La 10 mai 1946, a avut loc prima lansare cu succes în SUA a unei rachete balistice V-2 la White Sands Proving Ground din New Mexico. În viitor, aici s-au testat numeroase eșantioane de rachete, dar, din cauza amplasării geografice a sitului de testare Nisipurile Albe, nu a fost sigur să se lanseze teste de rachete balistice cu rază lungă de acțiune. Traseele de zbor ale rachetelor lansate în New Mexico au trecut peste zone dens populate și, în caz de urgențe inevitabile în timpul procesului de testare, căderea rachetelor sau a resturilor lor ar putea duce la pierderi mari și distrugere. După ce racheta V-2 lansată la Nisipurile Albe s-a abătut de la traiectoria intenționată și s-a prăbușit în Mexic, a devenit clar că este nevoie de un alt loc de testare pentru rachetele balistice cu rază lungă de acțiune.
În 1949, președintele Harry Truman a semnat un ordin executiv pentru a stabili o rază comună de rază lungă de acțiune de la baza navală a râului Banana la Cape Canaveral. Acest site de pe coasta de est a Statelor Unite a fost perfect pentru testarea vehiculelor de lansare și a rachetelor balistice intercontinentale. Apropierea relativă a locurilor de lansare de ecuator a făcut posibilă lansarea unor încărcături mari în spațiu, iar întinderile oceanului la est de locul de testare au garantat siguranța populației.
Baza Forțelor Aeriene Navale a râului Banana a fost fondată la 1 octombrie 1940, după ce conducerea marinei americane a decis că este necesar să se organizeze patrule de ape de coastă în sud-estul țării. Pentru aceasta s-au folosit hidroavioanele Consolidated PBY Catalina, Martin PBM Mariner și Vought OS2U Kingfisher.
În 1943, piste au fost construite în apropierea coastei și aici au fost desfășurate mai multe escadrile de torpiloane Grumman TBF Avenger. Pe lângă zborurile antisubmarin de patrulare, piloții și navigatorii de aviație navală au fost instruiți la baza aeriană. În 1944, peste 2.800 de militari au servit la râul Banana și au avut 278 de avioane.
După sfârșitul celui de-al doilea război mondial, a dispărut nevoia de zboruri constante de patrulare, personalul și echipamentul bazei au fost reduse. De ceva timp, hidroavioanele rămase au fost utilizate în scopuri de căutare și salvare. În 1948, baza aeriană a aviației navale a fost ameliorată pentru prima dată, iar în 1949 a fost transferată Forțelor Aeriene. Pentru a separa funcțiile zonei de rachete din apropiere și a bazei aeriene, a fost redenumită baza Forței Aeriene Patrick în 1950 în onoarea generalului maior Mason Patrick, primul comandant al aviației armatei SUA.
Pista bazei aeriene Patrick a fost folosită pentru a susține viața gamei de rachete din Florida. Bunurile și echipamentele necesare au fost livrate aici pe calea aerului. După începerea programului spațial, Patrick AFB a devenit cea mai vizitată bază aeriană americană de oficiali de rang înalt.
Pe lângă serviciile de transport, găzduiește sediul celei de-a 45-a aripi spațiale, care gestionează toate lansările efectuate la Cape Canaveral pentru militari, NASA și Agenția Spațială Europeană. Centrul Tehnologic Aplicat al Forțelor Aeriene, cu sediul la Patrick AFB, detectează evenimente nucleare din întreaga lume. În interesul centrului, funcționează o rețea de senzori seismici și hidroacustici și sateliți de recunoaștere. Avioanele din Escadrila 920 au sediul la Patrick AFB. Această unitate a Forțelor Aeriene SUA, echipată cu aeronave HC-130P / N și elicoptere HH-60G, a fost în trecut responsabilă pentru salvarea echipajelor Shuttle. Acum, Escadrila 920 este implicată în operațiuni de patrulare și salvare pe mare și este implicată în operațiuni de transport.
Construcția siturilor de lansare la o distanță de rachete situată la 20 de kilometri nord de pista de bază aeriană Patrick de pe insula Marrit, conectată la continent printr-un baraj și pod, a început la sfârșitul anului 1949. Pe 24 iulie 1950, a avut loc prima lansare a unei rachete de cercetare în două etape Bumper V-2, care era un conglomerat al V-2 german și al caporalului american WAC, de pe locul testului din Florida.
La sfârșitul anilor 40, era clar că racheta germană V-2 cu propulsie lichidă nu avea perspective de utilizare practică în scopuri militare. Dar proiectanții americani aveau nevoie de material experimental pentru a testa separarea etapelor rachetelor și interacțiunea comenzilor la viteze mari într-o atmosferă rarefiată. În timpul celor două lansări ale Bumper V-2, efectuate pe 24 și 29 iulie, a doua etapă a rachetei, a fost posibil să se atingă o altitudine de 320 km.
În 1951, instalația din Florida a fost redenumită Range Eastern Test - Eastern Missile Range. La începutul anilor 50, testele rachetelor suborbitale din seria Viking au început în Statele Unite. După lansarea primului satelit de pământ artificial în URSS pe 4 octombrie 1957, americanii din 6 decembrie 1957 au încercat să repete această realizare cu ajutorul vehiculului de lansare în trei etape Vanguard TV3, care a folosit soluțiile tehnice elaborate în vikingii.
Cu o mulțime mare de public și reporteri, racheta a explodat la locul lansării. Un satelit cu un emițător radio funcțional a fost descoperit ulterior în apropiere.
La 1 februarie 1958, primul satelit american Explorer-I a fost lansat pe orbita pământului jos de vehiculul de lansare Jupiter-C, lansat de pe platforma LC-26A de la Cape Canaveral.
În plus față de programele spațiale de cercetare din gama de rachete orientale, au fost testate rachete balistice cu rază medie, rachete balistice submarine și rachete balistice intercontinentale: PGM-11 Redstone, PGM-17 Thor, PGM-19 Jupiter, UGM-27 Polaris, MGM- 31 Pershing, Atlas, Titan și LGM-30 Minuteman. După înființarea NASA în 1958, echipajele militare din pozițiile de lansare ale „Range Rocket Range” au lansat Delta LV, creată pe baza PGM-17 Thor MRBM.
În general, atât SUA, cât și URSS, la prima etapă a explorării spațiale, s-au caracterizat prin utilizarea rachetelor balistice create în scopuri militare. Se poate aminti că „șapte” regale, care au livrat primul satelit pe orbita apropiată a pământului, au fost inițial create ca un ICBM. Americanii, la rândul lor, au folosit ICBM-urile Titan și Atlas convertite foarte activ pentru a trimite marfă în spațiu, inclusiv pentru programele cu echipaj timpuriu Mercur și Gemeni.
Inițial, programul Mercury a folosit un vehicul de lansare modificat bazat pe Redstone MRBM. La fel ca în versiunea de luptă, motoarele rachete cu o greutate de aproximativ 30.000 kg au fost alimentate cu alcool și oxigen lichid.
Dar, din cauza puterii insuficiente a vehiculului de lansare Mercury-Redstone, pe acesta erau posibile doar zboruri suborbitale. Prin urmare, un vehicul de lansare mai greu Mercury-Atlas (Atlas LV-3B) cântărind aproximativ 120.000 kg a fost folosit pentru a lansa capsula cu astronautul pe orbita apropiată a pământului.
Alegerea unei rachete de transport pe baza Atlas SM-65D ICBM ca vehicul de livrare pe orbită a fost un pas destul de logic. Motoarele unei rachete în două etape alimentate cu kerosen și oxigen lichid ar putea livra o încărcătură de 1300 kg în spațiu.
Implementarea practică a proiectului Gemeni a început în 1961. Scopul proiectului a fost crearea unei nave spațiale cu un echipaj de 2-3 persoane, capabil să rămână în spațiu timp de până la două săptămâni. ICBM-urile Titan II cu o greutate de lansare de 154.000 kg și motoarele alimentate cu hidrazină și tetroxid de azot au fost alese ca vehicul de lansare. În total, în cadrul programului Gemeni, au existat două lansări fără pilot și 10 lansări cu echipaj.
După ce lansările cu echipaj au fost transferate către Cosmodromul Kennedy civil, prioritatea în livrarea vehiculelor fără pilot în spațiu a fost dată rachetelor Titan.
Utilizarea vehiculelor de lansare Titan III și Titan IV, create pe baza ICBM-urilor, în Florida a continuat până în octombrie 2005. Pentru a crește capacitatea de încărcare, designul Titan IV LV include două boostere cu combustibil solid. Cu ajutorul „titanilor”, în principal nave spațiale militare au fost lansate pe orbită. Deși au existat excepții: de exemplu, în octombrie 1997, o rachetă a lansat cu succes din SLC-40, lansând vehiculul interplanetar Cassini către Saturn. Dezavantajul transportatorilor din familia „Titan” a fost utilizarea combustibilului toxic și a unui oxidant extrem de caustic care aprinde substanțe inflamabile în motoarele lor. Titan IV a fost abandonat după apariția rachetelor Atlas V și Delta IV.
În vara anului 1962, 8 complexe de lansare funcționau deja în Florida. Un total de 28 de locuri de lansare au fost construite la Cape Canaveral. Acum, pe teritoriul „Estului de rachete orientale”, patru situri sunt menținute în stare de funcționare, încă două poziții sunt active pe teritoriul „Centrului spațial Kennedy”. Până de curând, rachetele Delta II, Delta IV, Falcon 9 și Atlas V au fost lansate de pe locurile de lansare din Florida.
La 25 aprilie 2007, Forțele Aeriene ale SUA au închiriat platforma de lansare SLC-40 către SpaceX. Apoi a fost convertit pentru a lansa Falcon 9. Falcon 9 este un vehicul de lansare în două etape alimentat cu oxigen lichid și kerosen. O rachetă cu o masă de lansare de 549.000 kg este capabilă să plaseze o sarcină de 22.000 kg pe o orbită aproape de pământ.
Primul zbor al Falcon 9 a fost planificat pentru a doua jumătate a anului 2008, dar a fost amânat în mod repetat din cauza unui număr imens de neajunsuri care trebuiau eliminate în pregătirea lansării. Abia la începutul anului 2009, Falcon 9 LV a fost instalat pentru prima dată în poziție verticală la platforma de lansare SLC-40.
Vehiculul de lansare Falcon 9 a fost proiectat pentru reutilizare. În timpul primelor lansări, a fost posibilă revenirea ambelor etape cu ajutorul parașutelor.
Ulterior, prima etapă a fost modernizată pentru întoarcerea și aterizarea verticală pe platforma de aterizare sau platforma offshore. Reutilizarea celei de-a doua etape nu este prevăzută, deoarece aceasta va reduce semnificativ greutatea sarcinii utile de ieșire.
La 1 septembrie 2016, racheta Falcon 9 a explodat la lansare. Ca urmare a exploziei și a unui incendiu puternic, complexul de lansare a fost grav avariat și acum este restaurat.
Racheta Falcon Heavy, cunoscută anterior sub numele de Falcon 9 Heavy, este o rachetă reutilizabilă de clasă grea. Este o modificare a „Falcon 9”, echipată cu amplificatoare suplimentare, cu motoare care funcționează pe kerosen și oxigen lichid. Datorită puterii crescute, o rachetă de 1420700 kg ar trebui să pună pe orbită o sarcină de 63.800 kg. Primul Falcon Heavy este programat să fie lansat în noiembrie 2017. Cât de curând se întâmplă acest lucru depinde de progresul reparațiilor la platforma de lansare SLC-40.
În plus față de cooperarea cu companiile spațiale private, se efectuează lansări regulate în interesul departamentului militar din pozițiile din zona de rachete din est. De regulă, de aici pornesc transportatorii cu o marfă sub formă de sateliți de recunoaștere și comunicații.
Pe 22 aprilie 2010, a avut loc prima lansare cu succes a navei spațiale reutilizabile fără pilot Boeing X-37. A fost lansat pe orbita pământului scăzut folosind un vehicul de lansare Atlas V lansat de pe pad-ul SLC-41. Aparent, lansarea primului model a fost de natură test și nu a fost planificat să rezolve probleme semnificative aplicate. Pe 16 iunie 2012, aeronava a aterizat la baza forței aeriene Vandenberg din California, după ce a petrecut 468 de zile și 13 ore pe orbită, înconjurând Pământul de peste șapte mii de ori. După finalizarea primului zbor, s-au făcut modificări la protecția termică a avionului spațial.
Potrivit Forțelor Aeriene SUA, sarcina X-37B în timpul celui de-al doilea zbor a fost de a dezvolta instrumente de senzori, schimb de date și sisteme de control. X-37 este capabil să funcționeze la altitudini de 200-750 km, poate schimba rapid orbita și poate manevra activ în plan orizontal. Vehiculul cu o greutate la decolare de 4989 kg, o lungime de 8,9 m, o înălțime de 2,9 m și o anvergură a aripilor de 4,5 m are un compartiment de marfă de 2,1 × 1,2 m, unde poate fi plasată o sarcină de 900 kg. Caracteristicile Kh-37V îi permit să efectueze misiuni de recunoaștere, să livreze și să returneze mărfuri mici. O serie de experți sunt înclinați să creadă că interceptorii anti-satelit pot fi livrați pe orbita apropiată a pământului în cală de încărcare a avionului spațial.
Pe 7 mai 2017, X-37B, după finalizarea celei de-a patra misiuni spațiale, după ce a petrecut 718 zile pe orbită, a aterizat pe pista Centrului Spațial Kennedy. Aceasta a fost prima aterizare X-37B din Florida. Anterior, avionul spațial a aterizat la baza aeriană Vandenberg din California. A cincea lansare a avionului spațial fără pilot este programată pentru septembrie 2017. Conform planurilor Comandamentului Spațial SUA, lansarea X-37B pe orbită ar trebui să se efectueze folosind vehiculul de lansare Falcon 5.
În cursul pregătirii pentru punerea în aplicare a programului lunar american, a devenit clar că erau necesare facilități de lansare mai mari decât cele care existau pe teritoriul „zonei de rachete orientale” militare. Din acest motiv, a început construcția Centrului Spațial Kennedy la nord-vest de platformele de lansare de la Cape Canaveral. Construcția unui nou cosmodrom lângă locul existent de testare a rachetelor controlate de armată a economisit semnificativ resursele financiare și a folosit infrastructura comună.
După înființarea Centrului Kennedy, locurile de lansare și facilitățile auxiliare au ocupat o zonă de-a lungul coastei cu o suprafață de 570 de metri pătrați. km - 55 km lungime și aproximativ 11 km lățime. În cele mai bune vremuri, la cosmodrom au lucrat peste 15.000 de funcționari publici și specialiști.
Pentru a lansa transportoare grele la noul cosmodrom civil, a început construcția unui complex de lansare pe scară largă nr. 39 (LC-39), format din două facilități de lansare: 39A și 39B.
Au fost impuse cerințe speciale pentru asigurarea măsurilor de securitate. Deci, rezervoarele cu hidrogen lichid și oxigen au fost transportate la o distanță de cel puțin 2660 de metri. Procesele de alimentare cu combustibil și pregătirea pentru lansare au fost automatizate pe cât posibil pentru a elimina „factorul uman” și a minimiza riscurile atunci când personalul se află în zona de pericol. La fiecare loc de lansare a fost construit un adăpost din beton armat cu o adâncime de 12 metri, echipat cu sisteme de susținere a vieții autonome. Aici, dacă este necesar, s-ar putea adăposti 20 de persoane.
Pentru a livra vehicule grele de lansare în poziție verticală de la hangar, unde erau asamblate la platforma de lansare, a fost folosit un transportor cu șenile unic lung de 125 de metri, care se deplasa cu o viteză de 1,6 km / h. Distanța de la hangarul de asamblare până la poziția de plecare a fost de 4, 8-6, 4 km.
Întrucât facilitățile de lansare ale Cosmodromului Kennedy au fost inițial concepute pentru implementarea unui program spațial echipat și nu au fost distrase pentru lansarea testelor ICBM și lansarea de sateliți militari, pregătirea prelansării aici a fost efectuată mult mai rapid și mai amănunțit. Nu a fost nevoie să se caute „ferestre” în intervalele dintre lansările militare, așa cum a fost în timpul implementării programelor „Mercur” și „Dzhemeni”. După lansarea poziției de lansare nr. 39, complexele de lansare nr. 34 și nr. 37 de pe teritoriul Range Rocket de Est, de unde au fost lansate vehiculele de lansare Saturn, au fost dezactivate.
Prima lansare de test fără pilot a Saturn V LV de pe site-ul 39A a avut loc pe 9 noiembrie 1967. În timpul acestui test de lansare, performanța vehiculului de lansare și corectitudinea calculelor preliminare au fost confirmate.
În 1961, agenția spațială americană NASA a lansat programul Apollo, al cărui scop era aterizarea astronauților pe suprafața lunară. Pentru a pune în aplicare aceste planuri ambițioase, sub conducerea lui Wernher von Braun, a fost creat un vehicul de lansare Saturn V super-greu în trei etape.
Prima etapă a „Saturn-5” a constat din cinci oxigen-kerosen, cu un impuls total de 33.400 kN. După 90 de secunde, motoarele din prima etapă au accelerat racheta la o viteză de 2, 68 km /. A doua etapă a folosit cinci motoare cu oxigen-hidrogen cu o tracțiune totală de 5115 kN. A doua etapă a funcționat aproximativ 350 de secunde, accelerând nava spațială la 6, 84 km / s și aducându-l la o altitudine de 185 km. A treia etapă a inclus un motor cu o tracțiune de 1000 kN. A treia etapă a fost pornită după separarea celei de-a doua etape. După ce a lucrat timp de 2, 5 minute, a ridicat nava pe orbita Pământului, după care a pornit din nou timp de aproximativ 360 de secunde și a îndreptat nava către lună. „Saturn-5”, cu o greutate de lansare de aproximativ 2900 de tone în acel moment, era cel mai greu vehicul de lansare, capabil să lanseze pe orbita pământului scăzut o sarcină de aproximativ 140 de tone, iar pentru misiuni interplanetare - aproximativ 65 de tone. În total, 13 au fost lansate rachete, dintre care 9 - spre lună. Conform rapoartelor NASA, toate lansările au fost considerate de succes.
Programul Apollo s-a dovedit a fi foarte costisitor, iar anii implementării sale au devenit „timpul de aur” pentru agenția spațială americană. Deci, în 1966, NASA a primit 4,5 miliarde de dolari - aproximativ 0,5 la sută din PIB-ul SUA. În total, din 1964 până în 1973, s-au alocat 6,5 miliarde de dolari. În prețurile actuale, costul aproximativ al unei lansări Saturn-5 a fost de 3,5 miliarde de dolari. Ultima lansare a Saturn IB LV, care a participat la misiunea Soyuz-Apollo, a avut loc la 15 iulie 1975. Restul elementelor celor două vehicule de lansare Saturn nu au fost utilizate din cauza costului excesiv al lansărilor și au fost eliminate.
Pentru a reduce costul livrării mărfurilor pe orbită în Statele Unite, a fost lansat programul Space Shuttle. Pentru a lansa navete spațiale de la locul de lansare de la Cape Canaveral, poziția LC-39A a fost re-echipată. La 2,5 km de hangarul de asamblare, a fost ridicată o pistă cu o lungime de aproximativ 5 km pentru livrarea navetelor pe cale aeriană. De asemenea, a fost planificată o reproiectare a platformei de lansare LC-39B, dar aceasta a fost întârziată din cauza constrângerilor bugetare. A doua poziție a fost gata abia în 1986. Lansată împreună cu ea, nava spațială reutilizabilă Challenger a explodat în aer. Ultima lansare a "navetei spațiale" "Discovery", care livra marfă către ISS din poziția LC-39B, a avut loc pe 9 decembrie 2006. Până în 2009, echipamentul de la locul de lansare a fost menținut în stare de funcționare în cazul unei lansări de urgență a navetei. În 2009, site-ul 39B a fost reproiectat pentru testarea vehiculului de lansare Ares IX. Vehiculul de lansare super-grea a fost dezvoltat de NASA ca parte a programului Constellation pentru lansarea de sarcini grele și zboruri cu echipaj pe orbita pământului. Dar pentru americanii cu rachete Ares, lucrurile au mers prost și în 2011 programul a fost restrâns.
După 2006, a fost utilizată doar poziția LC-39A, de unde au fost lansate navele spațiale reutilizabile Discovery, Endeavour și Atlantis. Ultima lansare a Atlantis a avut loc pe 8 iulie 2011, o navetă spațială reutilizabilă livra marfă către ISS pentru a susține viața stației, precum și un spectrometru alfa magnetic.
După abandonarea programului Sozvezdiye și dezafectarea tuturor navetelor, viitorul complexului de lansare 39 a rămas incert. După negocierile dintre NASA și companiile spațiale private, un contract de închiriere a fost semnat cu SpaceX în decembrie 2013. Elon Musk a preluat poziția nr. 39A pentru o perioadă de 20 de ani. Se presupune că va lansa Falcon 9 și Falcon Heavy LV. Pentru aceasta, instalațiile de lansare au fost reconstruite și în apropiere a apărut un hangar acoperit pentru asamblarea orizontală a rachetelor.
Facilitățile de lansare a sitului LC-39B sunt în prezent în reconstrucție. În acest scop, începând din 2012, vor fi alocați 89,2 milioane de dolari. Conform planurilor NASA, un vehicul de lansare super-greu va fi lansat de aici pe Marte. Nu departe de LC-39В la începutul anului 2015, a început construcția platformei de lansare LC-39В pentru rachetele de clasă ușoară Minotaur. Aceste rachete cu combustibil solid care cântăresc aproximativ 80.000 kg se bazează pe ICMM de menținere a păcii LGM-118 dezafectate.
Portul spațial Kennedy și Cape Canaveral East Rocket Range sunt foarte bine amplasate și sunt una dintre cele mai convenabile locații din Statele Unite pentru lansarea de rachete, deoarece etapele petrecute ale rachetelor lansate spre est cad în Oceanul Atlantic. Cu toate acestea, locația locurilor de lansare în Florida are dezavantajul său și este asociată cu riscuri naturale și meteorologice semnificative, deoarece furtunile și uraganele sunt destul de frecvente aici. În trecut, clădirile, structurile și infrastructura complexelor de lansare au fost în mod repetat grav afectate de uragane, iar lansările planificate au trebuit amânate. În timpul trecerii uraganului Francis în septembrie 2004, facilitățile Centrului Spațial Kennedy au fost grav avariate. Pielea exterioară și o parte a acoperișului cu o suprafață totală de 3.700 m² au fost suflate de vânt de pe clădirea ansamblului vertical, iar camerele interioare cu echipamente valoroase au fost inundate cu apă.
În prezent, teritoriul Cosmodromului Kennedy este deschis vizitatorilor. Aici există mai multe muzee, zone de expoziție în aer liber și cinematografe. Traseele de excursie cu autobuzul sunt organizate pe teritoriul închis publicului.
Turul cu autobuzul de 40 USD include: o vizită la locurile de lansare ale Complexului 39, stații de urmărire și o excursie la centrul Apollo-Saturn V. Imensul muzeu Apollo-Saturn V povestește despre etapele explorării spațiului și este construit în jurul vehiculului de lansare reconstituit Saturn-5. Muzeul conține o serie de exponate valoroase, cum ar fi capsula cu echipaj Apollo.
Nu există nicio îndoială că site-ul de lansare Cape Canaveral va rămâne cel mai mare site de lansare din Statele Unite în viitorul apropiat. De aici este planificată lansarea de expediții pe Marte. În același timp, se poate observa că NASA și-a pierdut monopolul asupra livrării mărfurilor pe orbită în Statele Unite. În acest moment, majoritatea site-urilor de lansare din Florida sunt închiriate de companii spațiale private.
