care lipseau, iar generalul locotenent Hitoshi Imamura, comandantul forței de aterizare, aproape că a murit pe unul dintre aceste transporturi.
Americanii și australienii au încercat să tragă înapoi, dar fără prea mult succes. Au reușit să lovească o dată crucișătorul Mikuma, distrugătoarele Shirayuki și Harikadze, provocându-le daune non-fatale și ucigând în total 10 marinari japonezi. Pierderile proprii ale aliaților au fost incomparabile. 696 de persoane din „Houston” și 375 din „Perth”, inclusiv ambii căpitani ai croazierelor decedate, nu au văzut prima zori de primăvară și au fost capturați alți 675 de ofițeri și marinari.
A doua zi dimineață, în aceeași strâmtoare, japonezii au interceptat și au doborât distrugătorul olandez Evertsen. Nava arzătoare s-a spălat la mal, devenind ultima victimă a bătăliei, iar membrii supraviețuitori ai echipajului ei au fost capturați. Ecranul prezintă o pictură a unui artist american contemporan care descrie ultimele minute din Houston.
Harta schematică a bătăliei din strâmtoarea Sunda.
Crucișător greu Houston.
Ultima fotografie a Houstonului făcută în portul australian Darwin în februarie 1942.
Cruiser "Perth" în camuflaj original. Acordați atenție scuturilor deasupra capului care distorsionează forma coșurilor de fum.
Perth trage.
Crucișător greu "Mikuma".
Fotografie colorizată a „Mikuma” sau a crucișătorului „Mogami” de același tip.
Distrugătoarele japoneze Hatsuyuki și Shirakumo - participanți la bătălia din strâmtoarea Sunda.
Vaporul japonez Horai-Maru este unul dintre cele patru transporturi scufundate în noaptea de 28 februarie - 1 martie în largul Java. Ulterior, japonezii au reușit să ridice două dintre ele, să le repare și să le reintroducă.
Distrugătorul olandez Evertsen.
