… și au scris scrisori pe ea, așa cum sculptează pe un sigiliu …
Exod 39:30
Scrierile antice spun. În ultimul nostru articol despre săpăturile din Windoland, am vorbit despre descoperirea de tablete de lemn acolo, care au devenit cele mai vechi monumente scrise din Marea Britanie. Astăzi s-au găsit mai multe tablete antice, așa-numitele tablete Bloomberg. Dar despre ele vom povesti altădată. Și astăzi, lăsați tabletele de la Vindolanda să ne spună despre conținutul lor, deoarece sunt o sursă foarte bogată de informații despre viața de la granița de nord a Britaniei Romane.
Arată așa: acestea sunt plăci subțiri de lemn de mărimea unei cărți poștale, pe care textul este scris cu cerneală neagră. Acestea datează din secolele I-II d. Hr. (adică sunt contemporane cu construcția zidului lui Hadrian). Deși înregistrările de papirus erau cunoscute din descoperirile din alte părți ale Imperiului Roman, tăblițele din lemn cu text cu cerneală nu au fost găsite decât în 1973, când arheologul Robin Birli le-a descoperit la Windoland, un fort roman din nordul Angliei.
La fel ca textele scrisorilor de scoarță de mesteacăn din Novgorod, textele acestor tablete nu sunt absolut structurate, adică sunt de natură aleatorie. Există texte legate de susținerea vieții fortului, există mesaje personale către soldații garnizoanei Vindoland, familiile și sclavii lor. Au găsit chiar și o invitație la petrecerea aniversară a unei doamne. Petrecerea a avut loc în jurul anului 100 d. Hr., deci acest text este probabil cel mai vechi document supraviețuitor scris în latină de o femeie.
Aproape toate tabletele sunt păstrate în British Museum, dar unele au fost expuse totuși în Windoland. Textele a 752 de tablete au fost traduse și publicate în 2010. Mai mult, descoperirile de tablete în Vindoland continuă.
Plăcile de lemn găsite în Windoland au fost realizate din diferite tipuri de lemn: mesteacăn, arin și stejar, care au crescut și aici. Însă tabletele pentru creioane, care au fost găsite și destinate scrierii cu un creion metalic pe ceară, erau mărfuri de import și nu erau confecționate din lemn local. Grosimea plăcilor este de 0,25–3 mm, dimensiunea tipică este de 20 × 8 cm (dimensiunea unei cărți poștale moderne). Au fost îndoite în jumătate, cu o inscripție la inscripție, iar cerneala era de funingine, gumă arabică și apă. Numai în anii 1970 și 1980, aproximativ 500 din aceste tablete au fost săpate, toate datorită solului local fără oxigen în care lemnul ar putea supraviețui fără a se descompune.
Primele înregistrări descoperite în martie 1973 au fost duse la epigrafistul Richard Wright, dar oxigenarea rapidă a arborelui le-a făcut să devină negre și ilizibile. Apoi au fost trimiși de Alison Rutherford la Școala de Medicină a Universității Newcastle pentru fotografie multispectrală. Fotografiile au fost realizate în lumină cu infraroșu, care pentru prima dată au reușit să distingă textul. Dar rezultatul a fost încă dezamăgitor, deoarece textele la început nu au putut fi descifrate. Iar motivul a fost simplu. Niciunul dintre cercetătorii acestei forme de tip scris de mână nu știa pur și simplu! Cu toate acestea, Alan Bowman de la Universitatea din Manchester și David Thomas de la Universitatea din Durham au reușit să o transcrie.
Fortul Vindoland a servit ca bază de garnizoană înainte de construirea Zidului lui Hadrian, dar majoritatea tabletelor sunt puțin mai vechi decât zidul, care a fost început în 122 d. Hr. În total, a fost posibil să se distingă cinci perioade din istoria inițială a acestui fort:
1. Bine. 85-92 d. Hr., a fost construit primul fort.
2. Bine. 92-97 d. Hr., fortul a fost extins.
3. Bine. 97-103 bieniu AD, extinderea în continuare a fortului.
4. Bine. 104-120 bieniu AD, ruperea și reocuparea fortului.
5. Bine. 120-130 AD, perioada când a fost construit Zidul lui Hadrian.
Se pare că tabletele au fost făcute în perioadele 2 și 3 (c. 92-103 CE), iar majoritatea au fost scrise înainte de 102 CE. Au fost folosite pentru înregistrările oficiale ale activităților din tabăra Vindoland și pentru dosarele personale ale ofițerilor și ale gospodăriilor lor. Cel mai mare grup de texte se referă la corespondența dintre Flavius Cerialis, prefectul celei de-a noua cohorte a batavilor, și soția sa Sulpicia Lepidina. Mai multe tablete conțin înregistrări ale comercianților și contractanților. Dar cine sunt nu este clar din tablete. De exemplu, un anume Octavian, autorul tabletei cu numărul 343, este în mod clar un negustor, deoarece se ocupă cu comerțul cu grâu, cu pieile și cu tendinele, dar toate acestea nu demonstrează că este civil. Ar fi putut fi unul dintre ofițerii garnizoanei și chiar un soldat.
Cel mai faimos document este placa # 291, scrisă în jurul anului 100 d. Hr. Claudia Severa, soția comandantului unui fort din apropiere, Sulpicia Lepidine, care conține o invitație la ea la o petrecere de ziua de naștere. Invitația este unul dintre primele exemple cunoscute ale unei femei care scrie un text în latină. Interesant este faptul că pe tabletă există două stiluri de scriere de mână, cu cea mai mare parte a textului scris cu o singură mână (cel mai probabil de către o gospodină), dar cu un salut final, aparent adăugat personal chiar de Claudia Severa (în partea dreaptă jos a comprimat).
Tăblițele sunt scrise în latină și arată lumina ratei de alfabetizare în Marea Britanie. Una dintre tăblițe confirmă faptul că soldații romani purtau chiloți (subligaria) și mărturisește, de asemenea, despre alfabetizarea ridicată în armata romană.
O altă mică descoperire se referea la modul în care romanii numeau aborigenii. Înainte de a fi descoperite tăblițele, istoricii puteau ghici doar dacă romanii aveau vreo poreclă pentru britanici. Se pare că a existat o astfel de poreclă. Romanii le-au numit Brittunculi (prescurtare pentru Britto), adică „mici britanici”. Am găsit-o pe una dintre tabletele Vindoland și acum știm ce termen disprețios sau patronant a fost folosit în garnizoanele romane, care au avut sediul în nordul Marii Britanii, pentru a descrie populația locală.
Particularitatea textelor din Vindolanda constă în faptul că acestea par a fi scrise în alte litere decât alfabetul latin. Textul conține rareori formele de literă neobișnuite sau distorsionate sau ligaturile extravagante care pot fi găsite în papirusurile grecești din aceeași perioadă, sunt pur și simplu scrise într-un mod ușor diferit. Probleme suplimentare pentru transcriere sunt utilizarea abrevierilor precum „h” pentru om sau „cos” pentru consularis și divizarea arbitrară a cuvintelor la sfârșitul liniilor datorită dimensiunii tabletelor.
Pe multe tablete, cerneala este foarte decolorată, deci în unele cazuri este imposibil să se distingă ceea ce este scris. Prin urmare, trebuie să apelați la fotografii cu infraroșu, care oferă o versiune mult mai lizibilă a ceea ce a fost scris decât tabletele originale. Cu toate acestea, fotografiile conțin mărci care par a fi scrise, dar nu sunt litere; în plus, conțin o mulțime de linii, puncte și alte semne întunecate care nu au fost scrise. Prin urmare, unele semne trebuiau interpretate într-un mod foarte subiectiv, pe baza sensului general al celor scrise.
Există multe scrisori printre texte. De exemplu, decurionul de cavalerie Masculus a scris o scrisoare către prefectul Flavius Cerialis cerând instrucțiuni precise pentru oamenii săi a doua zi, inclusiv o cerere politicoasă de a trimite și mai multă bere garnizoanei (care consumase complet întreaga cantitate anterioară de bere). Nu este clar de ce nu a făcut acest lucru pe cale orală, dar, aparent, au fost separați de o anumită distanță, iar activitatea serviciului le-a împiedicat să se întâlnească. Documentele conțin o mulțime de informații despre diferitele îndatoriri pe care bărbații le îndeplineau la fort. De exemplu, trebuiau să fie îngrijitori de baie, cizmari, muncitori în construcții, tencuieli. Printre persoanele repartizate în garnizoană se numărau medici, îngrijitori de căruțe și sobe și însoțitori de băi.
Pe lângă Vindolanda, plăci de lemn cu inscripții au fost găsite în douăzeci de așezări romane din Marea Britanie. Cu toate acestea, majoritatea erau cărți de carte cu un stylus pe care să le scrie pe paginile lor acoperite cu ceară.
Faptul că scrisorile au fost trimise din diferite locuri de pe zidul lui Hadrian și nu numai (Catterick, York și Londra) ridică întrebarea de ce s-au găsit mai multe dintre ele în Windoland decât în alte locuri, dar este imposibil să îi oferim un răspuns clar. Ideea este că solurile anaerobe găsite în Windoland nu sunt unice. Soluri similare se găsesc în altă parte, cum ar fi părți din Londra. Poate datorită fragilității lor în alte locuri, au fost distruse mecanic în timpul săpăturilor, deoarece acestor „bucăți de lemn” pur și simplu nu li s-a dat importanță.
Astăzi tabletele sunt păstrate în British Museum, unde colecția lor este expusă în galeria „Marea Britanie romană” (camera 49). Acestea au fost incluse în lista descoperirilor arheologice britanice selectate de experți de la British Museum pentru documentarul „Our Ten Treasures” (BBC Television, 2003). Spectatorii au fost rugați să voteze pentru artefactele lor preferate, iar aceste tablete au ocupat primul loc printre toate celelalte.
