Eficacitatea luptei și capacitățile operaționale ale unei unități de tancuri sunt în mare parte influențate de problemele de logistică și aprovizionare. În armata britanică, sarcinile de sprijin au fost rezolvate cu ajutorul mașinilor, dar la scurt timp după izbucnirea celui de-al doilea război mondial, a apărut nevoia de noi mijloace. Răspunsul la această provocare a fost o remorcă cisterna specială Rotatrailer.
De la problemă la soluție
În timpul luptelor din Africa de Nord, tancurile britanice s-au confruntat cu o problemă serioasă. Rezervoarele existente nu difereau în ceea ce privește eficiența, raza lor de croazieră nu depășea 250-270 km. În același timp, camioanele de combustibil și vehiculele cu alte mărfuri nu au avut adesea timp să se deplaseze în spatele unităților de tancuri, ceea ce a făcut dificilă furnizarea și, uneori, a dus la riscuri nejustificate.
Aceste probleme au fost rezolvate în două moduri. În primul rând, comanda a încercat să stabilească logistica și să asigure livrarea la timp a tuturor bunurilor necesare. În plus, până la sfârșitul anului 1941, a apărut ideea de a crea o remorcă specială de marfă, potrivită pentru tractarea cu un tanc. Dacă este necesar, echipajul ar putea folosi combustibil, cochilii sau provizii din această remorcă - și să revină la sarcină cât mai repede posibil.
Implementarea acestei idei a fost încredințată Unității experimentale cu vehicule pe roți (WVEE) din cadrul Direcției de proiectare a tancurilor (DTD). Deja în ianuarie, au avut loc testele primului prototip, care au dus la un proiect numit Rotatrailer. Câteva luni mai târziu, Tecalemite a primit o comandă pentru primul lot de remorci de serie.
Consumabile pe roți
Proiectul Rotatrailer s-a bazat pe idei simple, dar originale. Rezervorul trebuia să tragă o remorcă cu două roți cu volumele interne maxime posibile. Datorită designului original al corpului și a roților, a fost posibil să se asigure transportul lichidelor și al mărfurilor „uscate” de diferite tipuri - tot ce este necesar pentru cisterne.
Remorca se bazează pe un corp metalic pentru partea principală a încărcăturii. Corpul de foi de oțel de 3, 175 mm grosime avea o formă dreptunghiulară cu colțuri teșite în partea de sus și de jos. Remorca a fost împărțită în mai multe compartimente. Cel mai mare era frontul; accesul la acesta era asigurat de un capac mare articulat. În cursul dezvoltării proiectului, acest compartiment a primit diverse echipamente pentru securizarea anumitor mărfuri. Alte două compartimente au fost plasate în spate și aveau huse separate. Pe capacul posterior superior, există un loc pentru încărcături suplimentare într-un container standard.
Două roți cu un design special au fost atașate pe părțile laterale ale corpului pe o suspensie rigidă. Butucii lor aveau o formă cilindrică sau curbată, ceea ce a creat un volum semnificativ - s-a propus să toarne combustibil în roată prin gâtul lateral. Afară pe roată era o anvelopă subțire fără tub.
Pentru tractarea în spatele rezervorului, remorca a primit cea mai simplă bară de tracțiune, compatibilă cu cârligul rezervorului. Acesta din urmă a fost echipat cu un dispozitiv de decuplare controlat de la distanță, astfel încât echipajul să poată arunca remorca și să intre în luptă fără încărcătură combustibilă și explozivă în spatele pupa. Remorca a primit propriul cârlig pe foaia din spate, ceea ce a făcut posibilă asamblarea „trenului rutier”.
Rototrailerul avea o lungime de 3,1 m, o lățime de 1,9 m și o înălțime mai mică de 1 m. Greutatea fără încărcare a remorcii era de 1,6 t și aprox. 1 tonă de mărfuri diverse. Tancurile britanice de atunci nu aveau o viteză mare și, prin urmare, nu existau restricții speciale la remorcare. De asemenea, era de așteptat ca noul produs să poată depăși unele obstacole.
Marfă lichidă și uscată
Roata goală ar putea fi umplută cu 60 de galoane britanice de benzină - remorca ar putea transporta aproape 550 de litri de combustibil odată. Pentru a lucra cu încărcătură lichidă, o pompă manuală cu furtunuri suficiente a fost amplasată în spatele remorcii. Cu ajutorul lor, cisternele puteau alimenta roțile din orice container standard sau pompa benzină în rezervoarele vehiculelor lor blindate.
Pe acoperișul remorcii, era permisă transportarea mai multor cutii de ulei și apă cu o capacitate totală de 80 de litri. Canistrele au fost așezate pe ghidaje și fixate cu curele. Cu toate acestea, prezența unor astfel de containere a făcut dificilă accesarea compartimentului pompei, blocându-i capacul superior.
În volumul principal al corpului, au fost amplasate celule pentru obuzele de artilerie și locuri pentru instalarea diferitelor cutii. În configurația pentru tancurile cu tunuri de 37 mm, remorca a ținut 106 cochilii, iar cochilii de 75 mm au fost încărcate într-o cantitate de 40 de unități. Remorca deținea, de asemenea, cutii cu curele pentru o mitralieră BESA pentru 900 de runde și mai multe cutii cu provizii sau alte bunuri.
În trei țări
Primele teste ale remorcii Rotatrailer au avut loc la începutul anului 1942 în Marea Britanie și au fost în general recunoscute ca fiind de succes. Toată încărcătura necesară a fost încărcată în produs și a urmat remorcherul fără probleme semnificative. Cu toate acestea, remorca nu a fost caracterizată de o capacitate ridicată la nivel de țară și a impus unele restricții la manevră.
Conform rezultatelor testelor britanice, a apărut un contract pentru producția în serie. În plus, în această perioadă, noua dezvoltare a WVEE a devenit interesată de străinătate. SUA au dorit să testeze independent remorca și, după ce au primit rezultate pozitive, să stabilească producția autorizată.
În primăvara anului 1942, serialul Rotatrailer a sosit la Aberdeen Proving Ground din Statele Unite pentru inspecție. Evenimentele s-au încheiat la mijlocul lunii mai cu rezultate negative. Testerii au recunoscut capacitatea și capacitatea semnificativă a remorcii, dar au criticat alte caracteristici. Produsul nu a fost recomandat pentru aprovizionare.
În timpul testelor, Rotatrailer a fost tractat în spatele rezervorului mediu M4. A parcurs 250 de mile pe drumuri de pământ și 26 de mile pe teren accidentat. Performanța pe șosea sau pe teren plat nu a fost rea: remorca a ținut cu încredere rezervorul, a făcut viraje cu o rază mare etc. Pe toate traseele, remorca nu a avut tendința de a sări și nu s-a răsturnat nici măcar cu o rulare mare.
În același timp, din cauza șocurilor constante în timpul mișcării, sarcina ar putea fi deteriorată. Deci, canistrele de pe capacul remorcii s-au scurs după 100 de mile. Dispunerea compartimentelor de marfă și designul capacelor au fost considerate insuficient de convenabile. Pe teren accidentat și soluri moi, remorca ar putea să se îngroape și să adune murdăria în unele compartimente. Testele remorcii cu umplerea roților cu combustibil nu au fost efectuate. De asemenea, s-a remarcat faptul că remorca cu mărfuri periculoase nu are nicio protecție împotriva gloanțelor și șrapnelului, iar dispozitivul de cuplare al rezervorului nu a funcționat întotdeauna corect.
În aceeași perioadă, Canada și-a efectuat testele. Un tanc mediu Ram a fost folosit ca remorcher. În ceea ce privește rezultatele, testele canadiene au diferit puțin de cele americane. În același timp, neajunsurile identificate nu au fost considerate critice și nu au afectat deciziile ulterioare ale comandamentului.
Trailer în producție
În primăvara anului 1942, Marea Britanie a decis să înceapă producția în masă a remorcilor Rotatrailer în interesul unităților sale de tancuri. Conform rezultatelor testelor din mai, armata SUA nu a acceptat remorca. Comandamentul canadian nu a putut decide până la începutul toamnei, dar a luat totuși o decizie pozitivă.
Până în toamna aceluiași an, unitățile de tancuri britanice care luptau în Africa de Nord au primit primele remorci de un nou tip. Capacitățile Tecalemite au făcut posibilă nu numai acoperirea nevoilor propriei armate, ci și furnizarea de echipamente către Canada, deși potențialul de export era limitat la 80 de remorci pe lună. A fost nevoie de câțiva ani pentru a îndeplini toate cerințele celor două armate.
Comandamentul canadian urma să echipeze toate tancurile disponibile cu "Rotatrailers" - mai mult de 1100 de unități. În acest sens, s-a decis să nu se bazeze doar pe compania britanică și să se stabilească propria producție. La începutul anului 1943, au apărut mai multe comenzi pentru remorci asamblate în Canada și în străinătate. Înainte de a începe producția, specialiștii canadieni au finalizat designul original, consolidând unele dintre elementele sale.
Eșecuri ale armatei
În toamna anului 1942, unitățile de tancuri britanice au testat Rotatrailerul din față și au fost nemulțumiți. În condițiile tipice din Africa de Nord, au apărut toate neajunsurile identificate în testele anterioare. Manevrabilitate slabă, tendință de rupere etc. a devenit o adevărată problemă și nu a permis creșterea autonomiei și mobilității tancurilor. Au apărut îndoieli cu privire la oportunitatea continuării producției și exploatării.
Până la mijlocul anului 1943, comanda a decis că problemele existente nu pot fi rezolvate - și a anulat producția suplimentară de remorci. În total, au reușit să realizeze cel puțin 200 de articole. Au reușit să transfere o anumită cantitate de echipamente în Canada, iar petrolierele sale au fost, de asemenea, nemulțumite. Următoarele câteva luni au fost controversate cu privire la perspectivele „Rotatrailerului”. Și în noiembrie a acelui an, Canada a anulat toate comenzile.
Serviciu scurt
Remorcile primite au fost folosite în față, dar nu s-a vorbit despre reaprovizionarea flotei. Pe măsură ce operațiunea a continuat, astfel de produse au căzut treptat din uz - din cauza avariilor și a focului inamic. Ulterior, aproape toate produsele rămase au fost anulate și eliminate. Doar câteva remorci au supraviețuit până în prezent, care sunt acum piese de muzeu.
Este curios că eșecul proiectului Rotatrailer nu a dus la abandonarea ideii de remorcă cisternă. Deci, în 1944, a apărut rezervorul de aruncare cu flacără Churchill Crocodile, transportând amestecul de foc într-un rezervor pe o remorcă cu posibilitatea de a-l transfera în rezervor. Ulterior, a fost creată o remorcă similară pentru tancul mediu Centurion. O remorcă cu o roată deținea câteva sute de litri de combustibil și o putea transfera într-un rezervor. Astfel, problemele primului proiect nu au pus capăt întregii direcții și au fost dezvoltate, afectând eficacitatea în luptă a tancurilor britanice.
