Un Rolls-Royce a alergat de-a lungul unui drum printr-o pădure lângă Meaux, în nordul Franței. Era octombrie 1914, la două luni după izbucnirea primului război mondial.
Conducea Alastair Cumming, un ofițer de informații în vârstă de 24 de ani.
Lângă el se afla tatăl său, Mansfield Cumming, șeful Serviciului Secret de Informații din Marea Britanie, care venise în Franța să-l vadă. Au fost uniți nu numai de informații, ci și de dragostea lor față de mașinile de mare viteză.
Dintr-o dată, un Rolls-Royce a avut o roată perforată. Mașina a ieșit de pe șosea, s-a izbit de un copac și s-a rostogolit, ciupind piciorul lui Mansfield. Fiul său a fost dat afară din mașină.
Auzind geamătul fiului său, Mansfield a încercat să iasă de sub dărâmături și să se târască spre el, dar, în ciuda eforturilor sale, nu și-a putut elibera piciorul.
Apoi, scoțând un cuțit din buzunar, a început să spargă tendoanele și oasele până când și-a tăiat piciorul și s-a eliberat. S-a târât până acolo unde zăcea Alastair și și-a acoperit fiul pe moarte cu haina. A fost găsit ceva timp mai târziu, zăcând inconștient, lângă trupul fiului său.
Acest act de curaj extraordinar, dăruire și disponibilitate de a folosi toate mijloacele necesare și chiar neplăcute pentru a atinge un scop a fost să devină o legendă a serviciului secret.
Într-adevăr, pentru a testa fervoarea potențialilor recruți, i-a pus la încercare. În timpul conversației, a înfipt un cuțit sau o busolă în piciorul său de lemn. Dacă candidatul se clătina, îl respingea cu o formulare simplă: „Ei bine, asta nu este pentru tine”.
Când comandantul Mansfield Smith-Cumming a primit o chemare de la amiralitate în 1909 pentru a forma o nouă direcție a serviciilor secrete, el era responsabil cu apărarea navală la Southampton. S-a retras din serviciul naval activ din cauza bolii mari de mare.
Un bărbat în vârstă de cincizeci de ani, scund, îndesat, cu gura mică cu buzele sever comprimate, bărbia încăpățânată și o privire pătrunzătoare cu ochi de vultur printr-un monoclu aurit. La prima vedere, el nu părea să fie cel mai bun candidat pentru o astfel de slujbă: nu vorbea limbi străine și a petrecut ultimii zece ani lâncind în obscuritate.
Cu toate acestea, după cum arată o nouă carte remarcabilă, de-a lungul anilor a construit un serviciu de informații secrete solid pentru Marea Britanie, cu o rețea de angajați și agenți din întreaga lume.
Ei vor aduna informații și vor promova cu orice preț interesele britanice, chiar și prin asasinate.
Mansfield Cumming, a devenit cunoscut sub numele de "K": a marcat cu această scrisoare, scrisă cu cerneală verde, toate documentele pe care le-a citit. Inițial, serviciul avea un buget modest, iar el însuși lucra într-un mic birou.
Cu toate acestea, a început să recruteze, inclusiv scriitorii Somerset Maugham și Compton Mackenzie.
Agenții săi erau pricepuți să se deghizeze cu deghizări elaborate și erau întotdeauna înarmați cu o sabie, un baston care păstra o lamă.
Atât Cumming, cât și ofițerii săi au descoperit în curând că banii și sexul tindeau să fie cele mai eficiente stimulente pentru informatori.
Când a apărut amenințarea războiului cu Germania, un agent cu numele de cod Walter Chrismas a inspectat șantierele navale germane și a raportat testele unui nou dreadnought (o navă de război puternică), „viteza uimitoare” a noilor bărci torpiloare și construcția în curs de desfășurare a submarinelor.
Chrismas a insistat întotdeauna că datele sale au fost colectate de femei tinere și corupte atractive, probabil prostituate, cu care s-a întâlnit într-o cameră de hotel pentru a face schimb de informații clasificate.
Parteneriatul dintre cele mai vechi două profesii, spionajul și prostituția, va continua de-a lungul istoriei MI6.
Când a izbucnit războiul în august 1914, cererea pentru serviciile lui Cumming a crescut. El își extinde rețeaua de agenți în toată Europa și Rusia.
Este extrem de important să știm unde se află trupele germane, cine este la comandă, ce arme. Mulți cetățeni din Belgia și nordul Franței și-au riscat viața pentru a furniza informații detaliate despre mișcările trupelor inamice, urmărind trenurile care se îndreptau spre front.
Unul dintre cei mai de succes agenți ai lui Cumming a fost un iezuit francez, un preot irlandez pe nume O'Caffrey. În iunie 1915, a găsit două dirijabile Zeppelin ascunse în hambare lângă Bruxelles, care bombardaseră Londra câteva zile mai devreme, ucigând 7 persoane și rănind 35 de persoane. Britanicii s-au răzbunat bombardând și distrugând dirijabilele.
Pe măsură ce războiul se prelungea, britanicii au început să se îngrijoreze că Rusia va abandona lupta, ceea ce ar permite transferarea a 70 de divizii germane pe frontul de vest.
În timp ce țarul era pe front, Rusia era condusă de țarină, care era supusă de „omul sfânt” Grigory Rasputin, un bețiv fără scrupule, înfometat de putere.
S-a temut că ar putea să o convingă să facă pace cu Germania, care era țara ei natală.
Astfel, în decembrie 1916, trei agenți ai Cumming din Rusia au început să lichideze Rasputin. Acesta este unul dintre cele mai brutale acte comise de serviciu până în prezent.
Unul dintre agenții britanici, Oswald Rayner, împreună cu niște curteni care l-au urât pe Rasputin, l-au adus la palatul din Petrograd cu promisiunea unei întâlniri intime.
Era beat, apoi au început să tortureze, cerând să dezvăluie adevărul despre legăturile sale cu Germania. Orice le-a spus nu a fost suficient. Corpul său a fost găsit în râu. Autopsia a dezvăluit că Rasputin a fost bătut aspru cu un baston greu de cauciuc cu plumb, iar scrotul său fusese zdrobit. Apoi a fost împușcat de mai multe ori. Reiner a tras probabil lovitura fatală.
Mai puțin de un an mai târziu, bolșevicii au ajuns la putere. Când s-a vorbit despre pace în Rusia, Cumming l-a trimis pe unul dintre colaboratorii săi cu experiență, scriitorul Somerset Maugham, care fusese anterior în misiuni secrete la Geneva, să conducă misiunea în Rusia.
Scriitorul și-a amintit: „Oricum, a trebuit să merg în Rusia și să încerc să-i țin pe ruși în acest război. Eram nesigur, acceptând o poziție care cerea abilități puternice pe care nu le aveam”.
„Este de prisos să-i spun cititorului că am eșuat lamentabil în această chestiune. Noul guvern bolșevic a fost de acord cu un armistițiu cu Germania la jumătatea lunii decembrie 1917, iar negocierile de pace au început o săptămână mai târziu.”
Dar Cumming nu era obișnuit să renunțe cu ușurință. Când au vorbit despre continuarea războiului, el ar fi ordonat unuia dintre agenții săi să-l omoare pe Stalin, care a vorbit în favoarea păcii. Agentul a refuzat și a fost concediat. Rusia s-a retras din război la sfârșitul lunii.
Unul dintre cei mai presimți recruți ai lui Cumming a fost Paul Dukes, care a fost descris de colegii săi de muncă drept „răspunsul la rugăciune pentru spionul perfect” - curajos, inteligent și chipeș.
A devenit iubitul uneia dintre femeile care era confidenta lui Lenin. Această legătură a devenit o sursă bogată de informații despre guvernul bolșevic. Dukes a fost, de asemenea, primul care a folosit un truc care ulterior a devenit standard: ascunderea dovezilor într-o pungă impermeabilă într-o cisternă de toaletă.
El a explicat: „Am văzut cât de bine cercetează agenții bolșevici în case, studiază picturile, covoarele, îndepărtează rafturile, dar nimănui nu i-a trecut prin minte … să-și înfigă mâna în cisterna șifonierului”.
Mulți dintre ofițerii lui Cumming au fost fericiți să fie răsfățați în timpul serviciului.
Norman Duhurst, care a lucrat în Salonic, Grecia în timpul războiului, și-a amintit că bordelul local al doamnei Fanny era locul preferat de întâlnire.
„A fost un loc de alegere cu fete frumoase. De fiecare dată am reușit să combin munca cu plăcerea, pentru că în timpul vizitelor mele am primit întotdeauna niște informații utile."
Uneori, însă, agenții „au burruit”. Un agent rus s-a alăturat Ligii Asasinilor din Suedia, care a folosit femeia fatală pentru a atrage bolșevicii într-o vilă pitorească pe malul lacului, cunoscută pentru orgiile sale. Acolo au fost torturați și apoi uciși brutal. Când agentul a fost prins, Marea Britanie și-a spălat mâinile și l-a abandonat.
Mai mult, conducerea Serviciului Secret (SIS) i-a avertizat pe agenți în pregătire: „Nu aveți niciodată încredere în femei … nu dați niciodată fotografiile voastre nimănui, în special femeilor. Dă-ți impresia că ești un măgar fără creiere. Nu te îmbăta niciodată … Dacă trebuie să bei mult … ar trebui să bei două linguri de ulei de măsline în avans, atunci nu te vei îmbăta, dar te poți preface că ești beat."
Cumming a trebuit constant să se lupte pentru a-și asigura fonduri pentru serviciul său. De nenumărate ori, personalul său a trebuit să plătească agenții și să plătească cheltuielile din buzunar în timp ce aștepta ca facturile să fie revizuite de trezorierul Cumming, care era cunoscut pur și simplu ca Pay.), Iar fondurile vor fi rambursate.
„Pei” i-a părăsit rar biroul și, potrivit lui Leslie Nicholson, șeful biroului din Praga, „am avut cea mai perversă idee despre modul de viață pe care l-am condus”.
Această impresie a fost cu greu disipată când, în timpul uneia dintre rarele vizite ale lui Pei în străinătate, Nicholson l-a primit într-unul din cluburile de noapte din Praga, unde au fost distrați de gemeni destul de maghiari care interpretau simultan striptease sexy.
Monoclul lui Pei cădea în mod regulat când sprâncenele îi erau ridicate în semn de aprobare sau de surpriză.
O altă figură importantă din organizația Cumming a fost fizicianul Thomas Merton, primul „Q” al Serviciului Secret, care a împărtășit dragostea lui Cumming față de inovație.
Unul dintre primele sale triumfuri a fost crearea cernelii invizibile pentru scrierea rapoartelor secrete.
Anterior, agenții foloseau sperma în acest scop. A fost un remediu eficient, dar nu tuturor le-a plăcut să îl folosească.
De asemenea, Kew a dezvoltat metode de ascundere a documentelor în cavități cheie, cu cutii cu fund dublu, în mânerele coșului. Rapoartele au fost scrise pe hârtie specială de mătase, care a fost apoi cusută în hainele curierului, ascunse în cavitățile dinților, în cutii cu bomboane de ciocolată.
De asemenea, s-au dovedit utile săbiile de trestie, pionierate de Cumming. Unul dintre ofițeri, George Hill, a fost atacat de doi agenți germani în orașul rus Mogilev în timpul războiului.
„M-am întors și mi-am fluturat bastonul. Așa cum mă așteptam, unul dintre atacatorii mei a apucat-o … M-am retras cu îndemânare, cu o smucitură dezvelită lama rapierului și l-am lovit pe domn cu o lovitură oblică. A țipat și s-a prăbușit pe trotuar. Tovarășul său, care mă considera neînarmat, s-a grăbit să fugă.
În toamna anului 1916, Cumming avea peste 1.000 de ofițeri și câteva mii de agenți care lucrau pentru ei erau împrăștiați în întreaga lume.
Deși a vrut să fie implicat din nou el însuși în operațiuni (el a numit inteligența „un mare sport”), a devenit prea important pentru a-și asuma riscuri. Cu toate acestea, prezența sa invizibilă a pătruns în întregul serviciu.
„Scrisoarea K justifica totul”, a remarcat unul dintre ofițeri, scriitorul Compton Mackenzie. "Nu știam cine este K, unde se află, ce este și ce face."
Până la sfârșitul războiului, în ciuda unor eșecuri, serviciul tânăr al lui Cumming a făcut pași notabili.
Doi ofițeri s-au infiltrat în rândurile anarhiștilor și au zădărnicit o conspirație pentru asasinarea liderilor aliați, inclusiv secretarul de război britanic Lord Kitchener, ministrul de externe, regele Italiei și președintele Franței.
Unul dintre agenții Cumming din America a expus o rețea de spioni germani care foloseau docenti irlandezi pentru a planta dispozitive explozive în calele navelor care transportau echipamente vitale în Anglia.
A fost o muncă periculoasă: corpul partenerului agentului care urmărea încărcarea a fost găsit la docurile din New York, plin de gloanțe.
Cumming a murit în 1923, cu doar câteva luni înainte de pensionare. Spiritul său trăiește nu numai în utilizarea denumirii mărcii - cerneală verde, ci și în obiceiul de a apela șeful serviciului pe care l-a creat „K”. Această tradiție continuă și astăzi. De asemenea, sunt păstrate principiile cu care a îndeplinit serviciul pe care l-a creat.
Munca serviciului, ca și până acum, se desfășoară în cea mai strictă încredere, exploatările nu sunt lăudate sau înregistrate.
Un tribut potrivit unui om pentru care niciun sacrificiu nu era prea mare și nici o durere nu era de nesuportat în numele binelui pe care îl slujea.
