Torgau este un mic oraș german (populația pe timp de pace era de 14.000), dar și-a avut locul în istorie cu mult înainte de săptămâna trecută. A fost scena victoriei lui Frederic cel Mare asupra Austriei în 1760, precum și concentrarea trupelor austriece și ruse împotriva lui Frederic în anul următor. Săptămâna trecută, istoria s-a repetat la Torgau.
La începutul săptămânii trecute, orașul era aproape gol. Artileria mareșalului Konev a tras asupra lui peste Elba. Doar câțiva germani, prea uimiți ca să se îngrijoreze de ceea ce se întâmplase, scotoceau grămezile de gunoi și vânau mucuri de țigări între pietre. Restul s-au alăturat mulțimilor panicoase care se îndreptau spre vest spre linia frontului cu Statele Unite.
Două divizii de infanterie și una de panzer ale primei armate americane s-au oprit de-a lungul râului îngust Mulde, un afluent de vest al Elbei. Într-o dimineață, o patrulă a Regimentului 273 al Diviziei a 69-a a început să direcționeze soldații germani care s-au predat direct și a eliberat prizonierii aliați direct în spate, a trecut dincolo de raza lor oficială prescrisă și a ajuns la Torgau. Această patrulă era formată din patru Yankees într-un jeep: Lt. William Robertson, un ofițer mic și robust din Los Angeles și trei soldați.
Mercurocrom * și cerneală
Rușii de pe cealaltă parte a Elbei - membri ai Diviziei 58 Gărzi a Mareșalului Konev - au tras flăcări colorate, un simbol pentru trupele prietenoase. Robertson nu a avut flare. A luat o foaie dintr-o clădire de apartamente, a dat buzna într-o farmacie, a găsit mercurocrom și cerneală albastră, a schițat aproximativ un steag american și a fluturat-o din turnul unui castel medieval. Rușii, care anterior fuseseră păcăliți de germani care fluturau drapele SUA, au tras mai multe runde antitanc.
Atunci Robertson a făcut un pas foarte îndrăzneț. El și oamenii lui au ieșit cu încredere în aer liber pe podul suflat de germani, de-a lungul grinzilor răsucite ale căror poduri instabile erau așezate peste râu. Rușii au decis că doar americanii vor face așa ceva. Deși echipa lui Robertson și-a făcut drum prin grinzi cu mare prudență, doi ofițeri ruși au ieșit din marginea de est. În centru, la doar câțiva metri deasupra apei care curgeau rapid, s-au întâlnit oamenii lui Eisenhower și oamenii lui Stalin. Robertson a plesnit pe rus pe picior și a strigat: „Halloween, tovarish! Pune-l aici!"
Sărbătoare și pâine prăjită
Rușii au dus patru yankee în tabăra lor de pe malul estic, unde au fost întâmpinați cu zâmbete vesele, i-au adus tribut, i-au bătut pe umeri, i-au tratat cu vin și șnapi germani și i-au hrănit cu mâncare excelentă. Robertson a aranjat cu comandantul să trimită o delegație peste râu pentru a se întâlni cu autoritățile americane. Colonelul Charles M. Adams, comandantul celei de-a 273-a, a salutat delegația la sediul regimentului său, iar apoi la ora 2:00 au plecat spre tabăra rusă cu un pluton de soldați în 10 jeep-uri. Când au sosit la ora 6, au fost și mai multe zâmbete, salutări militare, bătăi pe spate, sărbători și toasturi.
Mai târziu, comandantul Diviziei a 69-a, îndesat, solemn, generalul-maior Emil F. Reinhardt, a traversat Elba într-una din câteva bărci cu motor mici capturate la docul german. A doua zi, comandantul corpului 5, generalul-maior Clarence Huebner, a sosit și a salutat steagul sovietic învins care a parcurs un drum lung de la Stalingrad. În acest moment, soldații americani se înghesuiau în piață și avea loc o fraternizare zgomotoasă. Atât soldații armatei SUA, cât și ofițerii superiori americani au aflat că rușii sunt cel mai entuziast toast din lume și sunt, de asemenea, cei mai capabili consumatori. Proviziile de vodcă păreau nesfârșite.
Dragii mei, stați liniștiți, vă rog
Marea întâlnire, atât de mult așteptată, a avut loc în sfârșit. Moscova a lansat un salut maxim cu 24 de volei din 324 de tunuri; Iosif Stalin, Winston Churchill, Harry Truman au emis declarații zgomotoase. Corespondentul de timp, William Walton, care a ajuns la Torgau la scurt timp după prima întâlnire, a povestit discursul șovăiel al unui locotenent al Armatei Roșii, care stătea în mijlocul plin de bucurie și a spus:
„Dragii mei, stați liniștiți, vă rog. Astăzi este cea mai fericită zi din viața noastră, la fel cum a fost cea mai nefericită din Stalingrad, când ne-am gândit că nu putem face altceva pentru țara noastră decât să murim. Și acum, dragilor noștri, avem cele mai interesante zile din viața noastră. Sper că mă veți scuza pentru că nu vorbesc engleza corectă, dar suntem foarte bucuroși să ridicăm un toast ca acesta. Trăiască Roosevelt! " Un tovarăș șoptea numele lui Harry Truman; oratorul îl privi cu o privire goală și continuă: „Trăiască Roosevelt, trăiește Stalin! Trăiască cele două mari armate ale noastre!"
