Multă vreme, luptătorul multirol american F-4 Phantom II, împreună cu bombardierul strategic B-52 Stratofortress, a fost un simbol al aviației americane de luptă. Producția în serie a primei versiuni a F-4A a început în 1960. Diferite variante ale „Fantomei”, create inițial ca interceptor de vânătoare, erau în serviciu cu Forțele Aeriene ale SUA, Marina și ILC. A fost primul dintre luptătorii americani capabili să caute și să distrugă ținte în mod independent, fără ajutorul stațiilor de ghidare la sol SAGE, bazându-se doar pe propriul radar. Acest avion a stabilit 15 recorduri mondiale. Deci, recordul pentru viteza de zbor la altitudine mică - 1452 km / h, stabilit în 1961, a rezistat timp de șaisprezece ani înainte de apariția luptătorului F-15.
Faima pentru această mașină foarte avansată pentru timpul său a venit după utilizarea cu succes a „Fantomelor” în anii 60 și 70 în ostilități în Orientul Mijlociu și Asia de Sud-Est. Cu toate acestea, Phantom s-a arătat cel mai bun dintre toate nu în luptele aeriene, ci în lovirea țintelor terestre, ca un avion de recunoaștere și un vânător de radare și sisteme de rachete antiaeriene.
„Fantoma” a avut un impact semnificativ asupra dezvoltării luptătorilor din alte țări, devenind primul avion de aviație tactică (din față), care folosea radar puternic cu impuls Doppler și rachete de luptă aeriană cu rază medie de acțiune. Acest luptător a îndeplinit pe deplin ideile militarilor și proiectanților despre viitorul avioanelor de luptă. În anii 50-60, se credea că lupta aeriană va fi redusă la interceptarea supersonică și la dueluri de rachete în afara liniei vizuale. În acest sens, Fantoma primelor modificări nu avea un tun, iar manevrabilitatea orizontală a aeronavei a lăsat mult de dorit.
Răspunsul sovietic la F-4 Phantom II a fost luptătorul MiG-23, dar producția de masă a început aproape 10 ani mai târziu. Spre deosebire de Phantom, aeronava sovietică era monomotor și avea o aripă variabilă. Dezvoltarea MiG a fost întârziată, datorită complexității ridicate și a unui număr de soluții inovatoare, fiabilitatea MiG-23 a primelor modificări a fost scăzută, iar rata accidentelor a fost foarte mare. Luptătorul sovietic purta și rachete de rază medie, dar nu a devenit niciodată un „soldat universal” precum Fantoma. Ca rezultat, au fost create mai multe modificări specializate pe baza MiG-23: MiG-23ML este un luptător ușor de superioritate aeriană cu un motor mai puternic și o manevrabilitate îmbunătățită, MiG-23P este un interceptor de apărare aeriană, MiG- 23B este un bombardier adaptat pentru bombardare.
În China, „analogul” F-4 Phantom II a fost bombardierul JH-7, care a apărut 30 de ani mai târziu. În timpul războiului din Vietnam, „Phantom” a făcut o impresie foarte mare asupra „tovarășilor chinezi”, iar după un studiu amănunțit al mai multor avioane nu prea deteriorate transportate din jungla Asiei de Sud-Est în RPC, au decis să copieze F-4. Cu toate acestea, multe tehnologii americane au fost prea dure pentru chinezi și crearea avionului a fost întârziată. La primul său zbor din 1988, Fantoma chineză devenise depășită în multe privințe. Cu toate acestea, cu ajutorul specialiștilor occidentali, JH-7 (cunoscut și sub numele de Leopardul zburător) a fost adus la producția de masă. Acest vehicul de atac folosește motoare britanice Rolls-Royce Spey Mk.202 licențiate utilizate anterior în luptătoare F-4K. Radarul chinezesc de tip 232H a adoptat soluțiile tehnice ale radarului american AN / APQ 120 al luptătorului F-4E. Cu toate acestea, din cauza lipsei bazei elementului necesar în RPC, a existat o revenire parțială la circuitele lămpii, ceea ce a crescut consumul de energie, dimensiunea și greutatea echipamentelor. În ceea ce privește datele sale de zbor și caracteristicile de greutate și dimensiune, Flying Leopard este mult mai aproape de Phantom decât MiG-23. Aeronava chineză este aproape complet concentrată pe rezolvarea misiunilor de șoc și are caracteristici de manevrabilitate foarte modeste.
Performanțele de zbor foarte ridicate, un grad ridicat de excelență tehnică, o gamă largă de arme și o sarcină utilă au dus la faptul că F-4 Phantom II, în ciuda costului său ridicat, a devenit răspândit. Pe lângă Statele Unite, această aeronavă era în circulație în Australia, Marea Britanie, Grecia, Egipt, Israel, Iran, Spania, Turcia, Germania, Coreea de Sud și Japonia. „Fantoma” a devenit unul dintre cei mai răspândiți luptători de după război: doar în Statele Unite până în 1979 s-au construit 5195 de avioane, dintre care 1384 au fost transferate aliaților. Până în 1981, producția licențiată a bombardierului F-4E a fost realizată în Japonia la întreprinderile companiei Mitsubishi (au fost construite 138 de unități). Acest avion cu avionică parțial japoneză a primit denumirea F-4EJ.
F-4EJ japonez
Regatul Unit a devenit primul destinatar străin al avionului F-4 Phantom II. După anularea unui număr de proiecte aviatice ambițioase în Marea Britanie, Royal Air Force avea nevoie de o aeronavă capabilă să acționeze ca interceptor, bombardier de vânătoare și avioane de recunoaștere tactică. În plus, Marina Regală avea nevoie de un interceptor capabil să respingă atacurile transportatorilor de rachete sovietice Tu-16 care transportau rachete anti-nave.
Ca prototip pentru Marina și Forțele Aeriene, britanicii au ales luptătorul F-4J pe bază de transportor îmbunătățit, care a zburat pentru prima dată în 1966. În același timp, s-a convenit ca motoarele Rolls-Royce Spey Mk.202 și avionica fabricată în Marea Britanie să fie instalate pe fantomele destinate Regatului Unit. Inițial, trebuia să achiziționeze până la 400 Phantom FG.1 (avioane de luptă / atac) și Phantom FGR.2 (avioane de luptă / atac / avioane de recunoaștere), dar în practică, Forțele Aeriene și Marina erau limitate la achiziționarea de 170 vehicule.
Inițial, FGR.2, mai bine cunoscut sub numele de F-4M, a fost folosit de bombardiere de vânătoare și escadrile de recunoaștere staționate în Republica Federală Germania. Serviciul FG.1 (F-4K) din Royal Navy nu a durat mult.
Teste ale interceptorului britanic F-4K pe portavionul HMS Eagle
Portavionul HMS Eagle, transformat în a doua jumătate a anilor '60 pentru a găzdui bombardiere Phantoms și Bukanir, a fost trimis în rezervă în 1972 din cauza constrângerilor financiare, iar interceptorii F-4K au fost transferați la Forțele Aeriene, unde au fost înlocuiți în escadrile de apărare aeriană. Interceptori fulger F.3
Interceptori britanici F-4K Phantom II și Lightning F.3
Ulterior, pe măsură ce bombardierele Jaguar au intrat în serviciu, toate fantomele britanice au fost retrase de pe continent și, după re-echipare, au fost orientate spre misiuni de apărare aeriană. În timpul Războiului Rece, interceptorii britanici s-au întâlnit adesea în aer cu bombardierele sovietice cu rază lungă de acțiune Tu-16 și Tu-95.
În timpul conflictului britanico-argentinian din 1982, trei F-4K au fost transportate cu avionul către Insula Ascensiunii pentru a apăra baza de atacul aerian. Serviciile ultimelor „Fantome” britanice în escadrile interceptoare au continuat până în 1992, înlocuite de PANAVIA Tornado F3.
Aproape simultan cu RAF, livrările de avioane de recunoaștere RF-4E au început către Luftwaffe. Din a doua jumătate a anului 1969, Germania de Vest a primit 132 de fantome. În anii 80 și 90, RF-4E, F-4E și F-4F au fost actualizate în mod repetat ca parte a unui program de îmbunătățire a eficacității luptei. Ultimul F-4F, deținut de Jagdgeschwader 71 (JG 71), a fost dezafectat la 29 iunie 2013, după care această aripă de luptă din Witmund a fost transferată integral către Eurofighter Typhoon. Din august 1973 până la pensionare, F-4F a petrecut un total de 279.000 de ore în aer. Unele „fantome” vest-germane după retragerea din escadrile de luptă au fost transferate în Turcia.
F-4F deținut de JG 71
Începând cu a doua jumătate a anului 2016, bombardierele F-4E și avioanele de recunoaștere RF-4E au decolat în Egipt, Iran, Grecia, Republica Coreea, Turcia și Japonia. Este destul de evident că toate aceste aeronave, construite cel târziu în a doua jumătate a anilor 70, își trăiesc zilele și se află la limita duratei lor de viață.
Avioane tactice de recunoaștere RF-4E Forțelor Aeriene Turcești
Cu toate acestea, Fantomele Turcești, modernizate de compania israeliană Israel Aerospace Industries, continuă să lupte. La 22 iunie 2012, o aeronavă de recunoaștere turcească RF-4E a fost doborâtă de sistemele de apărare aerian siriene peste apele teritoriale siriene. În 2015 și 2016, RF-4E au efectuat zboruri de recunoaștere repetate peste Siria, iar bombardierele F-4E au bombardat pozițiile islamiste din Irak.
După începerea livrărilor F-18, flota americană s-a grăbit să se despartă de F-4S, ultima dată când Phantom a decolat de pe puntea portavionului America în 1986. Toate escadrile navale care asigurau apărarea aeriană a grupurilor de portavioane au fost re-echipate cu interceptori pe bază de transportatori F-14A până la mijlocul anilor '80. În escadrile de luptă ale Forțelor Aeriene ale SUA „Fantomele” din 1990 au fost în cele din urmă înlocuite de luptătorii de generația a 4-a F-15 și F-16. Până în 1992, avioanele de vânătoare și avioanele de recunoaștere erau operate în aviația ILC din SUA. Ultimul război fantomă din SUA a fost Furtuna de deșert. În lupta împotriva Irakului, au participat 24 de „vânătoare de radare” de nevăstuică sălbatică F-4G și 6 cercetași RF-4C. În multe privințe, utilizarea departe de cele mai noi mașini a fost un pas forțat. La acea vreme, F-4G era singura aeronavă de luptă specializată din Forțele Aeriene ale Statelor Unite concepută pentru a suprima apărarea aeriană la sol. În același timp, RF-4C a fost singura aeronavă de recunoaștere tactică echipată cu camere de vizualizare laterală de înaltă rezoluție.
Fantomele au fost utilizate pe scară largă în timpul primului război din Golf. Aeronava a efectuat misiuni de luptă aproape zilnic. Mai mult, RF-4C a început să le pună în aplicare chiar înainte de începerea oficială a campaniei împotriva Irakului. În timpul uneia dintre aceste ieșiri, "Phantom" de recunoaștere a primit daune grave din cauza focului antiaerian, motoarele sale s-au oprit în apropierea bazei sale aeriene, iar echipajul a trebuit să scoată. În aprilie 1996, Garda Națională Aeriană a SUA și-a luat rămas bun de la ultima nevăstuică sălbatică F-4G.
F-4G nevăstuică sălbatică
În Statele Unite însăși, avioanele cu modificări timpurii, pe măsură ce resursa a fost epuizată și au intrat în trupe mașini mai avansate, au fost folosite pentru tot felul de experimente. De exemplu, specialiștii Laboratorului Național Sandia, în cursul cercetărilor în domeniul asigurării siguranței instalațiilor nucleare, au folosit Phantom dezafectat într-un test de impact, l-au dispersat pe o sanie specială și l-au spart de un zid de beton. Scopul acestui experiment a fost de a afla în practică grosimea pereților unui adăpost din beton armat necesar pentru protejarea unui reactor nuclear în cazul căderii unui avion pe el.
Mai mulți luptători au fost transferați la NASA și au fost folosiți în diferite teste ale noii tehnologii de rachetă. Deci, în a doua jumătate a anilor 60, F-4A, scos din serviciu în Marina, a însoțit avionul rachetă supersonic X-15 în etapa inițială a zborului. De mai multe ori „Fantomele”, accelerate la viteza supersonică, au filmat vehiculele de lansare lansate din Cape de la Cape Canaveral. La începutul până la mijlocul anilor 80, F-4C demilitarizate au zburat în cursul cercetării biomedicale, care a clarificat efectul diferitelor tipuri de supraîncărcări asupra corpului uman.
La fel ca multe alte avioane de luptă epuizate sau depășite fără speranță din anii '70 și '80, F-4-urile modificărilor timpurii au fost transformate în ținte controlate radio. „Fantomele” datorită vitezei lor mari de zbor, raportului de împingere / greutate și plafonului practic mare ar putea imita nu numai avioanele cu echipaj, ci și rachetele de croazieră.
Utilizarea luptătorilor transformați în ținte radio controlate face posibilă reproducerea portretului radar și termic al unei aeronave de luptă reale. În plus, ținta bazată pe „Fantomă” a făcut posibilă evaluarea realistă a factorilor dăunători ai focoaselor diferitelor rachete în timpul contactului și detonării la distanță, deoarece luptătorii F-4 aveau o marjă considerabilă de siguranță și o bună supraviețuire, ceea ce a fost confirmat în mod repetat în ostilități.
Fantomele scoase din funcțiune au fost folosite pentru a testa rachete antiaeriene Patriot și rachete aer-aer noi. Marina și Forțele Aeriene au modificat independent F-4-urile construite în anii 60 în ținte controlate radio, în timp ce nu exista un singur standard pentru conversia aeronavelor.
Cu toate acestea, cu o resursă mare de zbor, „Fantomele” de modificări ulterioare au fost prea valoroase pentru a le împușca ca ținte în număr semnificativ. Avioanele au fost predate aliaților sau trimise pentru depozitare la Davis-Montan. În anii '70 și '80 în Statele Unite, existau încă o abundență de F-86 Saber învechit, F-100 Super Saber, F-102 Delta Dagger, F-8 Crusader, T-33 Shooting Star, F-106 Delta Dart - aceste mașini erau transformate în ținte controlate radio, iar fantomele americane care și-au scos resursa așteptau în aripi la baza de stocare din Arizona.
Aeronavă țintă controlată radio QF-4 Phantom II
Această oră a venit în a doua jumătate a anilor 90, când interceptorii F-106 Delta Dart scoși din funcțiune, potriviți pentru conversie în ținte, au fost epuizați la „cimitirul oaselor” din „Davis-Montan”. Aproximativ 15 ani după ce F-4-urile au fost scoase din serviciu în Statele Unite, iar în țările aliate unde existau fantome, acestea au început să fie înlocuite cu avioane mai moderne, a devenit clar că nu există perspective de întoarcere pe cei învechiți pentru serviciu, dar încă nu există luptători suficient de puternici și nu are rost să-i păstreze mai mult. Dar, spre deosebire de țintele controlate radio QF-106, în timpul conversiei fantomelor, armata a decis să le dea funcții extinse.
Aeronava a păstrat posibilitatea zborului cu echipaj și suspendarea armelor. Unele dintre echipamentele inutile pentru o aeronavă fără pilot: un radar aerian, un tun de 20 mm, echipamente de navigație ale sistemului TACAN și receptoare de combustibil pentru realimentarea în aer au fost demontate. În același timp, datorită instalării unui echipament computerizat foarte avansat de control de la distanță Gulf Range Drone Control (GRDCS), Phantom fără pilot a fost capabil să efectueze manevre destul de complexe care anterior erau inaccesibile pentru alte ținte controlate radio. Decolarea, aterizarea și manevrele pe ruta de zbor în modul fără pilot pot fi efectuate atât în modul de telecomandă, cât și conform unui program prestabilit. Aeronava este echipată cu un transponder și un sistem de navigație prin satelit cu echipamente pentru transmiterea datelor către un punct de control la sol.
Panou de control la sol pentru aeronave țintă QF-4
Pe QF-4, pentru a crește realismul mediului de blocare în exerciții, sunt păstrate dispozitive pentru ejectarea reflectoarelor dipol și a capcanelor de căldură. În plus, unele dintre țintele controlate radio au fost adaptate pentru suspendarea containerelor cu echipamente pentru blocarea radarelor de la sol și a stațiilor de ghidare a rachetelor antiaeriene. Un dispozitiv exploziv controlat radio este instalat pe o aeronavă fără pilot, conceput pentru a elimina aeronava în cazul pierderii controlului asupra acesteia.
Până la luarea deciziei de reechipare a fantomelor în Statele Unite, existau peste 400 de aeronave cu diverse modificări depozitate, în principal: bombardiere F-4E, F-4G „luptători de apărare aeriană” și RF- Avioane de recunoaștere 4C. Inițial, F-4E și F-4G au suferit modificări, deoarece rezervele lor au fost epuizate, rândul a venit la RF-4C de recunoaștere. Modificările anterioare, bombardierele F-4D și interceptorii pe bază de transport F-4S, au fost decis să fie folosite ca sursă de piese de schimb. În acest moment, Davis-Montan are încă aproximativ o sută de fantome de modificări timpurii, dar aceste mașini, cel mai probabil, nu vor decola niciodată.
Imagine prin satelit a Google Earth: preluată din conservarea F-4 Phantom II la baza aeriană Davis-Montan în 2009
Înainte de a fi transformate în ținte, Fantomele, scoase din depozitare, au fost supuse diagnosticului și un complex de măsuri de restaurare. Tehnicienii bazei aeriene Davis-Montan aduc aeronava în stare de zbor, după care zboară în jur. Iată ce a scris site-ul oficial al bazei aeriene Eglin despre aceasta în aprilie 2013:
Complet renovat de 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG), F-4 Phantom II și-a făcut ultimul zbor deasupra bazei aeriene Davis-Montan din Tucson, Arizona, înainte de a se îndrepta spre Mojave, buc. California.
RF-4C Phantom, numerotat 68-0599, a fost livrat către AMARG pentru depozitare la 18 ianuarie 1989 și nu a mai zburat de atunci. Tehnicienii au reinstalat sute de piese în avion și au efectuat mii de ore de muncă pentru a readuce avionul în stare de zbor. Acest avion este al 316-lea F-4, scos din depozitare pentru implementarea programului FSAT (țintă aeriană la scară completă) al Comandamentului de aviație de luptă.
BAE Systems va converti această aeronavă într-o aeronavă țintă QF-4C și va fi în cele din urmă transferată la a 82-a Escadronă de ținte aeriene (ATRS) de la Tyndall AFB. Florida.
Folosind Phantom ca exemplu, sistemul american de stocare și restaurare a aeronavelor de luptă puse în rezervă și-a confirmat din nou eficacitatea. A fost posibil să se întoarcă în starea de zbor aeronava lansată la mijlocul anilor '60 și depozitată la baza din Arizona mai mult de 20 de ani.
Contractul pentru re-echiparea directă a fantomelor reactivate într-o țintă din Statele Unite a fost câștigat de sucursala americană a corporației britanice BAE Systems - BAE Systems Inc (BAE Systems America de Nord). De la baza aeriană Davis-Montan, aeronavele sunt transportate la aerodromul Mojave din California, unde este instalat pe ele un set de echipamente digitale de control de la distanță.
Imagine prin satelit a Google Earth: QF-4 la aerodromul Mojave
Merită să adăugăm că Aerodromul Mojave din Arizona, cunoscut și sub numele de Civic Aerospace Center, este, în multe privințe, o locație iconică pentru companiile americane care se ocupă cu aviatia revoluționară și cercetarea științei rachetelor. Centrul, datorită locației sale unice și a infrastructurii disponibile aici, a devenit o bază și un teren de testare pentru companiile mici care caută un loc pentru dezvoltarea tehnologiilor spațiale. Este primul aerodrom licențiat în Statele Unite pentru lansări orizontale de nave spațiale refolosibile. Aici, pe lângă cercetările pur civile în cadrul contractelor cu Departamentul Apărării al SUA, se lucrează pe subiecte militare. În aceleași hangare, unde, până de curând, fantomele au fost recondiționate, recondiționarea și recondiționarea au fost efectuate în conformitate cu standardele americane de navigabilitate pentru luptătorii MiG-29 și Su-27 primiți din Ucraina.
Fantomele de lângă hangarul BAE Systems Inc la aerodromul Mojave
Cu aproximativ 10 ani în urmă, în timpul conversiei în aeronavele QF-4, au început să instaleze un sistem automat de recunoaștere a amenințărilor dezvoltat de BAE Systems, care face posibilă apropierea cât mai mare de situația de luptă în timpul controlului și al tragerii de antrenament. Echipamentele suspendate cu senzori optoelectronici și radar, care detectează o rachetă care se apropie sau radiații radar, selectează automat contramăsurile optime dintre cele disponibile la bordul aeronavei și dezvoltă o manevră de evaziune.
QF-4 decolând de pe aerodromul Mojave
Potrivit informațiilor publicate în surse deschise, în 2011 costul procedurii de reechipare a unui „Fantomă” a costat bugetul american mai mult de 800.000 de dolari și din momentul retragerii din baza de stocare a durat aproximativ 7 luni. Durata de zbor al QF-4, care a fost supusă renovării și renovării, este de 300 de ore. În procesul de re-echipare a consolei de aripă, unitatea de coadă a aeronavei țintă este vopsită în roșu pentru a facilita identificarea vizuală a acestora.
După teste de control și survolări, QF-4 sunt transferate la escadrila a 82-a fără echipaj țintă (82 ATRS) cu sediul la baza Forței Aeriene Holloman din New Mexico și la grupul 53 de evaluare și testare a armelor (53 WEG) la baza aeriană. Tyndall in Florida. În 2005-2008, baza aeriană Tyndall a fost supusă testelor de evaluare a luptătorilor MiG-29 primiți din țările Europei de Est.
Imagine prin satelit a Google Earth: QF-4 la Tyndall AFB
Conform imaginilor prin satelit, cel mai mare număr de QF-4 la bazele aeriene Holloman și Tyndall erau disponibile începând cu 2012. Acum numărul de fantome convertite în ținte a fost redus cu aproximativ jumătate. În Florida, noile versiuni ale rachetelor aer-aer AIM-9X Sidewinder și AIM-120 AMRAAM au fost testate pe ținte fără pilot QF-4 peste apele Golfului Mexic, iar Lockheed Martin a testat pe terenul de probă Nisipurile Albe din New Mexic. Phantoms Patriot Advanced Capability SAM (PAC-3). Se remarcă faptul că, datorită sistemului de rachete comune BAE Systems instalat pe fantome, țintele au reușit să se sustragă rachetelor cu un sistem de ghidare radar în 10-20% din lansări, și de la AIM-9X Sidewinder cu utilizarea masivă a capcanelor de căldură în 25-30% din cazuri. De regulă, în timpul testelor, au fost folosite rachete cu focos inert, iar distrugerea țintei QF-4 a avut loc numai în cazul unei lovituri directe. În 2013, în timpul testelor de teren ale sistemelor de apărare aeriană cu rază medie de acțiune, MEADS (Medium Extended Air Defense System) la raza de rachete White Sands, QF-4 și OTR Lance, care zboară cu viteză supersonică din direcții diferite, au fost aproape simultan distruse.
În medie, pierderea anuală a fantomelor în timpul lansărilor de testare este de 10-15 ținte în Tyndall și de 4-5 în Holloman. În plus față de testarea în zonele acestor două baze aeriene, QF-4 participă regulat la exerciții care au loc în altă parte. În timp ce QF-4 sunt controlate de sistemul de sol GRDC peste locul de testare din New Mexico, două avioane E-9A special convertite sunt utilizate atunci când zboară în Florida și în alte părți ale Statelor Unite. Aceste aeronave au fost create de Boeing pe baza avionului civil turbopropulsor DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada.
Avion de comandă E-9A
E-9A are un radar cu aspect lateral în partea dreaptă a fuselajului și unul de căutare în partea de jos. Există, de asemenea, echipamente pentru controlul de la distanță a țintelor și îndepărtarea telemetriei din rachetele testate.
După cum sa menționat deja, aeronavele QF-4 au capacitatea de a controla într-un mod pilot, pentru care sunt păstrate toate comenzile și instrumentele necesare. Zborurile QF-4 cu piloți în cabină sunt efectuate în principal la baza aeriană Holloman. În acest caz, „Fantomele” salvează resursa aeronavelor de luptă prin testarea sistemelor radar și instruirea echipajelor de apărare antiaeriană și a piloților interceptori, fără a utiliza arme.
QF-4 aterizând la baza forțelor aeriene Nellis
QF-4 cu echipaj fac în mod regulat „tururi” către alte baze aeriene, unde sunt implicați în diferite exerciții și antrenamente, portretizând bombardierele inamice. Fantomele aterizează adesea la baza aeriană Nellis. Aici se află Centrul de Instruire pentru Combaterea Forțelor Aeriene din SUA, iar în vecinătatea bazei aeriene se află cel mai mare teren de antrenament aerian din SUA.
Echipat QF-4, deținut de 82 ATRS
Spre deosebire de QF-4, utilizat în misiuni fără pilot, aeronavele care zboară în mod regulat cu piloți în cabină sunt vopsite în camuflaj tipic pentru vehiculele de luptă. Dar pe unitatea de coadă, spre deosebire de dronele „cu aripi roșii”, trebuie indicat că aparține escadrilei 82 de ținte fără pilot. Pentru zborurile cu echipaj, se utilizează cea mai puțin uzată convertit F-4G Wild Weasel, construit la sfârșitul anilor '70. Din 2005, aceste aeronave, pe lângă serviciul de „luptă”, participă regulat la diferite spectacole aeriene din Statele Unite.
Șase piloți ai forțelor aeriene și aproximativ 10 pensionari care lucrează cu Departamentul Apărării al SUA sub contract au voie să piloteze QF-4. Toți sunt piloți foarte experimentați care au zburat F-4 Phantom II timp de cel puțin 1000 de ore în trecut.
Serviciul QF-4 la diferite baze de aer este efectuat în moduri diferite. La Tyndall AFB, unde fantomele zboară în mare parte fără pilot și mai ales într-un singur sens, se acordă mai puțină atenție menținerii întregii flote de ținte în stare de zbor. Avioane specifice sunt pregătite pentru zbor, împrumutând deseori piesele și componentele necesare de la alte aeronave. În același timp, reparația și întreținerea actuală a QF-4 este efectuată în principal de personalul militar.
La baza aeriană Holloman, unde pierderea QF-4 este mult mai mică, aeronavele țintă sunt tratate mai atent. Aici, se acordă o atenție sporită menținerii stării de zbor a mașinilor pe care se efectuează zboruri cu echipaj. În același timp, flota de ținte „cu aripi roșii”, care este mai puțin numeroasă în comparație cu baza aeriană Tyndall, are un procent mai mare de aeronave pregătite pentru zbor. La baza aeriană Holloman, Fantomele sunt deservite de aceiași vârstnici, precum aeronava, pensionari care lucrează în baza unui contract.
Pe lângă testarea sistemelor de apărare aeriană și a radarelor în modul pilot și folosirea lor ca ținte fără pilot, a fost găsită o altă aplicație pentru avioanele onorate. În ianuarie 2008, o rachetă anti-radar de luptă AGM-88 HARM lansată dintr-o aeronavă fără pilot QF-4 a lovit mai întâi un simulator radar la terenul de antrenament Nellis.
Lansarea PRR AGM-88 HARM de la drona QF-4
Astfel, Fantomele transformate în drone au reușit să suprime sistemele de apărare aeriană inamice. Se presupune că QF-4 fără pilot, echipat cu PRR și mijloace electronice de recunoaștere, este capabil să ia lovitura principală a rachetelor antiaeriene, să identifice și să suprime parțial pozițiile nemascate ale sistemelor radar și de apărare antiaeriană. Și reduceți semnificativ pierderile în rândul piloților atunci când efectuați operațiuni de suprimare a sistemelor de apărare aeriană inamice.
Imagine prin satelit a Google Earth: QF-4 și la baza aeriană QF-16 Holloman
Cu toate acestea, epoca chiar și a fantomelor fără pilot se apropie de sfârșit. Cele mai noi avioane construite în Statele Unite se apropie de 40 de ani. La baza aeriană Davis-Montan, practic nu existau aeronave de acest tip adecvate restaurării, iar la sfârșitul anului 2016 s-a anunțat că Forțele Aeriene nu vor mai ordona conversia luptătorilor F-4 în QF-4. Începând cu 2012, modificările timpurii ale F-16A / B Fighting Falcon au fost transformate într-o versiune radio fără control a QF-16.
În acest sens, pe 16 decembrie 2016, la baza aeriană Holloman din New Mexico au avut loc sărbători dedicate avionului F-4 Phantom II. Patru QF-4 au mărșăluit într-o formațiune ceremonială peste pista de aterizare a bazei aeriene. Cu toate acestea, acest lucru nu înseamnă că serviciul fantomelor fără pilot s-a încheiat. La două baze aeriene din New Mexico și Florida, au rămas aproximativ cincizeci de ținte cu aripi roșii fără pilot. Luând în considerare rata declinului „natural”, acestea vor fi suficiente încă câțiva ani.
