O serie de lansări spațiale de succes de către companii comerciale au fost întrerupte de două dezastre la sfârșitul lunii octombrie. Am încercat să ne dăm seama ce este astăzi astronautica privată și care sunt perspectivele acesteia
Pe 29 octombrie, la câteva secunde după lansarea din portul spațial Wallace Island, vehiculul de lansare Antares a explodat, lansând pe orbită camionul Cygnus care transporta marfă pentru Stația Spațială Internațională. Atât racheta, cât și camionul au fost dezvoltate de compania privată americană Orbital Sciences Corporation.
Pe 31 octombrie, a avut loc un alt dezastru, aruncând o umbră foarte întunecată asupra companiilor private specializate în explorarea spațiului. În timpul unui zbor de test peste deșertul Mojave din sudul Californiei, o navă spațială suborbitală SpaceShipTwo cu doi piloți la bord s-a prăbușit. Unul a fost grav rănit, a reușit să fie expulzat, iar al doilea, Michael Olsbury, în vârstă de 39 de ani, a murit și a devenit prima victimă a explorării spațiului comercial.
Această navă legendară a fost inventată de excentricul miliardar Richard Branson, fondatorul mega-corporației Virgin și al diviziei sale Virgin Galactic, creat pentru a transporta turiștii în spațiu. SpaceShipTwo, proiectat pentru zboruri suborbitale la o altitudine de aproximativ 100 km, în zona graniței condiționate a spațiului cosmic, a fost testat deja de cinci ani. S-au vândut sute de bilete pentru acesta, iar primul zbor cu turiști urma să fie efectuat în 2015. Vedete precum Stephen Hawking, Angelina Jolie și Lady Gaga se numără printre deținătorii de bilete la frontieră de 250.000 de dolari.
Zeci de clienți au cerut bani înapoi - frica lor este de înțeles. Branson a returnat banii, a promis că va deveni primul pasager al navei, dar sedimentul a rămas. Scepticii au reînviat, crezând că zborurile spațiale sunt o chestiune de stat, oamenilor de afaceri nu li se poate încredința o sarcină atât de complexă și pe scară largă. Știrile TV rusești au arătat chiar și câteva povești cu o tentă de gloante ascunse, spun ei, zboară cu rachetele noastre vechi bune, proiectate sovietic, și toată această inițiativă privată în spațiu este intrigile unei malefice, precum gazul de șist. O anumită tendențiune aici este destul de înțeleasă, principalele succese ale industriei spațiale rusești sunt asociate cu furnizarea de servicii pentru lansarea navei spațiale pe orbită, în acest segment ocupăm acum mai mult de 50% din piața mondială. Dar asta este astăzi și ce se va întâmpla în continuare, cine va deveni lider în explorarea spațiului - mașini de stat puternice, dar stângace sau antreprenori curajoși?
Primii pași ai astronauticii private
Faptul că programele spațiale private profită de inițiativa de la cele de stat a fost serios discutat anul trecut, când SpaceX a lansat pentru prima dată un satelit spațial pe orbită.
SpaceX este ideea celui mai renumit modernist modern Elon Musk, creatorul mașinii electrice Tesla, care acoperă Statele Unite cu panouri solare și stații de încărcare a mașinilor electrice. Musk, care iubește să spună că vrea să-și pună capăt vieții pe Marte, a început să-și împlinească visul, după ce a făcut o avere în crearea sistemului de plăți PayPal.
În 2002, el a anunțat lansarea propriului său program comercial de zbor spațial. Musk a investit sute de milioane în companie, dar în 2008 s-a trezit în pragul falimentului - vehiculul său de lansare Falcon a eșuat trei lansări la rând. Primul val de scepticism cu privire la inutilitatea lansărilor spațiului privat a avut loc chiar atunci. A patra lansare, în caz de eșec, trebuia să fie ultima. Dar racheta a decolat, scepticii au fost rușinați, iar Musk a primit finanțare de la NASA și a semnat un contract pentru 12 zboruri de marfă către ISS.
Contractul este implementat cu succes; până în prezent, camioanele Dragon au vizitat ISS de trei ori. Și Șoimii lansează la fel de cu succes sateliți pe orbită - SpaceX are comenzi pentru 50 de lansări de sateliți astăzi, deoarece inginerii companiei au reușit deja să reducă semnificativ costul lansării unei rachete.
Între timp, Musk este angajat în următoarea etapă a programului spațial, care, dacă va avea succes, va reduce costul zborurilor spațiale cu un ordin de mărime. El dezvoltă un vehicul de lansare reutilizabil capabil să aterizeze pe coada unei flăcări. Astăzi, Grasshopper („Grasshopper”) știe deja cum să aterizeze chiar pe această coadă de la un kilometru înălțime. Dacă astfel de vehicule de lansare reutilizabile zboară în spațiu, lansarea unui mic satelit va deveni o chestiune pentru aproape oricine dorește.
Cursa spațială
Este necesar să clarificăm ce înțelegem prin astronautică privată. Producția de rachete și nave spațiale a fost dominată anterior de companii comerciale, în Statele Unite, cei mai mari contractori ai NASA fiind Lokheed Martin și Boeing, în Europa - Thales Alenia și EADS. De exemplu, Lockheed Martin tocmai a finalizat asamblarea navei spațiale reutilizabile Orion; Acest dispozitiv, conceput pentru zboruri spațiale cu echipaj, va înlocui navetele și Soyuzul rus, care nu au mai fost utilizate din 2011.
Racheta este o construcție complexă pe care mulți producători sunt implicați în crearea. De exemplu, „Antares” prăbușit a fost echipat cu motoare Samara NK-33 modificate, iar sistemul de alimentare cu combustibil a fost fabricat la Dnepropetrovsk Yuzhmash sub controlul biroului de proiectare Yuzhnoye. Doar că companiile de asamblare private anterioare au predat produsul finit statelor client și au pus deja nava spațială pe orbită. Și începând cu prima lansare comercială a SpaceX, comercianții privați au început să vândă servicii și să efectueze zboruri spațiale.
Concurenții respiră pe spatele SpaceX, iar exemplul de succes este contagios. Orbital Sciences Corporation, a cărui navă de transport s-a prăbușit pe 27 octombrie, este puțin probabil să fie afectată puternic de aceasta - compania a contractat cu NASA să lanseze opt vehicule de marfă Cygnus pe parcursul a trei ani la un cost total de 1,9 miliarde de dolari.
Pentru a-și realiza propriile lansări, companiile au nevoie de spații private. SpaceX folosește în prezent platforma de lansare a Forțelor Aeriene SUA din Florida pentru lansări de rachete. Dar Musk nu va închiria acest spațiu pe termen nelimitat: unul dintre punctele prioritare din planul său de explorare spațială este construirea propriului său port spațial, pe care intenționează să îl declare disponibil doar pentru lansări comerciale. Este deja în construcție în Texas, lângă orașul Brownsville. Iar Richard Branson lansează nave din propriul său port spațial „America”. Orbital Sciences Corporation are, de asemenea, propriul său port spațial, lângă portul spațial NASA de pe insula Wallace.
Antreprenorii se angajează să exploreze nu numai spațiul orbital. Planetary Resources, ai cărui investitori sunt fondatorul Google, Larry Page, și regizorul James Cameron, dezvoltă nave care vor extrage minerale din asteroizi. Companie
Inspirația Marte va trimite o navă spațială pilotată pe Marte în 2018, iar proiectul Mars One are ca scop colonizarea Marte în următorul deceniu. Anul acesta, au colectat 200.000 de cereri de la voluntari din întreaga lume care doresc să se mute pe Marte. După cum știm, Elon Musk are și un obiectiv pe termen lung - colonizarea lui Marte. El dezvoltă deja transportul pentru primii coloniști, Mars Colony Transporter. Lucrările la navă, care pot prelua la bord până la o sută de persoane, se așteaptă să fie finalizate în anii 2020. Pasagerii săi vor cumpăra un bilet dus: nava va rămâne pe Marte pentru totdeauna și va deveni baza pentru o așezare care va crește pentru a găzdui până la 80 de mii de oameni în viitor.
Speranța nouă
Analiștii spun că comercializarea a fost o tendință majoră în explorarea spațiului în ultimii ani. Acest lucru este nu numai profitabil, ci și la modă, chiar și un magnat precum Robert Bigelow, care și-a făcut avere în hoteluri și cazinouri din Las Vegas, intenționează acum să construiască un hotel pe orbită scăzută a Pământului.
Aviația, de asemenea, la început a fost tratată în principal de stat, dar treptat a trecut în mod natural în mâinile private. Se pare că aceeași poveste se întâmplă și cu spațiul, iar catastrofele nu vor afecta în niciun fel fluxul de capital privat către unde sunt posibile profiturile spațiale.
Programele guvernamentale de zbor spațial sunt prea birocratice. Soyuz s-a dovedit a fi de zece ori mai ieftin decât navetele, dar soluțiile tehnologice utilizate în proiectarea lor există de zeci de ani. În acest timp, alte industrii au făcut pași mari înainte. Desigur, americanii încă zboară pe rachetele noastre ieftine, dar în viitor, tranziția către vehicule de lansare reutilizabile pare a fi inevitabilă.
Acum există speranța că, datorită afluxului de capital privat, era marilor descoperiri cosmice este deja foarte apropiată.
