La începutul lunii ianuarie, Departamentul Britanic de Apărare a acordat MBDA un contract pentru a testa o promițătoare rachetă aer-suprafață SPEAR 3 în versiunea sa finală concepută pentru bombardierele F-35. După astfel de evenimente, racheta este planificată să fie pusă în funcțiune și pusă în funcțiune.
Parte a unui program major
Designul modern al SPEAR 3 (cunoscut și sub numele de SPEAR Capability 3 sau pur și simplu SPEAR) datează de la mijlocul anilor 2000. În această perioadă, Royal Air Force a lansat un program major de cercetare numit Selected Precision Effects at Range (SPEAR), care avea ca scop actualizarea arsenalelor avioanelor de luptă. S-a planificat implicarea diferitelor organizații și companii în lucrare.
Programul SPEAR a fost împărțit în cinci domenii. Primul, SPEAR Capability 1, a inclus actualizarea bombei ghidate Paveway IV. Al doilea proiect din gama a oferit o actualizare a rachetei Brimstone și a condus până acum la proiectele Brimstone 2/3. Direcție SPEAR Cap. 3 prevedea crearea unei noi rachete ghidate aer-suprafață cu un cap de reglaj multi-mod și o rază de acțiune de cel puțin 100 km. Subiectele SPEAR 4/5 au acoperit dezvoltarea și apoi înlocuirea rachetelor Storm Shadow.
Programul SPEAR a fost lansat oficial în 2005. Deja în 2006, Lockheed Martin a propus un proiect de inițiativă a unei rachete promițătoare care îndeplinește cerințele SPEAR 3 - dar nu a fost dezvoltat. Mai târziu s-au făcut noi pași în această direcție. În 2010, Ministerul Apărării și MBDA au încheiat mai multe acorduri privind dezvoltarea diferitelor arme. Una dintre ele trebuia să fie o rachetă aer-suprafață care să îndeplinească cerințele SPEAR Cap. 3.
Proiectare și testare
Proiectarea produsului SPEAR 3 a continuat până în 2015, după care a început asamblarea rachetelor pentru testare. Primul test de lansare a avut loc în martie 2016. Luptătorul de serie Eurofighter Typhoon a fost folosit ca purtător în aceste teste. Ulterior, MBDA și KVVS au efectuat lansări noi de teste de mai multe ori cu rezultate diferite.
În mai 2016, Ministerul Apărării și-a clarificat planurile și a emis un nou contract către antreprenor. KVVS a decis ca racheta SPEAR 3 să fie utilizată numai cu bombardiere F-35B. MBDA a fost instruit să finalizeze racheta și să o integreze în complexul de armament al noilor aeronave. Au fost alocați patru ani și 411 milioane de lire sterline pentru a efectua astfel de lucrări. Mai târziu a devenit clar că alte avioane KVVS nu vor primi noua rachetă.
În martie 2019, partea britanică a implicat dezvoltatorul de aeronave, Lockheed Martin, în lucrare. În anii următori, se aștepta ca un pachet de actualizare hardware și software să permită utilizarea noii rachete.
Majoritatea lucrărilor în această direcție au fost finalizate, rezultând un nou contract. La începutul lunii ianuarie, Ministerul Apărării a ordonat MBDA și subcontractanților să testeze racheta SPEAR 3 cu un nou transportator. De asemenea, contractul stabilește procedura de începere a producției și livrării produselor din primele loturi. Contractul este conceput pentru șapte ani, iar costul său este de 550 de milioane de lire sterline.
Caracteristici tehnice
Racheta MBDA SPEAR 3 în forma propusă este o armă de aeronavă concepută pentru a angaja o gamă largă de ținte terestre, staționare și mobile. În toate caracteristicile sale principale, acest produs ar trebui să depășească racheta de serie Brimstone, incl. versiunile sale modernizate.
Racheta SPEAR 3 este construită într-un corp cilindric cu o lungime de aprox. 1,8 m și un diametru de 180 mm. Carenajul capului este transparent pentru a asigura funcționarea căutătorului combinat. Deasupra este un gargrot dezvoltat cu puncte de atașare pentru aripa rabatabilă. Există trei cârme în coadă. Masa rachetei este mai mică de 100 kg.
În special pentru SPEAR 3, a fost dezvoltat un căutător original cu căutare în infraroșu, radar și ținte laser. Există, de asemenea, navigație inerțială și prin satelit pentru zbor către zona țintă. Sistemul de control are mijloace de comunicare bidirecțională cu transportatorul și poate funcționa în structuri de rețea. Este posibil să se utilizeze racheta conform schemei „foc și uită” sau cu schimb constant de date, incl. cu retargeting în zbor și comunicare între mai multe rachete.
În partea centrală a corpului rachetei se află un focos numit Munitions Intensive. Sunt declarate posibilitatea programării siguranței și mai multe opțiuni pentru influențarea țintei. Dezvoltatorul vorbește, de asemenea, despre o creștere a puterii în comparație cu focoasele „convenționale” cu fragmentare puternică și o reducere a daunelor colaterale.
În coadă este instalat un turboreactor Whitney AeroPower TJ-150-3 de dimensiuni mici. Prizele de aer sunt situate pe părțile laterale ale corpului și nu au părți proeminente. A fost declarată o viteză de zbor subsonică mare, dar parametrii exacți nu au fost denumiți. Gama de zbor depășește 100-130 km. Conform unor estimări, este posibil să se obțină o autonomie de până la 140-150 km.
Posibile modificări
Pe baza rachetelor aer-suprafață, pot fi create alte tipuri de produse. Deci, este propusă racheta de blocare SPEAR-EW. În locul unui focos și a unui căutător standard, acesta ar trebui să poarte o stație de război electronic Britecloud. Se oferă volume gratuite pentru o alimentare suplimentară de combustibil, care triplează autonomia de zbor.
De asemenea, este propusă bomba cu alunecare ghidată SPEAR-Glide. Va diferi de rachetă în absența unui motor și a unei electronice modificate. Volumele salvate pot fi utilizate pentru a crește focosul și creșterea corespunzătoare a puterii.
În materialele publicitare de la MBDA, a existat o propunere de a crea o rachetă pentru flotă. Această versiune a SPEAR ar trebui să fie lansată dintr-un lansator vertical universal și să atingă ținte de suprafață sau de coastă.
Perspectivele pentru noi modificări ale SPEAR 3 nu sunt încă pe deplin clare. KVVS sunt interesați de racheta de blocare și, în viitor, ar putea fi interesați de bomba ghidată. Nu se cunoaște dacă va exista o comandă pentru continuarea dezvoltării versiunii navei. În același timp, există acorduri ferme doar pentru racheta de bază aer-suprafață.
Perspectivele operaționale
În timpul primelor teste, transportatorul SPEAR 3 era un luptător Typhoon, dar operațiunea deplină a rachetelor cu un astfel de avion a fost abandonată. În viitorul apropiat, va fi folosit doar pe luptătorii F-35B. În acest an, se așteaptă să înceapă noi teste, care vor arăta compatibilitatea rachetei cu transportatorul său standard.
În următorii câțiva ani, este planificată finalizarea tuturor măsurilor necesare și lansarea unei serii complete, ca urmare a căreia SPEAR 3 va deveni armamentul standard al britanicului F-35B. Este curios că astfel de aeronave intră în operațiuni comune în KVVS și KVMF. Aceasta înseamnă că noua rachetă va atinge simultan două ramuri ale armatei.
Recent, s-a menționat în repetate rânduri că, în viitor, racheta SPEAR 3 va putea intra în gama de muniții pentru luptătorul de generație următoare Tempest, iar astfel de previziuni par plauzibile. Până la apariția acestui avion, racheta SPEAR 3 va avea timp să devină unul dintre principalele - și cele mai noi - modele în serviciu cu KVVS.
Cu toate acestea, până acum toate eforturile sunt axate pe integrarea rachetei existente în complexul de armament al aeronavei existente. Specialiștii britanici și americani sunt implicați în aceste lucrări, iar majoritatea dintre ele au fost deja finalizate. Acum este necesar să se efectueze teste care să confirme caracteristicile și capacitățile declarate - și să se lanseze noi etape de rearmare.
